“行！ ”众口一词。
刘改兴就“上蹿下跳”，向上头讨钱去了，他今天该回来了。
苏凤河的建筑队已初具规模，人们一合计，都同意先内后外，给娃娃们把学校盖好再冲击芨芨滩。
已经开始备料。
新校址选在原大队部的附近。
田耿对这个选择十分有好感：“刘村长，有眼力啊！ ”
这一下把从前的芨芨滩和今天的芨芨滩就放在了一块儿，连在了一起。
大队部还有个文化科技站，他田耿的功劳是有目共睹的了，是他力排众议，才留下公有林和大队部呀！ 水汇川的评价当之无愧！
刘改兴交给水成波的任务是画个学校草图：“你是行家，最明白，学校该咋盖，想长远点，看出他二三十年去！ ”
水成波不能不佩服新任村长的气魄和能力。于是，在成波的草图上，将来连盖教学楼的地方都留了出来，尽管眼前只能盖平房！
刘改兴本来可以轻而易举地得到一大笔钱，不仅他这辈子花不完，恐怕下辈子也花不完。他让成波看的信，即刘玉谋的信，玉谋老人明确表示：愿为乡亲效力，捐款二十万元，兴办各种可以办的事业！
二十万元？
刘家祖宗几代人，挣下过这么多的钱啊！
芨芨滩几年的产值才值这个数呀？！
“你的意见呢？ 老人的意见呢？ ”水成波看完信，看着他说。
“我爹说，他早早离家，下落不明，我爷爷奶奶挂念了一辈子，他能活到今天，也真不简单。叶落归根．人能团圆比千金万金都值贵，他攒下的钱，一个不要！ ”
这就是刘玉计。
水成波的目光把这间又破烂又拥挤的办公室环视了一遍，心间掠起一股莫名留恋。多亏那个工作队员，他才有这个属于自己的天地，在这儿独自咀嚼人生的酸甜苦辣，他，方力元，刘改芸，一生中惟一的一次聚会，多么遥远啊！ 至今回忆起来，都让人荡气回肠！
说老实话，成波不爱回家，自从那个女人进了家，他仅仅把她当成朋友，而不是把她当成老婆，女人重病缠身，他做不成男人，即使健康，他也不想沾她。
可惜她生活不能自理，成波只能年复一年地照料她。
成波是个有女人的单身汉，可并不是个“快乐的单身汉”。
他从女人的目光中看到的是感激而不是温情，这正是他所要得到的东西。这个女人也很苦，别的知青纷纷打道回府，她没脸返城，而家里的人也仿佛忘记她，居然没有一个来看望她。那个不幸的夜晚，葬送了她的一生。
有几回，女人哭着说：“成波，你让我死了哇，我拖累住你，叫你活不成个男人。”
成波反而安慰她：“你死了，我就好活了吗？ 天不要命自寻死的人我最瞧不起。”
女人诚恳地说：“成波，我来世变牛做马也要找你！ ”
成波笑着说：“有那么一天，咱们好好恋恋爱，一个程序也不要丢下。”
女人凄然一笑。
“我放心不下你。”她在自顾不暇中，常常这样说。
水成波对她怀有一种特殊的感情，多少年的朝夕相伴，把她当成了一个亲生的女儿那样对待，虽说她只比他小四五岁。
他转正以后，手头宽裕了，第一件事，就是给她买了许多妇科良药，并且托刘改芸为她做了一身新的夏季衣裳。
那天晚上他回去，女人对他说：“引弟、改芸做的饭。”
成波笑着说：“你看，关心你的人多着哩。”
“那是你人缘好，成波，我看，从从那女子……”
水成波脸上的笑容倏然消失了，厉声打断她的话：“你少胡思乱想。”
女人可能从来没有见他发过脾气，吓得愣住了，不过嘴里还在嘀咕：“我能看出来，我的眼窝不会哄我！ ”
水成波没有再说话，到学校备课去了。可他的心在提醒自己，女人的感觉没有错。田从从不论怎样掩饰她的感情，女人还是以女人特有的细腻观察，感受到了。
一开学，他和田从从单独相处的机会更多了。
水成波清楚地看到，一个危机正向他和从从逼来，他看出，田从从正沿着一条迷乱的路走下去。
他没有机会研究弗洛伊德的精神分析理论，闹不清田从从的什么情结出了毛病，他只感到，这件事再不能任其发展下去了，必须采取措施。
二青说的“缓和法”已不见成效，很可能，在某种程度上助长了田从从的盲动和迷乱。
他这会儿没回家，就是等刘改兴回来，跟他敞开谈谈。
水成波还从来没有这么烦恼过。
对田从从说轻了不行说重了也不行，田直他们安排从从当民办，绝没想到这种局面吧。
开学伊始，诸事冗繁，成波还要老想着那个新学校，从从真给他添了不少乱。
他的烟抽完了，就找出烟叶子，动手卷，神不守舍，几次没卷成，他一生气把烟叶子一把抹到地下去。
“这是咋啦？ ”有人在门口说。
“改兴！ ”水成波仿佛找到了救星，一下把他拉回屋子。
刘改兴显然匆匆忙忙赶来的，身上散发出走长路尚未休息的汗气。
“成效如何，村长大人？ ”成波说。
“托校长的福，总算没白跑，”刘改兴也以开玩笑的口吻说，“我去找了金书记，一口就答应给两万块钱，把咱们的大头稳住了。”
他端起缸子，咕咚咕咚喝水。
水成波脸上的肉一松，表示他笑了一下。
“成波你说，我在城里碰上了谁？ ”刘改兴抹抹下巴的水珠，递给他一根“太阳”。
“谁？ ”
“方力元！ ”
“他，他一直在城里？ ”
“闹不清，上回我去拿信，在农林局院子里，我就怀疑是他，今天，我去农林局联系村民培训的事，果真是他，他没认出我。”
“他变化大吗？ ”
“他还准备到咱们这儿办个学习班哩！ ”
“还没忘这儿？ ”
“也许吧！ ”改兴口气沉重地说，“他能忘了吗？ 我向金书记打问，他说以前在别的地方工作，去年才调来的，挺能干，是旗委的第二梯队什么的。”
“来了也好，让他翻翻历史，对芨芨滩的发展有好处。那会儿的小方，今天的老方，我觉得他人不赖，谁知心变了没有！ ”
刘改兴没答话，从兜里掏出几盒“乌鸡白凤丸”递给成波：“听人家说，这药对你女人挺管用。”
“改兴哥，你今年收益又不大……我给她买下一堆药了。”
“拿去哇，天可怜见，也是苦命人哪！ ”
“改兴，我还正想跟你说她的事呢！ ”
“她，咋啦？ ”
水成波也不绕弯子，把田从从的事都抖露出来。
“这不是走了邪门歪道吗？ 改兴哥，她一意孤行，非出乱子不可。”
“你的意思，该怎办？ ”
“最好把她输送出去，离开这儿一二年，看看外面的世界，老练老练，思想就成熟了。”
刘改兴沉吟片刻说：“成波，我还真闹下个这方面的指标……”
“给谁的？ ”
“旗里从农村招一批学员到农技校念书。两年，出来按中专待遇，定向分配，我原想开个村民会，让白白去呢！ ”
“改兴哥，你谁也不要给！ ”水成波一拍桌子站起来，“月果心气高，没念成书，一直耿耿于怀，这个指标就给她。”
“不，成波，要听你刚才说的，从从有点走火入魔，先让她去吧，这对几个人都有利。月果的事，以后再说，机会还有。”
“不行不行！ ”水成波坚决反对。
“成波，这你就不对了，从从受过刺激，几乎毁了，她现在的感情又出了麻烦，你总不能叫她去跟老苏干泥工哇！ ”
水成波原来设想的，恰恰是那个出路，不知道从从听不听他的，刘改芸向他吐露要去建筑队做饭的事以后，成波就考虑过了。
刘改兴一句话，点破了他的心思，他叹口气说：“改兴哥……
唉！ “
“这事，我去跟从从说。”刘改兴笑着往外走，“连口吃的也没有，我只好开路。”
“有！ ”成波把他拉住，“鸡蛋。”
刘改兴说：“一定是从从的，对吧？ ”他边吃边说，“这个女子，咋想的！……”
水成波说：“这真把感情用错了地方！ ”
刘改兴说：“有的事，我也弄不清，如今的年轻人，好像没了大方向，你看城里的后生们，头发留得老长，从背后看分不清是后生还是闺女，那就好看，真日怪。”
“改造人比改造地更难，”水成波深有感触地说，“有个娃娃没来报名。我一打问，说是爹妈说了，地都成了自家的，学不学文化没关系，能受苦就行，女娃娃更是面临这个难关，再开会，你这个村长得讲一讲！ ”
刘改兴点头，他把几个鸡蛋吃完了，又喝了一通水。
“愚昧比贫穷更可怕，改兴哥，你要想叫芨芨滩现代化，先得叫人现代化。”
“这话可说到骨头里去了。”改兴感慨不已。
他们又说了一阵话，刘改兴就回去了。
水成波的心踏实了许多，他又为刘改兴把指标主动让出来深受感动。这样的村长，众人还能不拥戴？
“从从，你又把一个人给耽误了呀！ ”水成波替月果不平。
他正想回家，引弟气急败坏地跑来，向他报告了一个惊天动地的变故。
他赶紧往回跑。
2
水成波的那间衰老不堪的房子周围挤了一群人，男女老少都有，说什么的都有。
“有人看见引弟从这儿跑出去啦，跟上鬼了。”
“白茨大仙又显灵了。”
“李虎仁叫引弟乱跑，不是想作害全村人吗！ ”
水成波知道，这会儿引弟早回到家里了，不然这群人里的一部分，是放不过她的。他也明白，李引弟是怀有一种负罪感，替她父亲赎罪，到他家尽责任的，其中，也包含着一个学生对教师的关心。
水成波从人堆中推开一条路，大家看见他，议论的话语戛然而止，目光齐刷刷地集中在他的脸上。
不论人们对女人和引弟有什么看法，对他水成波还是相当尊敬的，谁家没有娃娃在他门下求过学呀！ 成波的人品也赢得了这种不用语言表达的敬重。
成波到了屋里，刘改芸和大青妈在女人的身旁站着，一副束手无策的神情。
“成波！ ”改芸凄楚地说不下去。
“这个女人呀……”大青妈撩起衣襟抹泪。
成波面对一副可怖的景象：女人的上半身从炕上垂落地下，双手托地，仿佛在生命的最后_ 刻，想从这间她生活了，不如说囚禁了多年的屋里爬出去似的。
枯黄的头发披下去，像一堆干草。
两条干瘦的腿，还盖在被子里面。
她的手跟前，倒着一个贴有“乐果”商标的棕色玻璃瓶。
屋里还残留着浓烈的农药气味。
水成波把女人抱起来，她完全彻底地死了，双目微闭，青白的双唇还半开着，她像有话对他说。
女人脸很平静，像平时睡着了一样。
成波把她放在炕上，让她枕在平时睡觉的枕头上，把被子蒙上。
“你真傻呀！ ”水成波双手抱头，蹲在地下。他心里清楚，茹苦含辛了十几年的女人，正当她看到地平线上曙光微现时，正当她和他度过严冬，迎来风和日丽的阳春时，她为什么不辞而别！
那只乐果瓶子，是他给西瓜打药时，还剩下一点点，原先放在木箱的下面，从从收拾家时，把它随手立在炕下的墙角里，女人的手刚好可以探到它。
这时，二青、丕丕、宝弟、海海、刘改兴、田耿、苏凤河一大群人都来了。
刘改兴刚到老苏家，和他商量趁天气暖先把新小学房舍的基础打好，明年一开春就盖校舍，事情刚说到一半，村子里的人就哄嚷开了。
他们在路上碰到了田耿。
刘改兴来到炕上，拉开被子，看了看女人，又把被子盖上。
苏凤河把水成波拉起来，在他嘴里擂了一根烟。
田耿叹息不止：“唉，才活出头了，咋又走上绝路？ ”
刘改兴心里明白了一多半，他不便挑明，就和田耿几个人商量后事。
“成波，你的意见呢？ ”他抽口烟，用手挠着脸上的一个被蚊子咬的疙瘩。
水成波忧伤地说：“咱们的辛苦都付之东流了。人已经死了，还有什么咋不咋！ ”
这句话的含义，也只有他和刘改兴心照不宣。
刘改兴对苏凤河说：“老苏，你找上两个人，先去割一副棺材吧！ ”
苏凤河点下头，安排人去了。
刘改兴又走到外面，对众人说：“大家都回去哇！ 成波女人病了多少年，村里人没少照顾她，就是在九泉之下，也忘不了咱们芨芨滩人对她的好处！ ”
这几句