“那……费用……”
“随意就好。刚开张，讨个吉利。”
“多谢师父。”
中年汉子轻轻拱手为礼，随即引导两人往小巷行去。
毛盾看那人虽是百姓打扮，行起路颇为快步，不禁出声询问。
“练了几年，大概只能防身，”中年汉子稍窘：“家父病危，一时心急，所以……”
“人之常情，看过医生？”
“看了，总是时好时坏，所以小的才想请师父瞧瞧。”
“找对人了。”毛盾欣笑道：“除非令尊阳寿已尽，否则我定有办法弄好他。”
中年汉子又点头连连称谢。
说话问，前面已出现一栋森森宅院，大白天仍能感到它的阴冷。
毛盾眉头一皱：“这宅院好像荒废已久，墙头都长了杂草！”
中年汉于轻叹：“家道中落，家丁尽散，无人照料，才荒废至此，家父又不愿变卖，只好住了下来。”
毛盾频频点头：“难怪生病不易复原，让我看看地理……”朽门已开，毛盾仔细瞧瞧，并无阴邪之气，倒是古树遮阴，有些地方发霉了，他建议砍去些树枝，让阳光透入，如此较不易生病。
中年汉子点头称是。
芽过沉沉前厅，已来到后院。
在中年汉子的引导下，他们来到一老人的寝室，果然有个白发者者躺在床上呻吟，状甚痛苦。
毛盾尚未进门，已注意到天井那棵百年古树前的一块石碑，他眉头跳了两下：“那是墓碑，是谁把它拿来当椅子坐？”
中年人怔愕道：“它真是墓碑？”
毛头已上前把它翻开，果然刻有墓纹。
毛盾道：“你信了吧？”
“怎会如此？”中年汉子甚是焦切：“那要如何处理？”
“毛头，先把它搬到大门，待会儿我再找地方安置。”
毛头依言而行。
毛盾这才转身道：“可以进去看看令尊了吧？”
“小师父请！”
中年汉子推开门，一股沉腐味道冲鼻。
毛盾鼻头皱了两下，道：“看是病很久了，恐怕得费一番功才行。”
“小师父请尽量医治，花多少钱，小的在所不惜。”
“能治当然尽量替你治，”毛盾已靠向床头，只见老头骨瘦如柴，，将不久于人世，“可以替他把脉吧？”
“请！师父别客气。”
毛盾把老头右手抓出，开始替他把脉。
这一按向脉门，老头身子忽然颤抖起来，两眼张大，似乎痛苦万分。
“这么严重？才把个脉已痛成这样？”
毛盾一脸不解与同情。
那老头的身子仍抖个不停，不停地以目光向中年汉子求救。而那汉子却不时往门口看去，似在等毛头回来，口中并不断安慰老头：“马上就好！”
“阴火攻心、经脉不通、肺脾失血，恐怕很难医治了……”
就在这时，老头似乎无法再忍受，重重地呻吟了几声，全身出汗，白眼一翻，蹬腿不动了。
中年汉子大骇：“你把我爹……”
他欺扑上前。
毛盾若无其事地答道：“翘了，没办法，他阳寿将尽于此。”
“不可能！”
毛盾讪笑：“事实摆在眼前。”
汉子探向老头鼻子，哪还有什么气，他惊怒道：“你把他杀了？”
一个转身，右手就想扣劈过来。
“我不但要杀他，连你也一起杀！”
毛盾猝然发难，抓起长鞭尾部，运劲成针，又准又急地戳向那中年汉子攻来的右掌。这一刺，直穿掌心。
痛得那汉子尖声厉叫，倒翻床底。
毛盾岂能让他得逞，把鞭尾一甩，变成蛇扣，不但仍穿着肉，还盘住他右手。再一抽鞭，汉子已被提起老高，猛往地面撞去。
“说，你们是谁？也敢暗算本大爷。”
毛盾吼着，硬生生将那人往墙上猛撞，撞得那人泪水直流。
中年汉于仍咬牙切齿道：“你逃不掉！”
“放屁！”
毛盾想再逼供，霍然七八道剑光猛射入房，毛盾不得不落地打滚，眼看八把剑已不及三尺，剑光似能穿天破地般猛烈。
情急之下，毛盾顿将长鞭挥来。那汉子无处可躲，竟狠命将自己右手切断，想逃开毛盾的攀握。
可惜剑势过急，涵盖面积又广，他仍是躲避不了，三把利剑同时穿透他的胸、背及大腿，当场摔落地面，张嘴却无言，脑袋一偏，完蛋了！
而毛盾并未因挡撑奇袭而较轻松，只见利剑过后，又射入七个蓝衣蒙面人，正如前两次杀手一般装束。
他们相继扑来，七人七剑全部狠命地攻向毛盾。
“我的妈呀，这些人真是来杀我的！”
毛盾哪敢掉以轻心，人已逼近，长鞭已无用，他一抖手，鞭身成段，扣成圈圈，像金环般封向几把长剑。
眼看对手攻势不停，他不敢恋战，一逼退几人，马上一蹬，冲向外头。
他本想拔腿即开溜，岂知那毛头卸撞了过来。见着此景，他已当场愣住。毛盾不得不叫他快退快躲。
但觉背面又是剑气逼人，他只好再转身抗敌，紫金环打得东飞西窜，暂时封住七人退路。
“快躲起来！”
毛盾这一吼，才将毛头吼醒他没命地往外头冲去，想去找救兵。
至于他要去何处找救兵，只怕连他自己也不知道。
毛盾见师兄走远，心情为之一松，他冷笑道：“很久没练练招式了，今天就陪你们玩玩！”
语声方落，金环同时打出。
刹时九环有若九颗飞动的月亮，在那十立方圆滚动飞舞，旋带狂流，啸得四面八方草飞叶动。
就在七名刺客逼近之际，九扣金环摹然撞击在一起，锵然有若龙吟，金环猝而散开来，化成千万条毒蛇般喷噬在场诸人。
只听得金影过处，长剑撞得叮叮当当暴响，至少四把已被震断，杀手们惊惶闪避，几声闷哼，已有几名被射穿胸肺，当场毙命。
那些杀手全是亡命之徒，还活着的人竟还不放弃击毛盾，他们将同伴的尸体当武器投向两手空空的毛盾。
毛盾着举掌劈向尸体，准会被暗算。
情急之下，他不得不凌空倒圈飞起，勉强抓住一把弹飞金针棒，回手即往下盘封去，及时封住两把利剑。
然而在交锋之际，那些杀手不再只是用剑，竟懂得攻毛盾的弱点。数人齐齐发掌，万钧掌劲凌空打来。
任由毛盾鞭法厉害，功夫神奇，然而人在空中，避无可避，硬生生地被打得倒摔屋顶，唉唉痛叫。
四名杀手岂能让他喘息，猝又凌空扑去，长剑要命刺来。
毛盾无法躲避之余，不得已施展千斤坠压破屋瓦摔落地面，直道：“完了，完了……”
几名杀手照样紧随在后，自瓦面杀砍下来。
毛盾见状苦叹一声，看来不用日月神功是不行了。
他赶忙双掌合十，凝气运功，可惜情况紧迫，运不了二成掌力，杀手已至，他不得不翻掌轰出，击退数人，冲窗而出。
“救命啊！”虽然没什么指望，毛盾仍无法自制地尖叫着。
当他冲出窗口滚落地面之际，里头又打出一把长剑，划中毛盾的左大腿，吓得他精神一振，又滚了几滚，将地面尖针棒抓在手中，扣接成鞭，又想反攻。
然而数把利剑已要命地刺向背腰要害，毛盾已穷于应付。
“救命啊！”
毛盾没命吼着。
眼看是不行了，准备让出腰际，来个硬拼，至少也能捣穿两名家伙的脑袋。
就在危急瞬间，陡地一道灰影射来，奇准而巧妙无比地替毛盾拨开腰间致命的一击，这使得毛盾精神大振。
手中长鞭一分为二，相准了前方两颗人头。不砍不刺，猛力挥鞭，硬将两颗脑袋打个稀烂。
剩下两名杀手仍自奋不顾身扑前，毛盾后边已掠来一道青影，抓起地面长剑，迫开杀手长剑，再一挥，一颗脑袋弹飞而起。
那人又将手中长剑一抛，直刺另一名杀手胸口，命中心脏，连哼一声也没有，就已倒地不起。
毛盾这才虚软在地，喘息不已。
“你是谁？为何要救我？”
毛盾并不认得这个长得还算不错的中年人。
那人拱手为礼：“在下乃银灯联杭州分舵舵主严平，奉副总管之命前来保护阁下。”
“老烟枪？”
严平点头：“帮内许多人如此称呼他。”
毛盾皱眉道：“这老头敢情将我当成试验品，真是老奸巨滑。”
严平并未表示任何意见，他似乎早已被告知关于毛盾的难缠。
也没机会让他表示意见，因为外头已传来大队人马的哄声。
“师弟你别怕，我找救兵来啦！”
是毛头的声音。
话未说完，只见他手提一大桶东西狂奔而来，后头则跟了一大票老百姓，照样提着桶子及火把。
毛盾笑道：“救驾来迟，已经摆平了！”
毛头还愣愣的不知所以然。
后边一大堆老百姓已急急叫道：“妖怪在哪里？怎么烧了？”手中的煤油总想泼向什么妖魔鬼怪方才甘心。
毛头干窘一笑，指着地上尸体：“妖怪被宰了，没事了！”
“那是妖怪？看起来是人嘛！”
“妖怪这么容易就被杀？”
老百姓七嘴八舌地不怎么相信的样子。
毛头一时无法处置，只见严平挺身而出道：“多谢各位前来相助，妖魔已除，诸位请回吧！”
凭他一脸的刚正气度已慑住众人，老百姓虽好奇，却不由得想起江湖仇杀。众人面面相觑，最后害怕得一哄而散，刹时走个精光。
毛头这才笑道：“情况危急，我不得不骗他们这里出现妖怪，只要带来煤油，凭着我们的秘功，准可走脱，没想到还是你行。”
毛盾心想若有了火，对忍术发挥大有用处，难怪毛头会引来这么多带煤油的老百姓。
毛头随即又发现严平的存在，当下道：“是你救了他？”
严平淡笑道：“该是你吧，若非你叫得快，我也不敢贸然赶来。”
“这是什么意思？”毛头不解道。
毛盾解释道：“他是老烟枪派来保护我们的。”
“哦！”毛头有点懂了：“也就是说你一直都跟在我们后头？”
“可以这么说。”严平道。
“为什么？老烟枪不是放过我们了，为何还要派人跟踪？”
毛盾道：“放心不下，总要找个人照顾照顾。”
“我不信，他一定另有目的。”
“你说呢？”毛盾反问。
毛头反问严平：“你说呢？”
严平摇摇头：“我只是接到命令，若有人袭击你们，可以出手相救，然后回报。”
“是不是要回报是谁宰了我们？”毛头问。
“不错。”严平道。
“分明拿我们当试验品嘛！”
毛头开始责怪老烟枪诡计多端。
“到现在才想通也不算笨！”毛盾露出满意笑容，转而询问严平：“老烟枪还交代了什么？”
“没有了。”
“没有叫我们还债？”
“他没说。”
“那……叫你抓我们回去？”
“也没说。”
“这就奇了，老烟枪会这么好心？”毛盾百思不解，干脆不想了。他笑笑道：“现在你已救驾成功，接下去要如何对待我们？”
“只要少侠还在我的势力范围，我就有保护你的义务。”
“这可好了，”毛盾突然伸手：“我们暂时是不会离开这附近，给点银子花花吧，省得我们饿死。”
严平一愣，被人当面要钱，这还是第一次。
但是他心念一闪，还是自怀中摸出一个元宝丢了过去：“以后没盘缠，尽管向银灯联分舵索取便是。”
“这么好？是元宝吧？”
毛盾在手中耍着玩，少说也有二十两，一辈子也没摸过这么多钱，毛头也忍不住凑过来摸摸。
严平见状轻轻笑着，他已感觉不出小元宝还能让人如此爱不释手。
毛盾突发奇想：“大侠可缺人手？我们投在你手下，每个月给我们一个这种元宝就可以了。”
他和毛头满脸希冀，像在求菩萨般虔诚。
严平哭笑不得道：“你们不是跟在副总管跟前？”
“昨天被开除啦，呃，不是开除……”毛盾更正道：“他放我们自由了，连债也不必还，我们现在已是自由之身。”
“副总管还要我保护你们，该无开除你们之意。”
“是真的，我没骗你。”
“等问过他再说，如何？”
“还要问他？”毛盾泄气道：“我跟他已无干系，根本不必问他。”
严平道：“我跟他却仍有关系，他说不行，当人属下的当然也不敢违抗。”
如此一来，毛盾更是泄气道：“看样子是行不通了……转向毛头：“改行吧，总有一天会出人头地。”
毛头也摊摊手：“最好是挖到金矿，从此大发利市。”
严平道：“两位倒也不必如此的