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“他们要再这样娇你，只怕你胖得连衣服也要撑破了！”卓远满意而亲昵地拍着女儿的头，跟着又问：“其它方面呢，譬如让没让你受气？训过骂过你没？”
“根本没有的事！”容容急忙摇头，“那日，立世让我帮他擦机器，嫌我手慢没擦净，要自己擦，从我手中扯抹布时无意中把我扯了个趔趄，刚好被俺公爹看见，公爹当时就狠狠瞪住立世叫：你凶啥子？有啥事不会慢慢说？你自己多干一点不就行了？！那晚吃饭时，俺娘也冷了脸对立世讲：你有多大本领，动不动就对容容使厉害？……你说，谁还敢训我骂我？！”
“好，好，”卓远笑着拍拍女儿的头，接了又仔细问：“穿的呐？你的衣服——”
“这你放心！”容容从父亲身后绕到前边，扯起紫红缎褂让父亲看：“这是俺娘给我做的第五件衣服，俺娘只要看见合意的绸缎料子，总是给俺公爹交待，零卖时记住留几尺，给容容做件衣服！每回公爹都高兴地点头！”
“嗯，行，看来我的宝贝女儿到了尚家仍是宝贝！”
“可你当初还反对我去尚家哩，说我到那里不会幸福！”容容故意撇了嘴去斜眼看爹。
“我很高兴我的预言错了，而且希望生活不断证明它的错误！”卓远笑捏住女儿的辫梢，轻轻地抚弄着。
“爹，我把我高兴的事给你说了，你也把你高兴的事给我说说呀！”
“我高兴的事？好，就给你说一桩！今日后晌，我们几所学校的师生为要求日本交还旅大举行游行，可我们的队伍后头，总有几个人举着一条横幅在不远处晃，那横幅上写着一行大字：‘饭有吃，衣有穿，本该静心读书，何必到街上添乱，惹得众人烦？’队伍不论拐到哪条街，那条横幅总跟着我们，后来看见栗温保手下的人穿着便衣走在那伙人中，才明白是栗府派来的，于是我就叫两个学生到街边买了一丈白布，我边走边用笔在上边写了一句：‘昨造反，今做官，原当为民争福，为啥只拥妾坐怀，招来百姓怨？’尔后叫学生们也扯起来当一横幅，两条横幅相对，街两边的人都争相观看议论窃笑，最后使得那几个人只好卷起自己的横幅跑了。据刚才学生们传来的消息说，那几个扯横幅的家伙回到栗府后，遭了栗温保一通大骂，说他们若不举那横幅，也招不出坏他名誉的横幅来！”
“好，痛快！痛——”容容正笑叫着，院门外突然响起了敲门声，容容闻声脚步轻快地跑出去开门，片刻之后拿着一个信封跑了进来说：“有个人给爹送来了一封信。”边说边把信递到了卓远手上，卓远扫一眼信封上“卓校长台鉴”几个字，便漫不经心地拆开封口展开了信笺，在信笺展开的瞬间，卓远的双眼陡然瞪大，脸上原有的笑容一下子僵住。
“怎么了？”妻子最先发现丈夫神态的变化，慌忙走上前，容容见状也急忙跑到父亲身边去看，母女俩的目光一触到那信笺，几乎同时吸了一口冷气：那信笺上没有一个字，只有用红笔画出的五个血淋淋的断手指！
屋里一瞬间静得只有三个人的呼吸。
“这是什么意思？”雅娴的声音有些发颤。
“是恐吓？！”容容的眼睛瞪圆。
“天呐，八成是你惹恼了官府，你以后再不要领着学生上街去招惹他们了！”雅娴慌慌地拍着丈夫的肩膀。
“害怕了？”卓远把目光移向妻子的脸。
“就你胆大！”雅娴火了。
“不，我也害怕。”卓远平静地说，“我不是只剩这一只左手了？要把这左手上的五个手指再砍掉，我连吃饭、睡觉都很难了。谁不想平平安安无灾无难地生活？我也常常在心里劝自己，你自家的日子也不是不能过，安生读你的书教你的学吃你的饭多好！可我的眼睛不让这样做，我的眼睛看到，正是由于许多中国人的胆小怕事和惟恐引祸上身，反倒使我们的国家灾祸连连，结果是人人无平安。于是我就想学学古人‘不为五斗米折腰’的那股劲，学学前人‘在狼虎中间读道经’的那个样，学学先辈们‘任尔东南西北风’的精神……”
卓远边说边把目光定在先父留下的那两个条幅上：易弯最数腰，能软当推膝。父亲，我不会忘记你的告诫！
容容双眼圆睁着看定父亲……
9
周大新
尽管每年要将差不多一半的收入白白交给栗温保，但尚吉利织丝厂在尚达志的精心经营下，还是发展起来了。不仅产量慢慢超出了被毁之前的水平，花色品种也比过去多了许多。到一九二七年秋天，尚达志手中又渐渐积下了一些钱，他利用这部分资金，添买了几台上海出的新式织丝机，扩建了几间厂房，使厂子的规模又大了不少。此时，尚吉利织丝厂的绸缎又开始在全国各大城市的绸缎庄里出现，名声再次大了起来。
面对这种转好的生产形势，尚达志并不满足，他又在琢磨新的发展点子，他计划招雇一些社会上的裁缝，筹办一个绸缎服装分厂，让裁缝们利用自己丝厂出的绸缎缝制成衣，然后卖出去，他划算了一下，卖成衣比成匹卖绸缎的收入要多差不多三分之一。他想用服装分厂赚来的资金，再去为织丝厂添置更新织机、动力机和染印设备。不想就在他为组建服装分厂操心时，顺儿害了重病，而且竟渐渐发展到了病危。
顺儿一开始发病时的症状是腹部疼痛，因为她平日体弱常常小病不断，达志便也没有在意，只嘱她注意歇息，喝点姜汤什么的暖暖肚子。顺儿也没把自己的病放在心上，每日里照样强撑着身子忙家务，时常还去车间里帮助女工们照看织机。后来就见她的脸颊黄瘦得越来越厉害，她自己也感到身上的力气在一点一点消失，终至于连走路也开始发晕，她不得不卧了床。达志这才重视起来，停了手上的事儿去请郎中，郎中看罢说可能是内脏什么地方出血，然用了药效果并不显著，人依旧黄瘦下去，头晕得已抬不起来。顺儿大概预感到了什么，有回达志喂她喝药时，她攥住达志的手含了泪说：“他爹，俺想见见两个人，一个是小绫，一个是云纬。”达志急忙点头说：“行，这就去喊她们。”
女儿小绫是达志亲自去喊的。小绫这时也已是一个女儿的妈妈了，她在婆家虽然常遭婆婆和独眼的男人打骂，但这些年她从不再回娘家哭诉了。长大了的她在恨婆家的同时，对自己的爹、娘也生了恨意：家里开着织丝厂，有吃有穿，为什么偏把我卖给人家做童养媳？让我受这般折磨？她的脾性虽和顺儿一样温顺，却又多了一份执拗，她暗暗下了决心，就是死也不再回娘家。这几年，随着织丝厂的发展，尚家的日子好过了，达志和顺儿又常让立世给妹妹送点吃的穿的来，但小绫一概不要，有时干脆躲到屋里连哥哥的面也不见。她想用这种办法，向爹娘表示自己对被卖做童养媳的气愤。
达志来到小绫婆家时，小绫正在灶屋里抱了女儿烧火做饭，因为灶屋小，没处躲开，小绫只得淡声招呼一句：“你来了。”也并不给爹爹让座。达志因为晓得女儿为被卖做童养媳在生自己和妻子的气，而且自己心上也一直内疚，所以也就不计较女儿的冷淡态度，只开口说明来意：“你娘想让你回去一趟，她想见见你。”“我正在做饭。”小绫仍然淡了声说，但心里还是一颤：娘要见她，她何尝不想见娘？她夜夜做梦不都在家里？“你娘已经病重，怕是没有多少日子好活了，你就回去见她一面吧。”达志哽了声说。小绫听说娘病重，强自硬起来的心一下子软了，原来的至死也不回娘家的决心一下子像雪一样化掉，她三几下弄熄了灶膛里的火，起身抱着怀里的女儿对达志说：“走吧。”说完，自己先急急走在了前面。
母女俩相见，免不了要流一场泪，哭一阵后，顺儿用微弱的声音让达志出去，说要和女儿单独说几句话。达志就抱过小外孙女走出了门。顺儿待门关上后，擦一把脸上的泪，攥住女儿的手说：“我知道你在为被卖做童养媳生气，可你知道当初是谁出主意要把你卖出去的？”“是谁？”小绫吃了一惊，她未料到娘会谈到这个事儿。“是我！”顺儿平静地望着女儿说。“是你？”“对。那时家里穷，恰又遇上了买织机的机会，你爹一心想买织机却又没有钱，愁得没有办法时，我想出了这个主意，当时你爹不愿意，是我给他说：卖了小绫，以后想要女儿了我再给你生！”“哦？”小绫的眉头扬了起来。“我给你把真情说出来，是为了让你明白，你要恨就恨你娘，不该恨你爹！他在这事上一直护着你，恨他有点太冤枉！我死后，你要常回来看看你爹，跟他说说话，帮他洗洗衣裤，他身边虽然有你哥你嫂，你哥心粗，不会心疼人；你嫂虽很孝顺，可她是儿媳，有些事不便做的，比如内裤脏了，你爹不会好意思拿出来让儿媳去洗，你做女儿的，就该去做这些事。娘是不久要入土的人了，你要原谅了娘就罢，不原谅了，我死后你可以不去坟上哭，也别去坟上烧纸——”
“娘——”小绫抱住娘哭了起来……
顺儿第二个要见的人是云纬。云纬是达志让儿子立世去喊来的。云纬听说顺儿重病中要见她，便买了二斤红糖急急提了来。云纬进屋时，顺儿说话已是上气不接下气了。顺儿照样示意让达志、让儿子、儿媳、女儿都出去。待屋里只剩云纬一人时，她喊了一声云纬姐，随即就挣扎着起身在床上朝云纬跪了下来。云纬见状吓了一跳，忙上前扶住并想让她重新躺下来，但顺儿用煞白的手抓住床帮坚持着跪的姿势。“你这是干啥子哟？！”云纬有些着急。
“我要你答应我一个将死的人的请求，你答应了我就起来，你不答应，我就一直跪到死！”顺儿有气无力地说道。
“啥子事？快说吧！你这样下跪是要折我寿限的。”云纬用两臂紧搂住顺儿那瘦小的身子。
“我死后，我求你和达志结婚吧！你们原本就是一对，只是阴差阳错，让我插进来了；这么些年，他心里其实一直还在爱着你，这一点我看得很清楚；还有，我死后，孩子们都还年轻，达志办织丝厂会很累很操心，他需要你来帮助，你也有帮助他的本领！再说，你和老黑在一起过日子，心里也苦，云纬姐，答应我吧！……”顺儿虽然这几年一直病病恹恹，足不出户，没有见过老黑，但她知道云纬还深爱着达志，云纬和老黑在一起心里不会不苦。
云纬怔在那里，她未料到顺儿叫她来是为了说这番话，她没有出声，只是用双臂把顺儿那瘦小的身体搂得更紧，一向冷峻的双眼里，也渐渐渗出了两滴泪水。
“你答应吗……纬姐？”顺儿的声音已断断续续，微弱得近乎耳语。
“我……答应。”云纬颤颤地说出了这几个字，她知道她此刻只能这样答了。
“噢……我的好姐姐……这么说……我可以……放心……去了……呃，还有……云纬姐……达志平日……容易上火……隔几日……记着给他……熬点芦根茶喝……”
云纬含泪点头，尔后轻轻地抱起顺儿的身子，小心地把她平放在床上。
“达志……叫达志来……”顺儿又朝门口拼力喊。云纬走过去开了门，示意达志进来。达志刚一走到床边，顺儿就抓住了他的手，煞白的脸上现出一阵激动：“云纬姐……应允了……你们在我死后……就举行婚礼吧……孩子们那儿……别担心……由我去给他们说……”说着，又抓住云纬的一只手，把达志的手慢慢交到云纬的手上。达志吃惊而尴尬，默默抬眼望了一下云纬，云纬没有看他，已经满脸是泪……
顺儿是第二天傍黑时分咽气的。咽气前那阵，因为她喘息急促且伴有咳嗽，达志把她抱在怀里轻拍着她的后背，她是在达志怀里和这个世界告别的。那一刻，达志望着顺儿那完全消失了血色的干枯蜡黄的脸，才第一次意识到，他很少认真地端详过这张小小的并不漂亮的面孔。在婚后的最初日子里，他每次见她，都要情不自禁地把她和美貌的云纬相比，比较之后，便总要对她生出一股厌恶；以后日子长了，厌恶淡了，却又换上了一股冷漠，从未去关心她的喜怒哀乐，对她说话，用的都是命令的口气，从未去看她脸上的表情。此刻他才发现，在这张并不漂亮的面孔上，罩着一层在别的女人脸上很少见到的类似宽恕近乎慈和的表情，那表情仿佛在说：拿吧，你要喜欢什么东西尽管从我这儿拿吧，我可以给你一切！达志的心