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村子里有几个游手好闲的光棍，拉他去赌博“讨宝”，他一沾手就上了瘾，通宵达旦地干，不知是手气不行，还是心情不好，反正是输多赢少，把他大姐给的二百多块全抛了进去。
这天一觉睡到半后晌才起来，脸也不洗，头也不梳，一脸土气，浑身臭味，点根烟，吧吧地抽。
李虎仁自顾不暇，没工夫管他。母亲心疼儿子，赶紧在挂面里头卧了两个鸡蛋，招呼儿子吃。
宝弟无精打采，稀里哗啦吃完，一抹嘴，就往外走。
引弟在东屋里看见他，把他叫住：“宝弟，你过来。”
宝弟稍一迟疑，慢慢腾腾走到她屋里。
“看你成了甚样子啦！ ”宝弟的憔悴，使引弟又惊讶又心疼，“白衬衫成了黑的。给，哪天进城，去买件新的。”
引弟拿出二十块钱，按在他手里。
“我不要，二姐，你又没收入，我不花你的钱。”宝弟看她一眼说。
引弟扑哧笑了：“我叫你花你就花，寡话少说。”
宝弟把钱装上，仍然闷闷不乐。
“宝弟，你碰上甚烦心事了。说给姐听听。”引弟拿把梳子，梳理他乱草似的头发。“你照照镜儿，成了甚样子了。”
李宝弟叹口气，又摇摇头。
他不想让二姐为他操心，她自己还不够麻烦的吗？ 他不知道，引弟的地平线上，正在冉冉升起一轮红日呢！
“咋？ 不能叫我知道？ ”引弟在脸盆里拧了一块毛巾，“给，把脸擦一下。”
宝弟草草地抹了两下，就把毛巾放在脸盆架上，这时，他才认真看了看二姐，不禁使他暗暗吃惊，二姐可今非昔比了，她完全恢复了从前风韵动人的丰采，目光清亮，面颊微红，过去笼罩在她脸上的愁容，被神采飞扬代替了。
“二姐，你……”他不知该问什么。
“我咋啦，宝弟。”引弟含着笑，嘴角微微往上歪，挑出一个俏皮。
“我看二姐，变了。”宝弟只能这样说。
引弟格格地笑。
宝弟莫名其妙。
“宝弟，我把苏神官治住了。”引弟一副扬眉吐气的样子。
“咋治住了？ ”宝弟好奇地问。
“……一块手绢，把苏阴阳闹得疑神疑鬼……”引弟把经过告诉他，宝弟恍然大悟，“原来那块手绢是二姐的呀！ ”
“咦，你咋知道？ ”引弟感到诧异了。
宝弟笑了笑说：“二姐，你能治住苏神官，还得感谢我和丕丕呢！ ”
“你们俩？ ”
宝弟点下头，把手绢的事一说：“奇怪，它咋又回到你手里头了，二姐，谁给你的？ ”
引弟的脸红红的，小声说：“是二青。”
“噢，”宝弟一拍脑门，“我想起来了，那天成波女人死了，对吧？ ”
引弟点点头。
“二姐，二青咋知道手绢是你的？ 上头又没名没姓的。”宝弟用调皮的目光注视她，心里明白了一大半。
“他，猜见的吧！ ”引弟别过脸，嘴角漾着笑影。
“哈，他好猜手，乘我和丕丕不注意，他就把手绢偷上走，送了人情。不行，我得去问问他，咋能猜到，手绢就是你的！ ”
说完，就往外走，引弟一把拉住，说：“不能问。”
宝弟故作惊讶：“咋不能？ 手绢又不是他闹到的。”
引弟把他打了两捶：“你快不要装神弄鬼了！ ”
宝弟哈哈大笑了，这些天，他还没有开心地笑过。
“二姐，二青跟你好上了，对吧？ ”他一本正经地问。
引弟红着脸点点头。
“二姐，他是个好后生。”宝弟情绪变得低沉了，“你有福气，有人爱你！ ”
引弟吃了一惊，从弟弟的话里听出了弦外之音。
“宝弟，你看上谁家的女子了，二姐去跟她说。”她猜测到了弟弟最近丧魂失魄、无精打采的原因。
“从从。”宝弟一语道破。
“从从？ ”引弟讶然反问。
“从从。”宝弟肯定一遍，摸出烟点上。
他不想隐瞒，也没有必要隐瞒。为了这个女人，他陷入了苦恼的深渊。他甚至恨恨地想过，那回去广州，早知从从叫什么经理好活了，还不如他先下手呢。
引弟的手放在弟弟的肩膀上，反复地念叨：“从从，从从……”
“二姐，我就看上她了！ ”宝弟痴痴迷迷地说。
“她呢？ ”
“她跟水成波好。”
“你说甚？ ”
“她看上了水老师。”
引弟的惊诧和迷惑，都写在脸上。
“真的，千真万确。”
“你咋知道？ ”
“从从跟我说过，我也亲眼看见过。”
“看见过？ ”
“从从那天把我当成了水老师……”
“那你还……”
“二姐，这种事能由人呀。”
引弟深有感触地点下头。
是的，人爱人，人想人，不由人，她想劝劝弟弟的念头也随之打消。
大路弯弯小河多
这种事不由你和我
苏凤池的山曲儿，早就下过定论了。
“那你也不要糟蹋自己，往开想哇。”引弟明知开出的药方不会有什么用。
“唉！ ”宝弟长叹几声，从这儿走出去。除了耍钱，可以使他全心身地投入，忘掉一切地投入，就没有更好的办法。
他发现，这些日子丕丕也不像原先那么欢天喜地了，眉头拧了一个圪垯，走路踩着自己的影子。
有一次，他在丕丕家，两个人喝了一气闷酒，索然无味。宝弟建议赌钱，丕丕毫不迟疑地答应了。
两个人各怀心事，形影不离。
宝弟从家里走到村子里，向田家方向张望，看见丕丕正从院子里往外走。
在村子路上，两个人碰了头，一块往赌场走。
丕丕说：“我爹叫我进城看对象，我说行，他给了我二百块钱。”
“那你不去吗？ ”宝弟疑惑看着他。
“我又不是没对象……”
“你有了？ ”
“有了。”
“谁？ ”
“月果！ ”
“她？ ”
丕丕点下头，又唉叹一声：“这几天，她又不理我了。”
“咋回事？ 女人的心是咋长的呀？ ”
丕丕不便说出因为月果大爷爷的事，闪烁其辞：“嫌我……”
“咋？ 你下手了？ ”
丕丕不置可否地笑笑。
“哎呀，你这个小叫驴，真吃上青果子了？ ”宝弟拧着让他交待，“甚滋味？ ”
“咱能干那号事？ ”丕丕言不由衷地笑着。
“那月果嫌你什么，总不能嫌你一表人才，家境又好，又亲她哇。”
“唉，谁知道，女人真难琢磨呀！ ”
宝弟应了一个叹息，他不再往下问了。
他心里亮亮的，人家丕丕跟他的苦恼不一样，人家的关系，早越过警戒线了，说不定，早把“子”给月果种上喽。
不像自己，纯属剃头担子——一头热，不要说亲热一下，连句好听的都没有。
这个女人，又是丕丕的姐姐，叫他咋说呀？
两个人不做声，一直来到赌场。
这是间孤独房，离四邻挺远，住着一个五十多岁的光棍。
家里几乎没有什么摆设，一条大炕上，只有一块羊毛毡，剩下的大半个光炕，正好做赌摊。
宝弟和丕丕一进来，门就关得黑贴贴的开始押宝。
宝弟一连几天不顺，连手表都贴进去了。今天想狠狠捞它一家伙。
一注，他就把二十块钱全放上去了。
这赌场上的变化，也让人神鬼难测，何况其中又有多少窍道、诡计、花招、圈套，丕丕和宝弟阅历有限，哪能掌握。
只见输来不见赢
输得眼红就偷人
这是赌徒们的必由之路。
又输了，宝弟心急上火，向丕丕借了五十块钱，又一回押上。
可能为了“诱乱深入”，欲擒故纵吧，这一回，宝弟居然转败为胜，而且一连几庄下来，捷报频传。
宝弟喜形于色，把几天输出去的差不多全捞回来了。
赌场上的不成文法，输了可以一走了之，但赢家却不能席卷而去，必须再干下去，宝弟只能再接再厉。
宝弟还了丕丕的钱，两个后生越战越勇，到了晌午，主人做了饭，让他们吃，还供上烟。
这一切都不是免费的，一切开支，都在主人的“抽头”里。
宝弟和丕丕手气很好，赢得扬眉吐气，输的垂头丧气。
好像午饭是分水岭似的，宝弟和丕丕再干下去，战况发生了戏剧性的转折，不到两顿饭的工夫，赢的钱全部又回到人家的口袋里去了。
两个后生不服气，又向人家借了三百元继续赌，结果，形势依然对他们不利，不一会儿，又赔进去了。
宝弟和丕丕红了眼，都脱了背心，赤膊上阵了。
“再借二百！ ”
两个人异口同声说，汗流浃背，嘴脸变形。
主人说话了：“后生，这钱，你们借下，拿甚还？ ”
宝弟略加思索，说：“拿我家的骡子顶账！ ”
丕丕不如他胆气壮，畏缩了：“那我不干了。”
主人说：“不干也行，刚才借的钱要立下字据。”
丕丕给人家打下欠条，脑袋夹在膝盖间，完全一副败军之将的沮丧样子。
宝弟气壮如牛，立下了骡子顶账的字据，还按上了手印。
丕丕说：“宝弟，我去尿一泡。”
他走出来，再没回去。宝弟也没留意。他的手臭极了，一头骡子，连皮带毛全输了进去。人家拿上他的字据去牵牲口，还不让他走，当人质扣住，宝弟已经精疲力竭，倒在土炕上睡着了。
要账的人气急败坏地回来，没有牵上骡子，还差点叫刘村长送到乡派出所去，几个人把睡梦中的宝弟提溜住，劈头盖脸一顿好打，宝弟孤掌难鸣，出击不力，不一会儿，就不省人事了。
人家把他拖到屋子外头，扔在一边，把门一锁，扬长而去。
脸青鼻肿的宝弟直到天黑才苏醒过来，腰背疼痛难忍，爬也爬不动。
第十三章
她的天塌了，她的地陷了。
刘改芸死人一样躺在炕上，已经两天两夜了。
这个家，也真成了坟墓。被水汇川救下的刘玉计比死人多出一口气，嗓子坏了，只能呜呜地哀号，在苏凤河兄弟的帮助下，刚刚把改芸妈下葬，点过的纸灰，还在院子里堆着，叫人毛骨悚然。
刘改兴成了半大老汉，面容憔悴，两眼红肿，他顾了父亲顾不了妹妹，焦头烂额，痛不欲生。
他不能倒下去，这个家里，只剩下他一个还算完整的人了。母亲匆匆地走了，急促得让人疑惑，她究竞走了没有，也许是去串亲访友，过几天就回来了吧。
家里凄楚的气氛，母亲那只随她而去的枕头，都残酷地提醒改兴，母亲确实离开了人世，一去不复返，炕上少了母亲的枕头。
刘改兴不能哭不敢哭了：怕炕上的两个人又死去活来，呼天抢地。尽管他明白，父亲想大放悲声也不可能了，他嗓子坏了。据略通医术的苏凤池讲，以后能不能说话，还不敢定呢。
刘改兴环视这弥漫着死亡半死亡的气息的家，默默地落泪，苦水往肚子里咽。
他给父亲喂了两口水，就到妹妹这边来了。刘改兴悚然呆立，这是他那风韵动人、艳若桃花的妹妹吗？
散乱的头发遮盖住半边脸，灰黄的脸上有层层叠叠的泪痕，从前那么丰润饱满的双唇，干瘪枯萎，像院子里烧过的纸。
她毫无声息，双手摊在身子两边，像枯枝一样。
刘改兴心惊肉跳，来到她身旁，脸凑到妹妹的鼻子上，感受到丝丝游气，若有若无，几乎就断绝了。
刘改兴心如刀绞，牙齿都快咬碎了。
他同情可怜他的妹妹，没有一点责怨她的意思。不错，对妹妹不顾生死，如醉如痴的爱恋他警告过妹妹，那是提醒叫她凡事多个心眼，不可叫别人看出蛛丝马迹。
他明白她和大学生的爱多么艰险。等“四清”结束，大学生回到学校，他们的事情就会容易得多了，只要那个小方不当陈世美，改芸有出头之日的。
妹妹每次去和方力元幽会，刘改兴总是在父母面前替她遮掩，开脱，辩解，妹妹能享受到如火如荼的恋情，他为妹妹自豪，欣慰，同时也提心吊胆。
芨芨滩就没有居心叵测的人吗？
该发生的还是发生了，急风暴雨似的发生了，排山倒海似的发生了，刘家脚下的大地沉降，地狱之水淹没了他们。
“改芸呀！ ”刘改兴痛心疾首，深深为妹妹失去了热恋而惋惜。付出了沉重的、残酷的代价，收获的却是苦果。
苍天多么不公啊。
那天，他正给队里的小麦趟最后一遍水，半路上，毛渠又开了口子，他一个人奋力堵口，一直到天黑了，才把口子挡住。
即使这样，一块不该趟水�