“我也这么想啊，”尼柯尔哈哈笑着说。“但还没机会让大家认为咱们对这小家伙偏心眼呢。”
“嘿，尼基跟我们住一起，是不是再不能叫你尼基了呢？哪怕在特殊场合也不行吗？”
尼柯尔转过头来看着理查德，他在嘻嘻嘻嘻地笑。她曾多次见过他脸上那种特殊表情。“睡吧，”尼柯尔又笑了一声，“今晚我感到疲乏，什么都不能再做了。”
开始时间过得很快，要做的事太多了，可以去探险的引人人胜的地方太多了。尽管这个神秘的城市上空始终笼罩着黑暗，一家人还是定期到纽约去旅行。事实上，岛上每个地方都有一个故事，理查德和尼柯尔都能讲得出来。
一天下午，尼柯尔用手电筒去照一张大篷架，篷架悬挂在两幢摩天大楼之间，像一个巨大的蜘蛛网，她说：“就是在这儿，我救了那个被网住了的艾云鸟，后来它还请我到它的鸟巢去过哩。”
又有一次，他们走到一个大车库跟前，里面有一些怪头怪脑的坑和圆球，她说：“我在下面关了几天，心想自己快要死了。”
这个大家庭定了一些规矩，避免孩子们找麻烦。这些规矩对小尼基可没用，因为她很少离开妈妈和溺爱她的爷爷，那两个男孩开普勒和伽利略却很难遵守，渡边家的双胞胎似乎有用不完的精力。有一回，大家看到他俩在悬浮舱里的吊床上乱蹦，好像吊床成了杂技团的蹦床。还有一回，伽利略和开普勒“借”了家里的手电筒，没有大人带就跑到上面，说是去纽约探险。一家人急死了，找了十个钟头，才在岛子另外一头大街小巷的迷宫里把他们找回来。
艾云鸟几乎每天都在练习飞行，孩子们很高兴陪着他们的鸟朋友到广场去。在那儿，坦米和迪米能够展示它们技术的进步。理查德总是带尼基去看艾云鸟飞行。实际上他到哪儿都带着外孙女，有时是尼基自己走，但大多时候，理查德用一个形状像婴儿、坐着很舒服的小玩意儿，把她背在背上。这不相称的一对分不开了，理查德成了尼基的主要老师。他很早就向大家宣布。他的外孙女是个数学天才。
晚上他向尼柯尔讲起尼基的新成绩，让她听得津津有味。通常是等他们二人单独在一起，上了床，他就会问：“你知道她今天做了什么吗？”
“不知道，亲爱的，”是尼柯尔的标准答案。她完全明白，如果不听他讲完，他们两个谁也别想睡得着。
“我问她，如果她已经有了三个黑球，我再给她两个，她一共会有几个。（故意停了停。）你知道她怎么回答吗？（又故意停了停。）五个！她说五个。这女孩，上周才刚刚满两岁哩……”
理查德对尼基如此兴趣浓厚，尼柯尔非常激动。这无论对小姑娘，还是对上了年纪的人都很合适。作为一个父亲，理查德过去从来饺有克服被压抑的感情问题，以及他那过分沉重的责任感，所以这是他第一次感受到真正纯真的爱的快乐。尼基的父亲罗伯特，从一方面来说，是个了不起的医生，但他不是个热情的人，而且并不欣赏父母必须同孩子们在一起那种浪费的时间。
帕特里克和尼柯尔就凯蒂的事作了几次长谈，结果每次都让尼柯尔感到特别压抑。帕特里克没有向母亲隐瞒凯蒂的事，她卷入了中村的密谋策划，陷得很深，经常喝酒，而且喝得很多；她的生活也是乱七八糟的。他没有告诉尼柯尔，凯蒂还在给中村经营卖淫的生意，他也没有说，他怀疑姐姐已经吸毒了。
第十章
他们在纽约的生活近乎于完美。一天大清早，理查德和尼基一起爬到岛子北边防御工事上面。实际上是小姑娘第一个看到船只的影子，她指着黑夜笼罩的水面那边说：“看哪，爷爷，”她说，“尼基看到什么东西啦。”
理查德退化的视力在暗中什么也看不见，他的手电简光也到达不到尼基看到的东西。理查德掏出随身携带的高倍双筒望远镜，真的，圆柱体海中真的有两艘船。理查德急忙背起尼基，匆匆赶回家里。
其他人刚刚醒来，一开始，很难理解理查德干吗这样惊慌失措。“船里还可能是别的什么人吗？”他说。“特别是在北方。一定是中村派来的先头部队。”
吃早饭的时候，一家人开了个会。大家一致认为他们正面临紧急关头。帕特里克承认，逃跑那天早上，原本想去向姐姐道别。他见过凯蒂，而且还说了一些不平常的看法，惹得凯蒂连连追问。听了这话，尼柯尔和其他人都不再吭声。
“我没有说什么具体情况，”帕特里克非常抱歉地说。“但这件事真该死……凯蒂多精哪。我们大家失踪以后，她一定是把这些零零碎碎的事都给凑成了一块儿。”
“但是咱们现在怎么办呢？”罗伯特·特纳道出了大家的担心。“凯蒂非常熟悉纽约，她离开这儿的时候都十多岁了，她会把中村的人直接带到这个据点来，到这里来抓咱们就像瓮中捉鳖。”
“咱们还有其他地方可去吗？”麦克斯问道。
“没有，真的，”理查德回答说。“艾云鸟的老巢倒是空着，但不知道到那儿去了，咱们怎么养活自己。几个月前我去过八爪蜘蛛的老巢，那儿也还空着。但尼柯尔到了纽约，我就再没去过。当然，根据尼柯尔和我去探测时所发生的情况来看，咱们应当估计到那些长黑色和金色触须的朋友还在那儿。即使它们不再住在那里，我们搬过去。也同样面临如何获取食品的问题。”
“屏幕下边的地方如何呢，理查德叔叔？”帕特里克问道。“你说过，咱们的食品就是在那儿生产的。咱们也许可以在那儿找到几间房间……”
“我并不很乐观，”理查德停了一会儿说。“但你的建议也许是此时此刻惟一的明智选择。”
全家决定派理查德、麦克斯和帕特里克到黑屏幕下面那个地方去调查一下，一来了解生产食品的确切地点，二来看看是否另外还有适合居住的地方。罗伯特、本、女人和孩子就留在家里。他们的任务是为迅速转移住地作好准备工作，一旦需要，立即转移。
出发之前，理查德检查了新的无线电系统，这是他在空余时间设计的。一旦去探查的人和其他人分开，他们都可以用这台无线电取得联系。有电台联系，理查德和尼柯尔说服麦克斯·帕克特把枪留在家里，就容易多了。
三个男人按理查德电脑里的地图走，没费什么劲就到了理查德和尼柯尔原来去过的锅炉房。只见宽大厂房里十二个高大的锅炉，排列得整整齐齐的原材料，以及那许许多多、各种各样的仿生动物在忙忙碌碌地工作，麦克斯和帕特里克两人全看得惊呆了。工厂里一派忙碌景象。事实上，每只锅炉都在忙着生产什么东西。
“好啦，”理查德通过无线电对在家里的尼柯尔说。“我们到了，也准备好了。发订购午餐的指令吧，看看到底会怎么样。”
不到一分钟，三个男人身边的锅炉停止了运转。与此同时，锅炉后面不远的小房子里，出来三个仿生动物，它们长着手，身子却像货车车厢。它们走到一排排的原料跟前，匆匆在不同的原料中各挑出一点。它们都来到理查德、麦克斯和帕特里克身旁的锅炉边，然后把原料倒在输入锅炉的传送带上。三个人马上听到锅炉里轰轰作响，开始运转。生产流程快结束的时候，一个又长又瘦的仿生动物爬上传送带。这个动物像绑成一排的三只蟋蟀，每一只背上都有像碗一样的甲壳。过了一会儿，锅炉又停了，加工后的东西由传送带送了出来。仿生动物屁股后面伸出一把大勺子，把全部食物舀进背上的豌里，飞快地爬走了。
“哇。我真该死，”麦克斯说，一边看着蟋蟀状动物在小房子后面的走道上消失。他们什么都还没有来得及说，另外几个长手的货车车厢在传送带上放上几根又粗又长的棍子。不到一分钟，刚才生产食品的锅炉又运转起来。
“多么了不起的系统哇，”理查德惊叹道。“一定有一套复杂的自动中断处理系统。食品定单摆在优先排队的最前头。我简直不能相信……”
“该死，等一等，”麦克斯打断他的话说。“把你刚才的话，用普通的说法再说一遍。”
“在上面我们家里，有自动翻译的子程序——好多年前在这儿住的时候，我自己设计的。”理查德激动地说。“当尼柯尔把鸡肉、土豆和菠菜，输入她自己的电脑，键盘上的一系列指令就打印在她的输出缓冲器上，那些指令也会映入那些特殊食品复杂的化学物质里去。我一发出信号，说我们已经作好准备，她就把那一系列指令输入键盘。这里马上就接收到了，我们看到的就是这儿的反应。当时所有的处理系统都在运行，但是，这个工厂的拉玛等价电脑辨别出输入的指令是食品，就把它作为最高级优先处理。”
“你是说，理查德叔叔，”帕特里克说，“这里的控制电脑关闭了正在运行的锅炉，以便生产我们的食物吗？” “确实如此，”理查德说。 麦克斯已经走到远处去了，正在参观这个大工厂的其他锅炉。理查德和帕特里克走过去站在他身边。
“我小时候，大概八九岁吧，”麦克斯说，“父亲带我到奥查克斯山上去野营，那儿离我们农场有好几个钟头路程，我第一次在外面野营过夜。那天晚上天气很好，天上布满星星。我记得自己平躺在睡袋上，跟望着天上一闪一闪的亮光……那天晚上，我这个阿肯色州的农场小子，想了好多好多。我不知道在宇宙中什么地方，有多少外星入的小孩此时此刻也在看天空中的星星，而且也第一次意识到在浩毒无边的宇宙之中，他们小小的地区是何等渺小。”
麦克斯回过头来，对两个朋友笑了笑。“那是我始终留下来当农民的原因之一，”他哈哈一笑。“跟我的鸡呀，猪哇在一起，我始终是个大人物。我给他们带去食物。当好人麦克斯出现在鸡舍猪圈面前的时候，实在是一场重大事件……”
他停了一会儿。理查德和帕特里克谁也没有说什么。“想起那个时候，我一直想当个宇航员，”他又说，“看看自己是否能够了解宇宙的奥秘。但每当想到千千万万年的岁月，千千万万公里的路程，就灰心丧气。我受不了那种渺小无比的感觉，脑袋里面总像有个声音，一遍又一遍地说：‘帕克特，你算个狗屁。你简直就等于个零。’”
“但是懂得自己渺小，特别是能够去慎重对待它，咱们人类就很不一般，”理查德平静地说。
“现在咱们谈开哲学了，”麦克斯回答说。“这我就全不来劲了。我只跟农场养的畜生，墨西哥烈酒，甚至中西部野外的雷霆闪电搞得到一起。这一切，”他伸手朝锅炉和厂房一划说：“把我魂都吓掉了。要是在签字移民去火星的时候，就知道会碰到比人还聪明的机器……”
“理查德，理查德，”无线电传来尼柯尔焦急的声音，他们全听到了。“情况紧急。艾莉刚刚从北部海岸回来，有四艘船快要靠岸了……艾莉说她看得清清楚楚，肯定有一个人穿的是军装……还有，她说南面出现了一种大型彩虹……你能在几分钟之内回来吗？”
“不行，”理查德回答说。“我们还在下面有锅炉的屋子里，至少有三公里半的路程……艾莉有没有说每条船大概有多少人？”
“我想大概有十到十二人，爸，”艾莉回答说。“我没来得及数……我在上面出乎意料看到的东西还不只是船。回来的时候，南面的天空突然彩光四射，后来变成了一道大彩虹……就在你说的‘大号角’所在的地方。”
过了十秒钟，理查德对着无线电话机吼了起来：“听我说，尼柯尔，艾莉，你们所有的人。马上撤离住地。带上孩子们，艾云鸟，玛纳瓜，丝网生物，那两支枪，所有的食品；自己的东西能带得动多少带多少。我们三个的东西就别管了——我们背上背得有急需品。直接到八爪蜘蛛据点，那儿有一间大房间，多年前是摄影画廊，就在那儿等我们……中村的部队会先到咱们老家。要是凯蒂跟他们在一起，又找不到我们，也会到八爪蜘蛛据点来。但我不相信他们会进地道……”
“你和麦克斯和帕特里克怎么办？”尼柯尔问道。
“我们马上回来。要是那儿没人……还有，尼柯尔，留一个话筒，把音量开到最大，留在白屋，还留一个在育儿室。这样我们可以知道家里有没有外人……不管怎么说，就像我说的，要是咱们家还没有来人，我们就马上来跟你们会合。如果中村占领了我们的住地，我们会从这儿另外找入口到八爪蜘蛛的据点。一定会另有一个……”