一名对手用长槊又砸了一记，仰面跌倒，双眼直勾勾地望着天空。
然后是来自离石的一位壮汉，在临死之前发出绝望的怒吼。趁着敌军愣神的机会，一名来自龙泉的年青人用长矛刺中了对方的身体。笨重的长矛捅穿了铠甲，肌肤，却卡在铠甲与肋骨之间无法再进一步。对面的洺州士卒伸手抓住矛杆往后拖，拖得长矛的主人将身体贴在了拒马上。几杆长槊交替捅来，结束了这场纠纷。来自龙泉的李家子弟战死，洺州长槊手重伤。
双方都舍生忘死，隔着几道矮矮的拒马互相攒刺。一方前冲，另外一方倒下。一方倒下，另外一方前冲。无止无休，没完没了。血，瞬间又汇流成溪，分不清那股来自洺州营，那股来自李家军。最后全部混成一道瀑布，沿着桥的边缘飞溅而落。河水接住了血瀑，河水也变得通红。晚霞接上了河水，晚霞也被染成了血色。血色的河流，血色的人，血色的大地，血色的苍天。一片令人无法窒息的血色里，炸响着两岸的战鼓，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚，没完没了，无止无休。
冲上桥的两百士卒转眼间就损失了七七八八，对岸的拒马却一道也没被攻破。陈良诚回头望向柴绍，大将军能给自己一个暗示。哪怕那催命的鼓声稍有停顿也好，他就立刻回冲上去，抱着明法参军的大腿哭喊，求情，不管别人如何嘲笑自己妇人之仁，把剩余的袍泽全撤下来。
但是，鼓声始终没有间隙。仿佛根本没看见桥面上的惨烈搏杀，左翊卫大将军一下又一下，将鼓点敲打得如痴如醉。慈不掌兵，慈不掌兵，慈不掌兵。死百十号人算什么？如果现在就命那些家伙撤下来，今后就甭想让他们面对任何恶战。功名但在马上取，功劳也是血里边飘起来的。只要最后的胜利属于自己，任何付出都值得！
既然如此，那就让我一起去吧！陈良诚抹了一把脸上的血与泪，不再祈求鼓声能停下，而是自己走上了木桥。他理解柴绍为什么要催着这么多人去送死，对于一名合格的将军来说，只要能获取最后的胜利，无论采取什么手段都无可指责。况且如果对于怯战者姑息纵容的话，也会影响整支队伍的战斗力与士气。可现在战死的那些，都是他平时一口锅里搅马勺的弟兄啊！大将军柴绍可以无动于衷，他陈良诚却无法视而不见。
鼓声还在继续，但喊杀声却已经渐渐稀落。亲眼目睹了身边的袍泽一个个被陌刀砍成数段，残留在桥面上的数十名李家子弟士气越来越低。也不知道是谁带了个头，转身向后便逃，剩余的弟兄立即尾随而上。放弃了敌人，放弃了荣誉，奔向南岸自己人的屠刀。
“停下，不能退！”窄窄的桥面已经被人血涂满，几乎是一步一滑。陈良诚跌跌撞撞向前，一边走，一边大声呼喊，“弟兄们，不能后退，要死也死在桥上！”
退下来的士卒对他的呼喊充耳不闻，木然地从他身边跑过。不管在南岸等待着自己的是什么样的命运，只想逃得一刻且算一刻。“后退也是死，不如死在桥上，给家里父母换份赡养！”陈良诚大急，一手一个，抱住两名袍泽，死死堵住败兵的退路。
“让开！”有人认出他的身份，用力推搡。陈良诚被推了个趔趄，却肩膀顶住大伙死死不退，“段阎王在桥头等着呢，被他杀和被敌人杀不都是一个样？”他大声哭喊，眼泪伴着血水顺着脸上淌落。“转身，转身，我跟你们一道去死！”
“去死？”不知道是被陈良诚的话说动，还是被段志达的名头给吓到，带头后撤几名的士卒们犹豫着停住了脚步。整个桥梁立刻被堵死，后退的人流登时一滞。就这短短的一滞已经够了。陈良诚松开被自己抓住的两名袍泽，抽出腰间横刀，高高举过头顶，“跟我上，大伙一起去死。给父母兄弟搏一份赡养！”
“一起去死！”众人茫然地回应。随即发出绝望地狂吼，“去死，去死，一起去死！”流着泪同时转身，簇拥着陈良诚，再度扑向北岸的桥头。
这瞬间的变化，令南北两岸都猝不及防。北岸的伍天锡是没想到眼前这一小撮李家军士卒韧性居然如此强，折损了尽三分之二居然犹自死战不退。南岸的段志达却是惊诧陈良诚这家伙居然如此不分轻重，身为定远将军却抛弃麾下大部分士卒，心甘情愿与几个溃兵自寻死路。
“怪不得他只混到个校尉当，他也就是当校尉的料子！”段志达心中大骂。却不愿真的让陈良诚战死，冲着手下亲信打了个招呼，带上几名家将，快速冲上了桥头。
转眼之间。陈良诚带着残兵已经又扑到了拒马跟前。这一波，他们的人数虽然少，攻击却远比先前犀利。一名藏在拒马后的洺州子弟刚刚用长槊捅穿了一名对手，旋即被对手死死地抓住了槊杆。“起！”他大声怒喝，试图用槊杆的弹力将对手甩到桥下。却没想到，已经濒临死亡的对手却又用双脚死死地勾住了拒马上的木刺。鲜红的血浆顺着腹部和被木刺挂伤了腿部向外冒，受伤的李家士卒对这一切视而不见。他仿佛已经不能感觉到痛，只是狞笑，狞笑，满足的狞笑。“一起死！”狞笑着，他从血红的牙齿间挤出了这个诅咒。随后，几名奋不顾身的李家子弟冲上前，利用濒死者以生命换来的战机，翻过拒马，将持槊的洺州营士卒砍成了两段。
下一瞬，翻过拒马的李家子弟全部给陌刀砍碎。再下一刻，更多的李家子弟翻过拒马，濒死反击。双方战做一团，拒马两侧堆满了血肉。层层血肉之间，陈良诚像个疯子般大喊大叫，“去死，去死，一起去死！”他砍倒一名对手，然后转向下一名。一名对手用长矛刺中他的肩窝，剧烈的疼痛让他的脸部扭曲变形。但下一个瞬间，他手中的刀飞了出去，砍中了对手的鼻梁，然后单手从肩窝处拔出长矛，在对手肚子上开了个深深的血窟窿。
两名长槊手左右杀来，逼得单臂持矛的陈良诚不停后退。论武艺，他远远高于这些洺州士卒，但对方的娴熟配合，却让他很难抓住破绽。肩膀上的血越流越多，他的动作也越来越不灵活。半边身子仿佛都离他而去，每出一招，整个人都不由自主往侧面倒。脚下突然一绊，陈良诚跌出数步，丢小兵器，手扶在拒马上，惨然而笑。他知道自己的戎马生涯到头了，带着封侯梦入伍，混了好几年才混上一个定远将军当，可惜定远将军的正式袍服还没穿上身，一切都已经结束。
“呜……”刺到眼前长槊越来越急，隐隐还带着风声。陈良诚已经没力气招架，把眼睛一闭，坦然接受自己的命运。身旁的拒马却猛然震动了一下，将他身体弹起来，滚向一边。紧接着，当当两声，刺来的长槊先后被两面巨盾砸开，一把大手拎着他的后脖领子，将其拖过拒马，倒拖着向后。
“谁救我！”陈良诚在生死之间走了个来回，心头一片迷茫。睁开双眼，他看见明法参军段志达将自己拎在手中，拖牲口一样向后拖。左右数面巨盾遮住前方，将敌人的攻击和袍泽们的垂死呻吟统统遮挡在外。
“段参军！”不知道该感激还是该痛恨，陈良诚大声哭叫。“大将军已经鸣金了！”段志达看了他一眼，脸上依旧是那副冷冰冰模样。随即，陈良诚听见了盼望已久的收兵号令，“当当，当当，当当当当……。”
冲上桥头二百人，最后撤回来的不到二十。默默地跟在段志达等人身后，无喜无悲。对岸的洺州营士卒仿佛也厌倦了这种毫无意义的屠戮，任由李家子弟在眼前退走，没有追杀，也没有发出胜利者应有的欢呼。只是默默将战死和受伤的袍泽从拒马下抱起来，运往身后的河岸。然后擦干兵器上的血渍，再度站在了桥头上。
这样冷静的对手，李家军从来没有遇到过。以前无论是面对官军还是面对流寇，敌人在占到便宜后总会大呼小叫。那样，往往会激起很多人的同仇敌忾之心，以仇恨去报复对手的仇恨。
而今天，对手虽然杀死了很多袍泽，却没有激起李家军的仇视。对手仿佛在例行公务，除非他们全部倒下，否则，哪怕来的是天王老子，也甭想越过他们的防线。遇到这样的对手，李家军的行动也变成了例行公务，没有什么荣誉感，也没有什么道义上的优势，李家军也罢，窦家军也罢，此时不过是争夺天下的两方，成王败寇，如是而已。
刹那间，两岸的兵马都静了下来。
刹那间，天空中的风也静了下来。
只有奔腾的河水，拖着一缕夕照，滚滚东流！
第一章 问鼎 （七 中）
“属下作战不利，有辱军威，请大将军责罚！”直到被拖至柴绍面前，陈良诚才终于从迷茫中清醒，翻身拜倒，俯首请罪。
“起来，起来，你已经尽力了！”柴绍大笑着上前，双手扶住陈良诚的胳膊，将他用力拽起。
“大将军！”力气没有对方大，陈良诚只好顺势起身，望着柴绍的眼睛祈求。距离天色完全黑下来还有一段时间，以柴绍的性子，极有可能逼迫弟兄们做第二次进攻。可那些骑兵现在名义上都是他陈良诚属下，他无法眼睁睁地看着大伙去送死。
“不单是你，你们，你麾下的那些骑兵，已经都尽力了！”看了陈良诚一眼，将头又转向不远处那些忐忑不安的骑兵，左翊卫大将军柴绍哈哈大笑。“天底下没有没打过败仗的军队，柴某也非输不起之人。但打了败仗，却不能输了胆子。他们……”
抽出一只手臂，奋力指向陈良诚身后，那十几个浑身是血的士卒，柴绍大声喊道：“他们，今天没有让柴某失望，宁可战死于阵前，也不肯旋踵向后。他们，今天用血洗刷了你等的耻辱。他们，让对岸看到了我李家军只有战死的好汉，绝无后退的懦夫！他们，今后就是我柴绍的左膀右臂，只要我柴绍活着一天，就保他们一天的功名富贵！”
说罢，他向身后一挥手，“来人，取酒来，柴某亲自为几位兄弟把盏！”
“诺！”左右亲卫立刻捧来酒坛，在柴绍身边倒上满满的十几碗。柴绍亲自将酒碗端起来，双手捧着，一一送到那些站都几乎站不稳的士卒手里，“好汉子，柴某佩服！”一边向大伙敬酒，他一边拍拍这个的肩膀，捶捶那个的胸口。登时，把十几名幸存者感动得热泪盈眶。
“干了！”柴绍自己也抓起一碗酒，一饮而尽。
“谢大将军！”士卒们心潮澎湃，哪还敢再记恨柴绍逼他们去送死，举起手中的酒，咕咚咕咚喝了下去。
“张长史，给他们每人都记头功。校尉以上再升一级，没到校尉的，皆都升做校尉！”柴绍放下酒碗，紧跟着就颁布对幸存者的嘉奖。如果说刚才那碗酒只是让大伙眼馋的话，此刻这番做作，却让所有没能参战的骑兵们眼睛都红了起来。
校尉级别不算高，只是团级主官而已。可踏入校尉这一级，就等于兵头将尾，从此正式进入军中正式官员行列。很多人在兵营中混上十几年，如果没有什么奇遇或者卓越战功的话，有可能就在旅率的位置上止步不前。根本没希望百尺竿头更近一步。而这十几个人，只是在桥头上多坚持了一会儿，就被破格提拔做了校尉，如何不让众人眼红？
一时间，所有的眼睛都集中到陈良诚和那十几个残兵身上，目光充满了羡慕与嫉妒。还有不少人心中暗自怨恨，恨自己怎么没被点入刚才的攻击队伍。万一侥幸没战死，现在就跟别人一样受大将军的赏识。
柴绍要的就是这种效果，训练一个骑兵不容易，他才不舍得全部将其葬送在一座木桥上呢。先前逼着众人去拼命，不过是为了保住这支精锐的士气而已。如今目的已经达到，就没必要再下狠手了。笑着拍了拍陈良诚的肩膀，他继续大声说道：“陈将军，你方才身先士卒，奋勇杀敌。柴某非常敬佩。这十几位兄弟，还有剩下骑兵弟兄，你都带着去休息吧。明日一早，且看柴某如何破敌！”
“诺！”陈良诚先是一愣，旋即彻底放松下来。弟兄们保住了，他不用再逼着大伙去送死。可已经战死的那些弟兄？偷眼望了望血淋淋的木桥，他感到一阵头晕目眩。
“下去休息吧，过河之前，骑兵不必参加战斗！”昏昏沉沉中，他听见柴绍如是叮嘱，无法思考，只懂得诺诺称是。然后他听见有人低声命令，让弟兄们将自己搀扶走。当再一次从茫然中清醒，他已经走到了数百步之外。回头再找柴大将军，发现对方已经离自己很远，正与段志达等人笑呵呵地冲着木桥指指点点。
慈不掌兵。陈良诚猛然记起自己投军时，一个远房长者的教诲。心里登时变得沉甸甸的，连呼吸声都变得凝重。
从傍晚一直到天黑，柴绍都没发起第二�