杨祺转朝镜里，望着自己瞬间鲜活生动起来的面容，自言自语道：“这是本宫么？”
伴秋、伴夏“噗嗤”笑了：“怎么不是？娘娘素日里偏不肯打扮，其实娘娘一直都是这样好看的。”
杨祺有些恍惚地微笑着：“沈时，本宫从没试过绿色，总觉得这样年轻晴翠的颜色，本宫挑不起来。没想到竟这样好。”
沈时微笑说：“娘娘这身衣裳也该换换。”
“我知道，一定也要绿色，是不是？”伴夏不等沈时说完，抢着问道。
“夏姑娘真是聪明伶俐。”沈时笑着点头。
伴夏跑着去了，一阵工夫便抱了两套绿色的宫装来，一套是松石绿的礼服，带着宽长的外披、蔽膝和彩绣，另一套是浅浅的薄荷冰绿束腰素裙便装，广袖长裾，纯色无冗饰。
沈时拿了这套薄荷冰绿，向杨祺道：“娘娘试试这个？”
杨祺点头，由伴秋伺候着到帘后换了。再走出来时，长裾曳地，仙袂飘举，如青莲濯水，如绿波盈盈，点亮了一室的春光。
沈时笑拉着她来到镜子前：“娘娘再瞧瞧。”
杨祺三看自己，愈加恍惚。她伸手轻轻抚着自己的脸颊和鬓发，又伸开两臂看看自己窈窕修长的腰身，喃喃道：“本宫竟从不知自己是这样的……”
伴秋、伴夏亦是一脸惊艳、喜悦地望着杨祺，连连称赞。
沈时轻轻地握了杨祺的手，恳求道：“娘娘，大好的春光，娘娘又打扮得这样葱翠明丽，别闷在屋子里，出去走走吧。”
杨祺闻言收了喜悦的颜色，懒懒地坐回妆凳上，摇头说：“不了。本宫不爱这外头的热闹。不想出去。”
沈时蹲在她面前坚持劝道：“娘娘先也不肯试妆的，试过才知别有风光。这外面也是一样。奴婢知道娘娘不爱热闹，咱们也不往热闹地方去，只在宫门口沐一沐这春日的阳光，踏一踏这春日的青翠便回来，可好？”
伴秋、伴夏也忙帮腔说：“是啊娘娘，只在宫门口站一站，好歹也算是这花朝节里踏过青了。去吧娘娘。”
杨祺见她们如此，想想坤和宫一带一向冷清无人走动，去门口站一站想来也没什么，便答应了，携了沈时的手，出了坤和宫，来到门前。
伴秋、伴夏见有沈时陪着，不知是否与皇后有何知心话说，便没有跟出来，只在门内站着伺候。
4、寻芳
坤和宫门前。
着一身清丽便装的皇后挽着沈时，带着一丝新奇和喜悦踩踏着苔痕浅浅、新草茸茸的青石路板。路边几树寥落的桃花似乎也因终于有人赏看而明媚娇妍了许多。春日的阳光洒在杨祺苍白的脸上，令那脸颊上的胭脂也鲜润起来，眉目间似有生气荡漾开来，人的气质竟改变了许多。
长长的青石甬道上寂寥无声，只有一双丽影携手低语，全然不知远远地正有人朝这条路行来。
“娘娘，在这站一站，觉得怎样？”
“果然不同。本宫只觉得仿佛身上和心里都跟着和暖起来了。”
两人相视而笑。
杨祺突然想起来：“对了沈时，那日听你一番话，心下感悟不少。你不能来时，本宫也开始自己学着寻些事打发时光。前儿练了两篇字，写得不好，请你指点。诗书也念了一些，有懂的，也有不大懂的，自己却只会念出来罢了，做是全然做不来的。还有那琴和作画，本宫心中也羡慕得紧，只恐自己太笨，学不来。棋就更不敢想了。”
沈时惊喜地握了皇后的手，道：“娘娘果然是灵慧透亮的人，终是看开了许多！娘娘这么肯用心，学什么还有不成的？棋奴婢也是不通，至于诗琴书画，奴婢倒是粗略知道一二，愿与娘娘同求进益。”
杨祺展颜道：“那咱们进去说。你瞧瞧我写的字，可比先时进益了不曾？”说毕拉了沈时的手进了宫门。
伴秋、伴夏见她二人进来，也没上门，只虚掩了便随她们进去了。
却说皇帝由余得水带路，一路行到这条他很是陌生的青石长甬道上，心说此处果然冷清，总算可以好好散散心了。
正要沿着甬道往前走，却见远远的一双丽影站在桃花下，两个女子一个是宫人装扮，身量合度，体态略有些眼熟；另一个长身细腰，窈窕如柳，细看发髻和衣着时，却看不出是宫人还是妃嫔，只觉得远远一抹淡烟般的柔柔浅碧甚得春意，衬得那腰身分外婀娜。风牵长裾广袖，飘然若仙。
皇帝不禁心旌动摇，停住脚闪到路边的树后，低声问：“得水，前边那两个是谁？”
余得水猫在皇帝身后，探头搭凉棚望了望：“回万岁爷：离得远，看不真切。奴才瞧着那矮些的、穿荼靡色点落英的，像是皇太后身边的沈良侍。那位高挑些的、穿浅绿色的却不知是谁。”
“沈时？”皇帝有些纳罕。
自打听母后说沈时是留给慜祯的人，皇帝纵十分中意她，也不好再动心思跟弟弟抢人。如今见她回来，也不知是怎么个情形，也只好先不去打她的主意。
正看着，却见两个丽人低头交谈了几句什么，之后便携手进了宫门，样子十分亲密。
皇帝急问：“前面不是坤和宫吗？”
“是啊万岁爷。”
皇帝心下更加纳罕：奇了。是谁跟沈时这样要好，还在今儿这日子结了伴跑来找皇后？皇后不是跟六宫素无往来吗？这绿衣的窈窕女子究竟是谁？是妃嫔还是宫人？
余得水见皇帝这般光景，大抵猜着了他的心思，便撺掇道：“这宫中人多，万岁爷哪能个个都认得？万岁爷若心里好奇，不如跟去瞧瞧？”
皇帝略一思忖，道：“走。”
余得水殷勤地跟着，心中暗叹：今日不知是哪个女子将要借了这坤和宫的光偶得圣眷；还是尘封已久的坤和宫要借了这女子的光，终得皇上龙足一踏。不管是哪样，可怜的，只恐还是皇后。
到了坤和宫门口，只见宫门虚掩，皇帝朝余得水做了个噤声的手势，余得水便不唱驾，躬腰轻轻地将门推开一些，皇帝轻手轻脚地走了进去。
这是他登基六年多来，头一回踏进皇后的寝宫，却竟是为了追踪一个陌生的丽影。
他打量着这冷清寂寥的宫院，门上、院子里连一个奴才都不见，估计是素日怠慢偷懒惯了的。走到正殿前的玉阶，只见两个主事宫人打扮的宫女正在殿前侍立，颇愉快地低声说着什么。
两个宫女猛然觉得有人走近，抬头看时竟吓傻了般呆住。
余得水朝她们做个噤声的手势，两人忙跪下不敢出声。皇帝朝她们摆摆手示意退下，径自走上台阶进了正殿。伴秋、伴夏不敢做声，只得遵命退下玉阶，进了偏殿待命。
皇帝在正殿的凤穿牡丹八折大连屏前停住脚，听见屏风后人语低柔。
“娘娘的字写得越发见骨骼了，娟秀大方，很是得宜呢。”
“你又哄我，哪儿就能那么好了？”
“真话。奴婢跟娘娘再没有虚言。娘娘实在写得好了。”
娘娘？看来这女子是朕的妃嫔，朕竟不认得。难道……
不可能！皇后粗鄙无知、沉闷无味，终年一样的打扮。适才那颀秀明丽、仙姿绰约的身影怎会是她？她又何时懂得识文断字的雅事了？一定是哪个未曾得宠的妃嫔闲来无事找皇后串门子的……
正思忖间，又听屏风后说道：“沈时，你说这字画诗书，如何会这样美？本宫如今才知道一二。只可惜本宫资质愚笨，学得吃力。”
“娘娘说哪里话来？依奴婢看，娘娘学得又快又好。适才在外面，娘娘说起作诗，其实也并无多难。”
“真的？”
“嗯。奴婢就说一例：刘宾客之《陋室铭》，虽不是诗，但却也与诗同理。中有一句‘苔痕上阶绿，草色入帘青’。娘娘且请品品，这句可美？可有诗味？”
那女子轻声念了两遍，迟疑着说：“本宫不懂诗，不敢评论有无诗味。只觉阖眼想来，□盎然，一派生机晴柔如在眼前，实实美得很。”
“那娘娘再细嚼嚼，这一句可艰涩华丽？”
“这却没有。用字个个直白素朴，童妪能解。”
“可会令人觉得粗鄙无文？”
“也不会。字虽白、意思虽简，风光却大。鲜活摇曳，令人心折。”
沈时不仅拍手赞道：“娘娘好悟性，好品鉴！谁说娘娘不懂诗的？娘娘把诗的精气神儿都解透了。其实作诗不过如此。眼中有景有物，心中有情有感，信手拈来、随口吟成，这便是诗了。”
“就这般容易？可本宫见书中讲说，凡诗词皆有许多规矩格律限着，繁难得很呢。”
“娘娘且别管这些。咱们闺阁里以文字为戏，又不要考状元、榜眼；何况娘娘尚在初学，只要大规矩不错，哪理会那许多琐碎的说法。第一要紧的，便是一个‘真’字。先有了意思，再讲论规矩；切不可还未上手便先被那些条框所拘束，落得个以辞害意，那就不是真的诗文了。”
“嗯。你说的理儿很明白。我且想想。”女子似在努力地消化着沈时适才这篇讲道。
屏内论诗的来往问答，令皇帝听得愈发动了心。看看那折叠大连屏之间细微的缝隙，干脆凑到近前，隔缝观瞧。依稀望见屏后端坐执笔凝思的那位绿衣佳人，虽不是美艳动人，却也自有一股端庄温秀的气质，令人看了有种极舒服的亲切感。更兼额间一点翠钿，饶显清奇。
这究竟是谁？
正狐疑间，外面空中响起了沉闷的雷声，翻滚着由远至近。
忽听屏风后低低、涩涩念道：“雷殷殷而响起兮，声像君之车音。”
语调哀怨婉转，令皇帝心中不禁一揪。
“娘娘，您……”
“没事。不过是前日念书，刚好念到了这一篇，如今对景了而已。”
“娘娘不要如此容易伤感。那是失宠后幽闭长门的陈皇后所发悲叹之音，并不适合娘娘吟诵。”沈时勉力开解。
一声苦笑，忧伤无限：“是啊，的确不适合本宫。陈皇后毕竟也曾得金屋之宠。要所谓失，必是曾经得。本宫从未得过，又何配言失？阿娇亦胜本宫百倍。”
“娘娘……”
“本宫没事，随口一叹，无病□罢了。本宫听你的话，如今心宽了许多。早都不想那些没指望、不该想的事了。左右也是这样活着，何必定要自寻烦恼？本宫以后都会做个活人，放心。”
“娘娘肯这样想，奴婢心里好过多了。”
“真的多谢你，沈时。”
屏风内两人言来语往，甚是亲厚，再无第三人的声音。皇帝在屏风外已然听得明白：那陌生的丽人，正是皇后，与他向来印象中的样子大相径庭，以致令他难以置信。
如今欲在脑中想想她眉眼若何，却空空如也、毫无轮廓。
皇帝一时不知心中是何感触：表妹杨祺自嫁作魏王妃至今，与自己成亲已快十年，自己却还不认得她的身影容貌！
是了，自己从一开始就带着嫌恶：嫌她粗鄙无知、嫌她庸懦无能。以往只知道她无德无才却忝居后位，终年不变的宝髻凤冠、宽大锦袍；终年不变的低眉垂首、沉闷木讷如同偶人，所以从不曾正眼瞧过她一回，更不曾踏入她的宫室一步。
杨祺堂堂皇后，为妇十载，至今却仍是处子之身，这是多大的嘲讽跟羞辱！难怪她素日紧闭宫门不肯见人，想来这心中的羞耻与难堪无法言说。可笑自己今日竟被她的倩影吸引，情不自禁跟进了这从未踏足的坤和宫，堂堂帝君竟躲在三尺屏风后听墙角……
原本以为是突如其来的艳遇，却不成想，竟是冷落不相识的结发！
这些皇帝从来想都不曾想过的事情，今日却如重锤一般叩问着他心中那不易触动的柔软。他举步又止，徘徊着不知该不该走向屏风后。
☆、兰因絮果
作者有话要说：
1、穷途
皇帝正犹疑间，听见皇后回忆般的语调。
“沈时，你知道吗？当年我初进宫，头一回见到皇上的时候，他还是魏王，是我的表哥。我从未见过生得那般好看的男子。从那个时候，我心里便再也忘不了他，虽然深知自己不配。我在姨母身边，每天偷偷地看他读书、习武、骑马，听他跟姨母谈天说地。他笑，我心里也会跟着甜甜的。他那么高大英俊、那么博闻广识，于我而言，却又是那么遥不可及——他从不爱理我，甚至从不肯看我一眼。直到我做了他的王妃、他的皇后，他始终如此。我不会争、也没本事争，更不想争。我所会的，只是每天默默想着他、盼着他，盼到心一点一点地结茧、死去、化成灰……”
“娘娘！”沈时心痛的轻呼。
“娘娘待皇上既是如此痴心，何不想法子令皇上知晓呢？其实皇上跟娘娘