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“我以前是这个县的兵曹。你们如果进来的时间短，应该听说过我。半年前，很多不长眼的山贼都死在我的手里！”强忍着头上传来的眩晕，程名振伸出手，目光直直地盯向自己的掌心。昏暗的油灯下，他的掌纹呈青黑色。仿佛凝着许多血，分不清到底是别人的还是自己的。
一边说着，他一边将手腕上的铁链向外挥了挥，尽量让其显得举重若轻。“我现在被问的是谋反、杀人、**三项重罪。在这里呆不了几天，请各位老大多多照顾！”
听到这话，四名本想给新人一份下马威的“牢友”立刻软了下来。他们之中罪责最严重者不过是偷了别人家的耕牛，根本与死囚不是一个级别。“我，我想起来了。您就是只身闯入张金称大营的程少爷！”靠近程名振左手那人见识稍广，大声惊叫，“您不是死了么？怎么又活着回来了！”
“不准喧哗！”这回，小牢子的反应倒是迅速，用皮鞭敲打着牢门大声呵斥。
四名“牢友”立刻将身体贴到了墙壁上，尽量远离牢门。待小牢子的脚步声去远了，他才又将目光转向了刚才准备收拾的“新丁”，目光中充满了尊敬。
“因为我不想死！”程名振苦笑这摇头。做恶人就是有这种好处，哪怕你穷凶极恶的模样是装出来的，至少能让你少受些欺负。
他忽然想起了张金称。此公总是四处炫耀自己喜欢吃活人心肝，是不是也出于同样的道理。论武艺，在巨鹿泽诸位当家中，张金称肯定不是最高。论领兵打仗的本事，恐怕郝老刀、杜鹃的能力均不在张金称之下。但张金称的大当家位置却坐得很牢，经历了那么多场的叛乱，从没人能够真正将其打翻在地。
杜鹃手中有了那么多的喽啰，张金称会不会容她不下？猛然间，一张含嗔带怒的笑脸又闯入程名振的心底。几天前，他不肯留下，因为她是一个贼。而他有着一个大好前程。现在呢，他终于也是被打成“贼”了，却再也没有与她并络而行的机会。
这一夜过得极为难捱，身上的新伤旧伤都像被洒了盐般，一阵阵疼得人撕心裂肺。也不知道过了多久，身上的伤口终于疼得麻木了，呼吸和血液却像火一样炙热起来。程名振被烧得迷迷糊糊，总觉得过去的事情像皮影般在眼前晃。他看到张亮叮嘱诚伯，给自己工钱比别人加了一倍。然后看到张亮来到县衙门，要求林县令照顾自己。接着，他看到黄河老龙，笑着许诺自己一场富贵，龙女，蚌妇，一个个围着自己蹁跹起舞。然而，这都不是自己想要的，自己想要的只是一份平安富足的生活，看着老娘的背别再那么驮，身影别再那么憔悴。
“程名振，你非走不可么？程名振，你会不会回来看我！程名振，你走好！有空就回来看看大伙！”最后，他听到杜鹃在风中抽泣，心里翻江倒海，却始终不敢回头。
一股突如其来的冷风将所有影像都吹散去。小牢子用皮鞭将其幻境中抽醒，“程名振，有人看你来了。起来，别他娘的装死！”
“嗯？”被烧得迷迷糊糊的少年人茫然抬起头，心猛地抽搐了一下，脸色瞬间变得煞白！
第一章 冬至 （四 上）
是杏花的贴身婢女巧儿，程名振记得她曾经伺候自己换过衣服。带着几分期盼，几分忐忑，他偷眼向巧儿背后扫去。除了小牢子外，却没看到任何活人的身影。
“程少爷！”巧儿见程名振浑身上下几乎没一寸好肉，手拉着监牢围栏，大声地抽泣起来。程名振却被哭声搅得心烦意乱，向后躲了躲，瞪着眼睛问道，“你，你哭什么？我不是还没有死么？替你家主人着急了是不是？你放心，我做了鬼后，绝不会去缠她！”
“少爷！”巧儿顺着围栏软软地滑到在地，愈发哭得泣不成声。“杏花她，杏花她不是故意的！她听说少爷出了事儿，急得都快疯了。她一直逼着周家想办法救你，可，可是……”
“可是什么？可是新妇入门，不能惹了人闲话，对吧！”程名振虚弱地冷笑，言辞像毒蛇的芯子一样尖利。只有这样，他才能让自己的内心好受些。才能暂且保证自己不会疯掉。自己在张金称营中随时准备赴死，未婚妻子却半天也等不得扑入了别人的怀抱。比起那个屁股足有半间房子大的暗娼，她也未必高贵多少吧？只是不清楚，她用自己的身体，给朱家换取了多少好处。
“不是这样，不是这样，少爷你听我说！”巧儿一把鼻涕一把泪，却无法将过去所发生的事情在瞬间讲清楚。程名振哪有心情听她解释，用手捂住耳朵，大声喝道，“住嘴！没你的事，我也不想骂你。但你要是再？嗦，可别怪我出口伤人！”
从来没见过程名振如此不讲理过，巧儿被吓得慢慢止住了哭声。“这是……”她指指竹篮里边的吃食，怯怯地说道，“这些都是平时你最爱吃的东西。小姐命下人准备的。小姐说，说她一定想办法救你！”
“老子用得到她来救！”程名振从鼻孔中发出冷哼，“老子如果该死，谁也救不了。老子如果不该死，今天害我的人今后，将来谁也逃不掉！”
“好！”、“好！”几个牢友大声喝彩，为程名振的硬气而感到骄傲。巧儿还想再为女主人分辨几句，看门的小牢子却不耐烦了，走上前，大声呵斥，“差不多就行了。他这个人根本不知道好歹。走吧，走吧，别给老子添乱！”
这个人生得面相凶恶，巧儿不敢违拗，只好将食物隔着监狱木栅栏塞进牢内，低声叮嘱：“少爷慢慢吃，小心些。这些都是从周家厨房拿出来的，与外边买的不同。过几天我再买来吃食送你。你自己千万小心些！”
她不说这话，程名振也许还不会拒绝一篮子美味。听闻此物出于周家，登时气得将头扭在旁边，不肯对酒菜看上一眼。巧儿三步一回头，一边走，一边用手抹泪。临出门，用手指了指食物，终于忍不住，大声哭泣着跑开。
如此“虚情假意”程名振早已经看穿了，根本不再感动。想想杏花居然跟自己的仇人朝夕相对，气更是不打一处来。他只顾着生气，同牢的囚犯却不忍让食物白白浪费掉，笑嘻嘻地凑上前，低声劝道：“程爷还是吃一些吧，上好的卤水羊肝呢。大户人家的厨子，弄出来的东西就不一样！”
“你们这么快就饿了？那周家的东西都有毒，谁吃了谁肠穿肚烂！”程名振横了众人一样，冷冷地喝道。
“看您这话说的。好像周家人自己都百毒不侵一般！”牢友们讪讪地看了他一眼，不住地向喉咙里边吞口水。“从上顿饭到现在，都过去一整天了。您一直昏睡着当然不饿，我们几个，却是饿得前胸贴到了后脊梁？”
“一整天了？监狱里边没牢饭么？”
“有，就在您脚边上。”一句回答，解决了两个疑问。程名振茫然低头，看见几个驴屎一样的团子被丢在稻草堆旁。有正经食物的情况下，连老鼠都不愿意闻这东西。他叹了口气，低声道，“你们分了吧，我饿上一顿好了！周家的东西，我绝不会动！”
“啊，唉，唉！”牢友们喜出望外，立刻争抢起酒菜来。程名振心里愈发难过，望着巧儿留下的菜篮子，不住地摇头。杏花救不了自己，她越是表现得三心二意，越会让周家视自己为眼中钉。而此刻敌我双方实力相差如此巨大，纵使读了一肚子兵书，他却找不到一条策略可以自保。说不定，像昨天那样一觉睡过去，便被人在睡梦中害死了。而馆陶县的众乡勇们，除了义愤填膺地嚷嚷几天外，很快就会把这事忘掉。
他们都是无害的好人，就像过去的自己。而这世道，好人注定是给坏人来当垫脚石的。
正愣愣地想着，他忽然看到几个牢友的动作停顿了下来。一个个嘴角流涎，满脸青紫。“水，水，给我水……”其中神智最清醒的一个断断续续地求救。翻滚着将手伸向马桶，滚到一半，头一歪，有股黑血汩汩地从嘴角冒了出来！
“救人！快救人！有人下毒！”程名振看得魂飞天外，爬到牢笼边，冲着外面大声呼救。李老酒、蒋烨、还有几个熟悉或陌生的面孔居然全都在，听到呼救声，接二连三地冲到牢门前。
里边凄惨的景象让他们很是“震惊”。几名动作利落的小牢子快速打开牢门，抬起尚在挣扎中的中毒者，“他们身体太单弱了，这个冬天实在太冷！”紧跟着，程名振听见李老酒大声说道。随后又是一阵忙乱，数名小牢子抓起他的胳膊，将其拖到了另外一间囚室。
“该死的不死！麻烦！”牢门咣当一声撞严。眼前世界一片漆黑如墨。
第一章 冬至 （四 中）
这间囚室比先前一个大了许多，里边足足押了二十余人。看到程名振被丢入内，囚犯们立刻蜂拥而上，先按手按腿将他压住，然后抓起几件已经被水润湿了的衣服，逐层捂在了他的脸上。
沾了水的厚葛布的透气性极差，才几层盖下去，程名振就已经无法呼吸。他却再兴不起求生的念头，全身的血液和心脏一起被这无情的人世给生生冻僵。“杏花要毒死我。毒死我以便讨好他的丈夫。可我几曾做过半点对不起她的事情。几曾得罪过她和周家？！”
对于小杏花，程名振其实并不觉得有多难以割舍。先前之所以在林县令等人面前勃然变色，主要是因为面子上挂不住，倒未必真的想对周家和朱家进行报复。但现在，小杏花的影子却无比清晰地出现在他的渐渐模糊意识中，笑语盈盈，朱唇轻启，吐出来的却是毒蛇的芯子。即便是永州银环也没有这般毒，至少永州银环咬人前，还会发出一丝轻微的声响。
“林县令要杀我。王二毛要杀我！小杏花也要杀我！我究竟做错了什么？居然人人得而诛之！”迷迷糊糊之间，他意识中又出现了蒋百龄和巧儿两个身影。蒋百龄带来的每份酒菜，都要先尝一口，再让给自己。而巧儿，巧儿哭着说道，“少爷慢慢吃，小心些。这些都是从周家厨房拿出来的，与外边买的不同。过几天我再买来吃食送你。你自己千万小心些！”
这是多么明显的暗示！包括自己出事的当天，蒋百龄三番五次要求早点散了酒宴，自己偏偏没有意识到那是提醒。他们不是没有良心的，他们已经尽了最大努力提醒自己小心。仿佛溺水之人突然看见了根稻草，程名振又为自己找到了活下去的理由。全身上下同时发力，猛地打了个滚，将按着自己的手臂挣开，将脸上的湿葛甩落在地。
“吆喝！小子还挺结实！”指挥众囚犯谋害程名振的狱霸惊叫一声，顺手抄起一个准备好木棍。其他囚徒则呼啦一下再度扑上前，七手八脚扯住程名振的四肢。程名振手脚都被镣铐紧锁，身上又伤得厉害，全身的本事发挥不出一成。奋力挣扎了几下后，便又被囚犯们死死地按在地上。
他不肯配合着被众贼活活闷毙，众贼也懒得再跟他叫劲儿。将位于他头顶的空间让出三尺之地来，留给狱霸一个人发威。
眼看着一记闷棍就要将少年人的脑袋生生打碎，旁边的监牢里突然传来了一个苍老的声音，“都给我住手！你们几个活腻歪了么？居然敢在监狱里边杀人！”
众囚徒被问得一愣，同时将头转向说话者。“您老别多事！这是李爷吩咐下来的。咱们弟兄不做了他，李爷那边今晚无法交代！”狱霸张青用木棍敲打着自己手掌，慢吞吞回应。
他也是个待决死囚，但因为家里面使了钱，所以刑期已经延长到了明年秋末。这期间如果遇上朝廷大赦，或者其他有利的机会，平安回家也不无可能。但其中一个最重要的前提便是与牢头李老酒、弓手蒋烨等人搞好关系。对方无法下手做的龌龊事情，全由他出面来做。他于牢里闹得再无法无天，至少不是越狱，李、蒋二人也是睁一只眼，闭一只眼。
今天晚上这笔买卖是李老酒亲自交代下来的。所以尽管与程名振无冤无仇，平素还听说过少年人的事迹，他还是要取走对方性命。至于隔壁管闲事的那个老家伙，虽然他在这深牢大狱中也非常有势力，但在狱霸张青眼里，却远不及李老酒一个脚指头。
“莫非老瞎子的话，你们都听不见么？”没等张青将棍子举起来，隔壁管闲事的人再度开口。“张青，我闻道你的喘气带上死人味了，你可别到死都不知道自己怎么死的！”
话音落下，狱霸张青气得脸色铁青。却不得不再度将棍子收拢起来，扬起脖子，对着隔壁大声喝道：“段爷，我知道您老心肠好。但不做了这小子，弟兄们都少不得吃苦头。您老就捂会儿�