刘体纯在这一晚比别的将领更为忙碌。他将新合并的五千御林军（多是骑兵）的将领们召集一起，作了训话，说明战争形势，鼓励大家明日奋力作战，挫败满洲兵的锐气，保护御营无事，皇上平安。据他估计，明日大顺军与清兵混战时候，吴三桂会亲自率一支关宁兵猛力扑向大顺军御营，不但想加害大顺皇上，还要夺走吴三桂的老子吴襄，也夺走崇祯的太子和永、定二王。一位不到二十岁的、原是罗虎的爱将，激动地大声说：
“刘将爷，我们宁可全部战死，绝不让吴三桂这狗汉奸奔上河岸！请问将爷，你有什么御敌良策？”
这时，一轮明月开始从海面升起，继续冉冉上升。过了不久，从西罗城中惊起了一群宿鸟，乱纷纷飞往别处。又过片刻，从西罗城传出来战马嘶鸣。这一突然发生的情况，使刘体纯略感吃惊，他停止说话，遥望石河东岸，继续倾听。
再过片刻，从西罗城传过来一阵炮声，以后就炮声不断。每次炮声响时，都看见月色的阴影处红光一闪，然后才听见隆隆炮声向四面滚来。但这并不是远程火器，炮弹打不到石河西岸。
李过的军帐就设在离御帐不远处的石河西岸。这时由李过的老营中派出一股部队，大约一百多人，由一军官率领，向石河东岸方面跑去，侦察敌情，同时也差人来告诉刘体纯，西罗城中的情况很快就会探明，要刘体纯安心部署保护御营的军事。
刘体纯继续向手下的将领们说道：“满洲兵的先头部队已经进关，到了西罗城中。大部队和东虏头目多尔衮随后进来。西罗城不断打炮，不是敌人现在要向我进攻。他们乱打炮，是为着不让我们注意西罗城中的鸟飞马嘶。我估计，满洲人马与多尔衮今夜进关，在西罗城安营扎寨，休息一夜，明日与吴三桂的关宁兵合兵对我作战。宋军师向皇上建议，将罗虎原来统带的三千精兵拨归御营，也是为着明日的大战。有几件事，我现在向各位将领说出，要你们立刻照办，然后休息，不可耽误！”
接着，刘体纯将新拨归御营的原来由罗虎率领的三千将士，连同原有的御营亲军，共有五千精锐骑兵，重新部署。据刘体纯与宋献策的估计，明日开战之初，多尔衮必然令吴三桂的关宁兵首先出战，一则要看一看吴三桂的关宁将士是不是实心降清；二则要关宁兵同李自成的人马先杀一阵，双方都有死伤，然后埋伏在小树林中的大清兵突然冲出，取得胜利。根据这样估计，刘体纯遵照军师的授意，对御营的五千人马作了两三种准备，最重要的一种准备是战事不利，保护御营迅速撤退，不仅要保护皇上平安，还要保护吴襄和崇祯的太子和永、定二王不被敌人夺走。
刘体纯从明日会遇到的最坏的情况考虑，对手下将领们作了部署，看着将领们走掉以后，他自己正要回帐中休息，军师陪侍皇上从御帐走出来了。日夜守护在御帐外边的李双喜赶快从一座小帐篷中出来，小心地跟在李自成的背后。
李自成的心中一直十分沉重，压着明日战事会不利的预感。晚膳以后，他同刘宗敏等几位心腹大将又谈了一阵，进一步商量好明日的作战方略。等几位大将走后，李自成因为预感到明日大战不利，心忧如焚，不能睡觉，留下来献策继续密谈。来献策几年来对李自成的许多重大失误看得清楚，他明白李自成虽然高过张献忠、罗汝才等许多同辈起义的领袖人物，但毕竟是一位草莽英雄，所以步步失误，倘若明日一战失败，前途不堪设想。但是他同李自成不是一般的朋友关系，而是君臣关系，所以他每次进谏，都只能适可而止。他既怕当面触怒皇上，又怕皇上记在心头，日后杀戮功臣时同他算账。所以他虽然想到明日大战失败，退出北京，处处瓦解，继续奔窜，将无立足之地，但当李自成向他询问退出北京后万一满洲兵穷追不舍，有何妙策时，他只是回答说，以后是汉、满作战，对各地人民以民族大义相号召，看情况再作计较，更具体的意见他避而不谈。
看见皇上同军师从御帐出来，刘体纯赶快迎了上去，禀报说刚才西罗城中群鸟惊飞，战马嘶鸣，补之将军已经派人去西罗城外侦察去了。
李自成不动声色地说道：“我们在御帐中都听见了。今夜无事，大战是在明日。二虎，你赶快回你的帐中休息吧，准备明日与敌人决一死战，打下去满洲敌人的锐气。献策，我们赶快到岗头上看看！”
这时月亮已升得很高，还在继续上升。月光皎洁，如同白昼。李双喜马上召集了二十名护卫亲兵，几个人先跑上岗头，四面警戒，其余的跟随在皇上和军师的左右和背后，一个个眼观四面，耳听八方，不敢有半点疏忽。
李自成登上岗头，可以看见驻扎西边数里远的人马尚在向石河西岸移营，人马杂沓，灯火零乱。他对于这情况很不满意。从前打仗，说走就走，十分迅速。哪有像今天这样迟慢！然而如今军心不固，人怀怯战之心，他没有对移营将士说出一句责备的话，目光向山海关和西罗城的方向望去。
巍峨的山海关城楼连同末段长城，以及关里边的山海城（清代改为临榆县城），李自成在岗头上都不能看见，只看见无边的茫茫月色。倒是在西罗城中，常有灯笼晃动，也有几处烧水煮饭的火光出现在幽暗的林木中间。从西罗城中不时传来忿怒的马嘶。宋献策回头对站在身后不远的李双喜说：
“双喜，满洲的骑兵已经有一部分先头部队来到西罗城了。多尔衮与大队人马大概在三更以后进关。”
双喜感到奇怪，恭敬地小声问道：“军师，你如何听出来是满洲骑兵来到了西罗城中？”
宋献策神色略显沉重，解释说：“倘若都是吴三桂手下的关宁骑兵，两马相遇，可以发出高昂的欢快叫声，就是人们常说的萧萧长鸣。满洲的骑兵同吴三桂的骑兵到了一起，原不相识，气味不同，关宁骑兵中有的公马情性暴躁，为保护本队中的母马不被勾引，所以发出忿怒的叫声。我们听见的就是吴三桂的骑兵中一两匹公马的叫声。”
双喜听军师说得有趣，想笑一笑。但是看见军师表情严肃，毫无笑容，他也想到满洲兵开始进关，一场生死存亡的大战就在明天，他的心情也马上变得沉重了。
由于多年养成的职业习惯，宋献策上到岗头以后，先仰首向北极星方向的天空望了一眼，没看见异常天象。他在随驾东征的路上曾看天狼星犯紫微垣，预示大顺皇帝所居住的北京城或长安城都将有受敌兵侵犯之祸。他没有对别人说出，但自己的心中很不愉快。天狼星犯紫微垣的不吉天象，同他今日午间所看见的白虹贯日天象，正相符合，不禁在心中叹道：几个月前，他同李岩认为国家根基未固，都不同意过早地北伐幽燕，几乎因此获罪，如今看来他同李岩的意见是对的，可惜他二人空有忠心，无力“回天”！
宋献策陪着皇上在岗头上又站了一阵，倾听从西罗城中传来的各种声音，遥看树林中的灯光与火光，判断敌人的活动情况。西罗城中和城边的树林中，因为今夜有重要而繁忙的军事活动，不断向石河滩中打炮，一则掩盖林中的马嘶人语，二则对摸到附近处侦探军情的大顺军士兵起震慑作用。那时，才进入十七世纪中叶，火炮的发展大体在一个低水平上，都是前膛装药，后膛火门点火，炮膛没有来复线，所以除威力强大的红衣大炮的射程能打到十里以外，一般的火器只能打到一里左右。今夜，西罗城中和城外树林所打的火炮都不能打到石河西岸，只是相当热闹罢了。
不知道李自成同宋献策在岗头上站立多久，只见月到中天，已经在三更时候了。如今是初夏季节，岗头上没有一点凉风，反而有些闷热。李自成忽然想到，大队满洲兵该到进关的时候了，多尔衮本人也该到进关的时候了。去年十二月底，在西安决定渡黄河东伐幽燕时候，他根本没有考虑过满洲人会乘机南犯，也没有把满洲人看得有多么重要，所以只以为攻破了北京，灭了明朝，举行了登极大典，天下就算定了，南方和全国，可以传檄而定，不须要再有大战。在北京住了一段时间，他才知道，天下大势，根本不是他所想像得那么简单，才知道满洲人在关外辽东地方建立了一个大清国，势力强盛，后来又知道如今的清朝的皇帝是一个小孩子，他的叔父多尔衮任摄政王，很有智谋，不可轻视。想着今夜多尔衮就要进入关内，明日将亲自指挥满汉大军对他作战。他本来就感到有点闷热，此刻不禁出了一身冷汗，连本来非常皎洁的月光也忽然暗了。
宋献策因地上月色忽暗，赶快仰视天空。他看见有一大片浮云正在向西飘去，遮住了月亮，而月亮带着风圈。他想起将近中午时候，当他看见“白虹贯日”的不吉天象之前，也有一阵日光昏暗，日头有一风圈，感到明日将有大风。现在看月有风圈，明日的大风定了。他不觉脱口而出：
“陛下，明日作战时会有一阵怪风，对我不利！”
李自成蓦然一惊，抬头望见月亮的风圈，问道：“为何对我不利？”
“明日敌人从东边向我进攻，一阵大风从东向西刮，所以对我不利。”
“你怎么知道明日的大风是从东向西刮？”
“如今已交初夏，东南季风流行，所以明日必是从东海上刮来的一阵狂风。另外，刚才遮住月亮的大片浮云向西飘去，也是明日要刮东风的先兆。”
“献策，依你看来，明日这一仗应该如何取胜？”
“臣不求明日取胜，只考虑明日在危急时陛下如何速回燕京，另作打算。”
说话之间，天上的一大片浮云已经过去，月晕消失，又是皓月疏星，清光如昼。李自成轻叹一声，说道：
“多尔衮此时大概要进山海关了，我们回帐中细谈吧。”
黎明时候，吴三桂将多尔衮迎进山海关。多尔衮在山海关城中没有停留，穿城而过，到了西罗城。如今西罗城成了一座坚固的兵营。吴三桂的关宁兵一部分驻在西罗城外，修筑了炮台、营垒，一部分驻在西罗城中。多尔衮带来的两千精锐骑兵也到了西罗城中。
在吴三桂的陪同下，多尔衮登上一个较高的地方，在雄伟的城楼中瞭望战场。吴三桂告诉他说，敌人昨日同关宁兵作战最激烈的地方是在红瓦店，其余几个地方也都有两军对阵。多尔衮知道豫王多铎、英王阿济格等人所率领的满蒙汉人马如今是在东罗城南北两边约一二里处的密林中埋伏，他心中感到胜利十分有把握，回头对身边的范文程说道：
“山海城虽然不大，可是我大清国从来不进攻山海城。有两次我大清兵进入山东一带，回头来都从山海关以西退出长城。为什么不进攻山海城呢？因为这城东的山海关确实易守难攻，从东边来攻是攻不开的；纵然从西边来攻，由于山海关左右都有长城，尽头处一直通到海边，所以也无法将城包围起来。我们不愿损伤多的将士，也就不愿在此拼命攻城。”
范文程说：“如果从北京来进攻，想包围山海城也有一个办法，就是从天津派大军乘船渡海，从东面包围山海城。”
多尔衮笑了一笑：“是的，可是流贼如何能养这么多船只来渡海泥？所以李自成孤军来这里作战，想破山海关，岂不是做梦？可见流贼毕竟是贼，毫无计虑。”
吴三桂笑笑说：“正因为李自成等进入北京后并无远虑，只晓得在北京抢掠妇女财富，拷打官绅要钱，到万不得已时率人马来同关宁兵作战，打算用武力胁迫我投顺他，这一着棋已经是大大地失策了，何况摄政王爷率领我大清兵前来相救。他今天必然大败无疑！”
范文程说：“李自成确实手下无人。即令摄政王爷不来山海关，只用一部分人从古北口、青山口一带进入长城，截断燕京与山海关之间来往的路，李自成进不可能，退不可能，也必全军崩溃。”
多尔衮听了哈哈一笑：“流贼自陷绝境，今日一战成功，夺取燕京就不会再有大战了。吴三桂，你准备指挥作战去吧。”
吴三桂离开了多尔衮，率领亲兵亲将出了西罗城，前往石河东岸。当多尔衮站在西罗城较高地方瞭望战场的时候，大顺军将士们已经饱餐完毕，开始以红瓦店为中心，在石河西岸布阵。李自成带着军师，先到红瓦店，同刘宗敏谈了一下。又将李过叫来，问他们决定如何布阵。
刘宗敏说：“夜间探马从海边回来，说仿佛看见有很多灯火从东向西，可能是吴三桂运送一部分人马从秦皇岛登陆，从南海西岸过来，