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伴着和煦的风，在这晴朗无垠的天色下，久经沙场的榛原军踏上了和平之旅。作为宋国执政李青苔此次是怀着热诚的兄弟情谊，率领着宋国规模庞大的企业家和政府官员代表团，前来友好邻邦卫国访问。一路上，经过了卫国的残破乡村，宋国人留下工匠帮他们重建家园；经过瓦砾遍地的卫国城市，宋国人设置收容所，安置衣食无着的城市流浪者；经过贫苦上不起学的贫民区，宋国人还捐资助学，在宋国施工队的帮助下，援建了十所私学……
这些都充分表现了无私的宋国（还有榛原国）人民对于卫国人民的友好感情，和慷慨情怀。因此，在见到国家元首卫成公之后，卫成公就代表卫国政府和人民对于宋国人民的友好情意和大力援助，深表谢意！然后两国对口部门就展开了具体层面上的合作与协商，从城市污水处理系统一直到城墙维修，从常备军军事合作，到两国共同合作建设宋、卫关税同盟……两国在各个层面都开展了卓有成效的合作，并取得了一大批丰硕成果！
鉴于在卫国重建工作过程中，宋国工匠所及商家所获得的大批合同及订单，所显著提升的两国睦邻关系，宋国执政李青苔已经在和卫成公讨论《宋卫友好同盟互助条约》的问题。经过三天的彻夜谈判和两国幕僚殚精竭虑的修改，终于在大周襄王二十四年秋天，正式签订了《宋（榛原）卫友好同盟互助条约》（附秘密条款）。其主要内容如下：
一、大宋公国与大卫侯国，在完全尊重对方独立与平等的基础上，本着友好、睦邻的原则，特订立此条约，条约有效期为三十年，在互换两国印鉴后生效。
二、双方同意在共同反对郑国和楚国的前提下，结成同盟。双方商定彼此任何时候都不单独或者勾结任何他国进攻，或者阴谋进攻对方国家，或是对对方国家造成任何损害。
三、双方约定自签约之日起，两国经济结成关税同盟，对同盟内一律实行零关税政策，对区域外国家则实行共同关税。两国约定凡有任何贸易上的问题及纠纷，必本着谅解及合作的精神，通过谈判和平解决，而不应诉诸武力，或以武力相威胁。
四、两国约定：宋（榛原）卫两军在边界地区进行共同巡逻，以及共同打击越界偷渡分子。尤其是郑、楚两国渗透破坏分子，一经逮住，就地正法。
五、两国之中任意一国遭到郑国、楚国或他们纠集的盟国的单独或联合进攻，另一国有义务以自己不低于的70％的军力进行救援，若遭到上述国家之外的国家的进攻，另一国需提供救援，但援助的形式和规模可具体商定。
六、两国政府商定：给予对方国家的公民以永久最惠国公民待遇，并对在本国经商、创业的对方国家有关人士实行国民待遇。
七、上述条款之解释，在由两国联合组成的三人仲裁委员会――大周公主蝶姬、秦国公主佩姬及宋国公主盈子。
附：《宋卫条约秘密条款》，内容如下：
一、宋卫两国约定秘密共同反对齐国，如卫国遭到齐国或其仆从国的单独或联合进攻，宋国（或榛原国）应在最短时间内以不少于十万人的规模，投入对齐国作战；如宋国（或榛原国）遭到齐国或其仆从国的单独或联合进攻，卫国应提供三万军队援助宋国（榛原国）。由于战争而导致的一切战利品按照宋（榛原）：卫＝7：3的比例享有，对方不得提出异议；
二、两国约定在适当的时机联合进攻郑国，出兵比例为宋（榛原）：卫＝3：1，总规模不低于5万人，所获战利品也按此比例分割，所占领郑国版图，具体划分方案另议。
这样，在春秋中期，宋国（榛原）第一次有了自己真正意义上的同盟国，从此宋国（榛原）的北部战略态势大为改善，宋、卫联手，第一次将中原诸侯遮断为东西两截：齐鲁为首的东部诸侯，郑、周、陈为首的中部诸侯。而凭借着和卫国的同盟，榛原骑兵可以长驱而入河、济，勒兵太行，以窥周室。
宋卫的同盟，已经从一个防御性的军事政治构架，逐渐转变为一个进攻性的军事协定。周边中小诸侯知道这个消息，无不震惊，并纷纷和周围诸侯联合，以求抗衡。而华夏大地上的四大强国――齐、晋、楚、秦，则还没有意识到正在发生的巨变。当齐国军队还漫不经心地偶尔越过黄河两国边境到卫国境内来打秋风的时候，却遭到了驻扎在黄河要塞的榛原军的迎头痛击，当齐国大将在被万箭穿心之前，才努力地看清楚卫国堡垒上飘扬的除了卫国旗帜之外，还有猎猎飘动的宋军大旗（以及榛原军旗帜）时，才明白这世界变化有多快，但一切为时已晚！
此时的国际形势基本是这样的：齐鲁两国逐渐合流，但也有小规模的交战，而主要对付区域外的国家，如齐国对付燕国，鲁国对付曹、邹国；晋国主要在和秦国交战，双方都暂时无暇他顾；而楚国此时正在经历激烈的国内政治斗争，出兵争霸的计划被无限期搁置下来；没有楚国老大卵翼的郑、陈、蔡等国纷纷自谋生路，其中郑国正在向晋国抛媚眼，而陈、蔡则力求搞好和宋国的关系――毕竟宋国离他们最近啊！吴国和越国正在茫茫江淮之间跋履山川，开疆拓土，暂时没有北进中原的想法――当然也没有这个实力……
环视天下，四顾茫茫，此时正是青苔进出中原的绝佳时机！
第二部商火烈烈 第四十一章 榛宋合并
（更新时间：2007…4…23 19：38：00 本章字数：2215）
公元前628年，周襄王二十五年。
这日，正是阴雨霏霏，青苔带几名随从正在睢阳城南巡察乡土人情。几人信马由缰，不知不觉间走到了睢水之滨，青苔放眼望去，只见浩浩汤汤的睢水正浪花四溅，奔腾向东。在河边的一颗垂柳之下，青苔看见一位老者，正气定神闲地将一尾钓竿垂于水中，身披蓑衣，头顶斗笠，双目微合，好似正在观察鱼儿动静。
青苔轻轻走近，早有随从想要大声呵斥老者，被青苔悄悄制止。青苔于是轻轻走到老者身后，凝视着水中上下起伏的钓钩。正在此时，却听到老者悠悠的声音传来，好像是在自言自语，又好像是要说给谁听，
“凤兮凤兮，何德之衰！来世不可待，往世不可追。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉！”
青苔听了大吃一惊，连忙作揖道，“在下宋国执政李青苔，观老丈此言，莫非有赐教于孤乎？”老者连忙起立，转身回礼。青苔定睛观看，只见老者童颜鹤发，飘然有出世之姿；骨骼清奇，砉然无尘俗之象。知道老者不是凡人，忙再揖。老者再还礼，道，“执政大人莫非有求教于小老儿？”青苔曰：然也。老者把钓竿递给青苔，“请执政大人在此钓上一条鱼出来！”青苔见河水汤汤，激流之下，如何能钓得上来？于是面带自嘲地，“老丈取笑了！”老者从青苔手里结过钓竿，瞥了一眼青苔，然后将视线投向远方，“在激流中钓鱼，水流湍急，鱼儿无处容身，又怎么能安然上钩呢？如果为政严苛，民不堪命，诸侯不服，周邻不睦，试问执政大人，宋国又怎能安享太平，进乎于强国呢？”
青苔大惊！纳头便拜，“老丈教我！”老者转过头来，平心静气地对青苔说，“执政大人本为睢阳布衣，幸蒙公侯抬举，擢拔行伍之间，遂致脱颖。今大人爵高位重，兼以天子推恩，分茅榛原。君侯本应咨诹善道，察纳雅言，克兢克勤，为国屏藩，奈何以榛原之势，威迫公室，上凌大国，下欺孤弱？以一身而兼掌二国，胁迫公侯，肆虐郑、吴，宁视天下诸侯如无物哉？”青苔默然不言。老者接着说，“执政大人若想保其身，安其国，延其嗣，小老儿倒有一计，不知执政肯听否？”
青苔就像抓到了救命稻草一般，“老丈请讲！”老者不紧不慢地说，“自有周一代，世人皆以宋为先商后嗣，主其祭祀，并延商祚。如今榛原突起东海，凌迫皇宋，欺压卫、郑，窃以为不取也！且大人以榛原诸侯之尊，兼宋之执政，而操国柄，于礼不合，必为世人诟病！如今之计，当去榛原国号，并之于宋，将军身为宋国阿衡并征夷大将军，已执国柄，国运皆操于手，又何惜一侯之号？”青苔沉吟不语。老者接着说，“若将榛原归之于宋，将军仍可兼榛原之封，而号为榛原君。则上合于礼，下造于国，中睦诸侯，则百灾消矣！”青苔听罢，默然不语。
老者见青苔没有反应，于是遂拿起钓杆，若无其事地沿着睢水走了。青苔望着奔流不息的睢水，再次陷入了沉思……
一连几天，青苔一直闭门不出，脑子里盘桓不去的都是这个问题。思前想后，分析利弊得失，权衡前因后果，青苔终于还是做出了决定！于是二话不说，吩咐一声“备车”，就连夜往宫中而去……
数日之后，睢阳大殿上。成公高居御座，底下两排文武持笏而立。青苔站在右列武将第一位，神情严肃，一言不发。其他诸臣见青苔表情如此，一个个大气也都不敢喘，纷纷在心里嘀咕，怕是要有什么事情发生。果然，诸臣拜舞已毕，内侍就神情郑重地闪了出来，将手中的敕书展开，高声读道，
“昔武王开国，如火烈烈，假三千虎贲，而定昆（吾）、顾，再战鸣条，遂禽夏桀。今阿衡青苔，屡破强楚，数服郑、卫，功造于国，堪追甲（丁）、武！今又以国榛原并之于宋，遂使皇宋，北逼齐鲁，南济江水，西接楚、蔡，东极河、济！域内之大，前无古人！寡人感其忠烈，特加封青苔为榛原君，世袭东海榛原及北境为封地！除此，并以青苔为（最高）执政（官），兼阿衡、征夷大将军！配享太庙！终青苔之世，永掌宋国之政！”
青苔早有准备，于是出列，谦逊地朝成公躬了躬身。这时内侍过来给青苔加了一把椅子，青苔当仁不让地坐了下来――从此青苔在朝会之时，就再不用站着了。这意味着青苔在宋国一人之下，万人之上的地位已经最终确定，而青苔也终于实实在在地掌握了宋国的全部大权，开始左右宋国的国运。这一年，青苔30多岁。
青苔遂将上榛原城改为榛原城，将下榛原改为东海夷城，并再次确定榛原为自己的居城，及榛原军的大本营。青苔还将宋军分为两部：一部为榛原军，由青苔亲自率领，有军力二十四万人，其中十六万五千人为精锐作战部队，也是整个宋军的拳头；另一部包括四支部队，分别为：守卫宋国南境的大将乐盍部队，两万人；防守睢阳城的大将华吕部队，有兵力两万余人；守卫宋国西部边境的大司马公孙固所部，三万余人和守卫陶邑的宋军萧破虏部队，一万余人。
而按照宋卫盟约，宋军还有一支将近五千人的部队，由大将戴卮率领，驻扎卫国河、济要塞，帮助卫国防守齐国。当下榛宋合并之事，在列国很快传开，各诸侯纷纷遣使称贺，就连襄王也再次派了刘卷来宋，确认了青苔的榛原君之位，并授以假卿之衔（当时，卿士乃是周室的执政，历来有王室重臣单、刘两家担任，因此周王封青苔为“假卿”――即副卿，作为卿士的助手，成为王朝的三号人物）。
而在此时，秦国的使者带来了一封秦穆公的亲笔信，重新确认了青苔的世袭大秦驷车庶长兼关内侯之位。除此之外，秦穆公还附了一封密信，青苔是不看则已，一看不由得大惊失色！
第二部商火烈烈 第四十二章 箭射郑伯
（更新时间：2007…4…23 21：41：00 本章字数：3458）
秦穆公的信大意是：驻守郑国的秦将杞子派人来告诉我说，他已经掌握了郑国北门的钥匙，如果趁这个时候攻打，就能一举灭掉郑国。希望能够派大军尽速攻打！《左传》对此是这样记述的，“杞子自郑使告于秦曰：郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也！”因此，秦国希望和宋国一起出兵攻郑，灭郑之后，平分郑国。
青苔看了此信，不禁大惊失色！主要是秦国距离郑国这么远，师行千里，肯定会透露风声的，郑国如果事先做好防备，不但攻郑目标无法实现，反而很有可能遭到埋伏袭击，落得个全军覆灭的下场！因此青苔颇为吃惊。
但眼下穆公自信满满，仿佛郑国已经在手掌之中。如果强硬反驳，不但伤了两国和气，而且佩姬这边也不好交待；但如果不提醒一下，青苔又觉得这里面蹊跷颇多，放心不下。左思右想，没有头绪。这时，从外面走近一个人，怀抱里搂着米黄小猫，环佩叮咚，一阵香气袭来，青苔抬头往去，正是公主佩姬。青苔遂将穆公之信递给她，佩姬看了青苔一眼，接过信认真地看着。
半晌终于看完了，佩姬面露焦虑，连猫也顾不得把玩了，“�