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当周天子的一份诏令飞到睢阳的时候，可把宋成公吓得不轻！诏令上语言尖锐地要求他解释宋国为什么占领郑国北境，以致于威胁到王室领地？为什么全面占领郑国领土而不是惩罚了郑国就迅速撤军？为什么攻打郑国没有得到王室的批准？
成公迅速将这份诏书转给郑国前线的青苔处理，青苔遂紧急召集榛原诸将商议。会议上，蝶姬陷入了左右为难的境地，替哪一边说话都不是，于是就干脆闭口不说话。而旁边大将公孙巳站了起来，胸有成竹地说，“榛原君勿忧！襄王诏令虽有苛责之意，但只要详加解释，消除天子的疑虑即可！”青苔忙问，“公孙将军有什么应对之策？”公孙巳不慌不忙地说，“关于为何占领郑国北境的问题，由于周、郑交恶，郑军经常窜犯周境，侵扰天子领地，故宋国代天行狩，代天子管理郑国北境领地，以绥靖周土。宋军占领郑国北境以来，可曾发生过一起侵伐周境之事？所以威胁二字根本无从谈起！”青苔仔细地在脑中想着，一边不住地点头称是。而公孙巳也红着脸说关于其他两个问题，自己还没有想好，就先坐下了。
青苔好像有了什么主意，兴奋地一拍桌子，“因为郑国素来与楚国勾连，扰乱中原，以前数十百年，中原板荡就是和郑楚勾结有很大关系！因此鉴于历史教训，宋国不能再只是隔靴止痒，而必须真正地治标更要治本！因此，宋军才迫于无奈，将郑国战略要地加以控制，但此举完全是为了防备楚国，如果襄王不信，甚至可以附上宋军的布防地图！这样第二个问题又迎刃而解了！”
至于第三个问题，大将南宫奚虎和榛原比吕美几乎同时站起来要发言，但看到对方有话要说，又都谦让对方先说。青苔见两人谦让不休，就指着榛原比吕美说，“你先说吧！”榛原比吕美再拜，缓缓说道，“自古兵法有云：将在外，君命有所不受。时郑军窜犯宋境（这个倒是真的捏造出来的），事起突然，宋国为了不致贻误战机，遂先发兵迎战。故礼节上有所不合，现特向天子请罪！”青苔想了想，感觉有些不妥，因此未予置评，而是转向南宫奚虎，“南宫将军有何高见？”南宫奚虎也不谦让，站起来声如洪钟地说道，“先齐国桓公称霸时曾得到周王特命：五伯七侯，女（通汝）实征之！后来我先襄公派兵帮助齐国孝公即位，实际上已经担负起了部分维护中原安定的重任！另外，周公在封我宋国先君时也曾有言在先：镇守东藩，为国屏障！因此，面对郑楚联合扰乱中原，宋国奉周王之命，出兵平灭暴叛，绥靖东国，又有何罪过？”青苔听了此言，不禁连连赞叹，“好好！甚合孤意！”
遂遣伯姬为使臣，赴东都解释因由，上达天听，同时榛原军也秘密在郑国西部边境集结，准备应付不测之变。
第二部 商火烈烈 第六十章 襄王六军东出师（上）
（更新时间：2007…5…2 10：41：00 本章字数：3108）
却说宋国使臣伯姬到达东都洛阳，仔细地将宋国的意见解释给襄王，襄王虽然未置可否，可从他那阴鸢的表情上分明可以看出，他对宋国的解释虽然表面上挑不出什么毛病，但是心里依然有自己的成见。伯姬反复劝说，襄王怎么也听不进去，最后伯姬无奈告辞出殿。就在伯姬匆匆走下洛阳宫殿那一霎那之时，只见边阴云滚滚而来，大有黑云压城城欲摧之势。伯姬的心情也差到了极点，匆匆赶回青苔驻骅的虎牢关大本营――自从中原战事频繁之后，青苔就把大本营暂时迁移到了这里，以便于指挥作战。
青苔听了伯姬的汇报之后，脸色一时也变得苍白――心里突然感觉到要有大战爆发，心里惴惴不安。要知道，周王可是天子啊，不管怎样，各国诸侯至少在表面上还是奉周为正朔。如果这次周王动员各国诸侯联军大举攻伐的话，恐怕凶多吉少啊。青苔一面紧张地搓着手，一面不停地来回走动，“这当如何是好？这当如何是好？”在座诸将也一个个紧绷着脸，一言不发。
少顷，一个卫兵跌跌撞撞地奔进大帐，上气不接下气地，“榛原君大人！大事不好！周王亲率六军，连同秦晋卫三国大军，前来讨伐宋国！前锋已出巩城！”青苔及满座诸将皆面面相觑，这如何是好！青苔只觉得有点天旋地转，一时站立不住，旁边公孙巳等将连忙架住青苔。这时，帐外又接连来报，“报！秦伯有书信至此！”“报！卫侯密函！”“报！天子檄文！”青苔强打精神，连忙将来信打开――
秦穆公的信上大意是这样的，
“天子一意孤行，非要效仿他先祖桓王伐郑，执意要来攻伐宋国。寡人为人臣，不得已只好率军两万参加联军。但请榛原君放心，秦军作为大军左翼，不会替周王效死力。请青苔指挥大军猛攻右翼的晋军，对于秦军只要虚张声势地假意进攻即可，秦国大军即刻撤退，秦军在撤退时也可加入阻击晋军，以报崤山之仇！”
卫成公的信上主要意思是，
“我卫国国小力弱，夹在晋、周大国之间，如今迫不得已只好率军一万人参加联军。但不会真心实意和宋军作战。战事一开，只要榛原君有所暗示，卫军马上假装溃退。因为晋、卫之军作为王军的右翼，因此若卫军退，晋军必危！此次晋国出兵的大将是威震敌胆的名将狐跋，此人曾多次率军攻入卫国，屠戮卫人，烧杀掳掠，寡人切齿痛恨！但此次晋国出兵并不多，约有一万余人，若宋国大军全力攻打晋军，寡人愿意率军夹击，定斩狐跋于阵前！”
襄王檄文的大意是这样的，
“小子青苔！没有朕的命令，你竟然率军私下侵伐郑国，几乎全部占领郑国土地！你难道不知道郑伯是朕的忠实顶梁柱吗！（我晕，这样牵强附会的理由也编造得出来，看来周王的秘书真不是一般的“强”！）况且你大军驻扎在戏童山，有窥视周室之心！朕如今亲率六师，晋侯、卫侯及秦伯也将亲率大军随朕一起征伐宋国！你要是想认罪服输，现在还来得及。不然，大军一到，玉石俱焚，你们宋国也将化为齑粉！何去何从，你仔细考虑一下吧！”
看了这篇檄文，青苔反倒没有那么郁闷了，因为他一向知道，周王往往是反其道而行之，不管实际货色如何，反正嘴上工夫是做的足！他马上招来一个负责侦察敌情的斥候，“周军到底阵容如何？”斥候恭谨地回答道，“禀告榛原君！据属下侦探得知，周军是临时征发洛阳城里的商贾子弟及无业游民临时编成的，由于无力支付军饷，所有钱粮都是襄王事先向洛阳富商借来的，许诺战后以战利品偿还！这才勉强组成一支军队！虽有六军之数，但加在一起也不到两万人！战力不足畏惧！倒是襄王御驾亲征，恐怕交战之时，我军会多有顾虑。”青苔这才将一颗悬着的心放回肚子里。转身吩咐诸将，“既然如此欺人太甚，我军也就恭敬不如从命了！各位将军听令！”在座诸将一齐应声，“属下在！”
青苔抽出一张令牌，“榛原军上军主帅榛原比吕美虽为海东人氏，但数年来东征西杀，为我皇宋立下汗马功劳，着提升为宋国次卿，此次奉成公之命，调回睢阳担任司寇。另，擢升南宫奚虎担任上军主帅！”南宫奚虎大步向前，拱手道，“谨尊君令！”青苔将令牌交给南宫奚虎，语重心长地说，“南宫将军此次率领榛原上军四万余人作为我军左翼，负责主攻周军右翼的晋军和卫军，记着！只要着力攻打晋军即可，卫军可以略过！具体方略一会我再单独告诉你！”接着青苔顿了顿，笑着对南宫奚虎道，“由于周王先祖有名虎者，因此为避讳，不如将军将名字稍微改一下，也好显示我宋国尊王的决心！”南宫奚虎一拱手，“一切全凭榛原君做主！”青苔沉吟了一下，“不如就改为南宫銞何如？”南宫銞一拱手，“谢榛原君赐名！南宫銞必为皇宋鞠躬尽瘁，死而后已！”诺诺而下，退入本列。
青苔又抽出一张令牌，“大将萧不疑听令！”只见从行列中走出一员风度儒雅的中年大将来，鼻阔额宽，身材魁梧，双目炯炯有神，从容上前，“末将听令！”青苔赞许地看着他，“萧将军！在攻打郑国许城以及驻扎许郡过程中，你立下了汉马功劳！因为榛原重地要有大将防守，因此我任命榛原美代子为榛原将军，负责防守榛原大本营！而萧将军则提升为下军主帅，许郡暂由逢孙将军代管。另外，萧将军率领榛原下军作为我军右翼，对阵周军左翼的秦军，只要保持压迫即可，不必用力攻击，秦军知道该怎么做。下军的主要任务就是主攻周国中军！至少先全力打垮周军的先锋部队！”萧不疑及榛原美代子诺诺而下。
青苔又环视狂邡、猛桊、公孙巳诸将，“你等随我中军，看我旗号，一起攻打天子中军！”三将诺诺退下。青苔遂站起身来，面色庄重地说，“皇宋兴亡，在此一战！诸位定要随同本君奋勇杀敌！以全社稷！”
诸将齐声再拜，“谨尊军令！”
公元前627年秋七月庚申。宋国最高执政官、征夷大将军、榛原君李青苔亲自率领榛原全军十六万余人西出虎牢关，往巩城进发。与向东进军的天子六军及秦、晋、卫三国部队在坎奄遭遇。
在整齐平整的黄河平原上，两军相距三里列阵对峙。战场东北面是宋军阵线，只见阵线最前列是一眼望不到边的三排弓弩手，第一排蹲伏而弩箭前指，第二排站立直接瞄准前方之敌，第三排引弩向前上方的天空，构成了一个立体的交叉火力网；跟在后面的是排得整整齐齐的榛原军战车部队，横亘在黄河南岸，东西都望不到头，粗粗看来，也有上千辆战车，车上旌旗猎猎，“宋”字大旗迎风飘扬；战车后面是黑压压晃动着的黑色头盔，几乎将整个平原全部覆盖，远望过去，视野之内全是晃动着的黑色小点，铺天盖地，一直延伸到到视线尽头，覆盖了整个地平线内外。襄王站在御辇上，看着宋军如此阵势，心里暗暗发毛，盯着如潮水般的宋军，脑中竟然生出一种错觉：好像巩城以东的全部国土都已经被宋军占领了似的，不然为什么宋军人数这么多呢？此刻晋将狐跋也暗暗吃惊，看来宋军军势庞大，非等闲之辈！早知如此，就应及早禀明晋侯，多派大军。如今，为时已晚，只有硬着头皮应付了。而一边的秦伯、卫侯望见宋军的庞大军势，心中正幸灾乐祸，“哼！这下有好戏看了！”
而此时青苔正在诸将的陪同下，骑在马上仔细观看敌情：只见东西两翼的秦、晋大军阵容严整，倒是中军的天子部队阵容散漫，看来应该以重兵先攻击周军！周军的布置是以战车兵放在最前面，步兵在后，骑兵分列两翼保护步兵；周军左翼的秦军是步兵在前，骑兵在侧背，战车寥寥无几，被放在了最后面；周军右翼的晋国大军则是同宋军如出一辙：弩兵在前，战车在后，步兵更后，骑兵在两侧；同样是右翼的卫国军队则乱哄哄地挤在一起，骑兵、步兵、战车兵，看来早就知道己方不会陷于大战，因此索性连阵势都省了，早做好了随时脚底抹油的准备。
青苔观察已毕，对周军实力已经有所掌握。当下沉吟片刻，转身问道，“诸位将军！哪位愿意替本君出战，先小挫一下周军的锐气？”
第二部 商火烈烈 第六十一章 襄王六军东出师（中）
（更新时间：2007…5…2 12：46：00 本章字数：3189）
青苔正欲派一将先去挫一下周军锐气，只见身边闪出一员身材清峻的大将，面色从容淡定，但说起话来又字字斩钉截铁。只见此将向青苔拱手道，“末将愿提兵前去，会会周军！”青苔视之，乃是滕国名将滕魃，此人曾在泗水合战中身先士卒，在攻破邳国的战役中功不可没。青苔大喜，抚其背道，“有滕魃将军在，孤家何愁联军不破？”遂拨给战车五十辆，甲士千人，令其小会周军，窥其虚实。滕魃领命而去。青苔会同诸将在高处观看战况。
只见宋军阵中裂开一个缺口，从中涌出一队人马，直向周军冲来！到了阵中，来将把战马止住，身后部队一字散开。只见此将把大戟一横，声如洪钟地大声道，“吾乃宋国征夷大将军麾下大将滕魃是也！有谁敢和我决战？”此时，周军阵中，襄王闻言大怒，骂道，“无名小卒！也敢来天子军前叫阵？哪位将军与朕擒来？”身边早闪出周将单袤，乃卿士单父之子，上前单膝跪倒，“末将愿提一旅人马，将宋将人头，献于麾下！”周王大喜，拨给单袤战车七十辆（占周军战车总数的五分之一），甲士千人，并赐给周王的精锐卫队――虎贲三百，令�