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中期，从15世纪中期到16世纪中期。新航路的开辟刺激了西欧各国资本主义的发展。文艺复兴运动由意大利扩展到西欧广大地区，文艺复兴运动向纵深扩大。这一时期的特点是：文学艺术高度繁荣，史学和政治学名著涌现。在意大利，产生了著名的“艺术三杰”：达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。杰出的政治思想家马基雅维里的《君主论》主张强权政治，反映了新兴资产阶级要求实现统一的愿望。在英国，具有代表性的是莎士比亚的戏剧，它歌颂乐观主义的生活态度，赞美友谊及爱情，主张自由平等，反对封建束缚和神权桎梏，反映了时代的要求。法国拉伯雷的《巨人传》以及西班牙塞万提斯的《堂·吉诃德》也是这一时期具有反封建思想的杰出代表作品。
晚期，从16世纪中期到17世纪中期，在文学艺术持续发展、繁荣的同时，近代自然科学和新的人文科学相继诞生并取得了划时代的一系列成就。1543年，哥白尼的《天体运行论》发表，成为近代自然科学的开端。哥白尼提出了“太阳中心说”，否定了长期以来的“地球中心说”，摧毁了上帝创造世界的谬论。德意志学者开普勒和意大利科学家伽利略进一步证实和发展了哥白尼的学说，揭示了自然科学中的许多定理规律。近代自然科学的产生促进了唯物主义哲学的发展。弗兰西斯·培根是近代资产阶级唯物论哲学和实验科学的创始人，他提出了“知识就是力量”的名言。这一时期，自然科学和人文科学开始从神学中解放出来，“科学的发展从此便大踏步地前进”。
文艺复兴以反封建、反天主教会的斗争为主要内容，以破除迷信、解放思想和精神文明的创新为特征，是人类文明发展史的一个伟大的转折。
与中世纪相比，文艺复兴在意识形态领域最突出的变化是关于人的价值观念的转变。在中世纪，理想的人是消极、无所作为的，人在世界上的意义不足称道。文艺复兴发现了人的伟大，肯定人的价值和创造力，提出人要获得解放，个性应该自由；重视人的价值，要求发挥人的聪明才智及创造潜能；反对消极人生态度，提倡冒险精神；要求发展个性，反对禁锢人性，提倡乐观主义的人生态度。这种不可抑制的求知欲和追根究底的探求精神，为创造现世的幸福而奋斗的乐观进取精神，把人们从中世纪基督教神学的桎梏下解放出来。资产阶级正是在这种精神的指引下创造近代资本主义世界的。
文艺复兴还打破了宗教神秘主义一统天下的局面，破除了封建迷信，有力地推动了宗教改革运动。它也推动了政治学说的发展，为启蒙运动和资产阶级革命做了充分的思想准备。
第三部分：奥斯曼土耳其帝国的兴起意大利文艺复兴美术三杰
意大利绘画发展到15世纪，出现了文艺复兴美术三杰。他们是达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。这一时期美术的主要题材还是宗教。
达·芬奇出生于1452年，16岁时去佛罗伦萨学艺，很快就熟练运用雕塑与绘画的艺术手法，在当时的佛罗伦萨已小有名气。后来他去了米兰，在那里，他创作了举世闻名的壁画《最后的晚餐》。这幅画他画了三年。《最后的晚餐》取材于《马太福音》。耶稣与十二个门徒聚餐，席间，他对大家说：“你们中间有一个人出卖了我。”门徒们猝不及防，非常吃惊，问到底是谁。耶稣说：“同我一样把手蘸在盘子里的人就是。”画面上的众门徒神态各异，生动传神，富有戏剧冲突和强烈的时空效果，能提起观众的情绪。
《蒙娜丽莎》是达·芬奇在当学徒时的作品。当时蒙娜·丽莎年仅24岁，是一位皮货商的妻子。她刚失去儿子，郁郁寡欢。但达·芬奇竭力表现出她难得的一丝微笑，富有无限的魅力。因为这幅油画，达·芬奇声名大噪。达·芬奇除了绘画外，还致力于科学研究。他对人体解剖学有细致的研究，并发明设计了降落伞、风车，也进行过关于飞机的构想和设计等。
米开朗基罗是与达·芬奇同时期的雕塑家，也出生于佛罗伦萨，13岁进入作坊学艺，后参加人体解剖的实习，奠定了他的雕塑艺术生涯。他21岁到罗马，25岁回佛罗伦萨，创作了《大卫》，名声鹊起。这座白大理石裸体雕像，表现了一千多年前以色列开国元勋大卫的形象，把人类的美、智慧、生命和力量表现得淋漓尽致。这座雕塑后来被安放在市政厅门前的广场上。
米开朗基罗的另一件著名雕塑是《哀悼基督》。它表现耶稣被钉死在十字架上，圣母玛利亚抚尸痛哭的情景。这是他20岁时的作品，圣母在他的刀凿之下显得美丽绝伦。另外，他还创作了《摩西》、《奴隶》等名作。在《奴隶》中，被缚的奴隶虽然垂死，但依然要进行不屈的反抗，体现了人类生命的尊严。
拉斐尔于1483年生于意大利乌尔比诺镇，13岁那年去鲁吉诺作坊从师于维提（他是波伦亚派的画家）。1504年，他到了佛罗伦萨，其时21岁。在那里的教堂里，他画了许多圣母像。拉斐尔创作的圣母像可谓艺术史上不可多得的杰作。他以世俗化的笔法，将传统的宗教题材描绘成现实生活中的理想美的化身，称颂一般人类母性的光辉，洋溢着幸福与欢愉。著名的一幅《椅中圣母》可谓神来之笔。据说拉斐尔在一次聚会中，见一位罗马美少妇，微笑地注视着心爱的小宝贝，同时温柔地把他搂在怀中，表情流露出自然而又满足的神情。拉斐尔捕捉到这一引发灵感的瞬间，立刻拾起一块木炭，迅速将方才那幅动人的情景画在身旁的一只木桶底上，回去完成了这幅杰作。另外，拉斐尔的《草地圣母》富有人情味，圣母逗爱圣婴，平静而愉悦，色彩与线条极为和谐，并有鲜明的节奏感。
拉斐尔其他作品还有《圣母婚礼》、《圣礼辩论》、《雅典学院》等，都体现了理想中的境界。有人这样评说，拉斐尔是理想的化身，达·芬奇是智慧的象征，而米开朗基罗是力量的凝聚。
第三部分：奥斯曼土耳其帝国的兴起莎士比亚的戏剧创作
威廉·莎士比亚（1564～1616），欧洲文艺复兴时期英国最伟大的剧作家，卓越的人文主义思想的代表人物。1564年，莎士比亚出生于英国的沃里克郡，少年时代曾在当地的一所文学学校学习。因父亲破产，未毕业就走上独自谋生之路。他当过学徒，也曾在乡村学校教过书，还做过其他职业。22岁时，他来到伦敦，最初是给到剧院看戏的绅士照料马匹，后来当了演员。1588年前后开始写作，先是改编前人的剧本，不久即开始独立创作。莎士比亚赢得了包括大学生团体在内的广大观众的拥护和爱戴，学生们曾在学校演出过他的一些剧本。
写作的成功，使莎士比亚赢得了骚桑普顿勋爵的眷顾，勋爵成了他的保护人。借助勋爵的关系，莎士比亚走进了贵族的文化沙龙。这使他对上流社会有了观察和了解，为他日后的创作提供了丰富的素材。
从1594年起，他所在的剧团受到王宫大臣的庇护，国王也给予关爱。因此，剧团常常在宫廷中演出，莎士比亚创作的剧本进而蜚声社会各界。1599年，莎士比亚入伙伦敦著名的环球剧院，成为股东兼演员，逐渐富裕起来。1616年，莎士比亚与世长辞。 莎士比亚生活在一个大转折时期。当时，中世纪蒙昧主义思想走向没落，资产阶级以个人主义为中心的世界观日益深入人心。莎士比亚以他的剧作，大胆地批判了封建制度的黑暗及其对人性的禁锢，强烈反映了新兴的资产阶级的要求，为人文主义在英国和欧洲的传播起了巨大的推动作用。莎士比亚的许多剧作都遗失了，流传下来的只有37个。
莎士比亚戏剧创作的最初10年，共创作了9部历史剧。这些剧本有的描写封建王朝内部的争斗，有的则概括了英国百余年的动乱历史。这些剧本的艺术成就不一，而最为人们津津乐道的是《理查三世》、《亨利四世》和《亨利五世》。
莎士比亚还创作了《仲夏夜之梦》、 《威尼斯商人》以及《第十二夜》等喜剧。这些剧本大都以友谊、爱情、婚姻为主题，情节生动。作者以幽默、欢快的笔触和如诗如画的抒情语言，揭示了人们的感情冲突和现实生活中的矛盾，特别是塑造了一批勇气过人，而又执着、风趣、机智、温柔的女主人公形象。
莎士比亚成就最大的是悲剧。莎士比亚已看清理想与现实之间不可逾越的鸿沟，但他把这些归结为善与恶的道德冲突。他反对暴力，强调理性的作用，创作了一批辉煌而又抑郁、愤怒的悲剧剧作，揭露了资本主义原始积累时期已开始出现的社会罪恶与资产阶级的利己主义，表现了人文主义美好理想与残酷现实之间的矛盾。悲剧的主要内容是人与社会、人与人、人的内心深处的冲突，被称作“性格悲剧”和“社会悲剧”的典范。《哈姆雷特》是莎士比亚最重要的作品，这部悲剧以精湛的艺术形式、博大的思想内容表现出主人公人文主义理想的幻灭，反映了作者对人生价值和意义的探索。《奥赛罗》同样反映了文艺复兴时期深刻的社会矛盾。在《李尔王》中，莎士比亚通过王室家族的内乱和李尔王的大起大落，批判了资本主义社会伪善的人伦关系，肯定了同情、博爱的道德原则。《麦克白》是莎士比亚戏剧中心理描写的佳作。以上四部剧作被称做莎士比亚的“四大悲剧”。他对人性的深刻揭示，对时代精神与社会生活的高度概括，使莎士比亚的悲剧至今仍具有震撼人心的力量。
莎士比亚的剧作是西方戏剧艺术史上难以企及的高峰。他的戏剧展开了如此广阔的生活画面：社会各个阶层的人物都在剧中婆娑起舞，而每个人又有各自的爱憎、伤悲与欢乐，每个人都有鲜明的个性特征。莎士比亚是无与伦比的戏剧结构大师，他不受严格的传统体裁划分的限制，从而展现出人物更饱满的人性和丰富的精神世界。
莎士比亚生前并未享受过多的荣誉，他在死后的两百多年里也并未得到普遍的肯定。到了19世纪中叶，人们重新发现了莎士比亚，并形成了一门新学科——莎学。
第三部分：奥斯曼土耳其帝国的兴起新航路的开辟
15世纪末到16世纪初，欧洲人开辟了横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线，第一次环球航行也取得了成功，这在历史上被习惯地称为“地理大发现”。
15世纪，由于商品经济的发展和资本主义的萌芽，欧洲各国对货币的需求大大增加。欧洲人狂热地追求货币，渴望获得制造货币的黄金。自从《马可·波罗游记》在欧洲流传以来，欧洲人一直把东方，特别是中国看成是遍地黄金的人间天堂，所以希望到东方去实现黄金梦的人比比皆是。
此前，西方通往东方的重要商路有三条：一条在北部，经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部，从地中海东岸经两河流域至波斯湾，再从海路到达东方各地；还有一条在南部，经埃及的亚历山大港到红海，再从海路到东方。北部的一条被土耳其人占据着，另外两条被阿拉伯商人控制着。长期以来，欧洲的贵族和商人迫切希望开辟一条绕过地中海东岸，直接到达中国和印度的新航路。
1487年，葡萄牙人迪亚士组织船队，沿着非洲西海岸向南航行，到达非洲最南部的好望角。接着，葡萄牙人达·伽马组织了更大的船队，于1497年7月8日从里斯本出发，先是循着迪亚士发现的航路，于同年的11月到达好望角，并从那里沿着非洲东海岸向北航行。1498年3月，达·伽马到达莫桑比克。之后，达·伽马又多次远航，打败印度洋上各地的抵抗，建立了许多商业和军事据点，控制了这条通往东方的航路。
葡萄牙人的成功，促使西班牙人积极寻找另一条通往东方的航路。1492年8月3日，在西班牙的支持下，哥伦布率领船队从西班牙一直向西航行，来到了一个岛屿。哥伦布以为到了印度，所以把当地人称为印第安人（即印度人）。哥伦布向南继续航行，又到达了附近的古巴和海地，发现了许多岛屿。1493年3月15日，哥伦布回到西班牙，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路。此后，哥伦布又多次到达美洲。哥伦布至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫亚美利加的意大利