“皇后可有遗言？”
伴秋、伴夏摇头。皇帝又将目光移向信王夫妇，信王与沈时垂了眼眸，一言不发。
“朕不信！”
皇帝悲切地吼了一声，转脸求助般望向一直流着泪不看他的太后。
“母后，您告诉朕，皇后临去的时候留了什么话给朕？朕不信，朕不信她什么都不曾说过！她明明是在意朕的，她在意朕！”
悲愤的赵太后猛然转头，声音颤抖：“原来你知道她在意你！你希望她留什么话给你？你认为她该留什么话给你？说她恨你，还是说她一直念着你、盼着你的宠爱？！你错了！她至死都不愿再见你，怕你拿走她最后一寸自尊！她一心盼着快些从这世上解脱，好再也不必受你的羞辱！”
“不！母后，你骗朕！你们都骗朕！朕不信，朕不信她一句话都不留给朕，不信！”
皇帝伤痛已极，癫狂般地嘶吼着，冲到皇后书案前，挥起袍袖将案上的东西尽数扫落地上。
砚台摔为两段，尚未干涸的墨汁溅了一地。几页花笺飘起又落下，似皇后飘零了的生命。
一页带着字迹的纸残瓣般飞落在他脚边。
他弯身拾起，目光落于笺上那一刹那，人似被定住了一般。
那陌生的字迹，娟秀中仍看得出拙绌，写的是一阕长调，用的竟是最长的词牌——莺啼序。词曰：
窗儿与奴掩住，懒听箫声噎。
梅花曲、直叫人心，纷乱复添凄切。
轻搁笔、何须片语，清愁尽在眉间写。
若君心似我，应知是恨离别。
独立中宵，梧桐影尽，剩秋风彻夜。
天河转、又近平明，相思如此难解。
看晨霜、寥寥落落，未怜我、病如黄叶。
玉阶寒，晓月将沉，残灯明灭。
流光老去，犹记初逢，芳意已暗结。
谁更问、是缘是劫，
那日情多，那日迷离，未知忧怯。
或颦或笑，阴晴冷暖，总都是女儿心事，算而今、几番花开谢。
空枝数尽，早误了好年华，似梦庄生蝴蝶。
空劳牵挂，枉自嗟呀，不信成冤孽。
纵然是、镜花水月，眼底烟云，命里浮萍，不肯停歇。
容颜憔悴，神思疲倦，难移难改是情衷，若相知、肠断应无悔。
愿将来世今生，开作烟花，换君一瞥。
一字一句，从宫中寂寞，到病体缠绵；从少女心怀，到临终长恨，诉尽了杨祺一生情路的孤凉凄楚。
笺底处写着：永徽七年七月初三。
正是昨日。
初通文墨、才思不敏的皇后，只记住了沈时曾经教她的，写心、写情。就顺着自己心底的低语，将其流诸笔端，成了这阙绝命词。
皇帝觉得自己的心正在缓缓地裂开，拿着笺纸的手已开始微微发颤。他半梦半醒地走回皇后榻边，将笺纸伸到伴夏眼前。
“这可是皇后遗稿？”
“是。娘娘昨儿夜间写下的。”
“适才朕问你们，皇后有无遗言，为何不呈给朕看？”
“回皇上，娘娘……并未曾说这是写给皇上的……”
“撒谎！”
皇帝突然一声咆哮，两眼血红地瞪着伴夏，似要将她生吞了一般。伴夏吓得俯首在地，唯余战栗。
太后再也看不下去、听不下去了，也顾不得再在人前给皇帝留足体面，流着泪朝他怒声呵斥：“你冲她们闹什么？你自己打定主意做下的事，怨得着别人吗？自从祺儿跟了你，你怎么对她的？她不争不妒、不怨不闹，一直替你守着中宫的太平这么些年，可曾有过一点过错？就算没有功劳，也有苦劳！你不给的，她也不要，逆来顺受、忍气吞声，这还不够吗？你到底还想她怎样？明知她没念过书，还要当众那样羞辱她！皇帝，哀家就不明白，你的心到底为什么这么狠、这么硬！就算她是个你不待见的皇后，抛开这夫妻之情，她好歹还是你的表妹，你竟连亲情都不肯给她半分，叫她走得如此凄凉！”
“祺妹，朕对不起你……”
皇帝终于发出了一声压抑不住的悲鸣，伏尸痛哭。皇太后愈发悲伤，终于忍不住也放开了声。一时间坤和宫里又是哭声一片。
桐香在侧，深恐太后哭坏了身子，强忍了悲痛上前劝道：“太后娘娘，皇上，该见的都见过了。皇后娘娘咽气也有时辰了，不好这么久拖。吩咐人替娘娘清洁整装，预备丧仪吧。”
太后已经哭得没有气力说话，只剩点头。
桐香摆摆手，早已在地下候着的两名嬷嬷走上前。
“恭请皇上、太后娘娘移步，容奴婢们为大行皇后净身换装。”
太后在桐香的搀扶下站起身走到一旁，皇帝却仍是握着皇后的手只顾哭，丝毫没有挪动身子的意思。
两个殓装嬷嬷对望一眼，不知所措，又不敢催请，只得求助地望向桐香和太后。
桐香低低地叹了口气，朝着殿外叫了声：“谢总管。”
谢功深闻声进来，桐香问：“司天监择好了吉日吉时不曾？可有定下为大行皇后入殓的时辰？”
不等谢功深答话，皇帝突然歇斯底里地吼道：“谁叫你们给皇后入殓的？朕不许你们动她！朕要守着她，你们都给朕下去！”
地下的奴才们惊愕地望着没了理智的皇帝，不知该怎么办。只有信王面无表情地垂目而立。
“够了，皇帝！她活着的时候，你不肯好好待她，连正眼都没瞧过她一回。一次又一次，你还嫌羞辱得她不够吗？！如今她去了，你还要这般羞辱她、叫她不得安宁吗？！”皇太后悲愤已极。
“朕不管！朕就是要守着她！朕不让她走，朕还有话对她说！”
皇帝朝着余得水大喊：“去！传旨！皇后薨逝，朕要辍朝七日，为皇后守灵！所有政务，由宰辅程昱之带各部尚书协理，不必报朕！”
余得水慌忙答应了跑着去了。
皇帝复又转向榻上早已没了气息的皇后，突然哭得像个惫赖的孩子，摇着她的肩膀连声哭叫：“祺妹，你起来！你看着朕！你为什么要这么倔犟？为什么！你明明爱着朕，为何不能对朕主动低一低头？朕一直在等着，你为什么就不肯？朕是君上，你是朕的皇后、朕的妻，你该顺着朕、讨朕的欢心，你为何非要跟朕较劲，为何啊？！”
皇太后气怔，爱恨交加地瞪着他，半晌朝着殿中的人说了句：“你们统统给哀家退到坤和宫外去！功深，你留下。”
众人领命，信王先拉了仍在不住拭泪的沈时走出去。一众奴才跟在后面，鱼贯退出凤仪殿，直走出坤和宫宫门外，才肃然站住。
凤仪殿内。
太后走到只顾守着皇后痛哭的皇帝身旁，努力使自己平静下来，淡淡地唤了声：“祚儿，你跪下。”
自从皇帝登基以来，太后为避君王讳，再也没唤过他的名字。
七年来，这是头一回听见母后再叫他“祚儿”，而且还叫他跪下，皇帝的身子微微颤了一下，回过头，一双泪眼惑然地看着太后。
“跪下。”太后又平静地重复了一次。
皇帝看看殿内仅剩的一个外人，谢功深。谢功深满面哀怆和无奈，无声地叹息着低下头去。
皇帝怔怔地从皇后榻上站起身，在太后身旁跪了。
太后深深地吸了一口气，垂下眼帘望着眼前的儿子，缓缓开了口，语气空远，似是回到了许久的从前。
“这些事，哀家原本是一辈子都不打算告诉你的。可今日皇后的事，令哀家改了主意。哀家不能再看着你继续用你刚愎狭隘的性子走你的为君之道，更不能再看着你在君王的极权下，令自己的性子益发刚愎狭隘！当初哀家为了保护你一小就过强的自尊心，没有告诉你立储的真相，已然酿成了大错！一直以来哀家又为了维护你帝王的面子和权威，明知皇后多苦、多委屈，都没为她的事指责过你半句，这才有今天！”
皇帝无比错愕地抬起头看着太后：“母后，您说什么？立储的真相？当年，难道不是父皇亲口将皇位传给朕的么？这其后，还有什么真相？！”
太后闭上眼睛，两行热泪滚滚而落。
“没有宗政存远，就没有你的皇位，更没有我们母子三人团聚的今日！而你却……”太后含泪咬牙指着皇帝，终是扭过脸，悲泣不止。谢功深也抬起衣袖拭泪。
皇帝如遭五雷轰顶一般僵住了，连声音都变得飘渺：“母后，您说什么……宗政存远？……”
“功深，你是知情人。当年的情形，你告诉他。”
“是。”谢功深拭了拭泪，转朝皇帝跪了下去。
4、暗潮
“万岁爷容禀：当年老奴是先帝爷身边的总领太监，这您是知道的。先帝爷将老奴当作心腹，有什么事，从不避讳老奴。立储的事，从先帝爷的左右为难、举棋不定，到最后议准您为储君，真正知道始末的，除了先帝爷自个儿，便只有老奴跟去了的辅国大将军了。皇太后也是您被立为太子之后，听老奴告诉，才知道真相的。”
皇帝怔怔地听着。埋藏了近十年的秘密一朝被揭开，令他怀疑自己置身在幻觉中，所见、所闻皆是虚幻不真。
谢功深将当年郑氏如何催逼先帝立信王为太子，先帝又因何在两兄弟间犹豫、为何找了宗政存远密议，以及宗政存远是怎样说服先帝下定决心立慜祚为太子的经过，一一详说了一遍。
最后说道：“先帝爷后来对奴才说，若不是宗政将军一片赤胆忠心，直言不讳、剖陈利害，险些要误了乾坤。倒不是先帝爷觉得信王千岁担不起江山社稷，而是怕崇圣宫干政并迫害您跟太后娘娘啊。”
“不……不，这不是真的……不是。宗政存远怎么会帮朕说话？他一向讨厌朕、忤逆朕、处处跟朕作对。他只会指责朕的不是，说朕刚愎、苛戾，说朕……”
“皇帝！哀家一直觉得你虽性情刚愎，但头脑睿智，不成想你如此糊涂狭隘，万事只见其表！所谓爱之深、责之切。宗政存远两朝老臣，他将你保上皇位、又受了你父皇重托，有些话安能不说？你只怪他屡屡犯颜，为何不见他拳拳忠心？为何不念他赫赫功勋？你只看见韩崇道在你做东宫太子时第一个跳出来支持你，又将女儿献给你，可你有没有看清他的祸心跟野心？你忠奸不辨、是非不分，偏信韩崇道父女二人，令恩人一家蒙冤惨死！你说，你是不是昏君？！说到底，也是哀家糊涂自私，若不是处处只顾着你，早早对你说了实情，何至于走到这一步！”
赵太后又是痛斥皇帝，又是自责，拭泪不止。
皇帝的身子剧烈地摇晃了两下，几乎要跪不稳，谢功深忙向前膝行两步扶住。
皇帝恍惚地转朝他：“谢总管，你当年是父皇身边的人，这些秘事，为何要告诉母后？”
谢功深拭泪，说起了更久远的往事。
原来谢功深与赵太后同乡，都是贫苦人家的子女。当年家里穷得没法儿活，正赶上宫中的老太监出来为刚得了天下的新君采选奴才，爹娘便将他们卖进了宫。
谢功深本名魏勤，大赵太后两岁。进宫后，赵太后因窈窕俏丽，轻盈敏捷，被送进乐署做了舞姬。
魏勤则因善于辨识各类气味而被皇帝跟前的老太监赏识，将他收在身边做了小跟班，有机会在御前当差。
可毕竟是刚入宫的小太监，还上不了台盘，也没有人脉关系，免不了处处受气。
而做了舞姬的赵太后却因一次意外的献舞而受到先帝垂青。一曲舞罢，先帝大悦，赞她轻如云、艳如霞，不枉姓赵。当场赏银五十两、锦缎两匹。
十六岁的赵如馥得了彩头，兴高采烈地抱着赏赐回乐署，路上却碰见了正躲在假山后哭的魏勤。
“魏大哥，你怎么一个人跑到这儿来哭了？是不是带你的老爷爷又打你、给你气受了？”如馥同情地问。
魏勤抹着泪摇头。
“那是为了什么啊？咱们是同乡，有什么不能告诉我的？说出来，没准儿我还能帮你想想法子呢。”
于是魏勤便把家里托人带信儿，说他小弟弟得了重病，请不起大夫吃不起药，只好等死的事说了。他进宫当了太监，弟弟是家里唯一的男丁。要是他没了命，家里也就没指望了。自己没攒下几个钱，还都孝敬了老太监和大太监们，根本拿不出钱给弟弟求医。
赵如馥听到这，便将自己刚得的五十两银子一文不剩地全塞到他手里，魏勤愣住了，不敢接，说赵家也很难，这些钱是如馥得的，还要留给自家用，他不能拿。
如馥扯过他的手，硬将银子塞给他，说：“什么你的我的，谁家有急事，就先尽着谁用。我家虽难，也不至难到了生死关头。你拿了这钱给小弟救命要紧。再说了，我还有这两匹缎子，可以捎回去给他们