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“多谢女头领夸奖！”程名振长揖及地。身上猥琐颓废之气尽去，胸挺背直，看上去竟带着股说不出的洒脱。“我这个馆陶县兵曹才当了二十天不到，不是什么贪官。我这位兄弟是被强拉来的乡勇，更与贪官搭不上什么关系！”
既然心中的郁结都想通了，程名振心里也不再抱怨林县令等人懦弱。反而静下心来，想尽一切办法给王二毛创造全身而退的机会。旁边的王二毛不知道好朋友刚才又经历了一次春蚕脱茧般的蜕变，还以为程名振是在以花言巧语争取女土匪的帮助，也赶紧笑着在旁边帮腔：“的确，女大王别误会了，我们两个跟城中的其他官员根本不是一路的。如果算是一路，他们也不会赶着我们两个出来见张大王！”
“那有什么区别？”女土匪笑着撇嘴。“张二伯说过，当官的只有两种，贪污的和来不及贪污的，反正都不是什么好鸟。”
程名振没料到自己一直视作出人头地的“仕途”机会，在土匪眼中居然如此的不堪。一时竟被笑得气结。转念想想自己在馆陶县官场这半个月里来的收益，对方的评价着实也不算污蔑。这口气渐渐又缓了过来，化作一声长叹向天空中喷去。
“叹什么，可惜刚当了二十天的官，还没来得及贪污是不是？”女土匪难得有个同龄且不怎么令人讨厌的男子陪着说话，故意找茬质问。
“不是！”程名振微笑着摇头。
女土匪越看觉得程名振越有意思，忍不住就想拿话挤兑他，“那你又叹什么气？你连生死都看得淡了，还有什么放不下的？”
“只为前路漫漫而已！”程名振摇了摇头，心中明白自己即便实话实说，恐怕眼前的女土匪也不会懂。非但女土匪不懂，这世上有几人会相信，自己做官的目的是为了养活老娘，攒钱娶媳妇，从来没想过去做祸害百姓的事情！有几人会相信自己家里边的床底下塞满了的那些铜钱和绸缎，并没让自己感到有多开心，反而睡觉都睡不踏实！如果不是土匪突然来攻，天长日久，恐怕自己少不得要与郭、贾两位捕头同流合污，最后堕落到辱没程家祖宗的地步。从某种程度上讲，是张金称的突然出现结束了这一切。让自己突然意识到了为官者的责任，让自己即便死了还能落下个好官名声。可张金称的突然出现，也让自己的“仕途”从此到了尽头，不可能活着再回去，刚当上兵曹时的诸多豪情壮志从此也全化作了一场春梦而已。
“不懂。你这人真怪！”女土匪眨巴眨巴好看的大眼睛，非常迷茫地说道。
“路漫漫其修远兮，我将上下而求索！”程名振又掉了一句书包，然后微笑着解释道：“这是古人的一句牢骚话。我想到自己的一些事情，所以顺口说了出来。我打小就这毛病，女头领勿怪！”
“这个毛病可真够呛。弄不好会被人当做疯子打！”女土匪在马背上直吐舌头。“别女头领女头领的，这个词在你嘴里说出来真别扭。我叫杜鹃，是这里的七当家！”
“杜鹃？”程名振觉得这个名字好耳熟，皱着眉头回忆。
“怎么，你没听说过我？”第一次发觉别人听见自己的名字居然波澜不惊，七当家杜娟好生失望。
“我想起来了。你就是半个多月前把贾捕头和他手下兄弟暴打了一顿那个女侠！”程名振终于有了印象，带着几分钦佩的口吻说道。
他对贾、郭两位捕头没有半分好感，所以说起对方挨打之事，竟在不知不觉间与杜鹃站到了同样的立场上。此言一出，立刻让女头领杜鹃对他的好感又增加了几分，将马缰绳向身边侍卫手中一丢，翻身跳了下来，一边走，一边解释：“我哪曾打过那么多人，只收拾了姓贾的流氓一个而已。他那些手下都是脓包，追在我身后嚷嚷得一个比一个声音大，到最后却没任何人敢真正追上来！”
“啊！他们可是说被你打伤了好几个！”程名振又是一愣，满脸惊诧。
王二毛对此事的反应速度远超过了程名振，推了好朋友一把，笑着提醒道：“这帮王八蛋的德行你还不知道么？他们不这么说，回去后怎么跟贾捕头交差？”
“这帮王八蛋，真他***是王八蛋！”程名振气得破口大骂。在衙役们的传言中，杜氏父女武功之高强几乎当世无双，差一点儿到能飞剑千里取人性命了。原来却全是瞎话，编得那么玄，仅仅是为了遮盖他们的胆怯无能而已。可怜自己半个多月来，就和这些王八蛋混在一起。可怜自己今天只身赴死，所为的人中居然也包括这些王八蛋！真是造化弄人，让人哭笑俱是不得！
“哈哈，你居然骂自己人是王八蛋？”杜鹃好像又发现了什么新鲜事般，拍着手叫嚷。
程名振立刻意识到自己已经站错了队，赶紧将骂声停住。尴尬地连连摇头。王二毛却骂上了瘾，比比画画，将两位捕头和一众帮闲平素的包娼庇赌、欺行霸市、勒索无度的种种恶行一一摆出来，边摆边骂。好像程名振和他是女土匪的同伙般，压根儿不在乎自己此刻还有一个使者的身份。
“那你们两个还帮他们来送死！”陪着王二毛数落了一会儿馆陶县的贪官污吏，杜鹃收起笑容，低声追问。
“我们……”王二毛想解释说自己和程名振两个是被逼来的。话到嘴边，却被好朋友用目光硬生生给瞪了回去。只好无奈地指了指程名振，垂头丧气地说道：“你问他吧。他是兵曹，被县令大人派出来的。我跟他是好兄弟，所以死也要死在一起！”
“你这人的确很讲义气！”女土匪杜鹃非常佩服地点评。能舍生替朋友挡箭的，即使找遍整个联营，也未必能找出第二个。这也是她对两个同龄少年心生好感的原因之一。但好感归好感，双方此时毕竟代表着不同的阵营，有些细节还是探听得越细越容易从中发现蛛丝马迹。
“不过你这朋友！”她又指了指程名振，笑着奚落道，“他好像读书读傻了，不但要自己送死，还要把你也给拖累进来！”
出乎她的意料，程名振竟非常坦然地接受这个指责，又客气地拱了拱手，诚恳地说道：“程某对此甚为惭愧！待会儿见了张大王，还请女当家代为解释一二。昨夜和今早指挥乡勇抵抗者都是我，与我这位好兄弟无关。他只是个吃粮当差的乡勇而已，手上没沾过血，不值得张大王动刀！”
“我们兄弟同生共死！”抢在女土匪杜鹃答应之前，王二毛再度强调。“杜鹃你别听他的话，读书人么，总是有一些呆子气！”
“我又没说一定要帮忙救你！”杜鹃冲着王二毛耸了耸肩膀，没好气地说道。“不过如果你们两个不想死的话，也很容易……”
说到这儿，她猛然发觉三个人之间的气氛不对，再度竖起眼睛，恶声恶气地尖叫，“呀，差点上了你们两个的当！我才不会给你们两个求情呢！张二伯今天一定要挖了你们的心肝出来，我好也在旁边看看，看看你们两个狡猾的家伙心上到底长了几个孔！”
第三章 东门 （七 中）
眼看着一个难得的逃生机会便要在眼前消失，王二毛岂肯甘心。不待那女子话音落下，立刻苦起脸来，大声嘟囔道：“那我们两个只好等死了。你真够狠心。亏得人家刚才还拿你当朋友！”
“你倒自来熟。哪个说过是你的朋友来？”杜鹃没见过这么疲懒的人，气哼哼地呵斥。
“不是拿你当朋友，我会跟你说县城里边的事情么？我们两个是被人逼着来的，又不是什么贪官？你凭什么非得杀我们！再者说了，张大王的爱吃人心的名头谁不知道？我们两个如果真的和城里狗官们关系好，他们怎会派我俩出来送死！”
每到生死关头，人得潜能经常会被充分地激发出来。王二毛便是如此，明知道跟女土匪讲道理无异与虎谋皮，一番话却说得格外义正辞严。七当家杜鹃被他反问得说不出话，眨巴了好半天眼睛，才悻悻地回了一句，“你们两个活该。如果怕死，昨天晚上怎么不投降？今天早上，又何必杀了我们那么多人？”
“女头领这话说得可亏心了！”程名振发觉杜鹃的口风再度变软，也赶紧开口给王二毛帮腔。“昨天夜里，谁知道张大王到底想做什么？如果不抵抗的话，我们两个估计早就被人砍了！哪还有机会到你的军营里来当使者？”
“又信口胡说，我们从来不杀主动投降的人！”
“我们两个现在就是主动来投降的！”王二毛指了指程名振和自己的胸口，越发理直气壮。
“你们两个是被打怕了，所以才投降，算不得主动！”杜鹃毕竟是个女孩子，明知道越辩下去自己越会被两个少年带进沟里，嘴上依旧要分出个是非黑白来。
“反正不是你们冲到城里后才放下兵器的！现在进了你家大营，怎么说都是你们有道理！”王二毛悻悻地耸肩，脸上写满了冷笑。
“那你就滚回城里去，等着姑奶奶去割你的脑袋！”
“你们不肯放我俩走，我俩怎么回城里？”
绕来绕去，话题又回到了上次同一个的地方。七当家杜鹃被王二毛憋得小脸通红，挥起马鞭凌空抽了一鞭子，咬着牙发狠，“你们两个不就是想活命么？我放你们，说到……。！”
“多谢女头领仗义相助！”这回，不等她把话收回，程名振立刻敲砖钉角。
“你们……”杜鹃发现自己再度上当，气得浑身哆嗦。扬起鞭子想抽对方一顿，又觉得这样做实在显得自己太没心胸。瞪了半天眼睛，把头一扭，大步向前走去。
王二毛和程名振相视而笑，心道自己这回终于有了一丝活命的希望。加快脚步，不声不响地跟在了杜鹃的身后。
张金称的大营扎得极为凌乱，三个人走了足足有一里多路。才遥遥地看到了旁边竖着替天行道大旗的牛皮军帐。“不想死就在这老实等着，我进去先跟张二伯打个招呼！”女土匪杜鹃回头瞪了程名振一眼，恨恨地命令。
“多谢女头领！程某不胜感激！”程名振知道自己刚才的确胜之不武，讪讪地拱手致谢。
“跟你说过了，我叫杜鹃。你没有名字么？开口程某，闭口程某，也不嫌别扭！”杜鹃冷哼了一声，怒气未消。“我怎也不能跟张二伯和其他几位大当家说，外边有个姓程的胆小鬼前来讨饶吧。把狗屁县令的礼单也交给我，省得你连拿出来的机会都没有就被人砍了！”
程名振苦笑着拱手，然后从怀中掏出礼物清单和林县令的亲笔求降信，非常信任地交到了杜鹃手里。“在下馆陶县新任兵曹程名振，奉县令大人之命前来请降。女统领如果今日能救我全县老小性命，程某此生必不敢忘！“
“他叫程名振，你可以叫他程小九！”王二毛实在受不了好朋友突然变得如此做作，将他推到一边，大声表白。“他的兵曹刚当了不到二十天，屁股还没坐热乎呢。你上次胖揍贾捕头时，我们两个还都是运河上扛大包的苦哈哈……”
“得了，得了，啰嗦！”七当家杜鹃将礼单和信封用力摆了摆，转身扬长而去。死到临头的王二毛胆子被吓得斗大，不待对方的背影去远，便用手指捅了捅身边的好朋友，压低了嗓子说道：“小九哥，这娘们真够味儿！简直一头母老虎，不知道这辈子谁敢娶她回家！”
“小点儿声，你找死啊！”程名振吓得一哆嗦，赶紧用手去堵对方的嘴。“咱们两个还指望她帮忙呢，何苦又惹恼了她！”
也不知道二人的话被杜鹃听见了，还是因为地上的杂物太多。眼角的余光里，程名振非常清楚地看见杜鹃的腿绊了绊。要糟！他心中暗暗叫苦，做好了准备挨对方的皮鞭。远处的影子却又若无其事地继续前行，转眼已经被牛皮大帐吞了进去。
两个少年提着脑袋在张金称的中军大帐附近等待，心中充满了不安。每当周围有人经过，他们都警觉地举目查探，看看对方手里是否举着尖刀。而过路的流寇们眼里充满了贪婪，看向这边的目光总似在看一堆鲜肉。这种感觉非常荒诞，简直能把人活活逼疯。偏偏军营里的土匪毫无纪律，来来往往络绎不绝。
也不知道等了多久，就在程名振觉得自己即将崩溃的刹那，两队彪形大汗扛着鬼头大刀向他跑来。少年人的第一反应是撒腿逃走，手却伸出去，紧紧地拉住了牙齿咯咯作响的同伴。他发现王二毛的手心像尸体一样凉，冷汗与自己的冷汗交融在一处，淅淅沥沥地向手掌边缘淌。
“小九哥！”王二毛不断地打着摆子，说话的声音带着哭腔，“我这回没当孬种。我对得起你！”
“咱们两个都不是孬种！”程小九咬着牙回应，笑容看上去比哭还要惨。两个人强忍着恐惧抬头挺胸，不肯在鬼头刀下露出更多的惧意