住持圆觉尼安慰道：“不要哭了，有甚么困难，告诉我好了。”
中年妇人拭泪道：“我的命好苦，嫁了个不中用的丈夫，他好吃懒做，天天在家里喝酒挺尸，要我替人帮佣养活他，这也罢了，前两天他竟要逼我为娼，师父您想想看，这叫我怎么受得了啊？”
说列这里，又痛哭起来。
住持圆觉尼低喧一声佛号，问道：“女施主是那地方的人？”
中年妇人哭哭啼啼道：“我是济南府人，丈夫姓赵，我丈夫叫赵二，我嫁给他十多年，先后生了四个女儿，都被他卖掉了，家里有甚么他就卖甚么，不是把钱拿去赌博，便是拿去灌黄汤，这还不满足，如今竟要逼我为娼，天啊！我的命好苦啊！”
住持圆觉尼甚表同情，叹息道：“唉，世上竟有这种没出息的男人……”
中年妇人哭道：“可不是，我前世不知欠了他多少债，所以今世才被他这样折磨。”
住持圆觉尼道：“你怎么老远跑到这里来？”
中年妇人道：“我是偷跑出来的，本想找个地方投河或上吊，后来在路上遇见一位老妈妈，她见我可怜，就告诉我说这里有一座菩提院，愿意收容苦命女子，所以我就来了，师父，请您可怜可怜我，让我在此出家吧？”
住持圆觉尼沉吟有顷，问道：“女施主叫甚么名子？”
中年妇人道：“我娘家姓周，小名叫红玉。”
住持圆觉尼又问道：“今年几岁了？”
中年妇人道：“四十一岁。”
住持圆觉尼道：“听女施主的谈吐，好像曾读过几年诗书？”
中年妇人周红玉道：“是的，小时候在家，曾跟着我哥哥上私塾读了两年，可是我现在甚么都会做，不论烧饭洗衣，种田种菜，我都干得来的！”
住持圆觉尼道：“本寺的情形是这样的，你若是有钱，带个上千两银子来，便可在此安度余年，不必操劳做事，若是没钱，那就要多做一些事了，不知你能不能吃苦？”
周红玉连连点头道：“能的！能的！师父只要肯收留我，我甚么苦都能吃！”
住持圆觉尼道：“那么，你暂时在这里住一段日子看看，若能耐得吃苦，又能断绝尘念，我再正式收留你便了。”
周红玉大喜，跪下磕头道：“多谢师父慈悲！多谢师父慈悲！”
住持圆觉尼接着转对一个老婆子说道：“圆明，你带她下去歇歇，然后把本寺的日常情形说给她听听。”
被称为“圆明”的老婆子应了一声，即向周红玉道：“女施主，你跟我来。”
周红玉于是起身随她走出住持圆觉尼的禅房。
圆明尼领着她来到靠近寺后的一座精舍中的一间房子，说道：“这间房子就让给你住，已很久没有打扫过，你要打扫一下才可睡卧。”
周红玉这：“好的，谢谢师父，请问师父是本寺的……”
圆明尼道：“我是住持的师妹，这个月轮我做知客。”
周红玉“哦”了一声道：“难妇初到贵寺，人地生疏，甚么都不懂，还请师父多多指导。”
圆明尼点头道：“我慢慢自会把本寺的一切告诉你，本来本寺不收留年纪轻轻的女子，不过你的年纪刚好已超过四十岁，所以我们住持才答应收留你。”
周红玉一怔道：“师父是说，贵寺不收留四十岁以下的女人？”
圆明尼道：“正是。”
周红玉道：“这是为甚么？”
圆明尼道：“因为四十岁以下的妇女信念尚不坚决，今天吵着要出家，明天可能就会后悔，所以我们不收留四十岁以下的妇女。”
周红玉恍然道：“怪不得贵寺的师父年纪都很大，没有一个年轻女子。”
圆明尼微微一笑道：“我们不要年轻女子，还有一个原因，不过这个原因等你正式皈依佛门之后，我再告诉你。”
周红玉道：“好的，我听说来此出家的，身世都很可怜，是不是？”
圆明尼点头道：“是的，我们都是苦命人，所以皈依佛门以修来世。”
周红玉道：“这寺中共有几位师父？”
圆明尼道：“有二十五个。”
周红玉道：“你们都是怎么过活的？”
圆明尼道：“靠施主们施舍，另外我们也有自己的田地和菜园。”
周红玉道：“今后我该做些甚么？”
圆明尼道：“你刚来，先休息两天再说吧。”
周红玉道：“我不会念经，怎么办？”
圆明尼笑道：“我刚来的时候也不会，今后你只要多听多看，久了自然会念。”
说到此处，微一稽首道：“好了，你先把这房间清理一下，我再来带你到各处去走一走。”
语毕，迳自去了。
周红玉见她出去之后，轻轻的透了一口气，面露微笑道：“谢天谢地，总算如愿以偿了。”
当下，开始动手打扫房间。
忙了半天，总算把房间整理干净，圆明尼适时抱入一床棉被，说道：“这条被子给你，此地夜间很冷，小心不要着凉。”
周红玉称谢不已。
圆明尼看看房间，笑道：“都打扫干净了？”
周红玉道：“是的，师父请看看，要是那里不干净，我再打扫。”
圆明尼笑道：“不必，就这样可以了，你肚子饿了吧？”
周红玉道：“不饿。”
圆明尼道：“也快到用晚膳的时候了，如今我先带你到寺中各处去看看，和大家见见面，走吧。”
走遍全寺，和寺中二十多个带发修行的老婆子见面之后，便到膳堂吃斋饭，吃过了斋饭，天已大黑，圆明尼便嘱她回房歇息。
一天，就这样过去了。
第二天，早课过后，周红玉又被领去膳堂吃斋饭，她便向圆明尼请求道：“师父，您今天一定要派弟子做事，弟子是闲不来的。”
圆明尼笑道：“也罢，那个负责打扫寺院的圆通，这几天身子不舒服，你就代她把寺中打扫一下吧。”
周红玉道：“好的，好的。”
于是，吃过早膳之后，她就拿着扫帚在寺中各处打扫起来。
她表现得很勤快，而且不论见到谁都恭恭敬敬的喊上一声“师父”，因此很快就获得全寺的老婆子的好感。
“红玉，苦不苦啊？”
一个老婆子上来搭讪，笑着问。
周红玉道：“不苦，弟子在家时，每天要替八户人家洗衣裳，一天到晚忙个不停，又要受那不中用的男人的气，那才苦呢！”
老婆子笑道：“我们的遭遇有些相同，早年老身也是遇人不淑，嫁了个没出息的丈夫，因此就到这里来出家，唉，算来已是三十年前的事啦！”
周红玉眼睛一亮道：“哦，师父已在此住了三十年了？”
老婆子道：“正是，菩提院中，我算是住得最久的一个，只因我没读过书，不然早当上住持了。”
周红玉问道：“师父法号如何称呼？”
老婆子道：“我叫静心。”
周红玉道：“师父年纪很大了吧？”
静心道：“八十七了。”
周红玉称赞道：“八十七岁身体还这样健朗，真是难得啊！”
静心尼张开没牙齿的嘴巴，嘻嘻笑道：“老身要不是出家得早，这条命早没有了。”
周红玉道：“正是，一尘不染，六根清净，身体便会健康。”
静心笑道：“可不是，瞧你年纪轻轻，倒真懂得不少啊。”
周红玉道；“师父，弟子年纪也不小了呀！”
静心道：“对老身这把年纪的人来说，你还只算是个年轻人。”
周红玉道；“这话倒是不错，师父来到这菩提院时，想必这菩提院才落成不久吧？”
“不，老身来的时候，才只是一间小佛堂，后来人渐多，大家便四处化缘，才建成这么一座寺院。”
周红玉道：“这座菩提院建的很好看，尤其是壁上这些浮雕，别的寺庙很少看到呢。”
静心道：“这些浮雕是我们一位圆寂的老姐姐亲手雕刻出来的。”
周红玉道：“噢，她是谁呀？”
静心道：“她法号叫静修已圆寂八九年了。”
周红玉道：“她怎么懂得雕刻？”
静心道：“她父亲是一位闻名天下的雕刻师，叫甚么‘巫山老人’，她是跟她父亲学的。”
周红玉道：“她有这么一手技艺，为何也到这里来出家？”
静心道：“跟他丈夫离异了，说起她丈夫，几十年前也是一位有名人物，据说有一身惊人的武功，他们做了十年夫妇，她也替他生了五个儿子，谁知他竟然变了心，跟一个狐狸精搭上了，她在伤心之下，便离开家庭，到菩提院来出家了。”
周红玉道：“她有这么一手好功夫，应赅教个徒弟才对，不知她有没有把功夫传给别人？”
静心道：“有的，她把功夫传给一个女子，唉，说起那个女子，真是一言难尽……”
周红玉道：“怎么说呀？”
静心摇摇头，叹道：“老身不能把这件事告诉你，我们住持最不喜欢我们提起她……”
周红玉低声道：“为甚么？”
静心似有顾忌，四望一眼，摇头道：“还是不说的好，你继续打扫吧，老身要到菜园里去看看。”
说罢，急急而去。
周红玉只得继续打扫寺院。
这天，就这样过了。
第三天早上，她在打扫山门之时，只见静心手挽一只菜蓝向菜园走去，当即迎上去招呼道：“师父，您要去菜园？”
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第三十五章 灌园尼僧
静心道：“是的，老身去摘几棵大白菜回来。”
周红玉道：“弟子跟您去瞧瞧好么？”
静心道：“好呀！”
周红玉于是匆匆把打扫的一堆树叶拿去附近倒掉，便与她进入菜园。
菜园很大，种着各类蔬菜，其中一圃大白菜已经成熟得可以摘下来吃了。
静心放下篮子，槌槌腰部道：“唉，人老了就不中用，老是腰酸背疼……”
周红玉道：“师父要用几棵大白菜，弟子替你摘吧。”
静心道：“别忙，那边种小白菜的一圃已长出许多野草。老身今早打算把那一圃的野草拔掉。”
周红玉道：“那么，弟子就帮您拔草。”
静心笑道：“你不怕手脏？”
周红王道：“不怕。”
静心道：“你已来了三天了吧？”
周红玉道：“是的。”
静心道：“习不习惯？”
周红玉道：“习惯。”
静心走到一圃小白菜边上蹲下，开始动手拔草，一面说道：“你丈夫知不知道你来这里？”
周红玉道：“不知道。”
静心道：“想不想家？”
周红玉道：“不，弟子已决心出家，还想家干么！”
静心道：“你还是多住几天再作决定，须知你年纪还轻，要在此长住下去，可相当苦呢。”
周红玉道：“弟子决不怕苦。”
静心叹道：“你刚来，还不清楚，其实住在这里并不如你想的那么好……”
周红玉道：“怎么说？”
静心道：“佛门虽是清净地，可是如今也不清净了！”
周红玉道：“师父能不能说清楚一些？”
静心想了想，摇头道：“还是不说的好，要是被那母夜叉听见了，又要受罪。”
周红玉道：“谁是母夜叉？”
静心道：“我们寺中有个胖胖的婆子，她就是母夜叉，她职司监寺，可是权力比主持还大，连我们住持都怕她。”
周红玉记得寺中确有那么一个胖婆子，当下追问道：“她的权力为何比住持大？”
静心摆头四下望望，然后低声道：“因为她是总会派来的人！”
周红玉也低声道：“甚么总会呀？”
静心道：“我们这些带发修行的人，原组成一个姐妹会，这个姐妹会各地都有，现在大约已有三四千人，本来这个会是很好的，可是最近几年已经变了质，被一个女人所操纵，她就是总会的特……”
周红玉问道：“她是谁？”
静心道：“就是老身昨天讲起的那个女人，她原在这里出家，拜静修师太为师，后来—
—”
她刚说到这里，突闻菜园外面响起一个破罗般的声音道：“静心师姐，你在说甚么呀？”
静心冷不防吓了一跳，连忙站起陪笑道：“没甚么，没甚么，我正和这位妹妹闲聊……”
周红玉举目望去，只见出现于菜园外面的，正是那位职司监寺，被静心称为“母夜叉”
的胖婆子，但见她两手叉腰，一脸泼辣相，正对静心怒目而视，心中不禁抽紧了一下，便也起身笑道：“师父，您好。”
胖婆子推开菜园篱门，迈着沉健的脚步走入园中，凶虎虎地道：“你不去打扫院子，跑到这里来干甚么？”
周红玉垂首答道：“弟子是来帮这位静心师父拔草�