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颜复眼睛在我的手上瞄了一下，不由得坐立不安，嘎嘎地咬着牙，好半晌才道：“哥哥之言，真是切中小弟的害处。若是不在此事上显些手段，倒叫别人小觑了我，日后在下人面前，还怎么讲出话来……”他站起身，突地又问道：“不知哥哥这次来带了多少礼物？”
我笑道：“黄金百镒。若此事成了，便再送弟弟一半以为回报。”
颜复先听得一喜，然后又摇头道：“可惜，这并非是什么稀罕之物，也不像这珠子一般。若此种金珠有个百八十颗，那还好说说。”
我心道：若有百八十颗，便直接送给皇帝啦，还用得着你这等废物？站起身，笑道：“黄金、珠宝虽有价值，但袁绍累代豪门，四世三公，其价亦是不菲啊。若他日有成，位列三公，恐怕送来的黄金就不是百镒，而是千镒、万镒了。你只须提醒张大人此点，纵然仅百两黄金，他也必会欣然接受。”
颜复搓手笑道：“那……真若成事，我可得黄金五十镒？”我含笑点头，他便满面春风地去了。见他出厅，这才深吁了一口气，坐下来擦擦汗，忖道：老子当真是节省得很，还有盈余哩！有得多总比亏空好……想到这里，又省悟了一点，随口唤来一人，道：“去府门外路旁茶坊里，叫一个袁府的家人来。”那人不敢怠慢，应声去了。
只片刻功夫，立刻便有一袁绍的家丁急匆匆地赶来，有点吃惊地道：“掾属大人真有过人才干……只顷刻间，不但能够人府，还竟能支动张府家人。”
我淡淡一笑，可没打算把这层“奥秘”讲给他听。只听他又笑道：“原来袁大人曾派司马刘永以重贿求中郎将，却连张府的大门都没跨得进来。”
我心里一动，装作不经意地问道：“他那时候带了多少金银？”
家丁想了想，道：“好像是黄金、白银各五百镒，珠宝珍货足一匣。”
足足一匣！我心里顿时有些愤愤不平了，袁绍试过了自己的亲信，凑足了金银，也还不成。却拿我当凯子，不但给得少了，连路子都要自己走，也没说让那个姓刘的来传授一点经验。
我挥了挥手，道：“且派人回府去告诉袁大人，关系能否疏通，全靠财气，现在我手里已经很是紧张，希望他能再拨一点。”又悄声道：“你可以把我现在的情况说一说，他必会高兴。”
那人喏喏地抱拳离去。小憩片刻，便见颜复又走回厅来，二话不说，先坐下来喝了口茶，道：“我为哥哥的事情，真是磨破了嘴皮呀。哈哈，张大人说，请哥哥到后堂见面。”
我也是哈哈地假乐，站起来又奉了两颗珠子，道：“那就烦劳弟弟带路啦。”颜复笑得嘴都歪到了一边，道：“使得，使得。”
张让府里，真不啻于帝王庭园。奇花异草，假山曲池，亭榭回廊，还有花园里到处蹦达的麋鹿，无一不显示出与众不同的繁庶与富贵。外府和内府之间，是一块极长的照壁，在高耸的松柏荫蔽之下，已是爬满了绿色藤蔓，经过内府回廊，见院内处处盛开着不同颜色的花卉，令人心下大畅。
颜复恭敬地领着我来到后堂，张让正斜倚在靠榻之上，令两名美貌女子捶腿。我心下大悦，忖道：原来这个时代开始，就有了按摩这一职业。可惜还不够健全，应该和桑拿、洗浴一起混合处理，才能有些赚头。忙上前抱拳道：“在下袁大人府上守掾属颜鹰，参见张大人。”心里又想：这年头，割了鸟蛋当太监，当真是再舒服没有了。一个个人模狗样地，往榻上一躺，马上便有人替你按摩。只要你鼻子哼一哼，王公大臣们便赶忙跑来送礼，爽啊！
张让微闭着双眼，过了大半天，才阴阳怪气地道：“我当是谁呢，原来是袁绍这小子。赵忠他们对我说，袁绍不应辟命，蓄养死士，有叛逆之心。我见他生得仪表堂堂，还着实替他辩解了一番。嘿嘿，没想到，袁绍还真有二心，今日被我看见，他与王越那帮子狐党勾结，定是要阴谋作乱哪。”
颜复退在一边，不敢答话。我心道：张让的几句话，马上便陷袁绍于不忠朝廷的大罪之中。若是被昏庸的皇帝听到了，还不知道袁家要遭什么灾呢。这天杀的。躬身笑道：“张大人多虑啦。王越之辈，不过草莽粗人，只有几分气力，哪配称做‘狐党’。袁大人英雄气概，喜欢与这些布衣打交道，实际是想摆出一副折节下士的气度罢了。袁氏四世五公，家门素为皇帝依重，若说阴谋作乱，难道不怕杀头、不怕灭门吗？即便他包藏祸心，也不至于公然如此。今日大人被阻会宾楼，实是因在下而已，而与袁门无关。”
张让闻说，挥手令侍女退下，睁开了眼睛，道：“因你而起？你是什么东西？袁绍仗着自己家族势力，从不把我们这些先帝老臣放在眼里，累不受朝廷辟命，隐隐有对抗之心。难道我还错怪了他不成？”
我知道在这个问题上不能与他多讨论，假作未闻地笑道：“张大人为皇帝倚重，日理万机，实在是我朝之栋梁也。不过大人办理朝政太多，也容易累坏了身体。一切还要以健康为重嘛。”张让不置可否地哼了一声，却不再辩驳。
我立刻接上去道：“袁家世受皇恩，满门豪族，当然也免不了自高自大的脾气。有时候做起事、说起话来，引起磕磕碰碰是正常的。大人您是先帝老臣，随侍圣上，权威无限，就是他贵族出身，又能奈您老何？您只需在皇帝面前说上两句，管叫他全家弹指之间，便灰飞烟灭。小小竖子袁绍，又怎么敢在太岁头上动土？”
张让听得脸露笑容，从榻上坐起，道：“对，对对！我的话可从来没有落空过，上至三公、下至千石，哪一个没有给我送过银子？”
颜复在一旁也插口道：“是啊，给我们家大人送东西的，每天少说也有百家，排队都排不过来呀。”
我嘿嘿笑道：“他们都托了张大人的福，才有今天。而袁家四世五公，权势极大，若能与张大人联手，那还有什么事情不能解决呢？所以今儿我好言相劝，鄙上便命我送黄金百镒以请罪，望大人看在袁绍素有声名的分上，不予追究冒犯大人的事情。他日鄙上有成，张大人在朝中也有了铁杆靠山，此乃一举两得也。再说，袁绍是真心实意地想为张大人效命，您看他见了您那种恭恭敬敬的样子，就知道他存了什么心思嘛。哈哈，哈哈。”
颜复听得眉飞色舞，见我给张让这么一个大台阶下，暗暗地还伸出大拇指来，朝我比了一比。张让大笑道：“汝真是能说会道啊。也罢，今天的事情我们就算了，只要袁绍今后为我多效力，升他的官嘛，还是轻易得很哪。”
“多谢大人。”我作揖拜谢已毕，张让又走近前来问道：“不知兄弟如何称呼啊？”一只手已然搭在我的肩上。
我忽然明白，袁绍为什么怕他怕得要死，原来这家伙当真变态！忙笑道：“在下姓颜名鹰，刚刚已经告诉过大人了。”
张让又搀着我的手，拉我上榻坐了，这才道：“真想不到，袁绍手下还有你这般的人才。”上上下下地打量着我，嘻嘻地笑了起来，“我有意推荐于你，不知道君下之意如何？”
他的手在我的手上来回抚摸，不禁让我背后起了一层鸡皮疙瘩。强笑道：“这，这当然好。不过我现在已在袁绍手下听用，如果背他而去，恐难有借口。”
张让笑道：“这我自有办法。请先回去告诉袁绍，就说事情办成了，我已收下了他的礼物。”侧过头去唤来颜复，道：“给这位小兄弟打赏。”
好容易出得张府大门，不由得吁了一口气。依言以金珠三颗、黄金五十镒为赠品，－送于颜复，便听他好一阵“哥哥”长、“哥哥”短地甜叫，连门口众家丁亦是上来赔笑见礼，当下揣着赏银，扛着“盈余”，得意扬扬打道回府。
那十名壮汉便每人得了一锭赏金，俱是眉开眼笑，再无半句废话。袁府上下，从管家袁沦到库房值事，也都在人府后五分钟之内搞定。这才马不停蹄地赶去和袁绍见礼。
袁绍得了消息，已是在正厅降阶相迎。一见面便哈哈大笑道：“颜兄弟辛苦了，快来厅内说话。”很是高兴地将我请进厅里。我抱拳道：“幸不辱命，只是张让府上，似铁壁铜墙一般，若没有将军指点，我还真进不去呢。”
袁绍笑道：“这哪有我的功劳，全是颜兄弟一人机智聪敏，这才能将一场大灾，消弭于无形。适才子范已向我讲了，颜兄弟独闽张府，竟还能见到张让，真是不简单哪。”
即命家丁另抬一箱黄金与我，以作赏赐。
我赶忙谢过，顿觉脸皮又厚了一层，笑道：“将军过誉了。在下只不过通通门、跑跑腿而已，哪里有什么功劳了。全赖将军洪福，这才化解了一场纠纷。”
袁绍见我不居功，更是喜欢，当下叫来袁沦，道：“从今天起，颜兄弟就是我袁府的一员了。我提升他为府内副总管，将内府钥匙、库房等一应器物，都交颜兄弟管理。”我赶忙称谢，袁绍笑道：“你忙了一天啦，也快去看看夫人，吃顿饱饭，好好休息一晚，明早我们再谈。”
我躬身应命，和袁沦一起退下，走出厅外，他朝我一笑，道：“恭喜颜兄升任副总管，以后府内、府外，我还要多多依赖兄弟之才呀。”
我从怀里取出一锭金子，塞在他手里道：“子范兄多多照拂，我初来乍到，有什么便利、规矩，还请兄弟多多指点哪。”袁沦笑道：“那还不好说。”当下彼此都是心照不宣地哈哈大笑。
吃过饭赶回去时，天色已黑。小清在房内踱步，略有些烦躁地道：“你今天都干什么去了，让我等了这么半天，也不见回来。”
我笑着将今日之事都说了出来，小清坐下来，“噗”的一声笑了，“怪不得我见他们送来许多金子，还以为你又从哪儿偷来的呢。”
我笑道：“鄙人最大长处，就在于节俭。对了，今天从张让手心里，还省出一粒珠子。”小清掩嘴而笑，道：“你害不害臊，这些东西拿得一点儿也不光彩。”
我正色道：“有什么光彩和不光彩之说啦？这年头，手段若不够狠、不够辣，必死无疑。还记不记得我们在神海族遭过的难，谁会想到卫立、欣格是那样的人呢！后来我又轻信了李升，害得我的部众们至今不知死活。我那时已在暗暗立誓，要心狠手辣地做人，不择手段地捞钱。”
小清道：“我总是说不过你的。”接过我递上的珠子，奇怪道：“这么大！到底是真的还是假的？”我笑道：“当然是真的，姓袁的都是高官显贵。我还记得马老二的姨父是司徒袁隗的远房表侄呢，这样看来，我和袁家还有大仇，哈哈。可不知道在袁家还能待上多久。”看着小清把玩那颗明珠，忽地心里一悚，道：我靠这种办法弄来的东西，送给小清，倒显得我的心不诚了。问道：“小清，我将九颗珠子都送到了太监府上，留一颗给你，你不会介意吧？”
小清嗔道：“我当然会介意。难道我和太监是一类货色吗？”却将那颗珠子递还过来，摇了摇头，“不过我也早不用这些累赘的饰件了，可能那是在我死去以前的事了……”‘咬着下唇，一脸郁郁不乐的样子。
我不想看到她不高兴，忙蹲下身，仰视着她的眼眸，“别再提过去的事了，现在你是我的妻子，我最最宝贵的财富。就算你要天上的星星，老公我也得想法子去弄来。我要你快乐、幸福，苦点累点算得了什么，就算干些再见不得人的事情，我也是心甘情愿的。”小清仔细地看了看我，忽地“扑哧”一笑，伸手点点我的鼻子，柔声道：“你呀……天生就是个坏蛋头子，要你做些好事，可真不是容易呢。”
我捉住她的手，吻了吻，心里忽感温馨，随口道：“小清，你洗澡了吗？”她看着我，惊讶地摇摇头，我便狡黠地笑道：“我来帮你洗。”
几天以来，袁府所有家人，无不对我毕恭毕敬。上至总管，下至看门的，都是客气万分，有几个还偷偷地送来礼物，托咐关照。我当然是照单全收，因初来不熟，还没沦落到公然开口要贿赂的地步。其次是我的地位也“水涨船高”
了，袁沦在我新任职第二天给众人的训话中极为重视地道：“以后要称颜大人。”
袁本初近来和我谈得甚多，听他的意思，似是怀有鸿鹄之志而无法施展，空有满肚才华，只能盘桓檐下似的。可是每一件事情，他都会喋喋不休地说上半天，令人相当恼火。
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