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五角大楼
“E”号楼是五角大楼最外层、也是最大的环形楼。从它的外侧窗户看到的不是终年不见阳光的后院，因此，国防部最高级官员的办公室都设在那里，其中包括参谋长联席会议作战处处长的办公室，他的代号为“J…3”。此时，他不在办公室里，而在一般人叫做“坦克”的地下室里，因为那里四面都是金属墙，墙壁上装着电子噪音发生器，可以干扰其他的电子装置。
他下到这间地下室已经24个小时了，但是，从他的外表上却看不出来。绿色的军裤依然中缝分明，卡其布衬衣上还看得出洗衣店熨过的折痕，衣领笔挺，打着领带，别着一枚金质海军陆战队领带夹，端正整洁。埃德温。哈里斯中将既不是外交官也不是军事学院的毕业生，但是，他却扮演着调解人的角色。这种身份对一个海军陆战队的军官说来很不相称。
“真他妈的见鬼！”大西洋舰队司令布莱克伯恩上将骂道。他的作战军官皮特。斯坦福少将也在场。“就这样去开展一次军事行动？”
参谋长们都在这间地下室里，谁也没有想到会这样进行军事行动。
“可是，布莱基，我已经告诉过你这是谁的命令。”参谋长联席会议主席希尔顿上将说，听声音他很累了。
“这我知道，上将。但是，这次任务主要是一次潜艇行动，是不是？我现在必须把文斯。加勒里叫来，你呢，应该让萨姆。道奇开始准备。丹和我都是战斗机飞行员出身，皮特是反潜战专家，这次行动还需要一名潜艇驾驶员。”
“先生们，”哈里斯冷静地说，“目前，总统要我们提交的计划只需要说明如何对付苏联人的威胁。我们暂把那艘叛逃的导弹潜艇放一放，行不行？”
“我同意，”斯坦福点点头。“眼下要我们操心的事情已经够多的了。”
于是，八个将级军官都把注意力转回到了地图台上。58艘苏联潜艇、28艘水面军舰及一大群加油船和补给舰无疑正向美国海岸驶来。面对这种情况，美国海军只有一艘航空母舰可以使用，“无敌”号不算在内。苏联的威胁相当大。苏联舰只上共带有300多枚水面对水面巡航导弹。虽然这些导弹主要都是反水面舰艇武器，但是其中1/3据信带有核弹头，足以摧毁美国东海岸的全部城市。如果以新泽西州海岸外某处为发射点，这些导弹的射程足以覆盖以诺福克到波士顿之间的广大区域。
“乔舒亚·佩因特建议我们把‘肯尼迪’号部署在沿海海域，”布莱克伯恩上将说。“他想以这艘航空母舰为基地展开反潜行动，把舰上的轻型攻击机转移到岸上，换上一批S…3反潜飞机。他准备把‘无敌’号部署在外海侧翼。”
“我不同意，”哈里斯中将说。皮特。斯坦福也不同意，并且他们早就商量好了由哈里斯提出一个反计划，“先生们，如果我们只有一个飞行甲板，那么就应该把它真正作为航空母舰来使用，而不能把它改造成一个超大型反潜平台。”
“说下去，埃迪。”希尔顿说。
“我们应该把‘肯尼迪’号部署到沿海以外，”他把模型上位置的标记移到了亚速尔群岛以西的位置上。“乔舒亚的攻击机群保留不动，把‘无敌’号部署在沿海负责反潜任务。英国人设计的这艘航空母舰就是于这个的，对吧？应该是相当在行的。‘肯尼迪’号是攻击型的航空母舰，它的任务是给苏联人造成威胁。所以，如果这样部署，就能达到威胁的目的。它可以在苏联舰载水面对水面导弹的环形防线以外展开攻击——”
“更有利的是，”斯坦福插话说，指着地图上的一些舰只，“还可以威胁到这一带的后勤舰只。如果损失了这些加油船，他们就别想回家了。因此，为了对付这种威胁，他们就得重新部署力量。首先，他们必须把‘基辅’号从靠近海岸的地区调到海岸外，以增强空防力量，同‘肯尼迪’号抗衡。我们的S…3反潜飞机可以海岸为基地，仍然可以巡逻原来的那些海域。”说着，他沿海岸外500海里处画了一条线。
“不过，这样一来，‘无敌’号岂不是要孤军奋战了。”海军作战部部长福斯特将军指出。
“乔舒亚要求给英国人提供一些E…3特种电子设备飞机。”布莱克伯恩看了看空军参谋长克莱尔·巴恩斯上将。
“要什么给什么，”巴恩斯说道，“从明天黎明开始，我们的‘哨兵’式飞机就可以到达‘无敌’号上空。如果你们把它调到沿海一带，我们就能提供24小时空中保护。如果需要，我还可以投入一队F…16战斗机。”
“那么，你有什么要求呢，马克斯？”福斯特问道。没有人叫他克莱尔。
“依我看，你的‘萨拉托加’号航空母舰上的飞机现在正闲着无事。到星期六，我将把600架战术战斗机部署在从多佛至洛林一带。我的那些飞行员对反舰战不熟悉，为了应急，只好匆匆地多少学一点。所以，我要求把你的飞行员派来同我们合作，并且需要你的‘雄猫’式战斗机。我喜欢把战斗机和装载导弹结合使用。从冰岛派一个中队，再从新英格兰派一个中队跟踪伊凡熊到我国海岸。我负责增派，如果你们需要，我还可以把一些加油飞机派到拉日斯，为‘肯尼迪’号上的飞机助一臂之力。”
“布莱基，你看呢？”福斯特问道。
“就这样说定了。”布莱克伯恩点头应道，“我只担心，‘无敌’号没有足够的反潜能力。”
“所以我们要增派一些，”斯坦福说。“中将，如果把‘塔腊瓦’号从小克里克拉出来，把‘新泽西’号的人马搬上去，再增加十来架反潜直升机和七八架‘猎兔狗’式飞机，你看如何？”
“好主意，”哈里斯立刻表示。“这样我们就有了一支由两艘航空母舰组成的不可忽视的打击力量，同他们的编队正面抗衡。‘肯尼迪’号隐蔽在东侧，数百架战术战斗机在西侧，把它们逼进一个三面合围的圈子里。这样实际上就为我们提供了更大的反潜巡逻能力，这要比其他方案强。”
“‘肯尼迪’号在那里能独当一面吗？”希尔顾问。
“这你放心，”布莱克伯恩回答说。“我们能吃掉任何力量，大概一个小时之内就可以干掉他们四个编队中的任何两个。马克斯，最靠近沿岸的两个编队由你去收拾。”
“你们这两个角色把这场戏排练了多久？”海军陆战队司令马克斯韦尔上将向作战军官问道，大家哄然笑了起来。
“红十月”号潜艇
总工程师米列克辛把反应堆舱清理干净，然后开始检查渗漏问题。拉米乌斯和彼得罗夫在场，执勤轮机军官和一个名叫斯维亚多夫的年轻上尉也在场，三名军官手里都拿着盖革计数器。
反应堆舱相当大，它容纳了巨大的圆桶状反应堆钢制密闭容器。反应堆虽已停上了工作，但是密闭壳仍然是热的。在反应堆舱的每个角上都画着一个红圈，圈内装着自动幅射探测器，前后舱壁上还挂有好多个。在潜艇上，只有这个舱最干净，钢质的甲板和舱壁都涂上了一层洁白的油漆，一尘不染。原因很简单，即使所有探测器全部失灵，反应堆冷却剂的任何细小的渗漏都能让人一目了然。
斯维亚多夫沿着密闭壳一边的铝梯爬上去，用计数器的活动探计检测每一根导管的焊缝。手提式计数盒上的报警器开到了最大音量，以便舱里的每个人都能听到警报声，斯维亚多夫戴着一副高灵敏度的耳机。这个年仅21岁的年轻人心里很紧张。只有傻瓜在寻找辐射渗漏时才感到轻松泰然。苏联海军中流传着一个笑话，说的是如阿去辨别一个人是不是北方舰队的水兵，只要看他在黑暗处会不会发光就知道了。在岸上这确实是个笑料，但是此时此刻却不然。他知道为什么让他担任这个检测任务，因为他最平凡，最没有经验，是一个最无足轻重的军官。他竭力控制着颤抖的双膝，费劲地检查着所有的反应堆管道。
计数器不是充全没有声音，每当不规则粒子通过电离气体管道发出“咔”的声音时，斯维亚多夫的腹部也随之引起一阵抽搐。每隔几秒钟，他就扫一眼幅射强度刻度盘——没有记录到任何异常情况，一切都在安全范围以内。反应堆的密闭壳共有四层，每层都用几厘米厚的硬质不锈钢做成。四层钢板构成的三个夹层中部装满防止中子和丙种粒子逃逸的物质，第一层中是钡水合剂，第二层是铅板，第三层是聚乙烯。这种钢板、钡、铅和塑料的结合体有效地遏制了核反应所产生的危险成分，只有大约几度的热量能透过这层防护体。目前刻度盘显示出的辐射量比索契海滩上的幅射量还要低，这使他大为放心。检查结果，只有一只灯泡附近的辐射读数稍高一点。上尉脸上露出了微笑。
“同志们，幅射读数全部在正常范围以内。”斯维亚多夫报告说。
“再检查一遍，”米列克辛命令。“从头开始。”
20分钟以后，斯维亚多夫作了同样的报告。这晚他已经被聚集在反应堆舱顶部的热空气烤得汗流浃背，手脚都累酸了，狼狈地爬下了梯子。
“抽支烟吧。”拉米乌斯建议说。“干得很好，斯维亚多夫。”
“谢谢，舰长同志。舱顶的灯和散热管太多，热得很。”上尉把计数器交给米列克辛，下方的刻度盘记录了累计辐射量，也在安全范围以内。
“可能有些剂量计受过污染，”总工程师说，满脸不高兴。“这绝不是第一次了。一定是工厂或者码头供应处的一些家伙干的恶作剧，我们那些苏联军事情报总局的朋友们真该好好地调查一番。‘破坏分子’！开这种玩笑的家伙应该尝尝子弹的味道。”
“也许是，”拉米乌斯笑道。“记得‘列宁’号发生的那次事件吗？”“列宁”号是一艘核动力破冰船，因为反应堆出了事故，在船坞里困了两年，无法使用。“船上的一个厨师有几口结了厚垢的平底锅，一个工程师简直是个疯子，建议直接用蒸汽去清洗。这个白痴走到底舱的蒸汽机前，把平底锅放在一个检验阀门下，打开了阀门。”
米列克辛转动着眼珠说道：“想起来了！当时我还是文职工程师。厨师是船长请来的，是个哈萨克人——”
“喜欢马肉就荞麦粥，”拉米乌斯说。
“——那个傻瓜对舰艇一窍不通，结果自己送了命，还害死了三个人，整个轮机舱受辐射污染长达20个月。船长去年才获释出狱。”
“不过，我敢打赌，厨师的平底锅肯定洗得很干净。”拉米乌斯说道。
“那当然，马科·亚历山德罗维奇，那几口锅再用50年也没有问题。”米列克辛粗声粗气地笑了起来。
彼得罗夫认为，这种事情不该当着年轻军官的面讲，反应堆渗漏有什么好笑的，一点也不可笑。不过，大家都知道米列克辛很有幽默感。他同反应堆打了20年的交道，可能也和舰长一样，对潜在的危险已经麻木了。不过，这个故事却有它的含意，绝不能让任何非轮机人员进入反应堆舱。
“好了，”米列克辛说道，“现在检查发电机舱里的管道。走吧，斯维亚多夫，我们少不了你这双年轻力壮的腿啊！”
后面一个舱里装置了热交换器蒸汽发电机，涡轮发电机组和一些辅助设备。隔壁一个舱里是主涡轮机，因为现在使用的是电动的“毛虫”系统，涡轮机目前处于静止状态。但是，带动涡轮的蒸汽无论如何也不应该受到污染，因为只有内循环系统中才有核辐射，而且具有快速而危险的核辐射的反应堆冷却剂也不可能蒸发。发电机组属于外循环系统，蒸汽也是用未受污染的水煮沸而成的。只有热交换器上有许多配件和阀门，是冷却剂最有可能渗漏的地方。可是，内外循环水虽然都经过热交换器，但从来不会混到一起的。
这里的管道更加复杂，需要50分钟才能检查完毕，而且绝热性也不如前舱管道好，斯维亚多夫两次差一点被烫伤。他检查完第一遍以后，脸上已经汗流如注了。
“读数全部安全，同志们。”
“很好，”米列克辛说道。“先下来休息一会儿，再检查第二遍。”
斯维亚多夫真想对他的上司回敬几句，但是他说不出口。作为一个有事业心的年轻军官和共青团员，就是付出再大的努力也是应该的。他小心地爬下梯子，接过米列克辛递给他的第二支烟。米列克辛是个优秀工程师，头发已经花白，对自己的下属也很关怀。
彼得罗夫搬来一把折叠椅。“坐下，上尉同志，歇歇腿。”
上尉一屁股坐了下来，伸出双腿活动活动关节。高级海军水下航行学校的教官曾经对他说，他到这儿来工作真是走运，因为拉米乌斯和�