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这一天，沙吾同特意穿着对襟立领罩衣，藏青色，下面一条同样颜色粗料裤子，一头后拢白发梳得一丝不苟，这身打扮使他更见儒雅和修长，也更具学者风度和赴汤蹈火的志士气概。
第四卷第十八章 苦涩官场（1）
一个女人为了同她的男人长相厮守，走进她自己编织的梦幻之中——男人说：“青春就是美啊！可惜我已不再青春了。”她眉毛一扬：“追回来呀！我帮你追……”
一个女人为了她那永远的情结，走进她自己酿造的怨恨之中——男人说：“你一辈子都在为我施恩，可你也过得不如意呀！”她说：“我没有啥，总算也排场过……”
在对沙吾同住室的查抄中，发现了王贵桥的回忆录手稿。由此，牵连到齐秋月以及马福顺。在市委常委扩大会上，齐秋月做了检讨。常委扩大会后，郑连三又连续召开了各个部门各系统会议，就菊乡的改革、发展做出一个又一个指示。而后他率领考察团远赴美国考察。
出国前他主动去见了一趟齐秋月。
齐秋月因为手稿问题，在常委会上灰溜溜的。一直称病在家。她十多年前生过一个孩子，没满月死了，作为一个女人，特别是人到中年丧夫，孤身一人，那日子是难熬的。王贵桥在世时，曾雇了个小保姆，王贵桥说这不同旧社会使丫鬟仆女一样吗？不习惯，不上半月，辞了，尔后，就由市里派来一个通讯员帮助做家务。这通讯员二十多岁，家是农村的，山东人，当过兵，经一个亲戚介绍，在本市安排了个通讯员。原来在机关提茶倒水，后来郑连三看他人挺勤快，眼里也出活，就把他派到老领导家里来了。小伙子姓桑，叫桑相臣。因为在机关里，齐秋月同他大姑是姐妹相称的，小伙子就叫她齐姨。
这天早晨，小桑看齐秋月眼泡子肿着，想来她是怀念王书记了，就说：“齐姨我陪你出去走走吧！王伯伯这样走了好哩！没受一天罪。要是得了别的病，粘床卧铺几年，受不完的罪。我们老家有一个老汉得了半身不遂，睡啥样是啥样，儿女们都忙着做活，那有功夫侍候。吃饭了，在床头放一块木板，把碗往那儿一放，他把嘴偏过来，好在有一只手能动，就握个条匙，剜着吃。怕他屙尿多，不让喝水，嘴唇都裂了口子，往外渗血丝。屙屎没人管，就在床下边掏个洞，自己拉了没人擦，有时就糊到床上。那年过春节，我们去给他拜年，已经不像个人形，脸色苍白，吓死人。后来听说是自己用牙咬了手腕，死了。罪受够了哩。你应想开些，别难为坏了自己。”齐秋月苦笑一下，没有说话，小桑来搀她到外边坐坐。齐秋月就一头扎倒小伙子怀里哭开了。小桑用手轻轻地扶着她，说：“我给你倒杯水喝。”齐秋月紧紧搂住他，不让他动，说：“别离开我。”小伙子就一动也不敢动了。齐秋月说：“小桑，你说齐姨好不好？”小桑说：“好。”齐秋月说：“齐姨待你好不好？”小桑说：“比我亲姑待我都好！”齐秋月没再说话，半天仰起脸来，眼里还滚着泪珠儿，叹了一口气，松了手。小桑赶忙给他倒了一杯水，说：“我出去买菜了，你累了，歇着吧！”又嘱咐说：“齐姨，心里乱了看看电视。把心思岔开了，就好了。”
小桑轻轻把门带上，到院里把喷水池的水调到喷雾的那个档上，又给几盆花浇了水，走了。小院里，静得怕人，这后十多年，她同王贵桥不算太亲热，但也算和谐。一切都已习惯了，他总认为老王还在这屋里，还在他那房间的写字台前写回忆录。有时上班回来就自觉不自觉地到把套间门帘一挑向里看一眼，但那把椅子空空的。二三十年前，这个独身小院在菊乡是第一流的市委书记住房，现在同菊乡一些人的花园式洋房一比简直就是贫民窟了。人家一个独院，有会客厅、住房、书房、卫生间、厨房、花园、草坪、游泳池、小车库等等，家里有女佣人、司机、保镖，俨然一个新贵族，而他们呢？工资不少，但养不起人家那种生活，也盖不起人家那种别墅式洋房。她不贫图享受，她一个女孩子，能混到菊乡政界如此显赫的地位，她知足了。但惟一的遗憾，她没有真正体味女人的一切。作为一个女人，她一直在女人的半饥饿中活着，然而这种半饥饿状态也没能维持长久，丈夫撒手而去，而她才五十挂零。如再不找到一种补救方式，工作上再遭受一点挫折，她的人生就是残废的。
这时，郑连三毫无声息地到了院里，说：“喷水池也该改造改造了，如今都到了音乐喷泉时代了。”齐秋月吓了一跳，这个人怎么神不知鬼不觉地进来了。她赶忙拉条毛巾把脸擦了擦，开开门，说：“像个大书记驾到的样子吗？前也不呼，后也不拥。”又问：“就你一个人？”郑连三打趣说：“咋啦，让我把常委班子带来，开你个家庭批判会！”齐秋月指指沙发，说：“犯到你手里了。”郑连三坐下，齐秋月从冰箱里取出一瓶饮料，要打开，郑连三用手拦住说：“我吃糖。”拿起糖果盘里放的一块水果糖，剥了糖纸，含嘴里，化着，看看齐秋月，笑着说：“眼泡红红的，是为老领导去世伤心，还是为常委会上大家的批评伤心？”齐秋月说：“都有。”忍了一会儿，真的哭了。说：“王贵桥尸骨未寒，你们就拿他的未亡人开涮，也能下得了手啊，还有……”郑连三等不到下文，说：“接着说，老虎娃都撒出来。”齐秋月不再说话。郑连三说：“还有，就是老领导的手稿。是吧？”他顿了顿又说：“这个东西怎么能到沙吾同手里。这样就成了沙吾同的尚方宝剑和理论依据了。”齐秋月说：“沙吾同是什么人？名人，又是老同学。还有，沙吾同是王贵桥的外甥女婿，老王的东西交给他整理是名正言顺的。”两人都想起了沙吾同，不再说话。门外喷水池里有喷水的哗哗声。过了一会儿，郑连三从公文袋里把王贵桥的手稿取出来，说：“这个我还给你，也许今后它会是一份珍贵的资料，它能告诉后人共产党员应当是个什么样。”齐秋月把手稿随便翻了翻，丢到茶几上，说：“因此，我认为，别的问题，可以暂不争论，但是我们菊乡应当认真检查一下自己的干部，在为人民服务方面干了几件实事，是公仆，还是老爷？从认识上说，有些人经常把自己打扮成地头父母官的形象，这本身就颠倒了公仆与主人的关系。我想，不管我们的社会走到哪一步，共产党为人民服务的宗旨是不会变的。这次沙家湾事件，骨子里的问题就是干部没有把人民当主人。”郑连三点点头，没有就这个问题再说下去。他换个角度说：“所以我想出去看看，我们不仅要知道自己怎么样，是什么样，还应当知道别人怎么样，是什么样，受点启发，回来为菊乡搞几个项目。家里的事，你也知道，几个年纪大一点的，都在泡病号，还是你出来挡一下。”
齐秋月没有想到，他是来安排工作的，也不知道他到底要到哪里去考察，没有立即回答。愣了好长时间，才淡淡地说：“还是让工人、农民从改革发展中得到更多更好的实惠吧！”郑连三说：“我也知道一些工人农民的现状，确实不容我们乐观。那也只有使改革开放的局面取得更大的突破性进展，才能给他们带来更多更好的实惠。坐到家里，天上掉不下来馅饼。”齐秋月说：“我同意你的看法，只是——”郑连三说：“说呀。”她说：“我们在考虑所有问题时，天平是不是应往普通老百姓这一方多倾斜一点。”他说：“你这是巧妙批评我心里没有普通老百姓。”苦笑了一下，说：“沙家湾这样结局，你以为我就心安理得吗！”齐秋月瞟了他一眼，说：“难说。”他无限惆怅地说：“这么多年了，你我之间心里总有一个小芥蒂。就说这一回吧，把沙吾同牵连到案子里边，你是有看法的。有些事情我也不好解释，也没法解释。我们沙郑两家，几十年就是那么回事，沙吾同总在看我的走数，看我的走数，倒也没啥，可是他总把我们两家的个人恩怨同我在菊乡的执政行为，也就是说，把我的工作上的问题纠缠在一起，这就决定了他在某些方面免不了会看走眼。他的这个问题老领导在世时也是这么说的。”齐秋月说：“那是你们两家的事，我不发言。”郑连三说：“有好多话，以后再交换意见吧，工作的事，你同意，办公会上我就正式提出。至于考察项目，回来时路过香港、深圳，搞一次招商引资，把菊乡搞成改革开放的热土，搞得更红火一些。像现在这样，太落后了。”
第四卷第十八章 苦涩官场（2）
齐秋月说：“我最近一段时间不适宜一线工作。”
“身体不行，还是心情？”
齐秋月说：“都有，我应当对我的认识反思一下。”
郑连三说：“谁就认识比谁高，摸着石头过河罢了，只要过去了河，哪怕掉进水里，淌水过去也是允许的。”
齐秋月说：“问题是，我没有看清对岸是乱草，是庄稼，我未想过。”
郑连三笑笑，说：“那是不愿助老同学一臂之力了。那么，说点私事总可以吧？”齐秋月没有答腔，郑连三说，他同聂婉丽当年的那个私生子，如今大学毕业了，只有她齐秋月知道这个底细。她能守住这个机密就行。齐秋月说：“孩子找来了，亲爹老子是菊乡一把手，儿子就会有个好前程，将来的接班人嘛！”郑连三听着她的揶揄，苦苦一笑说：“我的家庭生活，几十年也就那个样。幸亏聂婉丽多了个心眼，把孩子送人时，给他衣服里缝了个布条，告诉他母亲是谁，而那抱养的女人也是个有心人，这么些年，那个布条她还保存着，要不我咋也不会从地下冒出个儿子。”齐秋月还是不说话。郑连三说：“那时的政治生活和社会环境，就那个样，不知道抹杀了多少人的感情。想起来，我同聂婉丽是真正相爱的，只是那个年代，人们接受不了这种婚外恋行为，加上王书记把我推在第一线，我成了公众人物中最受注目的人物之一，我就不敢提出同护士老婆离婚。这就苦了聂婉丽了……”他无限感伤地仰起脸，看着窗外的蓝天，似浸沉在对过去岁月的无限留恋里，“说起来，也得感谢你。你安置了这么个情节，为我保住了一个后代。”齐秋月说：“可是，老王我们什么也没有，什么也没有呀……”说着，哭了。郑连三安慰说：“这一段日子，你心情不好，那就出去走走吧！要不，我留下，你去跑跑看看，开开视野，换换情绪，顺便给市里搞点外资。”齐秋月摇摇头。
郑连三走了。
半月后，郑连三出国考察，带了市长助理和女秘书二人。临走前的办公会上，他还是提议由齐秋月代理市委书记兼市长，主持日常工作。齐秋月勉为其难，接受了这个任命。
但是齐秋月上班不到十天，就碰到一个棘手的问题。
沙吾同拘留后，一直态度强硬，看守们为了整治他，把他衣服扒光，只穿一个裤头，站院中示众。沙吾同对这种人格污辱，大声抗议，说：“五千年文明古国，让你们这帮混账王八蛋糟蹋。”没人理他。他干脆扒掉裤头，甩到一个看守的头上，说：“既然不讲文明，还要这块遮着布干什么。”赤身裸体地向着那几个看守走去。女看守啊呀一声叫，跑开了。这时那几名男看守马上把衣服还给他，让他穿上，说：“好了，好了，我们算服你了。”把他拉进一个黑屋里，对他进行修理。这些年轻人不知道，他二十几年前为青山“黄世仁”案住监时，在监狱里曾天天对着墙壁练一指弹大功，最后把那块墙砖都弹出了个坑。他换一处再练，尔后流浪天涯，更是坚持不懈，几年下来，功夫更深了。这些年虽然又教了书，斯文起来，他那一指弹功夫，总也没丢。现在他迎着那个向他走来的人，一个指头捣去，那人捂着额头退了回去。一个又一个，他打退了三个。两腿跨步一站，用手往跟前勾着，说：“来，老师教你们两手。”这时，从后面冷不防踹来一脚，他马爬地被按住了，这几个吃了亏的看守，上来把他捆了个结实，狠狠揍了他一顿，把他的门牙打掉了一颗，他一声不吭，把牙含在嘴里，等他们打完了，他说：