，让吴芸拿了钥匙，挂在脖子上。
月亮懒洋洋地像梅毒扯出的眉毛，轻描淡写地撇在天上了，树上的蝉不住地叫着，路灯齐刷刷地亮了。吴满走在路上，不断问着自己，该不该去梅毒家。到了梅毒家门口，吴满不想了，吴满干干脆脆地敲响了那张厚厚的防盗铁门。吴满敲了几声就后悔了。这么老厚的防盗铁门，价值一千多块呢，真要穷得没东西可偷，有什么必要？
门上打开了一个四四方方的小窗，小窗内露出一个十岁左右的男孩的不小的头。男孩眼里有了与年龄不相称的冷漠。吴满想，一个孩子在家，该有几分戒心和警惕；但毕竟是孩子，还该有稚气和烂漫。男孩警觉地问：“你找谁？”吴满答了。男孩望着吴满的满脸麻子，平平静静地说：“我知道了，你是我妈妈常说的，那个技术了不得的满哥。看你的脸就知道是满哥。”吴满凭着满脸麻子，赢得了小男孩的信任。男孩打开门，让吴满进屋了。
屋内家具简简单单，电器都极普通、且上了些年岁。但屋内却干干净净，整整齐齐，比吴满的家，要整齐干净多了。吴满由此知道，歌里为什么只唱着“有妈的孩子像个宝”，而不是“有爹的孩子像个宝”了。梅毒没在家。小男孩说：“你喝茶吗？”吴满摇摇头。
吴满问：“你爸爸呢？”男孩厌恶地说：“死了。没有爸爸。要他干嘛？那不要脸的东西，从没有过。我是我妈妈一个人生的。拜托你，别问那个人。我们都当他死了。”吴满骨髓里袭出一股冷气，周身都打着冷颤。沉默一会儿，吴满问：“你娘呢？”男孩说：“打工去了。槟榔店。”
吴满和男孩再见，去了那个槟榔店。那是一个不大不小专做槟榔生意的店子，属于那种前店后厂式的。吴满问了站柜台的服务小姐。服务小姐在柜台里，朝着里屋喊了梅毒的名字，说“有人找”。梅毒出来了。满脸梅毒式的笑。梅毒的手上戴着袖套，两只手被槟榔弄得脏兮兮的。梅毒看见吴满了，两只手好怕羞，躲到身后去了。她吃惊地望着吴满，只是朝吴满点了点头，便用上牙齿咬着下嘴唇，丝毫笑也不肯给吴满了。吴满不知道说什么好，低着头，老久一阵，吴满说：“你总是吹牛说自己幸福，让大家嫉妒。”梅毒说：“让人嫉妒总比让人可怜好！”吴满说：“也是。”吴满还想说什么，却不知道该说什么。终于说了句“我对不起你”，然后走了。
早晨，吴满在苦楝树下坐着。苦楝树已没有几片树叶了。不一会儿，刘哥来了。吴满说：“待会我有点儿事去，请一会儿假。”八点时，苦楝树下已是十来个人。吴满对刘哥说了“一会儿就来”，去了厂部，找到了王厂长。
王厂长说：“满哥，你不用说，我也知道你来干什么。”吴满说：“你猜。”王厂长说：“还有二十天，是你五十岁，请我去喝酒。是不是？也不要这么早就请客吧？”吴满说：“是，但不只这一件事。还有事。”王厂长笑着说：“你满哥有什么鬼事？先别说别的事，你准备搞多少桌？”吴满说：“我家，我哥哥家，你家。没了。你不是说过，做多了桌数，是骗钱吗？”王厂长呵呵笑着，说：“我那话你别当毛主席教导弄。对了，芸儿考得怎样？”吴满说：“成绩还没出来，她自己说，考得好。只是这是考一中，大家成绩都好。成绩不好的不会去考。”
吴满想说梅毒的事，吴满开不了口。吴满想到来为人说情，满脸白麻子就变成了红麻子。吴满想到了另外一件大事。吴满决定先说那一件大事。吴满说：“那棵苦楝树可能快死了。我今天上班前一看，叶子本来就不多了，今天不知怎么回事，都黄了。风一吹，叶子便飘一地。树上面没几片树叶了。”
王厂长没笑了，王厂长说：“苦楝树，不会吧，我上次去看，还是好好的。”王厂长点点头，“也有可能，听人说，好像苦楝树是一种速生乔木，寿命只有几十年，它可能真快死了。你等等。”王厂长拨了电话给厂绿化队，叫他们去两个人看看那棵苦楝树。“无论什么情况，都要打电话告诉我。”王厂长点燃一支烟，半眯着一只眼说：“对了，苦楝树病了，你淋了酒吗？酒特灵，我知道的，有两次病，我都是淋半瓶酒治好了的。这也不是我的发明，你师傅告诉我，说你们栽这苦楝，你撒了一泡尿，他淋了半瓶酒。我就想着这树或者是想喝酒，老久没喝酒，不就那个病恹恹的样子？”吴满点头说：“淋了酒，也不见好。这回像是大病。我就怕苦楝树不行了。”王厂长说：“有半斤酒没有？我每次都是淋的半斤，一定要淋半斤。”吴满说：“有，我淋了足有六两，还是好酒。可是，也不见好。”
电话响了。王厂长接了电话，“嗯”“嗯”“嗯”着，忽然对着话筒说：“你是说，苦楝树已经没救了？”他挂了电话，“唉”地一声长叹，“满哥，那棵苦楝，死了，没救了。还别说，真叫人伤感。三十多年了，就这么殁了。我也是五十八岁了，还干两年退休了。也快殁了。三十多年了，怎么就这样殁了呢？”吴满听到苦楝死了，悲怆从心底直往全身渗，一身都凉了。他喃喃自语：“怎么会呢？三十多年，就这么没救了？就这么殁了？怎么会呢？三十多年，我几乎每天都看它一次。唉。我师傅再没东西留在世上了。”两个人为苦楝默哀一样，有好一会儿没说话。后来，又说了些苦楝的故事。王厂长忽然话题一转，问：“满哥，没别的事吧？我猜着你满哥该还有一件事。”
吴满说，五车间有个叫梅毒的女人，其实往常活儿也没少干，甚至比一般天车工干得还多一些，只是假请得多，请得太多了一点。吴满好实在，将梅毒每天请半天假的事儿也说了，只是同时也说了，换他是天车班班长，也会同意梅毒请假。因为反正没那么多活儿干，都留在车间里干什么？吴满又说这个女人的男人不是个东西，简直不能叫人。说梅毒家里一个儿子，为了儿子，她在外面又打了一份工。甚至将前天晚上的事儿，丝毫儿不差地告诉了王厂长。吴满怕王厂长误解他吴满和梅毒干了那个事儿，最是严肃认真地将梅毒脱光后，他吴满躲进房去，闩了门，他还是背靠着门，说了三遍。又说了昨天晚上，他去查了，梅毒没说假话。最后，吴满说，这个女人真正可怜。吴满故事说完了，也不说要王厂长不裁了梅毒，也没说要王厂长裁了梅毒，吴满反正什么也没说了。
王厂长问：“还有呢？”王厂长心说：“他讲情，只讲故事，不讲要求，有趣，有本事。”吴满说：“没了。”王厂长说：“真没了？”吴满说：“真没了。”王厂长笑道：“满哥原来是说故事给我听。故事我听完了，你可以走了吧？”吴满没半丝走的意思，将军一般坐在沙发上一动不动。吴满满脸严肃地说：“她打那一份工，是因为儿子要读中学和大学。工人，还是一个女人，难呢。”王厂长笑着说：“你故事讲完了，怎么还不走？”吴满说：“我不走。”王厂长说：“你为什么不走？”吴满说：“我不想走，不愿意走。”王厂长说：“我不知道你到底是什么意思。你自己说吧。”吴满说：“我说完了，该你说了。”
王厂长太了解吴满，知道拗吴满不赢：吴满一不会说他是来求情的，二不会没达到目的就走人。王厂长叹口气，拿出一张纸来，在纸上写道，市里几个领导这几天都来电话，说无论如何不能裁这个女同志，这个女同志的饭碗，关系到厂里很多人的饭碗。等等。最后写上“请照办”。且龙飞凤舞地签了王厂长的名字。
王厂长将纸条交给吴满，笑着说：“你是这个意思吧？”吴满不好意思地摸着后脑勺，说：“是这个意思。”王厂长呵呵笑着问：“你为什么不说出来？”吴满说：“她可怜，可是，我又不愿意说情。这么大的改革，这个说情，那个说情，你会没法儿改革的。”王厂长说：“你没违反你的原则，我却要违反我的原则。聪明。世上只有满哥一个人聪明。我算是服了你了，满哥。”吴满被王厂长说得不好意思地“呵呵”地笑。王厂长打开柜子，拿出一瓶酒来，说：“满哥，老上我那喝酒，还要陪上几个菜。你带回去喝。”吴满笑呵呵地接了。
中午，吴满回到家，吃了饭，也没午睡，提着梅毒送的酒和烟，找了几家餐馆和超市，最后按原价的八五折退了。
下午下班前，吴满对瘦妞说：“待会我有点儿事，叫芸儿上你家吃晚饭吧。”
下了班，吴满径直往梅毒家走。到了梅毒家外，吴满敲着门。
梅毒在里面说：“儿子，开门。”那个小男孩开了门。男孩说：“妈妈，那个好多麻子的满哥来了。”梅毒在厨房煮饭。见吴满来了，低着眼睑说：“满哥，是满哥来了。”又说了儿子，“没礼貌，得叫伯伯。以后不许这般说话。”梅毒想到她没礼貌，饭碗也要被砸了。梅毒当然不能让儿子重蹈覆辙，当然得教育儿子讲礼貌。梅毒沏了茶，说：“家里没烟，对不起。”然后可怜地望着吴满。
吴满拿出退了烟酒的那五百二十块钱来，放在桌上说：“你那烟和酒，我帮你退了。好贵。店子里都不肯退原价，那些该死的老板，最多只肯退这么多钱。我没法儿，我真没赚你一分钱，是店子赚去了。你不信，去问店子。”
梅毒不住地望着吴满的眼睛，希望能从吴满眼睛中看出结果。梅毒不会看眼睛。梅毒当初爱上梅毒夫，就因为看那眼睛。谁知那双眼睛害了梅毒一辈子。梅毒看了半天吴满的眼睛，也看不出结果。吴满要她数钱。她的心在失望中近乎崩溃了，眼睛里有了泪珠儿。
吴满拿出王厂长写的那张条子，交给梅毒，说：“这是王厂长写的。他见你母子可怜的，说一定要帮帮你。王厂长是好人。你自己去给眼镜主任。我不会去给，我去了，眼镜主任肯定会以为我怎么的。其实是王厂长帮你。”
梅毒还没反应过来，吴满说完那话，转过身，打开门，飞快地走了。
吴满饿了。吴满心说：“这个梅毒，好歹也是同事，饭也没喊我吃。”吴满索性在街边吃了一碗面，再慢慢地走回家。吴满到家门口时，梅毒母子俩站在吴满家门口等着吴满。吴满说：“你们怎么来了。”吴满打开门，三个人走了进去。吴满说：“我说了，是王厂长帮你。王厂长说，他一定要帮你。”梅毒没法儿止住泪，双泪横流了。梅毒对儿子说：“儿子，叩头。”梅毒的儿子依着梅毒在路上教的，朝着吴满恭恭敬敬地叩了三个头，叩得吴满家地板直响。梅毒左手牵着儿子，右手抹着泪走了。走了好远，梅毒独自返回来，低声对满哥说：“满哥，我这事儿，还求你别告诉大家。”满哥说：“知道，宁要人嫉妒，不要人可怜。”
十七、录取
吴芸每天都要做午睡。这段日子真好，不要上学，不要复习，不要做作业。吴芸从来没有这么轻松和痛快过。吴芸每天都午睡到三点时才起床。已经过去八天了，一中该来录取通知书了。吴芸考完一中第三天后，每天都等着录取通知书。
这天，吴芸做了午睡，爬起床，揉着眼睛到了厅屋。一封塞进门缝的信，显眼地躺在地上。信上写着“吴芸收”，写着“江风中学寄”。江风中学是一中初中部的校名，是校中校，市民习惯了依旧叫“一中”。吴芸心跳老高，心说：“千万要录取，千万。”果然是录取通知书，除了恭喜吴芸被荣幸录取，还要吴芸在十天内交八千块钱择校费，不然，将自动放弃录取姿格。吴芸不看八千块钱的字样，八千块钱与吴芸无关。吴芸看的是“录取”二字。“我考上了，呵呵，我考上了。”吴芸一身是笑，满脸骄傲地自言自语。
吴芸盼着爸爸快点回来，和她一起高兴。她跑到阳台上。阳台上太阳依旧很大，阳台下芙蓉路如织的人流中，压根儿没有吴满的影子。吴芸回到厅屋，看墙上的钟还只有三点四十。离爸爸回来，还有两个多小时。吴芸跺跺脚，只得对着梳妆台镜子里的女孩，说着祝贺的话：“祝贺你，吴芸同学，考上了一中。祝贺你，吴芸同学，考上了江风中学。不容易呢，吴芸同学。”
吴芸等呀等，终于等到了六点差五分。吴芸找到一支红色粉笔，站在家门外，嘻嘻笑着在自家门上写：“欢迎吴满爸爸先生回来；祝贺你，吴满爸爸，你家仙女考上一中了。吴满爸爸先生，我好羡慕你，因为你有一个好的女儿，你使我嫉妒呢。”写完，抬头一看，已是六点过十分。吴芸忙关了门，爬到床上装睡。
六点一刻时，吴满回了。吴