草绒越哭骂越伤心，及至最后哽咽得骂不成了句。这当儿栗温保一边对刚刚赶来的几个卫兵交待：“你们想办法把太太架到马车上拉回府里，不论她怎样哭骂踢打，你们都不准弄伤她！”一边慌慌穿好衣裤，满脸通红地急急骑马去找肖四。这场灾祸得靠肖四来帮忙平息了。
那天早上，栗温保没有能参加向袁世凯进献礼品的启运仪式，他甚至没有来得及去细看那封急信……
草绒被拉回到栗府还一直没有停止哭骂，过度的气恨攻心甚至使她吐了两口血。耿直暴烈的草绒一颗心全被恨磨碎。她虽然不识字，但一直把夫妻间的忠诚视作天经地义永不可改的事情，所以如今丈夫的背叛带来的打击就显得格外沉重。
她就是在梦里也没想到自己会遇到这样的事情。她平时很少照镜子，偶尔照时，也能发现自己脸上有了些细细的皱纹，看到那些皱纹，她不但没有不快，反而有些自豪，她常在心里说：我这些皱纹是为温保和女儿操心惹来的，他们父女看见我这些皱纹，就会知道我的劳苦，这是我辛劳的标志，这些皱纹会得来报答的……
可现在丈夫竟是用这个来回报她的！
她的嗓子已因为哭喊怒骂变哑了。刚刚能够起床做点轻活的云纬，这时端过来一杯开水喂她喝。也就在这当儿，栗温保畏畏怯怯地跟在肖四身后进来了。草绒看见，挣起身又要扑上去抓撕丈夫，但被肖四拦住。肖四一边示意云纬和其他下人们走开，一边对草绒说：“嫂子，你先息息怒，听我跟你讲道理，咱俩道理讲不通了，你再骂大哥撕大哥，行吗？”
“啥道理？”草绒的眼又一次瞪圆了，“你说他栗温保做这事还有道理？”
“你平心静气听我说嘛！”肖四扶草绒在椅上坐下，“你说大哥如今是不是一个官？”
“咋不是，副镇守使嘛！”草绒气恨讥诮地撇撇嘴。
“他既然是个官，那他做事应不应该像个官？”肖四问得一本正经。
“我没有说不让他做事像个官！”草绒有些恼了。
“好，好，既然嫂子承认这个就行，那你看看从上到下那些官，有哪个官不是三妻四妾，不是几个老婆？”
“噢，所以他栗温保就也跟着学——”草绒又气愤地站了起来。
“不跟着学不行呀！”肖四苦起脸来，“你要不养一个两个侧室，不接一个两个小老婆，官场里的那些人就看不起你，就说那小子不是当官的料，根本就没能耐！要不就骂你假正经，假道学，想立牌坊，就一齐来挤对你，想法子把你这个行为出格者弄倒！这就像大家同桌喝酒，人人都喝，唯有你一个人就是呆坐着不举杯，这势必弄得满桌人不高兴，大家恨不能你滚了才好！嫂子，你要是不想让他当官了，你就跟他闹，就不准他养女人；你要是想让他当官——”
“就是，我不是才养一个嘛！”栗温保这时接了腔。
“放屁！你俩说这些话全是放屁！滚你娘的脚这些狗道理！老子不想让他当官！你们这些王八蛋算什么官！狗官！驴官！……”
草绒骂着就又扑上前，这次是连肖四一块撕抓，两个人见草绒那个怒状，一齐吓得转身跑了。 一连两天，栗温保都没敢进门。
失去了骂的对象，草绒没法骂了，但心里的气恨仍没有消失，而且越是回忆自己带着女儿在晋府做女佣的那段苦日子，这气恨就越是聚得多，越想越气，气着气着就气起自己来：你当初救他命干啥？让他死了不是更好？你为啥要苦苦等他？你那时为什么不再找个男人过日子？就是，那时我为什么不找男人？偏要为他护着身子？你护你的身子有啥用？
去你娘的！老子从今往后再也不为谁守贞守节了！你栗温保敢找女人，老子为啥就不敢找男人？找！老子明日就找！老子今日就找！老子这会儿就找！
草绒想到这儿，在一种强烈地要侮辱报复栗温保的心理支配下，真的立时去到门口对站在那儿的一个卫兵说：“你来！”那卫兵不知草绒叫他何事，急忙跑了过来问：“有事，太太？”草绒说：“跟我走！”径领那卫兵进了自己睡屋，一进屋草绒就转对那卫兵叫：“你们栗大人在外边跟别的女人睡，太太我今天就跟你睡！俺和他一对一了！”说着就哧啦一声撕开了自己的上衣，将雪白的胸脯露了出来。那卫兵先是一呆，继而扔了枪扑通一声跪下了双膝叫：“太太、夫人，饶我一命吧，栗大人知道了会要杀我的！天呀，饶了我吧！……”
“滚、滚、滚！”草绒被卫兵这种窝囊弄火了。待卫兵跌跌撞撞地奔出门后，她又扑倒在床上，撕心裂肺地哭了起来……
23
周大新
和卓远的判断一样，在美国旧金山万国商品赛会上，尚吉利织丝厂参赛的四种产品都没有获奖，整个南阳参赛的产品中，获奖的只有一项土产——邓州的烟叶。
但参赛本身已经给尚吉利织丝厂的生产带来了巨大影响。买主的大量增加使尚达志手中的钱迅速变多。有了钱，达志又很快购买了八台机动织机；在西侧邻居家买了六间房子；又增雇了工人，使织丝厂的规模进一步扩大，在远近州县，尚吉利织丝厂的声望越来越高。
就在尚家人喜上眉梢的日子里，一位举止儒雅头发半白的中年男子在一个上午走进了尚家院子。他说他是开封一所学校的老师，专门研究古代的神秘文字，听说尚家院里有一块石头上刻了无法辨识的图案，他怀疑它和原始文字有联系，所以特地跑来看看。达志听他说明来意，立刻领他到前院竖着的那块石头前。那人站在石头前对那图案看了好久，又从包袱里拿出一些拓片反复对照比较，最后慢吞吞地开口对达志说：中国现在已知的有五种神秘文字，一叫“红岩天书”，刻在贵州关岭布依族、苗族人居住的晒甲山悬崖岩壁上，有数十个符号，大者如斗，小者如升，呈铁灰色；二叫“巴蜀符号”，发现于从四川出土的一些春秋战国时期的器物上；三叫“东巴文字”，发现于云南纳西族人居住的地方；四叫“岣嵝碑”文字，存于衡山，刻在石碑上，似篆非篆；五叫“仙居蝌蚪文”，刻凿在浙江仙居县淡竹附近一个高达百余米的高山陡壁上。你们这块石头上刻的图案，和“红岩天书”的个别符号有些近似，我个人的看法，它有可能是一种原始文字，表达的是当年人对世事的一种看法，即认为世界上的事情都是互相交织有联系的，人扯动一个地方，另外一些地方就能感觉到；一个地方发生了变化，另外一些地方也会随之发生改变……达志有些惊异地听着，觉得这人说得有些道理，世事也的确是互相交织有联系的，武汉发生了辛亥革命，南阳也跟着换了当官的人；官府、政界发生了变化，我们尚家的丝织业也跟着出现了转机。先辈们把这个原始文字刻在石头上竖在门口，是不是在提醒我们后人，搞丝织不能只看着丝织，还要注意观察、关心周围的各种世事？……
达志那天很热情地招待了那位老师，把那位老师送走后，他在内心里告诫自己：从今以后，你心里想着丝织，但眼睛一定要看着整个世界！……
这件事过去两月之后的一个中午，邮政局忽然给达志送来了一封全用外国字写的信。达志那阵正在检修一台织机，他诧异地在裤子上抹去手上的油泥撕开信去看，满纸的外国字一个也不识得，他慌慌地追上那送信的邮差，求他给说说信上写的什么，那邮差摊开手说：“我也是查了英汉字典后，才勉强明白信封上的两行字是：中国河南南阳尚吉利织丝厂经理先生收，余下的我确实也看不明白。”达志不知信上写的啥，很焦急，恰好那两天卓远应邀去邓州蚕桑实业中学堂讲学，也不在家。无奈之中，达志想起了靳岗教堂，那里有外国人，只有请教他们了。达志当即就顶着北风向靳岗教堂跑，半下午时到了教堂。向守门的讲了自己的请求后，守门的进教堂叫来了一个外国教士，达志辨出，这教士就是当年和他外甥威廉一块去自家机房的那个英籍教士格森。达志说明了来意，格森有些鄙夷地不甚高兴地伸手接过了信。起初看信时还在嘴角浮了一丝讥笑，但看着看着，那讥笑被一缕意外替代，末后又换成了恭敬，只听他软了声用流利的汉语说：“尚先生，这是美利坚合众国的费城一个叫汤姆逊的商人写给你的一封定货信，信是这样写的，”说着，就直译成汉语念了起来：
尊敬的南阳尚吉利织丝厂经理先生：
您好！
我是汤姆逊，美国费城皇冠绸缎公司的经理，我前些日子在旧金山的万国商品赛会上，看到了贵厂出产的丝绸产品，我非常喜欢其中的银灰捻线缎和炼白山丝绸，十分希望能从贵厂买到这两种产品，如蒙应允，我首批拟买进银灰捻线缎500匹，炼白山丝绸500匹。付款办法、交货时间和质量标准，不久我即派人专程赴贵厂洽淡。
我十分殷切地盼望着您的回音。回信或回电请寄：中国上海外滩路87号美国皇冠绸缎公司驻中国办事处艾韦尔特先生。
谨致，并祝
工厂发达！
您的朋友汤姆逊
“谢谢，谢谢！”达志极力掩饰住心中的高兴，向格森鞠躬致谢。
他告辞出了教堂大门没多远，便忍不住将压在喉咙口的一阵笑声放了出来：嘿嘿，嘿嘿嘿……这是第一笔外国的大宗定货！它说明我的绸缎质量和世界水平相差还不是太远，倘使太远他们就不会买了！哦，我们尚家人的心血到底没有白费！爹，你看见了吗？这是一大笔外国定货，一千匹！外国人到底重新注意到了我们的产品！你可以放心了，虽然眼下我们的绸缎还不能在世上称霸，但起码离那个目标又近了一步。爹，这一笔定货卖出，我差不多又可以添置机器和工人了，这一回，我要买最新的机器，哈哈，世界，世界到底注意到我们尚家了！……
顺儿在安泰堂号了脉买了药出来，靠在廊下的柱子上闭眼歇了一会，这才沿着街边慢慢地往回走。
她这些天总觉得浑身乏力，她先以为是因为给美国商人赶定货，连续加班加点照看织机累的，便也没有在意，每日仍坚持着上机房，直到今后晌在织机前头晕身软得厉害，她才来了趟安泰堂。刚才大夫说她是血亏，需要吃一段中药补血。
街两边的不少人家已在门前挂起了风灯，黑暗已开始在街面上游动，该是停机下班的时候了。顺儿想赶快回家做饭，但脚踩下去却有些发飘，依旧走得很慢，待她进了自家院门时，织房里的织机已经停了，工人们正在西院的大伙房里吃饭，丈夫还在机房里忙活。她走进自家三口人的小厨房，看见儿子小立世正在锅灶前生火，弄得满屋子是烟，便急忙放下手中的药包走过去。
达志的娘是去冬得病去世的。老人的死给顺儿肩上的担子又加了分量，如今顺儿每天除了和其他织女们一样上班之外，还要挑水、做饭、扫地、缝衣服、缝鞋，家务活全靠她做。她的身子原本就瘦弱，这种劳累自然难以承受得了，她很早就觉出自己身子总是困乏，可一直没有在意，现在到底落下了个血亏。前些日子，达志见她脸黄瘦得厉害，曾劝她不要再进织房，可她说自己不上机就又须增雇一个女工，要开支工钱，仍执意坚持上机，达志没有办法，只好随她。
晚饭做好一家三口坐下来吃时，立世在灯光下看见娘的褂子前襟上又挂破了个口子，就指了娘叫：“看！”顺儿笑笑说：“吃罢饭再补个补丁就得了。”正大口扒饭的达志，闻言注意地看一眼妻子的那件土布做的旧褂子，一时想起，自打顺儿嫁过来后，还从没给她做件像样的衣服哩，唉，织绸缎的老板的女人穿土布，真有些说不过去。他忽然想起，零售绸缎的柜台里，有一匹缎子还有六七尺长，是一个妇女买剩下的，于是就说：“立世，吃过饭你去前边铺子里，把零售柜台下的那块灰缎子拿来，让你娘剪剪做件衣裳穿。”
顺儿听了，就急忙摇头：“我穿什么缎子？我整日在织机前忙活，穿那样好的东西给谁看哩？”
吃了饭，达志去织房擦拭保养织机时，顺儿就换下身上的褂子，坐在灯下缝补起来。小立世见了，不吭声拿了前边铺子里的钥匙，去柜台里把那块灰缎拿了来，啪嗒一声扔到娘的怀里，说：“甭补了，前襟上弄个补丁多难看！”顺儿拿过那块灰缎在手上展开，轻轻抚触着，这闪着柔和光泽的缎子她何尝不喜欢？可她总觉得自己穿这东西有点太讲究，眼下丈夫常在外边同人交际，他穿好点倒是值得！早些日子那两个来签定货合同的
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