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此后王薄在高士达强大时，投靠高士达。张金称强大时，背叛高士达投靠张金称。张金称在信都遭遇李仲坚，作为张金称主要盟友的王薄第一个脱离战场。随后，张金称兵败，不久身死于杨白眼之手，王薄摇身一变，再度回到高士达的麾下。
紧跟着，高士达在漳水河畔大战李仲坚和杨义臣。王薄再度提前退出战场。导致高士达军被困绝境，全军覆没。他丝毫不以此举为耻，反而带领残部退入豆子岗，跟窦建德一道打起了给高士达报仇的旗号。
随后王薄跟窦建德二人之间龌龊不断。时降时叛。宇文化及被瓦岗军击败，逃往河北。王薄又第一个起兵迎接。宇文化及大喜，对其委以重任。可一转眼，王薄又把聊城卖给了窦建德，对外宣称是奉了窦建德命令，专门到宇文化及麾下卧底。
就这样一个反复无常，今天发下誓言明天就丢在脑后的小人，却始终没被乱世吞没。如今大唐的实力高过了窦建德，王薄见风向不对，于是乎又主动宣布易帜，在数千里之外做了大唐的齐州总管。
一个反复无常的小人，已经够令程名振头大的了。再加上一个阴险毒辣的周文，哪个还敢再往其中掺和？况且鲁郡那地方远在河南一隅，跟大唐的实际控制范围还隔着王世充建立的大郑。如果哪天唐军在东线战事稍有不顺，谁能料到王薄会不会再打着替大郑国做卧底的旗号，把鲁郡卖给王世充。反正他卖了已经不止一次两次了，早已轻车熟路。
程名振一陷入沉思，屋子里的气氛立刻变得沉闷了起来。老太太素来知道轻重，不敢过分逼迫儿子。杜鹃对王薄和周文都没有任何好感，更不会主动要求丈夫为这两个人出头。只有两个孩子，丝毫感觉不到气氛的变化，兀自你一勺，我一勺，舀着甜甜的酸梅汁，分个不亦乐乎。
片刻之后，小杏花在外边哭够了，擦干泪痕，蹑手蹑脚走了进来。见大伙都在闷头吃饭，心里登时打了个突，笑了笑，低声冲孩子命令，“吃完饭了么？吃完了就跟姑姥、舅舅、妗子告个退，端着酸梅汁到自己屋里边喝去！”
两个孩子早就不愿意在餐桌上受罪了，非常听话的起身告别，笑闹着远去。听着孩子们的笑声去远了，小杏花向外看了看，整顿衣衫，缓缓地跪了下去。“表哥，我……。。”
“起来，赶紧起来，你这是干什么？”程名振和杜鹃两个吃了一惊，双双站起来上前搀扶。
“我，我……。”小杏花挣扎着不肯起身，泪珠滚滚从脸上滑落。“表哥，我，我们一家对不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不该死啊。只要你救孩子一救，我们夫妻即便死了，下辈子也结草衔环报答你！”
“这是什么话！”杜鹃后退半步，皱着眉头回应。“到底怎么回事，你不说清楚，让我们夫妻两个怎么答应！”
“我，我……”小杏花瑟缩了一下，言语越发混乱。
程朱氏见状，知道再由着侄女哭下去，只会把事情越弄越糟，用筷子敲了下桌案，低声命令道：“站起来说话，你这孩子，他毕竟是你表哥，能帮忙的时候，会放着不管么？”
小杏花不敢违抗姑母的吩咐，哽咽着站起了身。这一刻，她不敢再维护自己的尊严和骄傲，心中的软弱和凄惶暴露无遗，“我，我不敢求表哥别的，只想在这里住上一段时间。三个月，不，不，一个月也行！”
“周文跟你这样说的！”程名振心里一阵烦躁，顾不得母亲在前，皱着眉头追问。
“嗯！”小杏花哽咽着回答。泪水滚过干瘦的手背，却根本顾不上去擦。
“他去京师干什么了？你能不能把详细情况跟我说说。”程名振略作沉吟，继续问道。
“他，他离开馆陶后，一直跟着不同的人混。后来那些人都败了，他就跟上了王薄！”小杏花见表哥态度有所松动，赶紧理了理慌乱的思路，断断续续地描述。“前一段时间，王薄发现窦建德成不了气候，就托人联系了长安这边。然后朝廷就下旨准了王薄的请求，封他为齐州大总管。命令他到京师觐见皇上。王薄不敢来，就把相公派来当使节。走在路上，我们夫妻听说你在上党，就决定分开。他继续去京师，要我带着孩子暂时来投奔你！”
看着小杏花凄惶无助的眼睛，程名振心里又是怜惜，又是苦涩。同样的年纪，小杏花看上去至少比杜鹃大了十岁，如果不是从小一起长大，连程名振自己都不干确信，表妹今天只有二十岁出头。
可此事确实非常难以掺和。知世郎王薄以杀伐果断，勇于背叛为名。而朝廷里那位皇帝陛下，对敢于背叛自己者，却从不会给予第二次机会。正犹豫权衡各种利害关系的时候，突然听见娘亲叹了口气，低声问道：“你，你相公跟你说过没有。那王薄这回是真心投降，还是在脚踏两只船！”
“相公没说！”小杏花抹了把脸，抽泣着回应。“但，但他却说过，即使王薄再造反，他也不会跟着走了。宁愿，宁愿等在京师被大唐皇帝杀掉。也好，也好给孩子换个平安！”
说罢，蹲在地上，嚎啕失声。
“唉！你这孩子！”程母摇摇头，上前把侄女拉了起来。“你住下吧。就算投奔我来的，不算投奔你表哥。很多事情，他也是身不由己！”
小杏花不敢回应，转过头来，泪汪汪地看向表哥表嫂。此时，程名振心里早已把真相猜得透亮，忍不住摇头苦笑，“住下吧，想住多久就多久。什么时候周文觉得安全了，什么时候自然会来接你们娘俩！”
“表哥。”小杏花挣脱姑母的搀扶，再度跪倒，“这辈子我对不住你。下辈子……。”
“有没有下辈子，还两说呢！”杜鹃叹了口气，上前用力将小杏花扯了起来。她膂力大，对方根本无法抗拒，“既然已经来了，断没有将你赶出去的道理。但你也多小心些，别给你表哥惹太多麻烦。说实话，你那相公可是……。”
“不会了，不会了！”小杏花吓得连连摆手，“临来之前，他跟我说过。其实当年，是他家对不起表哥在先。只是，只是当时……”
“只是当时，他已经习惯了。压根儿没把你表哥当人看，对不对！”程名振苦笑一声，摇着头说道。该死的周文，穷途末路了，还又算计了自己一次。猜准了以自己的性格，不会将表妹母子赶出家门，更不会做出杀孩子泄愤的勾当。那样，即便王薄将来降而复叛，身为王薄重要臂膀的周文受到株连，身首异处。两个孩子在自己的庇护下，也能平平安安地长大成*人！好算计，真是精明到底的好算计。
“嗯！”小杏花咬了咬下唇，点头承认。
“现在呢，终于知道把别人当人看了！”杜鹃咧了下嘴，苦笑着道。小杏花不敢看她的眼睛，低下头去，流泪不语。
夫妻两个硬不下心来赶人，只好允许小杏花母子三个住下。肚子却觉得非常郁闷，比打了败仗还堵得慌。到了半夜，杜鹃依旧觉得愤愤不平，往程名振结实的胸口上掐了一把，低声追问道：“你说，他们夫妻俩的脸皮怎么那么厚，就真敢把孩子往你这里送？”
“也许娘说得对，走投无路了吧！”程名振叹了口气，又是郁闷，又是自豪。连生死仇人都想利用自己的善良一面，自己这辈子可真够失败的。
“你说，那俩孩子真的只有三岁？”杜鹃想了想，依旧觉得不甘心，将自己的头支撑起来，看着丈夫的眼睛追问。
**的余韵还没褪去，她的脸孔艳丽如桃花。程名振忍不住将头凑过去，轻轻在妻子唇上碰了碰，“瞎想什么呢？如果是我的孩子，她还用费这么多心思求我？直接让两个孩子过来叫声阿爷，你我除了认栽，还能怎么办？”
“那倒是，虎毒还不食子呢！”杜鹃被丈夫闻得身体发软，笑了笑，慢慢又躺了下去。拉过一只有力的手，在自己小腹上上下摩挲，“不是就好。要不然，凭什么她一夜就能怀上两个。妾身却至今没有结果？”
“还说呢，当年不是你瞎胡折腾，今天哪会弄那么大误会！”程名振翻身而起，用嘴唇找妻子的脖颈，“你说，为夫该怎么罚你？”
“你，你……”杜鹃挣扎了几下，用力将丈夫抱得紧紧。她不会放下，即便那孩子真的是程名振的，她也不会放下。谁也不行，哪怕是那个哭哭啼啼的小可怜鬼。
夫妻两个求子心情急切，所以都拼命的付出索取。当风暴慢慢回归宁静，杜鹃抓起床头的汗巾，擦了擦丈夫的额头，又擦了擦自己的脸，回味了片刻，低声说道：“其实要是真的也好。至少是你的骨肉！”
“都说不是了！你个小心眼的家伙！”程名振伸手刮了下对方的鼻子，笑着斥责。
“你说，咱们把孩子留下，认作你的干儿子，好不好？”杜鹃向后躲了躲，然后幽幽地问。
“说什么呢，咱们早晚都会有自己的儿子！”程名振约略有些不满，看了妻子一眼，低声反驳。
“要不然，咱们凭什么给姓周的白养儿子啊。将其中一个认成你的义子，两家谁也不吃亏！”杜鹃想了想，继续建议。
“作死了你！”程名振抓住妻子的手，低声骂道。
屋子里很快又响起了风雨之声，平平仄仄，穿透漫漫长夜。长夜的另外一个角落，辗转反侧的朱杏花坐起身，信手点燃梳妆台前的蜡烛。
跳跃的烛光下，她看到了一张憔悴的脸。不看见熟人时没感觉到，对比于杜鹃，才发现自己居然老得如此之快。可这又怪谁呢。想起当年的选择，她丝毫不敢后悔。人都有年少轻狂的时候，既然选择了，就要为之付出代价。路都是自己走的，谁也不能怨天尤人。
只是，夫妻之间临别前说的话，却至今令其记忆犹新。她记得，当时跟丈夫两个在旅途中，将上司同僚，亲朋故旧数了遍。数来数去，唯一能确信不会对自己母子三人落井下石的，只有，仅仅有表哥程名振。
当时，丈夫的一声苦笑，是那样的苍凉。
第二章峥嵘（一上）
夜幕中的长安城，巍峨而宁静。
战火已经渐渐远了，当年攻城时留下的血迹也随着岁月的变迁而黯淡。王谢堂前的燕子归来，却不知道旧宅已经换了主人，兀自在柳梢呢喃。杨氏、宇文氏、裴氏、苏氏成为过眼云烟，李家、长孙家、萧家门庭若市。一切都在变化，一切好像都没有变化，三年前的幼蝉历尽劫难爬出泥土，在树叶间浅吟低唱，“知道了，知道了，知道了！”，至于到底知道了什么，也许只有它们自己清楚。
勤政殿内，大唐皇帝李渊被外边的蝉声吵得心烦，放下手中奏折，冲着外边喊道：“今晚谁当值，能不能想办法让外边安静一会儿！没眼色的东西，该干什么还非要朕下命令么？”
“启奏陛下，长孙将军已经派人去撵了，只是今年的蝉儿太多，一时半会儿很难见到效果！”外边的侍卫听到抱怨，赶紧躬着身子进来解释。
“你们这些笨蛋，就不知道用烟熏么？”李渊看了诚惶诚恐的侍卫一眼，笑着指点。今晚当值的千牛备身长孙冕是长孙顺德的侄儿，人不太机灵，但贵在对皇家忠心。所以纵使偶尔有所疏失，他也没必要去深究。一则要照顾老臣子的情绪，而来，也免得侍卫们觉得自己刻薄寡恩。
“陛下英明，末将这就去准备艾草。”进来答话的侍卫露出恍然大悟的脸色，又施了一个礼，雀跃着去了。用焚烧艾草所引发的浓烟驱赶昆虫，这几乎是人人都清楚的常识。但在皇宫里边，没有上头的命令，谁敢轻易动用明火？得了皇帝陛下的口谕就不一样了，无论起多大的烟，别人也挑不出错来。也省得弟兄们一个个累得如野狗般，吐着舌头在树下跑来跑去。
淡淡的药香很快在空气中涌起，蝉声立刻减弱，但燥热的感觉却更加浓重了起来。李渊皱了皱眉头，低声抱怨道：“一群笨蛋，就不知道把烟弄小点儿。再呆一会儿，蝉没熏死，朕先给热死了！”
“陛下，心静自然凉！”被李渊留下一共处理政务的右仆射裴寂从奏折堆里抬起头，笑着说道。
“这国事，家事，从早晨睁眼处理到现在，还剩下一大堆！朕的心能静得下来么？”李渊气忿地将面前的奏折向外一推，低声抱怨。
“陛下是皇上啊！”裴寂耸耸肩，笑着回应。
李渊哑口无言，只好把头转过去，不看裴寂脸上的笑容。对于这个砍不断，煮不熟的老牛皮，神仙也没办法。可越是如此，李渊越愿意对裴寂委以重任。臣子们板着脸的时候太多了，一点儿也知道让人轻松。唯有裴寂这块老牛皮，奸诈也罢，佞幸也好，谈笑之间，就把很多复杂地问题给解决了。
看到李渊吃瘪，另外一个被留下来处理政务的宋国公萧瑀笑了笑，�