“这我知道，”议长说。“但我要听你这么说，要你私下对我说。现在你说了。”
议长转向法斯托尔弗。“你怎么看，法斯托尔弗博士？你是否是唯一可以使扬德尔进入永久性呆滞状态的人？”
“是的，如果不用武力打击的话，就我所知，阿曼蒂罗博士没有这种能力。尽管阿曼蒂罗博士建立了机器人学研究院，集合了一批机器人学家的精英。”他对阿曼蒂罗笑了笑，当然笑中含有蔑视。
议长叹了口气。“别玩文字游戏了，法斯托尔弗博士。你怎么为自己辩护？”
“我只能说，我没有毁坏扬德尔。我也没有指控任何人。这只时偶然事件——由于某种原因，正电ｒ子线路出现短路。这种事是完全可能发生的。
阿曼蒂罗博士应该承认，这种可能性是完全存在的。如果没有证据，没有任何人应该受到指控。这样，我们可以就开拓和殖民银河系的观点作进一步研讨。”
“不，”阿曼蒂罗说。“发生事故的可能性是非常小的，根本可以不予考虑。而法斯托尔弗博士亲自毁坏扬德尔的可能性却要大得多。因此，排除法斯托尔弗的犯罪行为是不负责任的做法。我不能支持法斯托尔弗的观点。我的观点是对的。议长先生，我认为唯一合乎情理的做法是迫使法斯托尔弗承认自己的失败，这样做是为了维护我们星球的统一！”
法斯托尔弗马上说：“这就涉及到我请地球人白利先生调查的问题了。”
阿曼蒂罗也马上说：“这个建议我一开始就反对。地球人也许擅长于调查工作，但他不熟悉奥罗拉，因此不可能有任何结果。他除了制造谎言，使奥罗拉成为宇宙世界的笑柄，还能干出什么事来呢？各宇宙世界的超波电视新闻中，有关此事已有好多报道了。有关录象已送到你的办公室去了。”
“我也注意到了，”议长说。
“在奥罗拉，现在流言蜚语已到处沸沸扬扬了，”阿曼蒂罗步步紧逼。“如果我允许调查继续下去的话，那我是完全出于自私的目的了。这会使法斯托尔弗博士越来越失去民心，也会使他在议会失去越来越多的选票。调查继续越久，我越有胜利的把握，但这将有损奥罗拉的形象。我不愿为了自己的胜利而危害我们的星球。我慎重地提议，你立即命令停止调查，议长先生，并劝说法斯托尔弗博士以君子的风度接受裁决。否则会对他自己造成更大的损失！”
议长说：“看来，当时我同意法斯托尔弗博士进行调查的建议也许是不明智的。我是说‘也许’。
我也想结束这次调查。但是，那个地球人”——他好像根本不知道白利就在房间里似的——“已经在奥罗拉好几天了——”
他停了下来，看了看法斯托尔弗。法斯托尔弗马上接过话头，“这是调查进行的第３天了，议长先生。”
“这么说，”议长说，“在我下令结束调查之前，先听听调查进展的情况，这样才是公正的做法。”
白利开始说话了，他声音不高，但很有节制和礼貌。“议长先生，如果没问到我，我当然不想妄加评论。现在，你是否想要我谈谈调查进展的情况呢？”
议长皱了皱眉头。他看也不看白利就说：“现在，我要求地球人白利先生谈谈调查进展情况。”
“议长先生，”白利开始说。“昨天下午，我调查了阿曼蒂罗博士。他给予我充分的合作，使我收获良多。当我和我的助手离开时——”
“你的助手？”议长问。
“在整个调查过程中，我都由两名机器人陪同，议长先生，”白利说。
“是法斯托尔弗的机器人？”阿曼蒂罗问。“我问这个问题是为了记录备案。”
“可以记录备案，”白利说。“一个是达尼尔·奥利沃，类人机器人；另一个是吉斯卡特·里凡特洛夫，一个旧式的非类人机器人。”
“谢谢，”议长说。“请继续说下去吧！”
“当我们离开机器人学研究院不久，发现地面交通车被破坏了。”
“被破坏了？”议长惊讶地问。“谁破坏的？”
“我们不知道，但这发生在机器人学研究院内。我们是应邀前往研究院的，因此，研究院里的人应该知道我们的到来。由此可以想见，一定是研究院里的人破坏了我们的交通车。同样道理，如果没有阿曼蒂罗博士的指示的话，也不可能有谁敢破坏交通车。”
阿曼蒂罗说：“看来，你对不可能发生的事，赋予了极大的可能性。有没有合格的技师检查过地面交通车，证明是有人破坏呢？有没有可能是自然损坏呢？”
“不，先生，”白利说，“吉斯卡特是一位合格的驾驶员，而且他一直驾驶这辆车子。他坚持认为，是有人故意破坏。”
“他是法斯托尔弗的机器人，输入了法斯托尔弗设计的程序，每天接受法斯托尔弗的命令，”阿曼蒂罗说。
“你是否认为——”法斯托尔弗开始说。
“我什么也不认为。”阿曼蒂罗举起一只手，表现出一副宽厚的姿态。“我只是指出事实，以备记录在案。”
议长在坐位上欠了欠身说：“请地球人白利继续说下去。”
白利说：“当车子驶了一段路之后，我们发现有人跟踪我们。”
“有人跟踪？”议长问。
“是其他机器人。他们到达时，我的两个机器人先走了。”
“等一下，”阿曼蒂罗说。“当时你身体情况如何？”
“很不好。”
“很不好？你是地球人，你不习惯于户外自然环境下生活，只适合于在地下城人为的环境中生活。我说得对吗？”阿曼蒂罗问。
“很对，先生。”
“那时，正当暴风雨袭来，外面狂风暴雨。我想，议长先生也一定记得昨晚的暴风雨。因此，你一定感到非常难受，甚至可以说有点迷迷糊糊，几乎失去知觉，是吗？”
“我确实非常难受，”白利不得不承认。
“那你的机器人怎么会离开你呢？”议长突然厉声问。“你身体不好，他们怎么能离开你呢？”
“是我命令他们离开的，议长先生。”
“为什么？”
“我认为这是上策，”白利说。“你如果允许的话，我将作出解释。”
“请继续说吧。”
“我们确实被跟踪了。我的机器人离开不久后，跟踪我们的机器人就到了。那些机器人问我，你的两个机器人到哪儿去了。我告诉他们，我把他们打发走了。这之后，他们才问我身体好不好。我说我身体很好。这时他们才离开我去搜寻我的两个机器人。”
“搜寻达尼尔和吉斯卡特？”议长问。
“是的，议长先生。我看得很清楚，他们接受了强烈的命令：搜寻我的机器人。”
“何以见得？”
“尽管当时我明显地身体不适，但他们先问我的机器人到哪儿去了，后来才问我身体好不好。最后，又不顾我身体明显的不适，离我而去，径自去搜寻机器人了。由此可见，他们受到搜寻机器人的命令十分强烈，以至他们可以不顾有人身体明显不适而不予照料。事实上，我已预计到他们是冲着我的机器人而来的。所以我先把达尼尔和吉斯卡特支走。我认为，不能让他们落人陌生人之手。”
阿曼蒂罗说，“议长先生，我想就白利先生提到的有关事件提几个问题，以证明其叙述完全荒谬，不堪一击。”
“请吧。”
阿曼蒂罗说：“白利先生，你的两个机器人走后，就只有你一个人留下来了，是吗？”
“是的，先生。”
“那你不可能把整个事件用录音录下来，对吗？因为你没有录音设备。”
“没有，先生。”
“而且你身体不适，是吗？”
“是的，先生。”
“你心神错乱，也许记不清楚所发生的一切了，是吗？”
“不，先生，我记得很清楚。”
“这是你自己的想法。但你完全可能昏昏沉沉，产生幻觉。在这种情况下，你所说的那些机器人的话，甚至到底有没有出现过机器人，都是值得怀疑的。这还不清楚吗？”
议长沉思了一下说：“我同意。地球人白利先生，你认为你记得很清楚，那么你对你叙述的事件有何解释呢７”
“我有顾虑，议长先生，”白利说。“我怕有人认为我诽谤尊敬的阿曼蒂罗博士。”
“是我要求你说的，而且，在场就我们这几个人”——议长扫视了整个房间，连机器人也没有一个在房内——“所以不存在诽谤不诽谤的问题，除非你有意恶毒攻击。”
“既然如此，议长先生，”白利说，“我认为，阿曼蒂罗博士一再拖延我在机器人学研究院逗留的时间，可能是故意的，这样他可以有时间让人破坏我的交通车，并故意使我在暴风雨来临后离开研究院。这样，他可以想象，我在途中肯定会感觉不适。他自己对我说过好几次，他研究过地球的社会状况。所以，他完全知道暴风雨将对我产生的影响。在我看来，派机器人来追踪我们，也是他计划的一部分。这样当我们的交通车抛锚后，他可把我们一起带回研究院。表面上他可以照料我，实际上他可以获得法斯托尔弗博士的机器人。”
阿曼蒂罗轻轻地笑了。“我这么做的动机是什么？议长先生，你看，他的话都建立在假设的基础之上。这在奥罗拉任何法院都可判为诽谤罪！”
议长严厉地问：“地球人白利先生，对你的假设你可以提供任何证据吗？”
“只是一系列的推理，议长先生。”
议长站起来说：“让我出去散散步，我好仔细考虑一下你们每一个人的意见。我很快就会回来的。”
法斯托尔弗正好与白利面对面。（阿曼蒂罗博士心不在焉地看着他俩，好像面前的一切都与他无关似的。）
法斯托尔弗小声说，“你难道没有其他更有力的证据吗？”
白利说：“我想还是有的，只要给我说话的机会。但议长似乎不太喜欢我多讲话。”
“不，但到目前为止，你把事情搞糟了。如果他一回来就宣布结束这次会议，我决不会感到吃惊的。”
白利低垂眼睛，注视着自己的鞋子。这时，议长进来了。他坐下后，严峻地看了地球人一眼。
他说：“地球人白利先生？”
“在，议长先生。”
“我想，你是在浪费我的时间。但我不想人们认为我会偏袒任何一方。所以我给每一个人都有发言的机会。你能不能谈谈阿曼蒂罗博士的动机？
他为什么要作出你所指责的近乎疯狂的行动？”
“议长先生，”白利接着道。“动机确实是有的——而且是一个十分合理的动机。他的动机基于这样的一个事实：如果阿曼蒂罗博士和他的机器人学研究院无法研制出类人机器人，他就不可能实现宇宙人开拓和殖民银河系的计划。到目前为止，他还没有成功地研制出类人机器人，也不可能成功。请问问他，他是否同意立法委员会视察他的研究院，看看他是否成功地研制出类人机器人。如果他坚持认为他们已经在装配线上成功地生产出类人机器人，甚至，如果他只要说，他们已经设计出了制造类人机器人的图纸——或者只要拿到证据，说他们至少解决了制造类人机器人的理论问题，并且同意把这一切向委员会公布，我就不必再多说什么了。我只得承认，我的调查毫无结果。”他说完屏息等待着议长的反应。
议长看了看阿曼蒂罗。这时机器人学大师的笑容消失了。
阿曼蒂罗说：“我承认，目前我们还没有能力制造出类人机器人。”
“那我就继续说下去了，”白利深深地透了一口气。“如果阿曼蒂罗博士向法斯托尔弗求教，那他就能获得一切有关的资料。但法斯托尔弗博士在这方面不愿提供任何合作。”
“不，我决不会在这方面与阿曼蒂罗博士合作。”法斯托尔弗应声说。
“但是，议长先生，”白利接着说，“并非只有法斯托尔弗博士一个人知道设计和制造类人机器人的秘密。”
“不止他一个人？”议长问。“那还有谁？连法斯托尔弗本人对你的话也深感吃惊呢，白利先生。”（议长第一次没有用“地球人”一词称呼白利。）
“我真的深感吃惊，”法斯托尔弗说。“就我所知，我是唯一能设计和制造类人机器人的人。我不懂白利先生的意思。”
阿曼蒂罗噘了噘嘴说，“我怀疑白利先生自己也未必懂得他自己的话。”
白利感到自己似乎陷入了围困之中。他看看这个，又看看那个