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陈九川吃饱了就开始唱；大米稀饭胜白银；粘在碗底亮晶晶；舌头一卷刮肚里；勤俭持家不丢人。
转眼之间；一年多的光景就过去了。端午节过后第十天；黄寒梅向东家告假三天；把孩子交给张大脚；戴上一顶斗笠；包袱里塞了几块豆渣饼；便踏上了返回隐贤集的路程。
快到玫山境界；黄寒梅就起了戒心；换了一身男人的行头；这是跟豆腐坊刘大哥借的。白天不走夜里走；大路不走走小路；撇过她的娘家胭脂河；多绕了十几里地；第二天傍晚眼看就到了隐贤集；她不走了；卸下包袱；在淠史河边上寻了一个破败的土王庙；就着河水啃了一块豆渣饼；斗笠盖着脸睡了一觉；一直睡到月上东山；这才顺着白天看好的路线；向隐贤集摸去。
好在熟门熟路；不一会儿就找到了街北头；过了月牙堰石板桥；再上一个坎子；就是陈家圩沟。朦胧月光中；竹桥依稀可见；已经不成样子了；一根吊绳断了；一根挂着竹桥的一边；半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人；更不知道里面会有什么人；公公和婆婆是死活一概不知。她记住了公公当时的话：从竹桥往西数；第三棵柳树下面。凭借月光；她很快就辨明了方向；然后拽着一根柳枝；打着寒悸钻进腥臭的水里。
月光下的死水沟黑幽幽的；偶尔泛起的磷光就像鬼火。水下盘根错节的柳根就像冰凉滑腻的水蛇。
岸上的柳树都还在；她很快就寻到第三棵树下；她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么；那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富；是一罐子洋钱。她要把这些钱找到；返回东河口；买上三间草房；开一个豆腐作坊；要让陈九川有一个家；有一个不被人蔑视欺负的名分。
可是；她在水下摸索了两个多时辰；仍然两手空空。她没有找到那个用油脂密封的罐子；水蚊子把她的脸叮起了指头大的包；腿上好像钻进了蚂蟥；疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来。
她终于绝望了；借着微弱的晨曦；她从水面上看见了自己的倒影；蓬头垢面；目光呆滞。她已经筋疲力尽了；她感到自己的身体冰凉；似乎已经是一个半死人了。
太阳从薄雾中钻了出来；她拖着无力的双腿；踏上了返回东河口的山路。
十一
在前往川陕根据地的路上；陈秋石想象着不久将来的事情；有点激动；也有点忐忑。他估计；按他的能力；至少可以在红军的部队里当个连长。
陈秋石想破头也没有想到；分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员；这使他多少有点失落。
当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了；杨邑说他不是土地爷派来的小鬼；就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想；就算当一个英勇善战的军官；也是八面威风啊。现在让他当书记官；说幕僚不是幕僚；说副官不是副官；算是什么名堂啊！
书记员的工作相对清闲；打仗的时候负责管理弹药；分派民工；登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间；恰好没有仗打；他就更是闲得不得了。
有一天上午；陈秋石无事可做；正在看杨邑送给他的那套《阵中要务令详解》；见团部有四个勤务兵围在那里掷骰子；赌资是烟卷。陈秋石灵机一动；也跑去赌；而且他掷骰子的功夫很高；一会儿就把那几个勤务兵的烟卷赢光了。陈秋石问；你们想不想跟我学本事？一个叫冯叮当的勤务兵说；学什么本事啊；我们就是跑腿听差的；眼珠子活就行。陈秋石拿出军官的做派说；那怎么行啊；我们红军官兵；都要学会打仗；还要会指挥打仗。
几个人你看看我；我看看你；都不吭气。
陈秋石突然喊了一声；立正！
兵们没有防备；被他这一喊；吓了一跳；情不自禁地就把脚后跟靠拢了。这几个兵原先没受过队列训练；军姿很不像样；松松垮垮的。陈秋石就一遍一遍地纠正；立正；稍息；敬礼；报数；搞得像模像样。几天下来；军人面貌大不一样。陈秋石就开始教他们认识地形；讲一些单兵战术。再后来；其他几个勤务兵、警卫员；甚至还有马夫也都抽空跑来参加训练；最多的时候有十六个人。
终于有一天；团长突然发现自己的勤务兵不一样了；腿脚勤快了；说话灵巧了；办事规矩了；感到奇怪；一问；知道是陈秋石在训练他们；就亲自观看了一次；看得非常满意。团长拍着陈秋石的肩膀说；他们说你思想落后；我看不落后嘛；会搞军姿训练；有两下子。
陈秋石没说话；笑笑；心想；这算什么？老子是堂堂黄埔分校的高才生；老子还会搞战术呢。
团长把团部的勤杂人员召集在一起；成立了一个松散型的学习队；正式任命陈秋石为队长；相当于连级干部；陈秋石这才算真正开始了带兵的生涯。以后陈秋石在运动中写自述；说自己在抗日战争和解放战争中指挥过千军万马；而最初是从训练四个勤务兵开始的。
不久部队同田颂尧的部队打了一仗；基层缺乏指挥员；陈秋石被派到赵子明当政委的红二六三团当了连长。
陈秋石搞战术；从理论上讲是无懈可击的；可是他有一个弱点；做不到身先士卒；而且他还振振有词；说一个高明的指挥员；应该是最后一个战死的；只要还有一个战斗员；他就必须履行指挥员的责任；他的这个论调在红军中是受到鄙视的。在最初的战斗中；他的表现让团首长很失望。
反“六路围攻”的时候；有一次红二师被包围；二六三团在孔雀岭一线打掩护；陈秋石的连队在右翼第一线；由于敌人攻势凶猛；眼看全军覆没；他的脸都白了；差点儿带着连队撤离了战场。后来；团政委赵子明带着另一个连队从左翼打了过来；一看陈秋石还缩在战壕里研究地图；正在琢磨撤退路线。赵子明二话不说；拔出盒子枪就把枪口对准了他的脑门；吼道；在主力部队撤离之前；你要是敢离开阵地半步；我就枪毙你！
陈秋石看着赵子明；哭丧着脸说；我不是要当逃兵；可是仗怎么能这样打啊；他炮火猛；攻势强；把我们摆在这里；不是让我白白送死吗？
赵子明说；我们团是全师的殿后；你们连是全团的殿后；如果能够在孔雀岭顶住敌人的进攻；师主力就能突出包围圈；你这个连队；我们这个团队；就是打光了；也是值得的。
陈秋石说；这个我知道；可是如果我们想办法；既能顶住敌人的进攻；我们又不被打光；岂不两全其美？
赵子明说；不要为你的逃跑路线狡辩！你有什么更好的办法？
陈秋石说；我琢磨；防御重在防是不错；可是不能就这么一味死守。兵法云；以攻为守；以退为进；这就是把死仗打活的道理。你还记得杨教官给我们上的黄石崖防御战斗那一课吗？
赵子明说；什么杨教官；他是个死硬的反动派！而且那次防御作业的前提是以虚对虚；你不要拿反动派的教条给你的贪生怕死当挡箭牌。
说话间；敌人新的一轮进攻又开始了。一发迫击炮弹突然落在不远处；陈秋石先是扑倒在地；炮弹爆炸了；他也回过神来了；纵身一跃；压在赵子明的身上。
等炮火消停了；赵子明从地上爬起来；看着陈秋石发愣。他已经搞不清楚陈秋石趴在他身上；是炮弹爆炸之前还是之后。
陈秋石说；赵政委；你没事吧？没事你就听我把话说完。
赵子明拍拍屁股说；嗨；说你贪生怕死吧；你在关键的时候还知道保护首长。你说吧。
陈秋石说；赵政委你看；我现在手里只有六十个兵力；全团也不过三百个兵力；况且目标已经固定了。而敌人至少是两个团；如果在这里死守；还有三轮；不；也许用不着三轮；加上炮火覆盖；我们很快就会被打光。如果我们后退一步；以一个连牵制；兵力火力减弱；给敌人造成错觉；认为我放弃防御；他就会沿盘山道向上冲锋；从而被迫进入山腰狭窄地带。这时候我们的另外四个连队在左后方七十米无名高地展开；分三段袭击敌人进攻部队；就会造成大部队反攻之效果；敌首尾不能呼应；自相残杀的可能性不是没有。
赵子明说；你说得轻巧；他如果不沿盘山道进攻怎么办？你的想法也太出格了；一厢情愿啊！
陈秋石说；兵不厌诈；所谓用兵；就要出奇制胜。我料定他不敢相信我们会分兵主动袭击；为了快速夺取通道；他有乘胜追击的心理；所以不会放弃盘山道。如果他放弃了；那就是说依然要和我们形成胶着状态；这样我们还有时间收复失地。这样一打；仗就活了。无论如何也比被动挨打要好些。
赵子明耸起鼻子吸了吸；像是嗅着硝烟的味道；想了想说；那好；就按你的打法。
又说；他妈的；你成团首长了！不过；我要警告你；我们的任务是殿后掩护；为了完成这个任务；红二六三团就是打光；我们也不能后退。临阵脱逃；军法从事！
后来就调整了兵力。团长牺牲了；赵子明把军事指挥权交给了陈秋石。二六三团是个小团；其实只有五个连队；战前每个连队兵力不足八十人；在敌人的前几次进攻中；又损失了四分之一。余下的兵力；在陈秋石的指挥和赵子明的监督下；采取主动退让、侧翼奇袭、分段穿插等灵活战术；把死守变成了活守；把敌我阵线明确的战场变成敌中有我、我中有敌的犬牙交错状态；迫使敌人的重要火力无法展开；而且确实如陈秋石预计的那样；战斗当中；由于敌人队形被打乱了；出现自相残杀的局面。
经过七八个小时的反复争夺；孔雀岭守卫战以圆满完成防御任务而告结束；被上级表彰为以少胜多、以战术制胜的范例。
总结战例的时候；师长韩子君让陈秋石登台给三十多名团长和连长讲孔雀岭战斗；陈秋石此刻的风光不亚于一年前在黄埔分校；不同的是那时候他是一身笔挺的国军军服；下蹬一双野战胶鞋；此时却是一身灰色的土布军装；下面打着绑腿；脚上是一双草鞋；而其春风得意之情；远远胜于当年。
一仗下来；陈秋石当上了红二六三团团长；赵子明给他当政委。
进入雨季；由于川军内讧；加之川军同中央军矛盾加剧；对川陕红军的围剿外紧内松；这就给红军一个很大的喘息机会。部队趁机发展；小团由原先的五个连逐渐地扩展到三个营九个连；二六三团因为在反“六路围攻”中立下大功；多编了一个迫击炮连；一个重机枪排；一个警卫排。
反“六路围攻”战役；陈秋石还有一个重要的收获；他的部队缴获了一匹土库曼山丹马。这种马速度极快；驰骋疾如流星；蹄如滚雷；脖子上鬃毛如飘扬的旗帜。师长韩子君听说二六三团缴获了一匹山丹马；派人来借；借去了就不说归还。可是韩子君也只是欣赏了几天；听说这马的价值昂贵；不敢擅自享用；又送给了徐向前总指挥。据说徐总指挥说；马是好马；可是要是等我骑上这匹战马冲锋陷阵；红四方面军也就完了。还是把它交给一线指挥员使用吧。
韩子君想来想去；既然总指挥有了这个话；这匹马他是不能要了。那么谁最有资格骑这匹马？总指挥说把它交给一线指挥员使用；当然应该是陈秋石。
陈秋石最初得到这匹马的时候；也是诚惶诚恐；他简直不敢相信；那天夜里他还做了一个梦；他骑着山丹宝马；挺一柄方天画戟；从天之一角如疾风闪电……
第二天早上；陈秋石什么事情也没做；连警卫员也没有带；牵着山丹宝马走进了营地西边的龙原；他同战马进行了一场征服与反征服的激烈角逐。他在黄埔分校的时候就听杨邑讲过；真正的战马；服硬不服软；良禽择木而栖；宝马识人而服。做了那个梦；陈秋石坚信他就是山丹宝马最佳的驭手。
这匹马过去的主人是川军的一个军长；是见过大世面的；它大约看不起这个清瘦的新主人；陈秋石几次跳上马背；都被它翻腾后蹄给摔了下来。直到中午；搏斗才见分晓；山丹宝马终于温顺地接受了陈秋石；驮着遍体鳞伤的陈秋石回到了营地。当陈秋石从大汗淋漓的马背上跳下来的时候；赵子明和团部的几名干部全都傻眼了；陈秋石的身上到处都是血水；一半是他的；还有一半是马身上流出的汗。
再往后；陈秋石就阔气了；到师里或者军团受领任务；他自己骑着山丹宝马；后面还有四匹马跟着；四个警卫员都是双枪；背上斜插着大刀；枪柄上和刀柄上的红绸子迎风招展；煞是威风。
有时候骑在马上；踏在川陕的碎石路上；陈秋石就有点心猿意马；想家。屈指一算；离家已经六个年头了；不知道二老情况怎么样。前一时期战事稍闲；他曾经写过家书；半年也没有收到回信。
倥偬岁月；他参加过很多次战斗；身经百战算不上；但确实从一个稀里糊涂的知识分子；成长为一个能征善战的红军指挥�