酣斗之中，司空花怪叫一声：“投鼠忌器！”常机子明白师兄的意思，身形霍然后退，反手一抽，软鞭一连绕了三道弯子，如一条张牙舞爪的毒龙飞向一旁唤晴的玉颈。任笑云哎哟了一声，实在想不到这帮家伙围攻自己不下，竟会向唤晴下手。他的身子一探，疾向唤晴扑去，奋力出刀挡开了这一鞭。但这时身后就露出空挡，司空花的龟背抓已经自后攻到。
唤晴张口疾呼：“笑云，背后！变招！”任笑云听了这声呼喝才想起自己总是这么一招听风势，危急之下他大喝一声，反手一刀挥出，正是那招最拿手的“云起势”。
司空花和他激战多时，眼见他刀法虽精，但翻来覆去的就只是一招，心下大意起来，哪料到这小子会在万分紧急之时会忽然变招。只闻铮然一响，龟背爪竟被劲势威猛的披云刀一分为二。
那犀利的刀气如一条怒龙绕空而过，正斩在司空花的颈间，一线鲜血自他颈间飞溅而出。
司空花的一声鬼啸嘎然而止，他的身子无力地晃了两晃，便即砰然倒地。厂卫众人见声名素著的嘶魄鬼王竟丧在这无名少年的刀下，不禁全是一惊。
蓦然间宋十三大喝一声，乘着任笑云得手后心神微松之际，将长剑脱手飞出，噗的一声刺入任笑云的左肩。常机子乍见师兄丧命，怒发如狂，嘶喉声中疾扑而上。
任笑云到底临敌经验太少，眼见自己左肩中剑，鲜血迸流，竟骇得手足一软，常机子的软鞭便在这时顺势缠住了他的右腕。任笑云惊叫声中，常机子已经象一只鹞子一般飞扑而上，双掌一分，又准又疾地扣住了他双手脉门。
任笑云要待扬手震开，但双手脉门被扣，说什么也提不起力道来。常机子却张开血盆大口，直向他咽喉咬来。金秋影、阎东来诸高手眼见常机子等人不顾长幼之分群攻任笑云，已觉不堪，待见他使出这等招术，都是暗自摇头。地上的鸣凤山、聚合堂众豪更是大声怒骂。
便在这紧关节要之时，殿内忽有一声冷哼响起。
这声音不大，有如征人望月后发出的寂寞轻喟；可这声音却又清透入耳，每个人听了这哼声，心内都是随之兴起一阵寂寞一阵激愤！
一抹淡淡的刀光就伴着那抹寂寞的哼声在那火光跳耀的院子中一闪！
刀光闪处，人头疾飞。
那蓬淡淡的刀光一闪而逝，常机子的人头已经高高飞起，直向青蚨帮众中飞去。众人齐声惊呼，纷纷躲避那颗骇人的头颅。
映得满院生辉的十余盏火把忽然一齐熄灭。院内一暗，一道铁一般坚毅的白色身影已经挺立在大殿之中。水若清望着那道熟悉不过的白色长衣，忍不住媚眼一寒，颤声道：“是……是聚合堂主何竞我！”
唤晴这才发觉东方已经有些发白了，淡灰色的天际流出一道清新的鲜红色。朝霞的颜色还很淡很细，却将冷涩沉暗的天空映得元气勃勃。
那白衣人就立在这抹极淡薄却又极清新的朝阳之下。这人一身白色的长衫如霜如雪，配上一副飘洒于胸前的长须，在唤晴眼中就有如遗世绝俗的神仙隐士。但这人背后却负着一把刀，宽匣绿鞘。唤晴望着那刀，心就微微一颤，背着这般大刀的仙也必然是遇神杀神遇鬼杀鬼的剑仙吧！
那人却先来到任笑云身前，替他拔下肩头的剑来，再将一抹伤药涂在他伤口上，才向他点头笑道：“小兄弟，好气魄！”任笑云适才拼死苦战，本已狼狈不堪，但这时望见这人冷电般目光中的嘉许之意和“好气魄”的三字赞语，不知怎地就觉得豪气满胸，一把将常机子的尸身摔脱在地，挺胸叫道：“你也好气魄好本事！还要多谢你帮了我一个大忙，给我解三哥报了断臂之仇。”抬头细瞧，不由微微一愣，却见这人白皙清瘦的脸上没有一丝皱纹，瞧上去不过三十来岁年纪，但满头长发却已雪白，相比阎公公的头发白而萧疏，这人的长发却是浓密顺直，如同一片银色瀑布，披在肩头。
那人微微点头，眼中流出一抹伤痛之色，道：“若非他们使那卑鄙手段，你一人便能给元山报仇！斩常机子这一刀，便算在你头上吧！瞧你这刀法，必然是我那秋岩老哥新收的弟子吧？”任笑云逸兴横飞，正待胡吹一番，却听地上袁青山一众聚合堂弟子纷纷叫道：“弟子参见师尊！”“堂主，您老人家好！”“堂主来得正好，这些家伙只会使诈弄奸！使的江湖上下三流的迷香……”任笑云这才知道面前这人正是大名鼎鼎的聚合堂主何竞我。
何竞我先望向满脸血污的解元山和桂寒山，微微笑道：“你们可还撑得住么？”桂寒山叫道：“聚合堂的弟子都是铁打的，这些小伤不在话下！”解元山却道：“弟子无能，给师尊丢脸了！”何竞我颔首道：“以寡敌众，怎算得丢脸？待会回了鸣凤山，可要好好调养！”
金秋影见他才一露面，便声势惊人，这时谈笑自若，更是丝毫不将缇骑和青蚨帮放在眼内，不由一阵气馁。正待言语，却见何竞我已经转过身来，两道目光冷电一般逼视过来，道：“当今天下东倭猖獗，北虏肆虐，大明百姓苦不堪言，二位大人身居要职，不为百姓解苦，不为天子分忧，为何对忠良之后穷追不舍，屡下毒手？”这几句话言辞不多，却是说得大义凛然，便是金秋影听了也觉心下气沮。
阎东来却大咧咧的一笑：“何竞我，你终日在江湖之上聚众生事，妄议庙庭之事，蛊惑邪端异说，你自己便是天子之忧、百姓之苦！老夫此来，除了追寻曾铣遗党，更要为圣上剪除你这目无君父的狂徒。”他自度院里院外的厂卫中人近二百之数，何竞我武功再强，不过一人，因此说话间依然不改往日的轻妄本色。
何竞我面容一寒，忽然仰起头来，哈哈大笑：“好一个‘目无君父的狂徒’！不恨古人吾不见，恨古人、不见吾狂耳！”这悠长的笑声中有几分狂荡，更有几分奋厉。
笑声入耳，阎东来不知怎地就觉得一阵心烦意乱，他怒喝一声：“你笑什么？这时你孤身一人，难道咱们还怕你不成？”金秋影听得他这句话说出来就显得底气不足，不由眉头微皱。
这时外面忽然乱作一团，一个缇骑慌慌张张地跑了进来：“启禀大人，外面涌来无数悍匪，将咱们四面围住！” 金秋影和水若清面色均是一变，金秋影急问：“贼人多少人马？”那缇骑喘息道：“四面……四面八方的全是，瞧来该是两千多人……不对，只怕是五六千不止……”金秋影瞧那缇骑神色惨白，显是已经吓得六神无主了。
“没有这么多，”何竞我冷冷道：“这一次只发来一千五百人，”说着又是一叹，“可叹我大明将不知兵，兵不习战，怪不得几十年前一伙五十人的倭寇便可在我华夏疆土上纵横数百里，转战十余镇而无人能御！”金秋影听了这话，黄脸一寒，强自笑道：“何堂主神机妙算，这一着算是里应外合了？”
何竞我淡淡道：“何某给一桩要事缠身，这时才匆匆赶回，还好没有误了大事！”任笑云听了心里面暗骂：“这何堂主也是不分轻重，天下还有什么事比救人更重要。他奶奶的你再晚来半步咱们全成了一地死尸！”却听何竞我又道：“何况金兄也是大才，适才用一队轻骑引走了小徒辛藏山所率的百余人马，鸣凤山人马先去接应了藏山，这老君庙内就险些来迟一步！”
金秋影面色更窘，忽然低声传话：“传令下去，布金锁阵，以强弓射住阵脚！”待那缇骑匆匆跑出，他才沉下气来，道：“何堂主武功无敌于当世，便是咱们一拥而上，也未必困得住堂主。不过……”说着嘿嘿一笑，“这满地的聚合堂弟子只怕就难保无恙了吧？”
“说得是，”何竞我点头，“所以何某要跟阎宗主、金大人做一个交易！”
阎东来叫道：“这时候也未必就是你说了算，咱们为什么要和你做交易？”金秋影道：“宗主，不妨听他说说！”何竞我道：“咱们三战定胜负！我若输了，何某这聚众生事的狂徒立时就随阎宗主进京！”
金秋影目光闪动：“若是我们败了，又当如何？”何竞我道：“放了元山和寒山，再给我这些朋友留下解药！”水若清咯咯娇笑：“何堂主怎知我们必然依你？”何竞我道：“诸位若是败了，这一趟千里追袭自然是无功而返，但不管怎样，何某力保可以不伤水门主、阎宗主和金大人的性命！”
金秋影听得他话中的浓浓杀意，心下一寒：“当真一拥而上，虽可乘机剿杀地上中毒的聚合堂弟子，但我方实难突出鸣凤山千余兵马的围困。况且何竞我的惊雷刀法神鬼难测，当真一搏，我这里死伤必重！”一念未决，阎东来已经高声叫道：“好，便这么着！”跟着转头对金秋影道：“秋影，你和老夫自然是要耍一耍的，这第三阵是谁来？”
金秋影看了一眼水若清，但水若清身为女子，又是郑凌风专宠，实是不能有一点闪失，便一时犹豫不绝。何竞我这时却冷冷道：“这第三人么，还是你来！”说着两道精芒已经牢牢盯住了水若清身旁的钟舟奇！
钟舟奇冷冷一笑：“甘愿奉陪！”不知怎地，他飞天流的杀气在何竞我凛凛的眼神炙烤之下竟然一下子灰飞烟灭。好在这时阎东来先发了话：“何堂主，咱们这里三人已定，你们的三人中余下那两人是谁？”
何竞我沉沉一笑：“何某不才，就一人奉陪到底吧！你们哪位先来赐教？”阎东来等听得何竞我竟要一人独斗三雄，心下均是不忿，但一闻何竞我出口挑战，却是面面相觑，谁也不想先上前。
“既然三位客气，”何竞我倒开口了，“不如就让我先挑个对手！还是你来！”说着冷冷的目光又盯住了钟舟奇。金秋影和阎东来心下都是一宽，“雷动九天，惊神泣鬼”，惊雷刀法好大的名头，但到底如何却是谁也未曾见过。钟舟奇位列“四邪神”之中，在江湖上独享大名，正好探探何竞我的深浅。
钟舟奇道了声好，缓缓踏上一步。
何竞我的眼光愈加犀利：“你不是我大明子民，你真正的名字该叫做钟卷舟奇，是也不是？”钟舟奇浑身一震，点头道：“不错！”何竞我的目光几乎可以熔金化骨：“你是海上来的日本倭寇？” 钟舟奇的目光也锥子一般迎了过去：“我是日本大内氏赴明的朝贡副使，又从净海王汪直多年，是外邦友宾，不是寇。阁下聚众对抗朝廷，才应叫做寇！”
自永乐开始，因明朝廷赏赐给日本使者的“回赐”价值往往超出日本“贡品”的几十倍，引得日本争相赴明朝贡，且将朝贡之物不断增加，以博更多的回赠。其间更有日本两大豪族“大内氏”和“细川氏”引发所谓的“争贡之役”。钟舟奇自称是大内氏人，显是非同一般的海盗倭寇。他说的净海王汪直更是当世风云一时的人物，其人素有雄才，横行海上，自称净海王，非但大明朝廷奈何不得，便是日本三十六岛的浪人都皆服其管。这时众人才知这钟舟奇来历非凡，郑凌风交接广泛，竟然已经结交到了净海王。
何竞我一字字道：“据说每一个对手都死于你的刀下！”钟舟奇道：“一个武士就应当为事尽力！”二人虽未交手，但一问一答之间，甚至每一次目光的交错，都如同长枪交击，大戟竞雄。
说话之间，钟舟奇那柄狭长无比的弯刀已经握在手中。刀一扬起，他的心忽然一惊：“这竟是我首次在对手之前拔刀！”
何竞我的眼睛似乎根本没有瞧见他的刀，依然道：“最后一个死在你手下的对手是谁？”钟舟奇侧过头来：“这人还有些手段，名字么……叫做夏星寒！”何竞我微微一晃：“夏星寒？”唤晴哭道：“不错，何叔叔，夏师兄确是死在这奸贼刀下！师兄的尸身……就在殿内！”
何竞我的目光转向殿内，才瞧见阴暗无比的天尊像下夏星寒的尸身。他的身子一震，猛地仰头长笑，满头银发微微飘动。这笑声苍苍凉凉，但那伤恸的底蕴中依然有几分不为命运所屈的怒意。就如一袭千征百战之后的铁衣，那上面披过疾风飞雪，洒过征别醉酿，沾过瀚海狂沙，染过将军热血和幽人清泪，忽给天山的月一照，仍有一领吹洒不尽的铮铮铁意。
那长笑到了半途，忽然化作长哭：“拓境功未已，元和辞大炉。乱离朋友尽，合沓岁月徂。吾衰将焉托，存殁再呜呼。萧条益堪愧，独在天一隅。乘黄已去矣，凡马徒区区……”其声悲怆苍凉，聚合堂、鸣凤山众豪听了这哭声均有心碎之感。