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回过头，却看见贵乡县丞魏德深还站在军帐门口，正似笑非笑地看着自己。魏征被看得心里发堵，耸了耸肩膀，带着几分搡掇的口吻问道，“德深还有什见教么？还是必须我今晚就将你的公文给看完了？记得这几天来，你是睡得最踏实的一个！”
“困劲过了，一不小心又来了精神。”魏德深能听出话语中的恼火之意，却一点儿也不生气，“咱们进军帐说吧！趁着我现在还想说话！”
闻此言，魏征微微一愣。主动挑开军帐门帘，做了个请的手势。魏德深也不推让，大咧咧地走在了魏征的前头。目光四下逡巡了一圈，又大咧咧地走到了帅案后的主座上坐好，将脏兮兮的靴子径自抬上了帅案。
他的行为越是反常，魏征越是不敢发作。平心静气地陪在一边，看对方葫芦里边到底准备卖什么野药。考验了一会儿魏征的耐性，贵乡县丞魏德深终于心满意足。笑着从帅案上收起了靴子，低声调侃，“玄成果然好涵养啊。居然一点儿也不生气！你刚才不是很不耐烦么？因何前倨而后恭？”
魏征心思转得快，早认定了魏德深行为越是反常，越有什么后招等着自己。非常谦逊地笑了笑，自我解嘲道：“如果你魏德深把靴子脱下来扔到帐外去，我也能帮你捡回来。但如果你过后没黄石公的妙策给我做酬谢……。”
“果然是魏玄成，我没看错你！”魏德深哈哈大笑，从摔案后一跃而起，伸手去拍魏征的肩膀。“我倒是没什么妙计给你，但我可以保证，无论咱们打得下打不下黎阳，你我都有功无过！”
“德深又在安慰我！”魏征脸色先是一僵，然后迅速变为苦笑，“魏某身为长史，自然熟读国法。按照大隋律例，你我……。”
“大隋律例，乃盛世时定的，眼下却是乱世！”魏德深收起笑容，长声叹气，“其实从咱们开始行军的第二天，我就想明白了。朝廷不会追究咱们的罪责，元郡守那边也有足够的办法让咱们脱罪。只是不跟流贼真刀真枪地较量上一场，魏某心里实在不甘，实在不甘啊！”
魏征被这话说得更是一头雾水，瞪大了眼睛，目光中充满了难以置信。如果一点责任都不用承担，岂不是鼓励官员们各扫门前雪么？但隐隐的，他又觉得魏德深的话好像有道理，具体道理在哪，偏偏他又说不清楚。
此时的魏征，不过是刚刚走入仕途的新丁，怎可能了解大隋官场上的那些玄妙道理。魏德深看到他满脸迷茫，不想再逗弄他，又叹了口气，低声询问，“你没发现么，储主簿自从去筹集犒军物资，就没再回来过？而祸事已经发生了这么多天了，元郡守居然连封追问的信都没有？”
这几点的确令人生疑，但联想到最近天气状况，魏征又主动替武阳郡守元宝藏和主簿储万钧两人辩解道：“雪这么大，元郡守即便有话叮嘱我等，信使也很难赶过来。至于储主簿，如果不是他将犒军物资运到和黄河南岸，王将军也不可能这么快就出兵！”
“呵呵！”魏德深笑着摇头，“玄成老弟，若说谋划正事，你的确让魏某佩服。但论及官场历练，你真的差得太远了。同样是顶风冒雪，储主簿押着辎重，怎可能比我们走得还快？能比我们走得快的，只可能是郡守大人的家奴。而王将军之所以主动杀过黄河，恐怕不是接受了储主簿的贿赂，而是被朝廷上某些人扎了屁股？”
“这话什么意思？”魏征瞬间站直身体，皱着眉头追问。他是元宝藏一手提拔起来的，心中容不得别人对恩公的半点儿不敬。而魏德深的话里话外，分明是在暗示元宝藏勾结朝臣，一手遮天。
“我还能有什么意思。元郡守此举不但救了你等，而且也救了我。魏某人感谢还来不及，怎会心怀怨怼！”魏德深冷笑了几声，又桀骜地将半边屁股斜坐到了帅案上。“咱们的元郡守与前汲郡太守元务本乃是同族，元务本从贼，身败名裂。而咱们的元郡守却丝毫没受到波及，甚至连朝廷的怀疑都没受到，玄成，这一点，你不觉得奇怪么？”
汲郡太守元务本战败被杀，阖家老少都被抄没为宇文家奴仆的事情，魏征去年曾经看得清清楚楚。当时他也曾经替东主元宝藏担心，唯恐对方受到牵连。但事实证明，朝廷对叛乱处理得很公道。非但没株连到元宝藏，而且下旨褒奖了他当时恪守本分，阻挡叛贼进入武阳郡的大功。
，魏征当然也清楚，所谓与叛贼血战之功是不存在的。杨玄感的叛军忙着攻打东都，根本就没有向北发展。当时他还很高兴，觉得朝廷是为了安抚地方，所以才给每个人都记了功劳。此刻听魏德深旧事重提，终于明白了其中的三味，原来不是朝廷处事公道，而是郡守大人长袖善舞，把上上下下的关系都理顺了，所以才能从容逃过一劫。
既然牵连进叛乱的大罪都不算罪，偶尔被贼军所败，当然花些力气，也能逃脱了？想到此节，魏征忍不住陪着魏德深叹气，“早知道这样，我何必让储主簿去地方上筹集犒军物资呢！向元郡守请一封信就是，比多少金银都好使！”
“话不能这么说！”魏德深轻轻摇头，“朝廷中某些权臣，向来是买卖公平，童叟无欺。元大人向他们求救，肯定要答应一大批钱财。储主簿筹集来的那些细软，刚好可以顶这个坑！如果元郡守光求人帮忙，过后却不给任何好处。下一次再碰到坎儿，就没人再肯出面帮他过关了。”
原来，已经如此！魏征先摇了摇头，再点点头，无话可说。他不知道自己该庆幸自己逃过一劫，还是该为大隋朝的吏治败坏而感到愤怒。地方官员不比政绩，而是比谁向上头送得礼物多。最后这些礼物还不是都分摊到百姓头上，弄得地方愈发民不聊生？长此下去，这大隋，还能算个朝廷么？
“玄成老弟，不是我说你，你肚子里的学问，只适合盛世。而这乱世上的事情啊，学问人品反倒没了用处！”魏德深又拍了拍魏征的肩膀，语重心长，“我悟了半辈子，才悟出了这个道理。放眼武阳同僚，也就是你，还能值得我说句实话！”
他用力不大，魏征却被拍得后退了数步才重新站稳。“嗨！”先是长声叹气，然后低声讨教道：“既然如此，咱们还打黎阳做什么，及早回转便是，何苦让弟兄们在雪天里受这个罪？”
“样子，还是要装一装的！否则，郡守大人怎么跟外边使障眼法呢！”魏德深嘿嘿冷笑，“他的意思我明白，是打一仗，无论胜败，都让朝廷里有个说头。一时失察，被流寇欺骗是过。冒雪追杀，勇于任事是功。到头来功过相抵，天下太平！”
“天下太平，天下太平！”魏征苦笑连声，上前几步，扯下一直铺在帅案上的舆图，信手揉成纸团，丢到了帐篷角。“我知道这仗该怎么打了，不就是糊弄么？明天早晨，我一定让弟兄们打起精神，好好给咱们武阳郡长一回脸面！”
说罢，不想再为战事费什么心思。径自拉着魏德深分头去休息。这一觉睡得无比安心，无比丧气，恨不得就此长眠不醒，也好过眼睁睁地看着江山沉沦，眼睁睁地看着自己所关心的，所为之呕心沥血的，一步一步地走向毁灭。
天快亮的时候，睡梦中的魏征听见了一声号角。懒得搭理，他翻了个身，继续沉睡不醒。
第二章 紫骝 （一 中）
角声刚起，王二毛立刻将横刀从腰间抽出来，斜握在手中斜向下后伸开。袁守绪、朱老根等亲兵采取与主将同样的动作，将握刀的手在身侧展成燕尾形，同时用力磕打马镫。这是程名振手把手教出来的轻骑冲击的姿势，与战马的速度结合起来，可以方便地切开敌人的皮甲和身体。
“轰，轰，轰，轰”，五百多人，却有一千五百多匹战马。速度快得就像一阵狂风，夹着马蹄带起的积雪，在清晨第一缕阳光下卷向了前方单弱的军营。“呜，呜呜，呜呜”当值的郡兵小卒拼命吹响号角，却无法给自己和同伴壮胆，也无法召唤来更多的抵抗者。眼见着千军万马就要踏在了自己脑门上，他吓得惨嚎一声，扔到号角，落荒而逃。
几乎没遭受到任何有效抵抗，王二毛等人就卷到了武阳郡兵的营墙下。在雪地里仓促搭建的营墙构不成任何阻拦，将马缰绳轻轻向上一提，绿林豪杰们便连人带马一并从营墙上“飞”了过去。马蹄落、刀横、血溅、敌军的身体倒地。几个动作一次呵成，如事先排演了无数次般，不带半分迟滞。
刀光、血光、雪光、日光，白色的雪沫和红色的血肉交替飞溅。擅于打顺风仗的绿林豪杰们一击得手，立刻无法遏制地将自身的攻击力全部展现出来。跟在王二毛的身后，他们从营墙便迅速向里推进，砍翻挡路的敌军，撞倒沉睡中的帐篷，用马蹄在睡眼惺忪的对手身上毫不犹豫地踩将过去。一波接着一波，如风暴卷过麦田，如洪流扫过荒野。所向披靡，无物可挡。
当值的郡兵刚一交手，便作鸟兽散。他们一散，整个武阳军的大营立刻开了锅。“有贼军！”“快跑！”“贼军杀过来了！”从睡梦中被惊醒的士卒们根本看不清到底杀来了多少恶匪。连靴子都顾不上穿，光着脚在营地里乱窜。如此生疏的表现更加重了他们的伤亡程度，绿林豪杰们几乎不用主动挥刀，光凭着战马撞击和刀刃横掠，就能收割掉一条条生命。
几名仓促爬起来的低级武将发觉不妙，硬着头皮带领亲兵迎战。还没等他们组织起防线，便被自己人给冲得东倒西歪。这种情况王二毛见得太多了，毫不犹豫地边将马头拨向了抵抗者。几百名骑兵跟在他身后来了个漂亮的大迂回，硬生生画出一道弧线，轰隆隆地扑往新的方向。那几名武将自知挡不住这雷霆般的一击，赶紧推开身边的士卒，转头逃命。王二毛哪肯再给他们逃走了机会，战马冲入人群，手中横刀鞭子般向外一抽。一条二尺多长的血口子立刻出现在武将的背上。热气腾腾的血光迅速喷起来，逃命者兀自感觉不到痛，跌跌撞撞继续跑了几步，被后面的战马撞到，顷刻间踩成了肉泥。
冲散敌军抵抗的绿林豪杰们毫不停留，迅速扑向下一个即将汇聚起来的战团。郡兵们一哄而散，绿林豪杰转头，奔向新的目标。谁也挡不住他们，谁上来都难逃活命。他们是风暴，他们是闪电，他们劈碎一切，他们毁灭一切。
刀光，血光。血光，刀光，红血在白雪上飞溅，人体在马蹄下翻滚，惨叫声不绝于耳，哭喊求饶声此起彼伏。与这纷乱的景象与嘈杂的声音形成鲜明对比的是，那一个个手握横刀，不声不响的凶神恶煞。他们在绚丽的阳光下，在蒸腾的粉色烟雾中，他们肆意往来，飘忽不定。每一次改变方向，都会伴着更多的惨叫响起。每一次惨叫过后，便有更浓的雾气出现，湿淋淋、粘糊糊的，刺激得人只想找个地方狂吐一场。
雄阔海在队伍第一次改变方向时，就已经坚持不住了。他手中没有横刀，也不知道如何骑马厮杀，只能凭着过人的膂力，把五尺多长的水火棍单手拎着当砍刀使。这种怪异的姿势严重加强了他在马鞍上保持平衡的难度。纵使他的骑术再高明，也不知不觉落到了队伍的后半段。而正是因为落在了冲击队伍的后半段，他才比袍泽清楚十倍地看到战争的另一面。没有百万军中取上将首级的快意，也没有让敌人望风披靡的豪情，有的只是血淋淋现实！那些被横刀抹中的，被战马撞翻的，还有不小心被流矢从马背上射下来的，无论是敌人还是自己人，都红彤彤地搅在一起。马蹄踏到眼前，他们无法躲闪，只能用血肉之躯去承受。而他们分明还活着，还会哭喊、还会惨叫。“啊——”“啊——”“啊——”，一声比一声弱，却一声比一声凄凉。
雄阔海不敢停下来，冲锋分为几波，越到后面，战马越多，马背上的骑手越少。一旦他停下来对倒地者施以援手，就会被陆续冲过来的马群撞到，踩翻，和地上的伤者同样变成一堆惨叫着的血肉。然而他亦不忍给那些伤者头上再补一棍，虽然这一棍子下去，地上的人无论是袍泽还是郡兵，对他都只有感激，不会抱怨。他却本能地将水火棍抬高，抬高，从斜向下举成水平，然后在不知不觉中慢慢举起来，直到高高地举过头顶。
“啊——啊——啊——”，他终于狼嚎一样喊了起来，眼泪顺着古铜色的脸庞滚滚下落，淌满下巴，在葛衣上冻成一串串冰痕。没有人理睬他的呐喊，马蹄声将呐喊声淹没了大半，惨叫声又将另外一半淹没了去。他只能加速，孤单的加速，跟在鬼魅般的袍泽身后，在雪与血形成的薄雾中冲出，再隐没于另外一团粉红色雾气中