谢功深搁下茶杯，离座欠身：“回禀王爷，皇太后一切安泰，只是记挂着王爷，命老奴赶早将日前跟王爷提过的那三名宫人送来，叫她们好生用心伺候王爷。”
信王微微一笑起身下了宝座，垂手道：“既是母后的慈谕，本王唯有从命。就劳烦谢翁代本王谢过母后关怀，改日本王进宫请安，再当面向母后谢恩。”
“老奴遵旨。”谢功深欠身应了，便问：“三名宫人现在殿外候着，是否叫她们进来给王爷行礼？”
“叫进来吧。”
信王升座。谢功深走到大殿门口，向着阶下唱道：“三位宫人入殿觐见信王千岁。”唱毕，引着她们进了大殿。
信王看时，只见一名宫人在前，两名宫人在后，容止整肃，规行矩步，进殿站定，叩拜如仪。
在前的那名宫人口称“奴婢沈时”，后面两名宫人口称：“奴婢春枝、春絮，叩请信王千岁金安。王爷千岁、千岁、千千岁。”齐齐叩下头去。
信王淡淡说了声：“平身吧。”
“谢王爷。”三名宫人又叩拜之后才起身，垂首侍立，不闻一丝儿声响。
谢功深暗觑了一眼信王的脸色，上前道：“老奴禀王爷：前面的这位，是良侍沈时。在宫中时，贴身伺候太后娘娘左右，知书识礼，聪明沉稳，又心灵手巧，最得皇太后赞赏喜爱，如今特遣来侍奉王爷。后面两个是春枝、春絮，也是在太后身边儿当差的小宫人，太后吩咐跟着沈良侍一起来伺候，给沈良侍做个帮手。”
听罢这番话，信王便清楚了哪位是主角儿，抬眼看了看站在前面的沈时，只见她衣饰妆扮俱跟后面的两名宫人不同，螓首低垂，看不清眉目，只有倾飞额角的一枚绯色花钿极其醒目，不禁心下嫌恶顿生。“嗯”了一声，吩咐吴嬷嬷安顿她们，再无多话。
谢功深看在眼里，只做不知，回道：“王爷，老奴差事已毕，若王爷没有旁的吩咐，老奴就请辞回宫向太后复旨去了。”
“也好，谢翁既是公干，本王就不多留了。”转对谢功沛道：“谢翁，替本王送送。”
“谢王爷，有劳谢总管。”
谢功沛含笑道：“不敢，谢大总管请。”说着在前面带路往府门口行去。信王自带了小太监回书房不提。
谢功深走了几步，看看无人，执了谢功沛的胳膊说道：“谢总管，如今太后有一事相托：这沈良侍虽名为奴婢，实则是太后为王爷物色的内闱人选。只因着王爷一向在此事上别扭，太后也不便说破，恐王爷更加拗着，反倒不美。只说先把人送来伺候着，盼望日子久了，王爷能知道沈良侍的好处，到时候自然水到渠成。就算只是收在身边做个侧妃或侍妾，只要能把王爷伺候好、能为王爷生儿育女，也就算了了太后这许多年的一块心事了。”
“哦……原来如此。”谢功沛点头叹道：“皇太后为了王爷的婚事，也算是用心良苦、殚精竭虑了。但愿王爷能体察太后苦心，早早如太后所愿。也但愿这沈良侍能不负太后重望，得获王爷青眼啊。”
“唉，谈何容易！九王爷的性情，你我比旁人都清楚。这许多年，任凭天仙人物，何曾有一个女子入过他的眼！好容易对辅国大将军家的小姐动了心，宗政家却突然遭了横祸，一桩好好的姻缘，还没等去说，就没了影儿了。打从那以后，王爷性子更执拗古怪了，尤其是一提亲事就恼，太后是愁得没法儿。方才我偷眼瞧着王爷的脸色，对沈良侍似也甚是瞧不上眼。这事儿，玄哪！唉。”
谢功沛听着，心下暗自吃惊：他还是头一回听说王爷曾经爱慕过宗政家的小姐。如今回想起来，许多事循着踪影才渐渐明白了些。
两人说着话已到了王府大门口。谢功深边往车上走，边低声对谢功沛道：“沈良侍就拜托给谢总管你了，这也是皇太后的托付。凡事还请你跟吴嬷嬷多多照管指点，千万别出什么差错才好。至于其他，尽人事听天命吧。且看她自己的造化和她跟九王爷的缘分了。”
“大总管放心，请转告皇太后，老奴必当尽心，不负重托。”
“谢了。那咱家就先告辞回宫了。谢总管，保重。”
“保重。”
两位谢总管彼此行礼别过了，宫里跟车的小太监放下帘子，打马回宫去了。
谢功沛直瞧着马车走远了，方才转身进府。
4、重逢已不识
信王府后花园。
吴嬷嬷带着三人去住处，经过这里。近园子的西北角处，有座很大的凉亭，亭中设着青玉案几，配着一色的玉凳。亭上有匾，书曰：来思亭。两侧柱上镌着一副对联，赭色涂之，联曰：闲扫落花嘲世事，漫邀飘絮问尘缘。字迹秀逸之中有遒劲，不羁之中见风骨。
沈时见了这亭名跟对联，心知是信王为怀念皇太后所说的那位佳人而题写。心中暗自感叹信王的痴情之余，也不由触动情肠，想起自己同齐玉的无果之缘。
正恍惚伤怀之间，沈时慢了脚步，定定地望向亭外的一排树。
“良侍，怎么不走了？”
“敢问吴奶奶：辛夷树旁的那一株，可是梅树？”
“是棵梅树。待到了腊月雪天，一树红梅都开了，煞是好看。”
“红梅？”沈时心中一阵酸痛。
“是啊，是红梅。良侍也爱红梅？”
沈时微笑着点点头，笑容十分勉强，带着怅惘。
吴嬷嬷突然想起了什么，忙道：“说起这株红梅，老身这里可要嘱咐几位姑娘：这株红梅是咱们王爷极其心爱之物。王爷有严命：府中上下，除了王爷自己，任谁都不能动这梅花半分毫，有违者必重重处罚。这府里的花儿草儿都能动，只这树上的花枝是万万动不得的。几位姑娘可记牢了。”
沈时忙低头应道：“多谢吴奶奶提点。我等都记下了。”
春絮却还是有些小孩子心性，一时口快，忍不住小声嘀咕道：“难怪人都说信王千岁脾气古怪，还真是的。一株梅花罢了，哪值得这般小题大做呀。”
吴嬷嬷装作没听见，沈时忙低声斥道：“春絮休得胡言放肆，还不住口。”
春絮轻轻吐吐舌头，不再言语。
谢功沛送毕谢功深，进府来回到承运殿门口看了看，信王早不在里头，就问殿前当值的小太监：“王爷呢？”
“回谢爷爷，宫里谢大总管走了，王爷就回书房了。”
谢功沛略想了想，往书房去了。
书房门口，太监小宽子正在当值，见谢功沛走来，朝里面回道：“禀王爷，谢爷爷回来了。”
“谢翁，进来吧。”
谢功沛听得吩咐，方推门进去，欠身道：“老奴已送了谢大总管出府回宫去了，特来回王爷的话。”
信王停下笔，抬眼看着谢功沛，嘴角不觉浮出一丝别有意味的微笑：这个忠诚的老奴仆从他记事起，就一直在母亲宫里伺候。自他重回母亲身边，一直都是这位谢翁跟吴嬷嬷贴身照顾自己的饮食起居。谢翁原本名叫高兴。父皇驾崩后，母后谕令皇兄，说高兴跟父皇身边的大总管魏勤有大功于皇室，着赐皇家谢姓，并分别赐名功深与功沛，极尽殊荣。皇兄登基后，母后命谢功沛跟随自己入信王府，皇兄便将谢功深调入元寿宫做了母后的贴身总管，任命谢功深的徒弟、皇兄自小的侍从太监余得水做了御前大总管。
谢功沛沉默寡言、细心谨慎，对自己百般慈爱，处处关照备至，忠心耿耿。看着他，心里会觉得踏实和亲切，很多时候甚至比自幼相处甚少的母后和皇兄还亲近。即便这位谢翁偶尔有什么小心思，也都是为他打算，并没有私心，这点信王很清楚。
“谢翁怎么去了这么久才回？本王还以为你把谢大总管一直送回元寿宫了呢。”
“王爷圣明，老奴该死。老奴因许久没见着大总管，积年旧谊，多寒暄了几句，就耽误了回来当差，请王爷恕罪。”听见信王这样说，谢功沛略略有些惶恐，连忙告罪。
“欸，谢翁太小心了，本王并无怪罪你的意思，不过是句玩笑话，无需当真。”
“老奴惶恐，谢王爷。”
“谢大总管怕不光是跟你寒暄几句吧？是否还另有什么要紧的事托付你呢？”信王一副若无其事的表情，慢条斯理地问。
谢功沛微微一愣，慌忙道：“哎呀王爷，这是打哪儿说起！谢大总管贵为元寿宫掌事统领，老奴不求他也就罢了，他哪里还能有什么事托付得着老奴呢？王爷也太抬举老奴了……”
“罢了谢翁，母后的心事，本王都知道。”
信王看谢功沛遮掩得吃力，索性一语道破。
“王爷，真没有……”
谢功沛似是说谎被人当面拆穿，一时语塞，满脸窘态。
还欲分辩时，信王不忍再为难他，轻轻摆手道：“好了谢翁，本王不难为你了。这里有常顺儿他们伺候着，你去吧。”
“是，谢王爷。老奴告退。”
信王点点头，谢功沛躬身退了出去，轻轻把门关上，这才长吁了一口气。一边自言自语摇头叹息道：“王爷早就不是小孩儿了，瞒不住喽。”一边往后头去了。
澄一阁。
“那三个都安置好了？这府里的规矩，都说与她们不曾？”信王一边低头写字，一边心不在焉地问。
“回王爷：俱已安置好了，在恬园。沈良侍住正屋，春枝、春絮两位姑娘住旁边的厢房。规矩也都交待明白了。”
“恬园？”信王眉头一皱，写字的手也停住了。
吴嬷嬷有些着慌：“王爷若觉得不妥，老奴再另做安排……”
“不必了。既然已经住了，就罢了。只是沈时住进恬园也仍是个奴婢，你叫春枝、春絮陪着住，难不成她倒也使唤起人来了？这是什么规矩？”
吴嬷嬷慌了，结巴道：“老奴以为皇太后……”
“以为皇太后什么？皇太后说春枝、春絮是来伺候沈时的还是伺候本王的？如今沈时跟她们两个一样，都是本王府里的奴婢，只不过品级不同罢了，怎么就轮到她要人伺候了？”
“是是，都是老奴糊涂，王爷请息怒。依王爷的意思……”吴嬷嬷见信王发火，赶忙赔罪请示。
“沈时不必动了。把春枝、春絮挪出去，跟蕴藻、蕴墨她们一样，住到下人们该住的地方去。本王这也算顾全了母后的面子。”
“是，老奴这就去安排。”
吴嬷嬷喏喏应着退了下去。
信王有些气闷地将笔一掷，半分写字的心情也没有了：这个沈时，也不知为何，连她什么样子都没看清就觉得厌恶。只瞧她将花钿斜贴额角，就知是个浮浪轻佻不安分的，定会费尽心机狐媚邀宠。哼，沈时，你不知本王平生最嫌恶这样的女子。若要拿这等伎俩对本王，你便错了主意！
恬园。
“吴奶奶，您怎么回来了？可是有什么吩咐？”正在跟春枝、春絮一起忙着收拾东西的沈时见吴嬷嬷这么快去而复返，不禁纳闷。
吴嬷嬷虽然觉得有些难于启齿，但碍于王命，还是硬砸了脸面说道：“老身是来给沈良侍和两位姑娘赔不是的。才刚安置了你们，又要挪动。”
“哦？是王爷觉得这里不妥吧？吴奶奶言重了，我们怎么敢当。该搬去哪里，您吩咐一声就是。我们这就搬。”
“良侍不必动了，只是两位春姑娘要随老身搬到别的院子里。”
沈时还未及开口，春絮先问道：“为什么呀吴奶奶？皇太后要我们来就是陪着沈良侍的，怎么我们不跟着良侍住，倒要去别处？既要搬，也是要搬到一处去的呀。怎么能……”
不等说完，吴嬷嬷打断，正色道：“姑娘慎言。进了王府，就都是王爷的奴婢，只能一心伺候王爷。这样的话万不可再说了。”
“可是皇太后明明……”
春絮还待争辩，沈时心下已经了然，忙制止道：“春絮，不要再说了。吴奶奶说的很是。既然进了王府，你我都一样，彼此并没什么主从，都是王爷的奴婢，都要听王爷的吩咐、行王府的规矩。岂能任性？你们赶快收拾一下，随吴奶奶去吧。”
春枝、春絮听了，虽然不舍，也只得从命，百般不情愿地收拾自己的衣物去了。
吴嬷嬷赔笑道：“到底是良侍懂事明理，不让老身为难。”
沈时道：“吴奶奶说哪里话。您适才说的都是正理，沈时受教。往后还请吴奶奶多多教导我们。”说着深深福了一礼。
吴嬷嬷忙拉住：“良侍少礼。老身自当尽心。”
沈时微笑着谢过，看吴嬷嬷带着春枝、春絮搬了出去。一时间原本热闹的小院顿时静寂了下来，只剩她孤身一人。
才出了院门，吴嬷嬷又想起来，回身说：“良侍，还有句话老身忘了嘱咐你：你虽自己住着这院子，但这院门夜里也不得落锁�