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有时候，过度追求外表造成了一种矛盾的结果：长得越好看的孩子对自己的感觉越糟糕。不可否认，整形手术曾让不少孩子生活得更好、更自信，但很多手术不过是为了“锦上添花”，是家长追求完美的结果。很少有人会反对给长有龅牙的孩子做牙齿矫正手术，但17岁的女孩子做隆胸手术你会怎么想呢？我们自己年轻的时候会喜欢做这种手术，而且一辈子都得忍受不适吗？
当父母让孩子接受整形手术时，他们的意思很明确，“你那样子不够好”。显然，这会给孩子造成不利影响。我想，只要你认为一个美容手术可以真正改变你或孩子的生活，那你大可以尝试。但要注意的是，在你为孩子安排这种手术前，要慎重考虑手术的后果。因为孩子，即使是处在青春期的孩子对自身的认识也依然是不全面的。
我们如此追求完美，不仅改变着孩子的身体或学习成绩，当对孩子的要求逐级上升时，一些本应是正常的行为也被我们看成了禁忌。我记得我小时候的一个邻居，他有6个孩子。他的二女儿非常得顽皮，他每次提到那个孩子都会摇头、叹气、瞪眼睛，然后用慈爱的语气说：“这孩子真是个疯丫头，早晚我得气死。”今天的父母很少这样随意地对待自己的孩子了。我这样说并不是赞成家长纵容孩子，但过去我们对孩子的各种行为的确有更为健康的包容心态。那时的父母也不会人为地制造压力，觉得要为孩子的行为特性负责。
我们对孩子的要求越来越多，对他们的行为大加限制。即使是一些健康、正常的表现，也被我们用药品改变着。医疗是将我们的孩子推向成功之路的另一种武器。
1990年以来接受“注意力缺乏性多动症”（ADHD）治疗的案例迅猛增加。据估计，在1989年全美有75万儿童接受ADHD治疗，到了1995年，这个数字增长了一倍，达到150万。一些研究证明，接受ADHD治疗的孩子多来自中上层家庭。
同样，服用治疗焦虑和抑郁药的儿童和青少年的数量也在不断增加。尽管没有确切的数字，但据《时代周刊》1999年5月一篇文章的估计，每年大概有50万～100万的孩子吃抗抑郁的药。自上世纪末至今，抑郁症患者的数量一直在增加。目前，估计1％的学前儿童，2％的学龄儿童和5％的青少年患抑郁症，部分正是因为家长的过度要求而造成的。
百忧解（Prozac）是一种流行的治疗抑郁症的药。该药品含有的SSRI成分，对各种抑郁和焦虑都有效，但它也有一些不太严重的副作用。一位在曼哈顿工作的实习护士告诉我，“很多30多岁看起来没有一点忧郁症的人来开百忧解，而我们认为一些年纪大的应该服用该药品的人，他们甚至不想尝试。”当然，年纪大的人代表的是不会因为情感或心理问题而服药的老一辈人。他们挺过了30年代的经济大萧条和世界大战，对抗抑郁药嗤之以鼻。也许他们有点极端，但年轻人如此依赖抗抑郁药不能不让人注意。
据估计1999年有3500万人服用百忧解。彼得·克拉莫博士在他的《倾听百忧解》一书中以绝妙的语言描述了服用百忧解治疗心理和情感障碍的尴尬，我想我们在子女教育过程中存在同样的问题。尽管最近人们加大了儿童精神病理学研究的力度，我们对这一领域还是知之甚少。每当我给孩子开这种药时，我不仅担心药品的副作用，更害怕我们难以估量的东西。它会不会影响孩子的个性发展？没有别的什么坏作用？我们真正了解这东西吗？
杰罗姆格·泼曼曾在《纽约客》上发表了一篇谈论行为、个性，尤其是错乱的行为和环境的关系。他发现一些著名的科学家把行为的错乱归因于医疗的失当。他采访了波士顿儿童医院神经心理学研究项目的负责人、心理学家简·赫尔姆斯·伯尼斯坦博士。伯尼斯坦博士在治疗一个有学习障碍的孩子时，亲身实验了这个孩子接受的心理测试，她发现结果和这个孩子完全一样。她问，“为什么我没有心理障碍呢？因为我只要精通一个领域就可以，所以更容易调整自己。”但孩子在学校，却不得不样样精通，因此很难应付。她的发现有什么意义呢？尽管我面对的也是一些需要用药物才能应付日常生活的孩子，尽管我会开药为他们减轻心理负担，但我还是认为用药物使孩子达到某种普遍的行为标准不值得提倡。正如伯尼斯坦博士所说，“不要管，人类可以接受各种行为方式”。孩子需要的是家长能控制对孩子的期望，教导他们如何处理问题，而不是一有问题就求助于药物。
不幸的是，不管我们是利用药品、手术、训练或仅仅用压力使孩子走向“完美”，造成的后果却是孩子自信的丧失和自我价值的贬低。用外力改变他们的生活并不是难事。但在敦促他们拿Ａ之前，请先停一下，想得长远些。当孩子靠自己了解到应该做什么，怎么去做，并且努力实现时，他才会真正感受到成功的快乐。用爱和包容对待我们的“近乎完美”的孩子，让他们自己去干，总有一天，他的成功将超出你的想像。
“管”的恶果良好的成长环境被破坏
一个健康平衡的家庭系统因为成员之间的忍让互助而维持着。如果母亲太累，父亲会做晚饭或至少买外卖回来；而当父亲为打破的玻璃发火时，母亲则会清理并安慰哭泣的孩子。母亲经常是情感润滑剂，协调各种矛盾并抚慰受委屈的心灵，她会说：“爸爸最近没有时间和小苏西在一起，因为……”“比利最近有点沉默，因为他最好的朋友转学了。”等等。而家庭运转的动力往往来自父亲，父亲会说：“曼迪，你要提高跳远成绩，必须得多练习。”单亲家庭则会依靠亲戚、朋友来消除诸如3岁的孩子不吃蔬菜，或9岁的儿子没有入选足球巡回赛带来的烦恼。当一个家庭的平衡被打破，或者失去看待问题的正确态度，家里的每个成员都会有所感觉。我发现，现在常见的那些牺牲了正常的家庭生活，把孩子的“成功”作为惟一目标的家庭，他们所经受的心理折磨，与那些有孩子生病的家庭非常接近。
有个孩子生病时，父母的全部注意力都会放在病孩子身上，家里充斥着紧张情绪。其他孩子感到的不平衡往往会使他们变成“沉默的病人”，他们的痛苦不亚于生病的孩子。一方面他们为自己兄弟或姐妹的疾病担忧，另一方面，从父母身上感到的紧张和焦虑让他们更加难受。有时他们还会被一种罪恶感折磨，不知在玩耍时他们曾对病孩子说过多少遍类似“掉下来摔死”这样的话。
这些孩子还要面对家里发生的明显变化，比如父母不再精心做饭，日常的活动也被取消。面对这些变化，有些孩子会做出强烈的反应，另一些孩子的表现却会好得令人难以置信，但实际上他们也非常紧张不安，不过本能告诉他们现在不是发脾气的时候。这些未被承认的“病人”独自经受着恐惧、担忧、焦虑，而父母却毫不知情。
我们所说的“被分裂的家庭”情况更为复杂。孩子生病的家庭经受痛苦的时间是有限的，而“被分裂的家庭”更像在经历一场拉锯战。有这样一个家庭，父亲发现儿子萨姆对冰球很感兴趣，就花大笔钱买球具，送他去儿童冰球队，还专门请教练每周对他进行几次训练。比赛、训练成了这个家庭的头等大事。萨姆的姐妹很快就发现周末她只能在球场做作业，或者为了避开看球的无聊而去朋友家。惬意的周末早餐已变成“冰球时间”。用不了几年，父亲又会考虑儿子获取大学奖学金的事（不管冰球奖学金有多少见），冰球统治了整个家庭。假日旅行贡献给了巡回比赛；家里的谈话、来往的朋友无不与冰球有关；甚至萨姆的学习也被放到第二位，尽管没有公开声明——大部分父母至少口头上承认学习很重要——但实际上可以感觉到父母的默许。考试、学期论文、专项调查都不能干扰训练和比赛。父亲开始吹嘘萨姆在打球时还能做数学作业，即使写论文到午夜也不困。父母姐妹都成了围绕萨姆和冰球旋转的卫星。
这样的家庭把重心放到一两个表现突出的孩子身上，其他的孩子只能是“落选者”。他们也会成为“沉默的病人”，要么用激烈的行为告诉家长他们受到了伤害，要么暗自神伤，被痛苦、焦虑、恼怒日夜折磨。而在有的家庭，所有的孩子都被家长逼得喘不过气来。在这种情况下，家长和孩子们被各种活动、课程、训练限制起来，家庭生活不复存在。
重视体育运动或其他竞争性活动的家长或许会说，这样可以让孩子茁壮成长，或者说这是体验真实人生的一种训练。另外，给孩子安排各种活动可以教会他们“如何管理时间”。而在我看来，这么做就如同把孩子放在燃烧的火炭上，试图以此让他学会走得快一些。
此外，日常生活中很多不可控制的因素也使家庭成员的联系不再紧密，比如工作，这是今天的家庭不得不面对的问题。不论经济是好是坏，工作占据我们越来越多的时间，人们不得不加班、起早贪黑。
同时，技术的发展也使我们有越来越多的时间工作。我们甚至可以在海滩上查看电子邮件。过去，在这种情况下我，我们很难和同事、客户取得联系，因此也就不再去想。但现在，我们知道五秒之内就能上网了解一笔大生意的进展情况，那我们就会无时无刻不被这件事统治着。在工作中我们习惯了同时应付很多事，即使回到家里，也很难从这种忙忙碌碌的状态中走出来。
在这种分裂的家庭里，人们失掉的是什么呢？
首先，我们失掉的是家人相处的宝贵时间——我们再也没有机会找回的东西。研究表明，在过去12年里，家庭里的谈话已经减少了50％——即使考虑误差，这个数字也让人吃惊。我们知道，提高孩子阅读能力的一个重要因素就是要给他们创造一个丰富的语言环境。有些家长花钱请老师、送孩子读私立学校，在家里却和孩子一句话也不说，这真可笑！
当父母不再有时间和孩子共进晚餐，放任他们去吃那些快餐食品，孩子们就很难获得均衡的营养了。对9岁至14岁的孩子所做的调查表明，那些在家里很有规律地吃饭的孩子养成了良好的饮食习惯：多吃水果、蔬菜、吃少量脂肪，不吃油炸食品，很少喝汽水，更多地摄入维生素和其他微量元素。但是很多家长因为太累或压力太大，没有时间做一顿真正的饭菜，即使偶尔有条件这样做。
在过去的12年里，家庭谈话急剧下降，但孩子花在固定的体育运动上的时间却增加了一倍，花在被动的娱乐方式上（如看电影、打电子游戏、玩电脑等）的时间则增加了五倍，这还不包括看电视的时间。上世纪70年代，一年有3～4个月的时间是高中生的冰球赛季，现在则是50周，训练的时间也大大增加。密歇根大学1998年的一个研究显示，13岁以下儿童的自由活动时间在30年间减少了16％——从以前一周63个小时减到51个小时。正如最近《华尔街时报》“工作和家庭”栏目的一个标题所说，“孩子要求父母停止制订计划，和他们在街上玩耍”，孩子们需要自由的时间。我不是说父母占用孩子们打电脑游戏的时间让他们滑冰是不对的，我的意思是对孩子来说，“什么都不做”的时间也很重要。
力求孩子的任何事情都要完美的家长，却把自己和家庭的正常生活放到了一边。当目标（竞赛、ＳＡＴ成绩、“金灿灿”的履历表等）成为家庭的重心时，日常生活就只能是一个背景。与学外语、练冰球、到别的城市打比赛相比，和孩子们一起吃饭、看电影、去教堂、或者就呆在家里变得微不足道。
关键是要真正了解你的孩子。有的孩子迷恋某种事物，喜欢竞争激烈的比赛。有的孩子就喜欢呆在家里。但即使是前者，他也需要有益的平衡和正常的家庭生活的支持。
家庭是个系统。当所有的毛巾都堆在甩干机的一头时，它发出的噪音就像运货列车开进了家门。甩干机在旋转，但它工作得极不情愿。家庭也是一样。当家庭的某个成员扮演的角色超出正常需要时，除非这只是临时的，或是由于疾病受伤、工作需要等无法控制的外界因素，