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“别着急，”哈尔应道，“得等会儿。”
特得大笑起来，“我说过，没那么容易。”
“给我们扔一卷绳子过来，”哈尔说。
绳子扔过来了，空气中发出嗖嗖声。
“你要绳子干吗？”罗杰问。
①陛下——指鳄鱼。
哈尔说，“一头拴到树上，一头做个套。用套扣住陛下的上下颚，拉紧，只要他嘴一闭上，就不会很危险了。剩下的就是解决‘另一头’的问题了。”
这个计划看来还行得通。抛了几次之后，那环套终于卡住了鳄鱼双颚。
绳索拉紧了，那大嘴啪嗒一声合住了。
在旁观看的村民欢呼起来，不过这种庆贺有点为时过早。恼羞成怒的鳄鱼两眼发光，向两个男孩直扑过来。但是他们站在岸上总是平安的——至少他们自认为平安无事。
他们忘记了，虽然鳄鱼大多数时间呆在水里，可是在陆地上，行动起来并不笨拙。他俩站在他们认为的安全距离以外，离河沿儿大约有１０呎开外。
鳄鱼在一秒钟里就越过了这段距离，甩动着那巨大的尾巴，想把孩子们击入水中。他俩扭头便撤，巨兽在后面紧迫不舍。鳄鱼在陆上爬行速度之快简直惊人。一直在旁观看的村民向四下散去，这真是虎口脱险。
要知道罗杰已将绳子牢牢地拴在树上。一旦鳄鱼将绳子拉紧后，就会停止追击了。
这是理应发生的。但是这个一路猛冲的两栖动物一下子将绳子拉得绷绷紧，继而将绳子崩断，仿佛那只是根棉线。这下鳄鱼像一匹脱了僵的野马冲了上来。
罗杰边跑边喘地说：“它折腾不了多一会儿，它得回到水里去。”
“为什么？”哈尔说。
“它非得到水下才能呼吸呀，”罗杰说。
“你忘了，”哈尔喘着粗气，“鳄鱼可不是鱼，以前是陆地动物，长着肺，能和你一样地呼吸空气。”
他们跑到一棵树下，翻身跃上。树虽不大，但最低的树枝离地面也足有１２呎。
鳄鱼不给他俩片刻喘息之机。他们认为安全了，也没有时间去思忖。鳄鱼倒是有工夫考虑，它停下，以它３０呎长的躯体后部为基，仰起１５呎长的前半身，这样一来它的头比两个瑟瑟发抖的孩子还高出３呎，一叼就中，鳄鱼抖开拴住双颚的绳套，张开黄色的巨盆大嘴。
两个孩子从树枝上跳下时刚刚能躲开这张大嘴，他们继续奔跑。
“特姆贝兰！”哈尔喊着，“上特姆贝兰。”
神屋的屋檐几乎触地，所以两个小运动健将没费多大劲儿就攀上了草屋顶，一直爬上离地面５０呎高的屋脊。
他们横跨在上面，罗杰说，“它到不了这上面——肯定不会。”
鳄鱼以比孩子们还快的速度爬上屋顶，又大又尖的爪子插进茅草屋顶，草灰四处飘散。未待它爬到一半，那屋顶承受不住一吨重的压力而塌陷了，鳄鱼掉进黑洞洞的特姆贝兰。
孩子们被近在咫尺且急红了眼的野兽吓坏了，不知不觉地滑落到屋子另一侧的地面上。他们已无力奔跑，只好藏身于灌木丛中观察着。
鳄鱼在雕像与头骨间乱撞着，企图寻路出屋，特姆贝兰里一阵稀里哗啦的声音。
“很快它就会找到门冲出来，”哈尔说，“如果我们在它出来时抓住它……”
罗杰嘲讽道：“抓住那魔鬼？怎么抓？就用你光秃秃的两只手？”
“不，用网子。”
“那有什么用？它会把网子撕得粉碎。”
“我也说不准。我们不是有以前抓‘白死神’的铁网吗？”
“白死神”是鲨鱼中最大最伤人的一种。
“能抓住那家伙的也应该能抓住鳄鱼。”
罗杰表示怀疑，“我不信，不过可以试试。到哪儿去取网？”
“绕开这儿到船边，船长可以把铁网扔下来。”
撞！碰！撕！扯！鳄鱼在特姆贝兰里横冲直撞，目前还未发现大门。
孩子们向船奔去，呼喊着他们要大网。铁网被抛下来，由于铁网十分沉重，至少１０多个人帮他们才把网拖到神屋门口，并把铁网固定在门两侧的柱子上。
太及时了，他们刚刚摆好大网，只听一阵木头的碎裂声，那狂暴的猛兽穿出屋门，即刻间掉进了铁网。哈尔和罗杰欣喜若狂，不料这两栖动物的牙齿虽不能咀嚼却善长咬，它将粗粗的铁丝一口口咬断，任何金属钳也比不上它的威力。不足１０秒钟，７０颗锋利的牙就咬出了一个洞，足够鳄鱼通过。
随后鳄鱼返回水中。它又重新隐藏在庐苇丛中，两只发光的“灯泡”扫来扫去，震慑着人们。
两位自然学家铁了心，一定要抓住鳄鱼。他们走到河下游的一段安全地段，坐在岸边琢磨下一步的行动。
“这是只极好的标本，”哈尔说，“我相信爸爸也从未见过这样的鳄鱼，任何大水族馆都会为此付出三、四万元的。我们必须抓住它。”
“说起来容易，做起来难。”罗杰评论道。
６电鳐的魔力
一次又一次的失败，他们已经心灰意冷。
他俩无精打采地坐着，扫望着水面。罗杰首先看见河床仿佛在动。
“那底下是什么？”
哈尔可以看到河底好像铺着一层毯子。可是为什么又在爬动，像是活的？
而且那毯子还长着几十只眼睛。
“比目鱼，”他说，“也许是大比目鱼或鳐。——不，我看是魟鱼。不过它们只有一张饼那么厚，由于挨得太紧，所以看上去像一块满铺的地毯。
但是你仔细看，就能发现每一条鱼约６呎长３呎宽。“
“不可能是扁鱼类，”罗杰说，“魟鱼之类的应生活在咸水域，可这河
水是……
“尝尝这水，”哈尔说。罗杰用手指蘸点水放在舌上。
“咸的。”
“还记得把我们冲到这的潮吗？一天两次，海洋的水涌上一、二海里进入这条河。我们一直想抓的那条鳄鱼也是咸水动物——咸水鳄是世界上最大最凶残的。我得捉一两条扁鱼，看看到底是哪一类。”
他下到浅水处，揪着一条鱼尾巴就拉，那家伙一跃掉到岸上，它翻滚着、扭动着；忽然靠近头的身体下部触到了哈尔的手，他跳起来，像是被击中了似的。他失去了感觉，周身麻木，几分钟后才恢复了正常。
“是电鳐。”
“电鳐是什么？”
“是一种带电的魟，魟鱼头后有个储电器。算我走运，只轻轻碰到了那部位。如果是强刺激会把人电晕甚至电死。”
罗杰向潜伏在上游芦苇丛中的鳄鱼望去。
“鳄鱼喜欢吃扁鱼吗？”
“我想它会喜欢的。鳄鱼同鸵鸟一样——只要够得着的东西它们就一吞了之。解剖的鳄鱼腹中什么都有——不仅有各类鱼的骨头，还有人的骨头和被它们吞下的女人戴的颈链和手镯；还有罐头盒、铁锅、餐碟、砂砾。”
罗杰眼睛一亮，“我有个主意。为什么不喂鳄鱼吃条电魟呢？能电你，就不能把鳄鱼电麻吗？”
哈尔咧咧嘴。“你说到点子上了。一条恐怕不管用，可是要是能让它吃上十几条，那就会让它发僵麻木，然后我们就可以把它拖到船上了。”
哈尔又抓住了一只电魟的尾巴。“这家伙有２００磅重，你得帮个忙。可能它会打滚折腾一阵，别碰储电器。电魟还有个名字叫鱼雷，而且确实像鱼雷能致人死命，所以要当心。”
他俩齐心协力把这个蠕动着的大家伙拖上岸，又拖到张着大口的鳄鱼前。鳄鱼的大眼瞪着魟鱼，他俩迅速跳上岸。
大尾巴嗖地一甩，就像船的螺旋桨那样有力，鳄鱼猛冲上去，一口吞下了电魟。
又拖来一条魟，又是一顿美味佳肴，狼吞虎咽地吞了下去。于是来一条，吞一条。鳄鱼的行动一次比一次迟钝。第八条鱼拖来了，而鳄鱼的眼睛和嘴巴已闭上了，尾巴也不动了。这只巨大的野兽已经僵如木桩。
两个孩子手抓鳄鱼尾，拖着辉煌的战利品，一会儿嘡水，一会儿游水，
到了船边。特得一直在观看，已经把吊车准备就绪，长满鳞片的“木桩”被吊上甲板又装进大储水池。
罗杰开始担心起来，“但愿我们没把鳄鱼杀死，那对爸爸来说，就没什么用了。”
“鳄鱼是世界上最难杀死的东西之一，”哈尔说，“我看有１０到１５分钟，这鳄鱼就能缓过来。”
他们上岸等待，半小时过去了，哈尔也开始担心起来。恰在这时，特得在船上向他们喊着：“彻底醒过来了，情况挺好。”
继而他们听到了水花四溅的巨大响声，这下又有新的麻烦事了——钢框加固的水池能经受住这样剧烈的撞击吗？
“它不会总这样的，”哈尔说，“鳄鱼比人们想象的要聪明。隔一会儿喂它一次，它就会老实了，老实得像只家猫。”
“我还是愿意要一只小点的家猫，要是有一只８呎长的鳄鱼那可就好玩极了。”
“我真给你一只，你看怎么样？”
“那你就成了魔术师了。”
哈尔起身说道，“请跟紧魔术师吧。”
７神秘的首次印记
他带路走到最近的一间茅舍。门外放着一只石碗，里面盛着蛋。“这些就是给你的，”他说。
罗杰笑道：“你真是自以为高明，能从这里变出只鳄鱼来？我说过的，我要一只鳄鱼，而不是鸡。”
那些蛋看上去确实如同鸡蛋，但是是特大个的。
哈尔拿起一只蛋，“这里可没有鸡。”他说。
“不过我敢说里面也没有鳄鱼，”罗杰说，“３呎长的蛋里变不出８呎长的鳄鱼。”
“魔术师就能变啊！”哈尔说。
一位妇女走出门来向他们微笑着，她指指哈尔手中的蛋，又指指哈尔的嘴。
“她让我把这只蛋吃了。”哈尔说。
“我不信他们吃鳄鱼蛋！”
“他们认为这东西不错。”
“那她为什么把蛋放在这晒太阳，那就该坏了”
“不，他们是用阳光的热量使蛋熟化，就可吃了。可是如曝晒过长，里面就会钻出小鳄鱼来。也许我们可以找出一只来。”
他逐个拿起蛋。放在耳边听着，最后找到一只满意的。
“这就是你要的鳄鱼，”他说，“听，它想跟你说‘你好’。”
“别逗我了。”罗杰说。不过他却拿过蛋放到耳边听起来，随后惊讶得瞪大两眼。
“里面有打呃声。”他说。
“不是。你还听不懂鳄鱼的语言。它正在说，‘我要出来了’。”
“我帮它一把。”罗杰应道，随即在石碗沿儿上轻敲着蛋的一端，蛋壳丝毫无损，再用力敲，仍无效果。
“好家伙，这蛋壳可是够硬的！”他拾起一块石头用力地敲打蛋壳，依然无效。“哼，这下子好了，我打不开它，鳄鱼也甭想出来。”
“让小东西试试吧，”哈尔说，“它会告诉你它的本事的，听。”
罗杰听着。此刻他听到一种敲击的声音，什么硬物正在从里面撞击着蛋壳。“听上去它好像在用一个小鎯头敲击。”
“可不是小鎯头，”哈尔说，“是它的卵牙。”
“什么？它的牙？”
“不是牙。卵齿不在它嘴里，而长在鼻尖上。是大自然给它的礼物，所以它才能从壳里爬出。一旦它来到外面，卵齿就无用了，大自然又收回礼物，卵齿就脱落了。”
罗杰还是觉得哥哥在捉弄他，如果确如哥哥所说，那可是太棒了。“
嗒、嗒、嗒，敲击更重了，蛋壳裂开了。
继而蛋端破碎，鳄鱼露出一小点，鼻尖上直立着一把小鎯头——卵齿。
多奇怪啊，牙齿长在鼻尖上。
接着，眼睛露出来了，热带地区强烈的阳光照得那眼睛一眨一眨。
罗杰伸出一只手指抚弄自己新获得的爱畜，这只小野兽立刻张开双颚，毫不留情地用利齿钳住罗杰的手指。
“哎哟！”罗杰叫道，“刚一出世就这个样子吗？”
看来，小鳄鱼已充分准备好要在这个世界上搏斗。它虽然放开了罗杰的手指，但是却恶狠狠地啪嗒着两颚。
“我还是不信它有８呎长。”罗杰说。
“它在壳里时缩成一个球，”哈尔说，“等着，他会伸展开的。”
罗杰等待着，心里想助一臂之力，可又不想再挨咬了。这小东西肯定是愿意自己的事自己干。
罗杰把蛋壳及壳内的小住户放在地上。小鳄鱼向外挪动身躯，前爪露出来了，接着是背部，然后是后爪及尾部。的的确确有８呎长，一只完完整整的鳄鱼，只是个子小了点。它可不像初生的婴孩需要照顾，却显出具有自我料理的能力。
那位妇女拿着一块鱼又出来了，她倾下身准备喂给鳄鱼，哈尔制止了她并用手势比划着让她把鱼交给罗杰。罗杰接过鱼，投进小鳄鱼张开的嘴里。
“你为什么不让她喂呢？”
“因为我想让你见识一下神奇�