“是不敢，还是不愿了？”
“不，”听见信王这样问，梅梅慌忙抬起头，勇敢的双眸中满是殷切：“梅梅是不敢辱及王爷尊贵之身，又怎会是不愿？若王爷真的不嫌梅梅下贱，肯让梅梅侍奉，梅梅死也无憾了！”
却说候在楼下的窦虎和薛鸨儿，听见楼上梅梅屋内时不时传出信王的欢笑声，又渐渐安静下来，窦虎大感意外和不解，越发坐立不安，薛鸨儿却是暗暗欢喜。
“别胡说。来，坐下。”
信王拉梅梅在屋内的小桌前坐了：“梅梅，你的心意，本王很感激。本王非是嫌弃你，只是觉得你年华尚幼，不忍采折。你若怕被低俗难耐者取了清白，本王自能护得你周全。你既被没为官妓，有朝廷的律令在此，赎你出烟花地是不能了；但本王可以给鸨儿留话，就说你是本王点中的人，除了本王，任何人不得找你陪酒求宿。从此你的贞洁就由自己把握，保得白璧无瑕。待何时你遇到可堪托付的人，那便随自己的心愿。否则任何人也不能强迫于你。如此可好？”
梅梅低头不语，拿指头绞着手中的帕子，半晌低低说了句：“王爷终是不肯要梅梅。”语气中满是失落。
“本王这样做，是不忍让污浊之辈糟蹋了你一派天真。然本王对你只有怜惜之意，并无恋慕之心，又何必占你清白。本王的心思，你可明白？”
梅梅点头，泪珠儿在眼眶中直打转。
信王望着她，轻声问：“可愿帮本王一个忙？”
梅梅忙拭去眼泪：“王爷但请吩咐。”
“本王问你：若是明日他人向你问起今夜如何，你怎么说？”
梅梅疑惑地看着信王，不懂他的意思。
“王爷想要梅梅怎么说？”
“说你已破身。”
“啊！”梅梅大惊：“王爷，梅梅不懂，这是为何？”
信王沉默，眉间氤氲着一丝朦胧的忧郁。
“王爷可是为了借此澄清原先的那些流言？”梅梅小心试探。
信王轻蔑一笑：“无稽流言，本王岂会在意。”说完便不再言语。
梅梅是个聪明女子，见信王如此，知他必有难言之隐，便不再问。
“梅梅知道怎么说。王爷请放心。”
信王望着她一双明眸，暖暖一笑：“那好，多谢你。”
将手中那把折扇递与梅梅：“这个你收着，他日若有什么难处，随时可叫人拿着去找本王。本王自会护着你。”
“梅梅谢王爷大恩。无论何时，只要王爷有命，梅梅无不尽心。”
“好。本王要走了。你善自珍重。”
信王起身，梅梅行礼告别，替信王开了门。
“你好生在里面吧，不必出来了。”
信王叫梅梅留步，自下楼去了。
梅梅轻轻阖上门，在门缝中痴痴地望着信王挺秀的背影，心中有万般感激爱慕、万般不舍，却只能潸然泪下。
2、忧心几何
话说此时的信王府上下早已乱成一团。
王府大总管谢功沛和侍卫统领郭晟等人正带着阖府的奴才、侍卫等在前头，人人心急如焚：王爷从进宫面圣回来之后便阴沉着脸换了衣裳出门，如今眼看着夜色渐深，却仍不见回来，叫人城里城外四处找遍了也不见踪影。虽说有窦虎跟着，倒也不至有何闪失，但到底放心不下，又不敢轻易惊动宫里，只有一面继续找，一面干着急。
正无法开解时，王府大门口，一名侍卫匆匆赶回来。
“报统领：属下适才听到街上有人议论，说……”
说到这儿，他迟疑了，抬眼看着郭晟。
郭晟急道：“都什么时候了还吞吞吐吐，听见什么了你倒是说啊！”
“是。说咱们王爷去了，去了……”
自家王爷一向矜束，突然间出入这等不入流的场所，连侍卫都觉得难以启齿。
“王爷在哪儿？”
看着侍卫欲言又止的样子，郭晟隐隐意识到事非寻常，压低了声音催问。
“在……天香乐坊。”侍卫近前一步，低声回道。
“胡言乱语！什么人敢这么大胆诋毁王爷！王爷何等尊贵清明，岂会去那种地方！”郭晟低声怒斥。
“千真万确啊郭统领！属下听得真切。要不，咱们现在就赶过去护卫王爷？”
“住口！没脑子的糊涂东西！王爷若是没在，岂不是闹出大笑话！王爷若真在，我们就这么闯了去，岂不令王爷难堪？既有窦将军跟着，还需你们护卫些什么？管好你的嘴，不许胡说！”
“是是，属下不敢！”侍卫诺诺连声。
郭晟“嗐”了一声，转身匆匆进府找谢功沛商量去了。
谢功沛一听也吃惊不小：“不该呀，这不像是王爷一贯的行事。不会听错了吧？”
“末将也不信。可底下报讯的人信誓旦旦地说听得真切，不会有错。谢爷，如今可怎么办？”
谢功沛思忖着道：“若真是如此，王爷倒也无虞。别的只有等王爷回来再说了。”
“王爷回来了……咱们也不能问啊！”
“这种事，问是自然不能问的。只能暂且当做什么都不知道，且看王爷是怎么个情形，到时再做计较。”
郭晟点头：“谢爷说的是，也只能如此了。那就好生等着王爷回府吧。”转身又回了府门口。
此时天香乐坊内，窦虎正在厅中焦躁不安地转着圈，见信王出来了，忙迎到楼梯下候着。看信王发不松乱、衣衫整齐，气息匀定、脸色如常，似乎并没什么。心下纵有千般疑虑、万般不解，也不好探问，只等着信王走下楼来。
薛鸨儿早跑着迎上前，讨好地问：“王爷怎么这就走了？是不是梅梅那丫头不知好歹，惹王爷生气了？”
信王停住脚，语气中带着威严：“薛妈妈多虑了，梅梅伺候得很好。她从此是本王点中的人了，除了本王，她不得再伺候别人。即便本王不来，也不得逼着她陪酒见客，你可明白？”
“是是，婆子晓得分寸，绝不敢再让梅梅姑娘陪客。请王爷放心！”
“嗯。”
信王扬长去了，薛鸨儿提了一晚上的心终于放了下来，连声唤伙计给王爷和将军牵马，颠儿颠儿地跟着送了出去。
屋内，梅梅听着信王离去，将折扇藏进贴身衣裳的小袖中，松开发髻，解了衣带，扯松了裹胸；走到床边将被褥翻乱，拔下花插扎破手指，将血涂抹到床褥上。又将被子扯上去盖好，然后将手指伤口的血吮净，摁上止血的干药粉。一切料理停当了，便倚床懒懒地坐着。
果然，没多时，就听见薛鸨儿叩门。
“梅梅，梅梅？”声音中透着谄媚。
梅梅轻蔑地笑笑，下地来开门。
“妈妈还没睡？找梅梅有事么？”
薛鸨儿一进屋，刁着眼睛上下好生打量了梅梅几眼，满脸堆笑：“哎哟梅梅姑娘，妈妈是来给你道喜的呀！你真是好造化，竟然得王爷给你梳头！你知道吗？就凭这，从此你就是全京城的头牌了！”
“妈妈高兴得太早了。头牌有什么用？不能替妈妈挣来银子，便只是个空名头罢了，只怕妈妈也不稀罕。王爷可是吩咐下了：往后我只伺候王爷，不准再陪客！”
“那是那是！王爷的人，谁还敢再生非分之想！就算是这样，只要姑娘你坐在这天香乐坊里，那慕名前来的达官贵人也肯定是络绎不绝呀！”
梅梅微笑不语。
薛鸨儿说着，蹭到床边，暗暗地揭起被子飞快瞄了一眼，瞄见床褥上那块殷红，便喜笑颜开了。
“梅梅，妈妈问你：王爷疼你吗？”
梅梅一下臊红了脸，扭过身去娇嗔道：“妈妈说什么呢……”
“嗨哟哟，咱们梅梅害臊了！”
薛鸨儿夸张地谑笑，接着眼珠子骨碌碌转了几转，吞吞吐吐地问：“梅梅啊，妈妈还有个事儿想问问你。”
梅梅听她口气，心下已猜到几分，平静地说：“妈妈请问。”
“呃……咱们这是什么地方你也知道。在这儿早都议论开了的事，你不会没听说过吧？”
“不知妈妈说的是哪件？”梅梅心知她要问什么，却只装作不解。
薛鸨儿只得直接问道：“早听说这位信王千岁从不爱女子，不沾女色。今儿怎么会突然来了咱们这儿，还定要给你梳头呢？”
梅梅嗤笑道：“流言蜚语，何足采信！信王千岁也是盛年男子，岂有不爱女子的？以往不爱，是因为没有能让王爷瞧得上眼的。今日意外得王爷相救，是梅梅请王爷来的，当时并不知是王爷。能承王爷的恩宠，梅梅也深感意外。”
“哎呦！既这么说，那就是梅梅你真入了王爷的眼了！啧啧，就冲这，京城头牌的名号也非你莫属哇！”
薛鸨儿这回算是彻底放下心来。
“多谢妈妈。这都是王爷的恩典，梅梅的福气。今后还要多赖妈妈的照顾才是。”
“那是一定，那是一定！姑娘伺候王爷也乏了，快歇着吧，我就不扰姑娘了！”薛鸨儿一面说着一面乐颠颠地去了。
梅梅舒了口气，上好门，坐到床上，取出信王留给她的折扇，小心翼翼地打开。
只见这扇子背面素净无点墨，就像信王人一样干净；正面只画着两枝瘦竹，寥寥几片竹叶斜着，再无其它字画。只在左手下方印着一枚小小的红色印章，仔细看时，是一个篆书的“信”字。
梅梅用纤细的手指轻轻地触摸着扇面，直直地看着那个“信”字出神。脂粉掩盖不住稚气的俏脸上，分明写着浓浓的惆怅忧伤，就如同细雨中幽幽开放的丁香，馥郁的芬芳中夹杂着一丝若有若无的苦涩，那味道是情窦初开的少女为情初识愁滋味的无那感伤……
信王府门前，一个侍卫飞奔来报：“禀统领，那边像是王爷跟窦将军回来了！”
郭晟飞跑下台阶，绕过五龙白玉壁，借着府前高挂的灯笼，远远看见果然是信王和窦虎，忙跑着迎上前去接马。
因心里憋着事，不敢问信王，便只责怪窦虎说：“窦将军，你素来谨慎，今日是怎么了？随王爷出去了一天，也不知劝王爷早些回。直叫这阖府上下悬了一天的心，四处都找遍了，就只差惊动宫里了！”
窦虎这里听着郭晟这通埋怨，心里好不憋屈。然而，且不论郭晟是皇帝亲自委任的信王府侍卫统领，他只是副统领，郭晟说得着他；就只说今日这事，他也实在没法辩白。既如此，也便只好哑巴吃黄连，权且听着了。
郭晟哪里知道这里头的事，见窦虎一味地不出声，只当是他仗着信王的宠信跟倚重，不服自己，有意怠慢，于是心里更加有气，一路碎碎抱怨个不住，窦虎只闭着嘴。
进了府门，早有谢功沛和常顺儿带人迎着，灯耀烛明地簇拥着信王往存心殿歇息。
郭晟将马交予小太监拉了进去，嘴里还待再说，信王在前面停住脚冷冷地发话了：“郭将军，你这是在责怪窦将军，还是有意拐着弯儿地责怪本王？”
“属下不敢！”郭晟惶恐地闭了嘴。
“你们侯了一天，也辛苦了。安排好上夜的，都下去歇了吧。”
“是，属下告退！”郭晟躬身快步退下。
信王回头温和地看了眼闷声不响的窦虎，知道他心中憋着委屈和闷气。于是不动声色道：“窦将军也去歇息吧。”
“谢王爷，属下告退。”窦虎一拱手，后退三步，转身走了。
信王回到存心殿，仍旧一言不发，神色平静。谢功沛见状，也便什么都不问、什么都不说了，只跟常顺儿带着小太监们默默地伺候沐浴更衣。这是他与信王多年来的默契。
一切都收拾停当了，谢功沛和常顺儿安静地告退，请信王歇下，一宿无话。
3、王爷的心思
翌日晨起，常顺儿到存心殿应差，信王问：“窦将军来了么？”
“回王爷，窦将军已经到了，在外面呢。”
“叫他进来。你去外头候着。”
“是。”
常顺儿出去，窦虎进来，单膝跪地：“属下见过王爷。敬候王爷的吩咐。”
“免。”
窦虎起身，只在一旁默然侍立。
信王瞧他的样子，心知是还在为昨晚的事不痛快，有心要逗他一逗，便道：“窦将军，本王一会儿要去看望梅梅姑娘。你替本王想想，送点什么？”
果然，窦虎大惊，“扑通”一声跪下，苦口婆心劝道：“王爷，恕属下大胆，王爷不能再去了！”
信王心里憋着笑，却故意把脸一沉：“笑话！朝廷官员人人去得，本王为何去不得？”
“王爷您身份何等尊崇，岂是任何朝臣能相提并论的？他们去得，王爷去不得。昨日属下未能拼死劝谏王爷，已是大罪。属下后悔莫及，已在心里将自己骂了一千遍了！如若今日还由着王爷去那贱地，属下就真是罪不可赦了！此种事