“这是张金称请了教书先生捉刀的吧！”鹰扬郎将赵亦达不敢相信贼军中有如此文雅人物，想了想，撇着嘴质疑。
“你看那字的间架结构，像是手无缚鸡之力之人所写么？”冯孝慈摇了摇头，不住冷笑。“真正的贤才全都没有出路去当了贼，草包软蛋却凭着祖上的余荫做了地方官。还能怪我大隋朝的境况一天不如一天么？我早就说过，土匪不是出自山中，而是出自朝中。可这话就是没人听！”
也不怪冯孝慈话里总是充满怨气，近半个多月，他几乎日日受到朝庭的责难。开始时语气还比较温和，只是催促他尽快履行职责，平定叛乱而已。到了后来，简直是满纸的威胁喝斥，宣布如果他继续在黎阳按兵不动，朝廷就要另派一位主帅来。同时追查相关人等的消极避战之罪。而冯孝慈却认为，眼下不是出击的好时候。张金称气势汹汹，肯定是有备而来。即便府兵们能打败他，倒下一个张金称，紧跟着还有王金称、李金称扯旗造反。不如徐徐图之，一面安抚百姓，梳理吏治，从根本上消灭土匪的来源，另一面将几伙悍匪限制在固定区域地，不断分割之，蚕食之。最终一举犁庭扫穴。
但河北与河西各地的告急文书雪片一般向东都送，朝廷中尽管有来护儿与苏威两个反复替冯孝慈辩解，也起不到太大作用。众口铄金，在段达、宇文述、裴蕴等人的合伙诋毁之下，到后来连很少过问政务的皇帝陛下杨广都发了怒，命令虞世基亲笔誊写圣旨给冯孝慈，督促他速速出兵剿匪，否则将依照吐万绪的前例处置。
大将军吐万绪因为长时间与流寇僵持，又不肯给朝中权臣送礼，所以被杨广下旨处斩。冯孝慈当然不敢步他的后尘，接到圣旨后，才不得不将刚刚恢复了元气的府兵拉出来，追到滏山下与张金称一决雌雄。
抱怨归抱怨，仗还得去打。弟兄们也希望决战前能尽量对敌手的了解多一些，所以很认真地分析来信的笔迹。经冯孝慈一提醒，他们还真的发现，此信的确出于一名武将之手。单看那起笔、落笔两处的力道，就能得出此人手臂沉稳，腕力非凡。
“想不到张贼麾下，竟有此等文武双全人物！”轻车都尉刘克己书法方面造诣最高，第一个得出结论。
“想必这人就是程名振了！”鹰扬都尉赵亦达低声附和。“此贼和张金称两个费了这么大力气把咱们从黎阳引到这里来，恐怕不只是为了炫耀一下文采！我总觉得，恒水和漳水两战，贼军都没尽全力。看上去损失巨大，实际上却是在向咱们示弱！”
“的确如此。张贼这次胃口很大！”话题转到军务上，冯孝慈的心情稍稍舒缓了些。“他想拿老夫的脑袋立威，老夫就亲自给他送到家门口。现在，跟咱们文四骈六的掉书包，恐怕也不是为了炫耀，而是想把我们拖在山下，然后找机会动手罢了！”
话音刚落，郡兵校尉周文立刻上前进谏，“那老将军何必遂了他的意！咱们的兵强马壮，弟兄们个个都能以一当十。早日跟他决战便是，让他没机会使阴招！”
军帐中议事诸将，随便拉出一个来都是五品以上。像周文这种郡兵校尉，如果不是看在太守张文其几个月来粮草供应无缺的面子，根本连门口都没机会迈进。见到他如此不知道长幼尊卑，一干将领纷纷侧头，从嘴角流露出一丝儿似有若无的冷笑。也有人性子急躁，干脆直接质问道：“周校尉说得轻巧，贼军居高临下，占据地利之便。我军初来乍到，人困马乏，拿什么跟其硬拼。弟兄们个个能以一当十的确不假。但弟兄们也是肉做的，如果毫无把握就带着他们上前，不是故意谋害他们么？”
“我，我不是这个意思！”在众人鄙视下，周文立刻面红耳赤。“我，我只是觉得，不能把主动权交给贼人。他们越想怎么干，咱们越要反其道而行之！”
鹰扬都尉赵亦达扫了周文一眼，不屑地追问：“那周校尉以为敌军到底想做什么？”
“我也不知道，反正他们肯定不想现在就跟咱们厮杀！”周文向后退了半步，四下拱手，“如果诸位将军不信，周某可以带本部兵马先给大伙探探路。待周某麾下这三百弟兄全打光了，大伙再继续商议如何进山便是！”
这话倒是带着几分男儿气，不由得人不重新打量他。冯孝慈想了想，笑着出言阻拦，“周校尉勇气可嘉，但你肩负运送保护粮草的重任，不能轻易受伤。老夫的确想尽早跟张贼决战，他故意拖延时间的伎俩，老夫也心知肚明。但老夫也在想一件事，张贼凭什么本事将老夫这万余精兵一网打尽？他欲一战而定乾坤，老夫亦不想老是拖拖拉拉跟他纠缠个没完没了。所以先让弟兄们休息两天，一方面看看敌军的动静，另一方面等待武阳元宝藏与清河杨善会的消息。他们两个早已接到老夫的亲笔信，如能渡过漳水，三面合围，河北定能一战而安！”
“就怕杨善会和元宝藏不肯帮忙！”周文听冯孝慈没有速战速决的打算，非常失望地提醒。“将军也看到过，这些地方官员是何等货色。说实话，除了汲郡太守张大人外，卑职还真没见过一个有担当的！”
冯孝慈被他说得一愣，心中暗道：这后生说得也倒是实在话。如果杨善会和元宝藏都被张贼打怕了，想一战而竟全功恐怕有些难度。可直接冲上前跟十几万贼军拼命，即便获胜，也是个惨胜。到时候张贼向巨鹿泽里边一缩，老夫肯定没力量继续收拾他。转眼贼军疗好伤口，再度出泽搅乱地方，朝庭中那些尸位素餐的家伙们必然又要借机打击异己。
思前想后，他还是决定先将攻势缓上一缓。一方面可以让麾下将士养回些连日征战所消耗的体力，另一方面，也能观察一下敌军的进一步动向，以静制动。此外，上次敌军之所以偷袭得手，是借了巨鹿泽周围的复杂水道。而这次主战场却位于山下，贼军并无上次的地利可趁。并且眼下秋粮刚刚入库，各地的堡寨、府库里边都有些积蓄。即便粮道受到威胁，大军也不会像上一次一样，转眼便断了炊烟。
想到这，老将军用手指敲了敲帅案，低声命令，“决战不必急于一时。既然贼军目前跟老夫来文的，老夫也不能被他们笑话失礼。咱们文来文对，先周旋两天，顺便熟悉一下这周围的地形地貌，也让弟兄们稍作休整。三天后，无论武阳和清河两地有没有动静，咱们都率部攻上山去，砸烂了张金称的贼窝！”
三天时间，不过是弹指功夫。冯孝慈真真假假跟替张金称捉刀的程名振打了几场笔墨官司，从朝政腐败聊到民生艰难，再聊到天下大势，谈着谈着，就把光阴耗过去了。与此同时，出人预料，清河与武阳两郡也作出了积极响应，杨善会带领五千郡兵渡过漳水，直插滏山后的邯郸，时刻准备切断张金称部的退路。武阳郡的魏元长和魏征两个也奉郡守元宝藏的命令，率部扑向清漳，隔着河与张猪皮、王二毛等贼对峙。
“王贼麾下有多少兵马！”接到友军的书信，冯孝慈在舆图上看了看，皱着眉头追问。
“据说是千余骑兵。魏元长正在征集船只，准备强行突破！”鹰扬郎将赵亦达明白主帅在担心什么，笑着回应。
千把蟊贼，虽然是骑兵，也翻不起什么大风浪来。各地秋粮都存在城内，骑兵攻城，简直是痴人说梦。又仔细查探了一遍其他各路蟊贼的动向，冯孝慈终于下定了决心。“命令弟兄们整顿衣甲，擦亮兵器。今日巳时整，咱们先跟张贼会一会！”
“遵命！”众将领擦拳摩掌，大声回应。就在此时，一阵低沉的号角声突然从营盘北侧传了过来，“呜、呜、呜呜…”声音低沉，吹得人心烦意乱。
“小子倒是反应迅速！”仅仅凭着号角声，冯孝慈便猜到了敌军的意图。笑了笑，非常自信地命令，“派人加急送信给杨善会，请他将营地再向前推进三十里，卡住武安。让他放心，如果张贼败向武安，肯定已经成了残军，绝对不是他的对手。如果张贼没败，也会先打老夫，不会调转头来攻他！”
“是！”幕僚答应一声，记录下将令，用印，交给亲兵快速送出。
冯孝慈点点头，继续补充，“给魏元长写封信，让他不必过河，隔着河牵制敌军便是。如果贼人向他那边撤退，立刻半路劫杀。不要担心损失，他损失多少，老夫过后给他补充多少！”
幕僚们将这条命令记录之后，找恰当的信使送出。冯孝慈亲自检点兵马，杀出了营盘之外。
众将士与贼军交战多次，已经非常了解对手的打仗风格。贼军通常不肯正正经经的列阵而战，所以官军也不过多浪费精力，不慌不忙整顿队列，在营前依照左、中、右、后四个方位排出了一个“十”字。中军突前，两翼分开。后军作为预备队，时刻准备冲上前在关键时刻给敌军以致命一击。
只是，这次贼军的表现却有点出乎人预料。他们只来了三万人，数量仅仅是府兵的二倍多一点儿。却整整齐齐地排成了锋矢型，前锋尖利，两翼陡峭，长长的后队拖出一里许，方方正正，整整齐齐。
“好一个将门之后程名振！”冯孝慈心头的血一下子就热了起来，仰天赞叹。那是大隋府兵最常用的攻击阵型，带了一辈子兵的他非常熟悉。此阵长于进攻，短于变化。一旦进攻失利，则主将很难全身而退。
呜呜，呜呜，呜呜，悠长凄厉的号角声再度响起，天地为之变色。下雪了，第一波雪花伴着羽箭落下来，绽放出姹紫嫣红。
第一章 秋分 （三 上）
猩红色的战旗，土黄色的号铠。前方的队伍是那样的熟悉。在童年时的很长一段时间里，程名振曾经梦想着成为身穿黄色号铠中的一员。在同一面战旗下，刀劈突厥，马踏南陈，为背后的大隋立下赫赫战功，像悬云台，名留青史。（注1）
可以说，他从来没想过会有一天，自己带领着另外一支队伍，向父辈们以之为荣的大隋战旗发起决死冲击。但现实就是这样荒唐，为了生存，为了更好的活下去，他不得不想尽一切办法，用尽一切手段葬送父辈们的血染荣耀，不惜任何代价。
就在他一闭眼睛的刹那，敌我双方已经有近千人倒在了血泊中。大隋府兵器械精良，训练有素，弓箭手射出的破甲锥几乎都集中在某个固定区域。张家军的大部分喽啰还穿着单衣，三棱形的箭簇非常轻易地边撕开了他们的衣服、皮肤、肌肉、入体长达半尺。中箭者甚至来不及发出惨叫，就如同喝醉了酒一般，旋转着倒了下去。
相比之下，喽啰兵们的战绩乏善可陈。除了少数持着缴获来的角弓的精锐，其余弓箭手射出的羽箭尽管占据了地形和风向的双重优势，也散乱不堪。大部分被官军中的朴刀手用盾牌格落，小部分侥幸命中目标，却仅仅是在皮甲上钻了个洞，连重伤都没能造成！
一轮羽箭射罢，喽啰们的士气迅速下降。锋矢阵的前三分之一还在高速前冲，后三分之一却有很多人在袍泽的尸体前放慢了脚步。“他***，冲上去。胆小者后者死！”阵尾督战的三当家杜疤瘌立刻翻脸，抡起刀背一通乱抽。后排喽啰背上吃痛，只得硬着头皮继续上前玩命。中间位置的袍泽被他们推动，整个阵型顺着地形的坡度隆隆前行。官军的第二波羽箭却又像冰雹般砸了下来，砸在锋矢阵的中央，将其切成若即若离的两段。
背后的惨叫声此起彼伏，程名振却充耳未闻。他甚至没有整顿队形，鼓舞士气的打算，只是裹在锋矢阵中央靠前部分，一味地加快速度。护在他周围的亲兵个个身经百战。发现主将舍生忘死，也都豁了出去，挥舞着长柄陌刀，狼一样惨叫，“嗷嗷，嗷嗷，嗷嗷———”
“啊…。啊…啊啊……”几名身受重伤的喽啰自知性命难保，举起血淋淋的手掌，厉声相和。凄惨的叫声让所有弟兄心中一凛，同时涌起一股难以名状的悲愤。“啊…。啊…啊啊……”冲在最前方的所有喽啰都叫了起来，声声透着绝望。很快，这绝望的叫声感染了冲锋中的每一个人，他们亦举起简陋的兵器，大声回应。
“啊…。啊…啊啊……”没享受过几天好日子，活着又有什么可留恋！倘若战败，大伙的脑袋少不了要被挂在城头上，还不如奋力一搏。
“啊…。啊…啊啊……”既然不让老子活，老子也不让你们活得舒坦。杀一个够本，杀两个赚一个。再过二十年，天地间还会出现一条好汉。
人的情绪就是这样，很容易受到环境的感染。当整个军阵的核心都抱上必死之志的时候，其余弟兄也迅速忘记了恐惧。羽箭的封锁还在继续，死亡就在身边。昔日的袍泽一个接一个倒下，跑动中的人却疯了一般，根本不想做任何停顿