“大当家只会杀人放火，你好歹还能治理三个县！”
“我等愿为程教头效死！”
众人热情高涨，七嘴八舌地给程名振鼓劲儿。仿佛已经看到了程名振面南背北，高坐称孤的那一天。
但他的热情很快就一声怒喝所打断。“够了，你们有完没完！”程名振用力拍了下桌案，大声叱责。
他平素很少发火，偶然爆发一次，还真把众人吓了一跳。“九当家怎么了？”段清等人以目光互视，不想当皇帝，也犯不着拍桌子啊。怎么说大伙都是一番好心，又不是逼着他明天就必须登基，这个节骨眼儿上他又何必扫众人的兴呢？
“诸位兄弟的心意，程某领了！”程名振四下拱了拱手，以少有的严肃态度地强调。“程某当年之所以造反，就是为了活命。各位兄弟入伙有先有后，时间不同，但原因恐怕也和程某差不多！仅仅为了活着！咱们被逼得活不下去了，咱们不得不寻条道儿出来！可是，咱们是活了，有那么几天还活得挺滋润。大碗喝酒，大块吃肉，想女人有女人，想财宝有财宝。但咱们当年的亲戚朋友呢，有几个活下来了？要么被官府杀了，要么被咱们杀了。死后连个坟头都不能起，尸首就仍在大道边上！”
“咱们恨朝廷，恨那些当官的，他们让咱们活不下去。于是咱们反了，杀了狗官，放火烧了衙门。但咱们又干了什么呢？杀更多人，让更多的人活不下去。然后让活不下去的人跟咱们一道杀人，一道抢，一道烧。比狗官杀得人还多，比狗官更不讲道理！咱们在干什么？咱们除了杀人放火之外，还做过什么？好端端的平恩、洺水还有馆陶，打仗前什么样子，现在又是什么样子？大伙都看到了，都看得比我清楚！大伙自己拍着胸脯想想，心里觉得落忍么？打来打去，把好地都打到荒草齐腰深，把好端端的城市打成骷髅堆？里边都埋的什么人，你的街坊邻居，我的亲戚朋友！咱们活了，活在他们的尸体之上。像鬼一样，像狼一样活着。所以咱们做人也像狼一样，谁也不再相信谁。有了好处、大家结伴抢，没了好处时，偷偷磨牙，时刻准备互相咬一口。”
“这日子，我过的时间不长，不到三年。但我这辈子都过够了！我不想再过下去了，我希望自己好好活着，白天能开心，晚上睡觉也不必枕着刀。我希望我的孩子除了杀人之外，还会点儿别的东西。我希望你们，也都活着，平平安安活到这个乱世的结束！”
他发现自己说得很乱，也不知道大伙到底请不清楚自己的想法。但他觉得心里堵，这些积聚已久的东西不吐不快。“这样说，并不是说咱们怕死。咱们不怕死，咱们可以战死。但咱们最好为保护自己的老婆孩子，保护自己的家而战死。而不是死在某个人的梦想当中，不为了某个人的野心而死。”
“大伙的好意，我拜谢了！”他抱拳，长揖及地。“我希望大伙跟我并肩而战，但我不希望大伙为我而死！这份好意，我承受不起，也不敢要。我不敢踏在乡邻的白骨上成就自己的功名，因为下一个被踏在脚底的，也许就是你我！”
话音落下，军帐里立即变得一片沉寂。人们如同做梦一般，瞪大眼睛，楞楞地看向自己的九当家。大伙发现，自己居然从来不认识这样的一个程名振。如此陌生，但又如此亲切。他的年龄几乎比在座的每个人都小，他的眼神却比在座的每个人都深邃。他的话，大伙其实只听懂了很少很少的一小部分，但大伙却在这很少很少的一部分中，深刻地体会到其中的情意。教头不想大伙死，不想让大伙为他而死。教头希望好好活着，每个人都为自己好好活着。
在那之后，他们在很多事情上有过很多分歧。有过争吵，有过抱怨，但却没有一个再选择和大伙分道扬镳。在漫长的乱世里，他们之中的大多数在战斗中亡故，但活下来的，却始终记得当年的承诺，保护自己的兄弟，保护彼此的老婆孩子。保住心中，那最后一点属于人类的善良。
第三章 朝露 （六 上）
半夜时分，斥候终于送回了河对岸的消息。张金称已经带领大队人马杀向了平恩，七当家杜鹃似乎也有所察觉，提前关闭了四门，将所有人的家眷和百姓都撤进了城内。
“多少人？几时出动的？”段清急得直蹦，冲到哨探头目凌云庆的身边追问。
“大，大概三万五千人上下。全，全是锐士。”凌云庆一边喘粗气，一边回应。
如此简单的答案，怎能让心急如焚的众人满意。不待程名振发话，急脾气的段清一把揪起凌云庆的脖领子，大声呵斥：“怎么可能！他疯了。其他人呢，你们不是去了二十几个么？”
“没，没，没回来！”凌云庆晃了晃，有气无力地补充。连续两天没休息，又在洺水河中泅渡了个来回。他看上去好像时刻要散架般，稍不留神便会跌成一堆骨头渣子。“被，被发现了，我只好先跑……。。”
“给他来碗肉汤，里边多放些盐！”没等段清继续追问，程名振及时冲上前，对着外边命令。
段清此刻也觉察到了凌云庆脸色不对，赶紧上前将对方拦腰抱住，“都愣着干什么，搬张胡床来啊！”他瞪着眼睛大喊大叫，满腔怒火全从双目中喷了出来。
众将士手忙脚乱地般来一张胡床，又找了几张厚羊皮铺好，将凌云庆抬到了上面。哨探队正凌云庆喘息了片刻，挣扎着支起上身，“对，对不住。属下，属下无能！”
“你已经尽力了！”程名振笑着按住他的肩膀，示意他不必起身，“躺着说吧，肉汤马上就好。”
“属，属下是混到洺水城外，抓了几个活口问到的。”凌云庆笑了笑，仿佛被肉汤勾起了馋虫，口水缓缓从嘴角往往淌。他自己却丝毫没有觉察，一边喘息，一边继续禀报，“人数应该准确。属下把他们分散开问，答案都一样！”
这是斥候们在培训时，程名振按照大隋府兵对斥候的要求，传授给他们的基本技巧。所以凌云庆汇报起来，疲惫的脸上隐隐露出了几分自得，“出发时间，大，大概是今天未时，张金称亲自带队。郝五爷和孙六爷奉命去接收清漳，与，与大当家走的不是一路！”
说着话，更多的口水顺着他的嘴角淌下，中间夹着一股股殷红的血丝。众将又痛又急，想要让凌云庆休息片刻再继续汇报详细情况，却怕一停下来，他便再也支撑不住。只好强忍住心中悲愤，默默地围在胡床边听他继续讲述拿性命换回来的消息。
“守，守洺水城的是张彪。人数大概在三千到五千之间。好像已经得知了咱们已经返回的消息，他防，防得很小心。弟兄们刚刚得手不到半柱香功夫，就被他发现了。从城外一直追杀到河边。属下无能，只好扔下弟兄们一个人先游了回来，其余弟兄……。”
其余的弟兄，估计十有八九回不来了。做斥候的规矩是，宁可丢掉同伴，也要及时送回主将需要的情报。这一点，凌云庆学得非常好。看了看大伙佩服的神色，他又得意的笑了笑，不小心却露出了满嘴的猩红。
侍卫们端来了肉汤，程名振亲手接过，慢慢捧到胡床旁，“你先歇歇，喝口汤。喝口汤再说。”
“教头！”凌云庆把头侧开，眼睛看着程名振的眼睛，“你说，我，我做得对不对！”
“你做得很好，非常好！”无法拒绝对方眼里里的期待，程名振点点头，强笑着回答。
凌云庆听到夸赞，顿时高兴得像个小孩子，“张金称的军粮可能存在洺水附近的曲家庄。这，这个消息未经核实，属下不知道准不准！如果，如果教头有可能，就，就去放火烧了它！”
“我今夜就带人去烧，兄弟你放心，一个米粒都不给姓张的留！”段清抹了把鼻子，红着眼睛保证。“兄弟，你先喝碗汤吧。教头给你端着呢！”
凌云庆已经没有力气摇头，却用目光表示了拒绝，“我，我，我……”他的嘴角淌出更多的血和更多的水，把羊皮润得殷红一片，“我……”拼尽最后的力气，他抓住段清的手，“我，老婆怀上了，今年会给我生个儿子……”
“兄弟你放心，你儿子就是我儿子！”段清后悔得肠子都青了，迫不及待地对天发誓。他恨自己为什么那么笨，居然没看到凌云庆已经累得油尽灯枯。他后悔自己没早点抱住对方，让对方多歇一会儿。多歇一会儿，也许对方就不至于活活累死。
“教头！”凌云庆将目光转向程名振，仿佛期待着某个承诺。他仿佛不相信除了程名振之外的任何人，目光直勾勾的，涣散而热切。程名振被这目光烫得心痛，俯下身去，低声答应，“张金称肯定进不了平恩城，你放心，你的……”
话没等说完，凌云庆的头已经歪到了一边。不受控制的血水顺着他的嘴角溪流般淌了下来，但他的神色却是淡淡的，仿佛已经满足了所有心愿。
“张金称……。”中军帐里响起了愤怒的咆哮。一方面是为了失去同伴的伤痛，另一方面则是愤怒于张金称的疯狂。带领三万五千多锐士去攻打自己人驻守的平恩，留在洺水的还有近五千锐士。这也就是说，他为了对付锦字营，把巨鹿泽的全部可战之兵都搬出来了。留给二当家薛颂守老巢的，全是些老弱妇孺。官府只要得到消息，稍做布置，便能彻底挖了巨鹿泽的根基。
“怎么打？”当怒吼声稍稍平息，段清红着眼睛向程名振发问。
“教头，您说怎么打吧，咱们跟他拼了！”王飞也恨得两眼冒火，带着几分哭腔询问。
众将领此刻脸上的表情跟二人差不多，都是悲愤莫名。如果说在此之前大伙心里还对张金称存有一丝敬畏的话，此刻，昔日所有情谊已经全部被仇恨所取代。众人的家眷大多都安置在平恩县内，万一城破，不可能不受到伤害。而将伤害加诸于他们身上的偏偏是从前的袍泽，并且除了嫉妒之外没有任何理由！
程名振将斥候们用性命换回来情报在心里边归纳了一遍，手扶桌案，沉吟不语。老实说，情报太少，也太凌乱，远不够制定一个周详破敌之策所用。但他能得到的只有这么多了，能拥有的准备时间也只剩下了最后几个时辰。斥候们被发觉后，张金称肯定在明天一早就会得到锦字营锐士已经赶回的消息。以张金称的为人，他肯定不愿意跟锦字营正面交战，而是不顾一切猛攻平恩，试图抓住杜鹃和众人的家眷来逼大伙束手就擒。
“教头，咱们跟老贼拼了吧！”
“对，就是死，也要让老贼跟着一道去见阎王爷！”
见程名振始终不说话，大伙的越发感到绝望。张金称是什么人？他喜欢生吃活人心肝。在程名振没入巨鹿泽之前，张家军每破一城，几乎不会留下任何活物。没人能容忍自己的妻儿老小在眼前被杀，他们宁愿先一步倒下，也要守住男人最后的尊严。
就在气氛压抑得几乎要爆燃的时候，程名振终于开口。“咱们今夜就过河！”用目光扫视了一遍大伙，他缓慢而坚定的说道。“王飞，你带五百人去摸曲家庄。段清，你带两千人，把张彪给我堵在洺水城里！”
“诺！”也不管凭这么点儿人是否能完成任务，王飞与韩葛生大步上前，伸手接过令箭。
“那教头你呢，你身边可就剩下一千五百人了？”韩葛生相对老成，皱了下眉头，低声提醒。
“大伙听我安排。四千人，对付张大当家的四万人肯足够！”程名振点点头，笑容里边充满了自信。“张彪得到咱们已经杀回来的消息，肯定先要派人告知张大当家。他和张虎忙着争少当家之位，怕出了差错被对方揪住，所以谁都不敢擅自作决定。”
“末将这就去点兵！”闻听程名振的分析，王飞信心大增，抬腿就向帐外走。
“且慢！”程名振立刻出言喊住了他，然后低声叮嘱，“粮食烧了可惜，你不需要真的攻入曲家庄，只需要……。”
叮嘱完了王飞，他又将头转向段清，“张彪怕担责任，所以肯定不敢出城与你野战。你也没必要全力攻城，只需要在城外……”
段清的眼神刷地一闪，就像黑夜里点起了一盏灯笼。“末将明白，教头尽管放心。洺水城一直是我在管，地形肯定比姓张的熟悉。”
“你们只能带步兵，骑兵全留给我！”程名振又强调了一句，然后挥手命令段清和王飞两人出发。
不待二人走出帐门，他又抽出第三支令箭，低声吩咐，“耿老四，你替凌队正掌管剩下的斥候。携带号角，每两里安排一伙人，从曲家庄一直给我安排到平恩城下。听我的命令行事！告诉大伙，别丢了凌队正的脸面！”
“诺！”被唤做耿老四的家伙激动得血透面皮，踏步上前，大声回应。
“箫强，你带五百步卒，曲家庄