苏武进了北门，围观的人都点了香上去看，有许多女人还兴起了新招数，让自己的孩子摸一摸苏武。说这么摸他，孩子能健康长寿，躲过灾祸。苏武就走得慢，半个时辰也没离开长街。
公孙弘问刘彻，皇上，要不要派人去，叫他快些走？
刘彻笑呵呵地说，不，不必了，那么多人喜欢摸苏武，就让他们摸吧。
一个时辰后苏武来到宫门前，刘彻站在宫殿外，看着宫门，一群群人聚集在宫门啊啊地呼吼着，就知道是苏武终于来了。刘彻看着殿下，他要去接苏武。本来想到城外去接的，可公孙弘不让，说是不合礼仪，就只能到台阶下去接。看着苏武过来，他有点儿愣了，一步步下了台阶，看苏武。苏武穿着一身整齐的衣服，头发紧紧地扎束起来，人很精神。刘彻迎上去，抓住苏武的胳膊，说，回来了？好。你回来了，好！
苏武流泪，在台阶上叩头，把台阶叩得咚咚响。苏武说，皇上，想你，我想你啊。说完就呜咽了，泪如泉涌。
刘彻眼湿润了，说，别哭，来，来，让你见见大臣们。便扯着苏武的手，像领着一个孩子向殿上走去，一路走，一路唠叨：你在时的人大多都没了，刘屈氂告老了，这会儿是公孙弘做丞相了。他扯着苏武到了殿上，众臣都来见苏武。
公孙弘一一介绍，说到司马迁，苏武行一个礼，说，多谢中书令大人，是你救了我一命。
司马迁不解，怎么是自己救了他一命？
苏武从袖中掏出一张薄薄的羊皮，给司马迁看，他说，你一定不明白这是什么？你看看吧。
司马迁打开，原来是一篇《淮阴侯列传》。
苏武说，匈奴人也读《太史公记》，这是他用十五只公羊换来的，天天读《淮阴侯列传》，想着大汉朝，我就回来了，你给了我活下去的勇气。
司马迁手捧《淮阴侯列传》，心颤抖，他的书真的有这么大的力量吗？他噙泪而笑。
刘彻看着苏武，说，不行，不行，这个庆功宴，咱君臣就要图谋一醉。你这样子不像在匈奴，来人，把苏武的衣服拿来。吴福，你进去给他打扮。苏武，你在匈奴咋样，这会儿就咋样，给大家看看，你是怎么活过来的。
吴福就领着苏武去打扮。
人们都坐着，皇宫的盛宴只为了一个目的，那就是苏武的归来。苏武的归来也只是为了一个人，那就是刘彻。苏武走出来，他的样子让人吃惊，穿一件羊皮，这羊皮是用羊肠线缝缀在一起的，缝得很粗糙，很野蛮。头发披散着，这才看明白，苏武的头发几乎全白了。他手里还提着一支箫，另一只手执着节杖，节杖没有旄头了，只有一根结系旄头的绳索，像是拿一支长长的鞭子。
《司马迁》第五卷《司马迁》第三十七章（三）
刘彻说，这就是大汉的忠臣。什么叫忠臣？看苏武，你就明白了。人活在世，生生死死的算什么呢？司马迁说得好，有的人一死重于泰山，有的人一死轻如鸿毛。你为大汉而死，就比泰山还重。苟且偷生，像那个李陵、李广利，死了，也就像一条丧家的犬。刘彻很痛快，好像很久前他就说过这些话了，那时是对谁说的呢？也是对朝臣们说的，那时是说李广，李广自尽，他又可以拿忠臣来指斥朝臣了，又可以拿苏武来说事儿了。他才明白，李陵、李广利带给他的伤痛还在，是不能忘却的伤痛。刘彻说话，群臣们俯首听命，殿上没有一丁点儿声音，好像只有刘彻的声音，这声音能传遍大江南北、长城内外。刘彻很满意，他笑了，说，愣着做什么？来呀，喝酒，今天高兴，就要个一醉。
酒宴进行得很顺利，人们用苏武的故事做酒肴，慢慢地咀嚼苏武的忠心、苏武的渴望、苏武的痴迷，醉了，人都醉了。苏武是头一个喝醉的，他走向刘彻，腿一软就倒在殿上。
有人要去扶，刘彻大怒，吼：用你扶他吗？他是个男人，你不是男人，他也是。你去扶他？笑话。世上要是有人能跌倒了还爬起来，那个人不是别人，就是苏武。对了，还有张骞。
众臣眼睁睁地看着苏武向刘彻爬。苏武说，皇上啊，我想你，比想女人还厉害。
太尉说，胡说。
刘彻笑，让他说，让他说。你们要是都想着我，比想你自己的女人还厉害，大汉朝早就好了。
苏武说，不说了，不说了。皇上，我想你时就吹一曲，这是我放羊时吹的，你听一听，我给它起个名字叫《苏武牧羊曲》。我这曲子是有词的，词是这样的：雪花大如席，天地尽白色，大地只有你，寒风呼吼急。回家去，回家去，回不去心焦急，月亮圆缺几十载，梦中见，长安城外斜酒旗。
刘彻说，记下来，李延年，你就用他这个曲子，天天给我唱，我愿意听。就记下来了。苏武吹箫，吹得许多人垂泪，箫声缠绵哀怨，让人心生伤感。就又喝酒，不觉大醉。
刘彻问，苏武，且鞮侯单于就不给你女人吗？
苏武说，没有女人，没有女人，连羊都是公的。每一年他们产下羊羔，要是母羊就留下了，要是公羊就送给我苏武一些，有那么多人管这件事儿。我养的公羊几年后死了，老死了。寒风中的羊能活几年，你知道吗？十三年，十年，你不懂，你不知道，可我知道。
刘彻说，喝，全都喝醉。解下你们的帽子，松开腰带，喝，好好地喝。
这一晚上，只有两个人没醉。一个是刘彻，他不断地喝，眼睛很亮。还有一个是司马迁，他只是抿酒，很斯文地一口口地抿酒。刘彻看着司马迁呢。
刘彻对吴福说，你带着他好好洗浴，洗过之后，就用我的羊车拉着他，让他在后宫转，转到了哪个宫里，就让他进去住。
吴福大吃一惊，皇上是不是喝醉了，怎么能这么说？怎么能这么做？他说，皇上，是不是要赐苏武女人？想赐他女人，皇上说话，办就是了，羊车可不能让他随便坐，皇宫里的女人，有一些可是不能让他见的。
刘彻生气，我喝醉了？我像喝醉了吗？要不要我给你背一遍《平准书》？司马迁，你说我喝醉了吗？
司马迁说，皇上没有醉。不过，皇上的这一道诏令，就是打死吴福，他也不敢听从。
刘彻笑了笑，好啊。吴福，你要不听，我去，我去驾车，我带苏武去。这样吧，司马迁、公孙弘，你们送苏武去，要是不听我的令，就杀了你们。
苏武在宫内洗过了汤泉，几个女孩子摸着他的身体说笑着，哎哟，这么结实，看来天冷的地方人能长寿，这说法也对啊。她们熟稔地摸着苏武的身体，呼唤他男人的欲望。一个女孩儿说，听说你在北海只能看见公羊，连母羊都看不见，你要是养一些母羊，能不能养得像我一样胖？另一个宫女就笑，他要是养母羊，就跟你一样了。这个宫女悄声问，你想不想女人？苏武闭着眼睛，酒喝得太多了，身子太懒，连话都不愿意讲了。几个宫女觉得他很无趣，匆匆地为他穿上衣服，把他送到宫门外。
是一件荒唐事儿，但刘彻说得很认真，要丞相公孙弘、中书令司马迁、宫内总管吴福三个人乘羊车送苏武去内宫。刘彻命人拿来栾大的药，给苏武吃下一粒，说，这就好了，去吧，去吧。
羊车慢慢而行，在内宫游荡，这是黄昏，又是夕阳西下，太阳烧得晚霞似火，烧得丛林艳丽，羊车就慢慢行进在灿烂的霞光里。
三个人都不说话。公孙弘比刘屈氂更难捉摸，有时他会仗义执言，有时却寡言少语。刘屈氂在朝上，你随时都能感到他的存在。而公孙弘却有另一个本事，他要想说话，你就能感受到他的存在，他要是不想出声，你就能够忘记他的存在。或许他比刘屈氂好一些，不那么看重权势，或许他比刘屈氂更坏一些。吴福也不说话。吴福只是执行着刘彻的命令，让做什么就做什么，他也许不用想，就只做事儿就够了。他们也许觉得皇上的命令只是率性而为，不是发自内心的，他要苏武去宫内，看上去是对忠臣的一个极大赏赐，实际上是要苏武替他去巡幸。他有那么多的女人，让羊车带着苏武去幸一个宫妃，然后就把那个女人赏赐给苏武。
羊车很随意，羊低着头舔着土地，慢慢地就到了李夫人宫前，停在宫门，羊就叫，咩咩地叫。三个人愣了，吴福说，坏了，坏了，怎么能到这儿呢？快走啊，快走！别让她宫里出来人，出来人就坏了。司马迁也觉得荒唐，他推公孙弘，丞相，丞相。公孙弘好似睡着了，他真的喝了那么多酒吗？司马迁说，吴福，快下车，把羊扯走。两个人下车，再加上几个虎贲扯着羊，这一扯不要紧，羊就乱了套，挣来挣去，不肯离去。
李夫人出来了，站在宫门前，看着他们，说，是不是不想让皇上呆在我这儿？要是想那么做，就把羊都杀了，就像皇上一样，把羊都砍了头，你们就可以走了。李夫人过来，对着羊车下跪，说，臣妾迎接皇上。没人敢吱声，都知道事有点儿糟了。车中昏暗，李夫人去扶苏武，怎么喝这么多酒？司马迁大喝：那不是皇上。李夫人变色，看清了真不是皇上，下车拂袖而去。
几个人想赶紧把羊车弄走，可羊低头舔地，看来是李夫人又弄那盐粒的把戏了。吴福说，没法子了，我来背他吧？虎贲要来背苏武，吴福不敢，还是自己背吧。就背上苏武，几个人过了一片树林，说，这咋办呢？虎贲跟在身后，司马迁说，好了，就让我也背他一气吧？吴福说，行啊，反正咱们仨总得有人背他，不能给别人背，皇上会不高兴的。公孙弘趔趔趄趄的，还是酒醉不醒的样子。吴福命虎贲扯着几只羊，这些人就跟着羊走，又来到剑池阁。
如果刘彻在，他就会觉得冥冥之中自有定数，只要你真由着羊带你走，天意牵扯着你，它会安排你，让你乖乖地听从它的摆布。他们进了剑池阁，这里有两个新妃子，自从进了阁，还从未见过刘彻。司马迁把苏武放在榻上，吴福对两个妃子说了皇上的诏命，要她们侍候苏武。两个妃子听了，心里还真愿意，就服侍苏武在榻上昏睡。
过了一个时辰，苏武醒了，药劲来了，就抚摸着女人，说，羊，羊啊，羊，你就是我的女人，你们跟了我那么多年，抱过我，搂过我。苏武不是人，把你们都扔在北海了，我想你们。苏武一边哭着，一边抚摸着两个女人，他说，我也知道，你也是男人，是不是？他一边流泪，一边说，你们都别看，都转过头去，不许咩咩叫。苏武哭了，说，皇上啊，我想大汉，我想回长安，我想回去……
刘彻命令丞相公孙弘拟一道诏旨发下去，让大汉所有官员都学苏武，学他对大汉的忠诚。他把二十多个宫女连同两个妃子都送给了苏武，把田汀恼谝菜透瘴洹！ �
刘彻还亲自去看了看那府第，来到回廊，看见了干涸的池塘，刘彻说，怎么能没水呢？马上弄水，用水车运，把这里装满。再看沿着池塘四周插着许多竹竿，竹竿上的鱼都串着。刘彻出神地看着，不明白，那么粗的竹竿，怎么会串上那么小的鱼？有的鱼风干了，硬硬的，有的鱼只剩下了鱼刺，有的已经从竹竿上掉了下来。刘彻突然叫起来：来人，把这些鱼竿都给我烧了。就点火在一旁烧，刘彻用鞋挫地，把鱼竿插出来的洞都挫没了，说，这下好了，这下好了。
刘彻命人把苏武迁来，苏武回来，一直住在馆驿。刘彻对苏武说，这是你的新府第了。又恍惚回到了从前，他曾经为刘屈氂安排居处，那天他喝醉了，在树林里睡着了，他曾经喝令把那些树推远点，刘屈氂就要砍掉那些树。往事重复，又成今事呀。他说，来呀，我们再图谋一醉。就又在府中树林里喝酒，这一回没有刘屈氂，有公孙弘，有司马迁，有太尉，还有新提拔上来的御史大夫杨敞。刘彻就说，苏武，你喜欢羊，就在这树林里养一群，不用放，就这么养着，这回你好好养。本来我想让你做大行令，可是又舍不得你出去，你不能再走了，有什么事儿，就让副使去干。
月亮升起来了，躺在这儿饮酒，人很清醒，刘彻想要喝醉，寻觅那个久远的过去。他喝醉了，躺在吴福的腿上。吴福说，皇上，就先躺在我腿上吧？刘彻就躺在吴福腿上，跟几个人闲聊。
刘彻问，苏武，你在北海数没数过天上的星星？苏武笑，数过。我总是从那儿开始数。苏武指着北斗星辰。从中间数，数来数去就数不清了，胡乱数，就睡着了。刘彻笑，有