她知道这刘季是有家室的人，那又怎么样呢？自己还年轻，总不能就这样过一辈子吧。这些天，表姐已经向他说了许多关于刘季的事。她曾闪过一个念头——将来能做刘季的妾也是好的，她不能生孩子，谁会要她呢？只要这个刘季喜欢她、能给她一个落脚处，她宁愿侍候他。她总不能在表姐这儿过一辈子吧！她也不能跟表姐比，表姐有儿有女，当然有盼头，她呢？
二人起身来，重新梳洗一番。妤婕打开了话匣子，开始慢声慢气地叙说自己的过去……
这天晚上，妤婕向表姐武负倒出了自己和刘季的事儿，武负听了许久不言语。妤婕问：“表姐，我想将来做刘家的一个小，你看行吗？”
武负沉默了一会才说：“这刘季是没问题，只怕他夫人不同意。听说刘季老丈人是个大户人，是他看出了刘季有贵人之相才把女儿嫁给刘季的。谁知这大户人家的女儿脾气怎么样呢？”妤婕倒没想到这一点，她以为，谁家不是男人当家呢。
“妤婕，你是喜欢刘季呢，还是想找个靠山？”武负听妤婕不言语了，又反问她。
“唉，表姐呀，女人对男人哪能有啥喜欢不喜欢呢？还不是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，哪个女人能由自己的心思来？”
“这个先别说，我就问你一句话，你是喜欢他还是想叫他娶你？”“我——今儿个他对我……表姐，我觉得他比我那死鬼好多了，够温存的。”
“这是说你喜欢他喽？”
“姐呀，你说刘季这样的男人叫人喜欢不？我看你对他挺不错的。”
“死丫头！别胡说。姐想跟你说，你若喜欢刘季就和他来往，这年头男人哪个不来这种事儿？依姐的眼光，刘季将来能发达。你若是能讨他欢心，现在他不能娶你，将来也能娶你。”
“表姐呀，要是有那么一天就好了。可是，我是个不能生育的女人，谁会娶一个不会生娃儿的女人呀！姐姐……”说到伤心处，曹妤婕呜呜哭了。
武负最理解表妹的伤心处。一个女人家，爹娘已不在世，娘家只有兄长，谁体谅呀！她也止不住落下泪来。
“妤婕，别伤心了，你和刘季的事就由着你的性儿来吧。唉，你还年轻，说不定哪一天开怀了呢？这个村里有几个女人都是到了三十岁上才开怀生孩的。话说回来，假若你到底都不能生，我把小丫头过继给你，给你养老送终！”
“这是真的，表姐？”
“好妹妹，你我都是苦命人，是一个藤上的两只苦瓜，姐姐还能骗你！”
“姐呀，我这就给你磕个头！”妤婕真的一骨碌爬起来，对着武负磕了个头。武负连忙拉起，姐妹俩笑着掉泪儿。
第二天傍晚，刘季又来了。武负见了，连忙对妤婕耳语道：“带他进屋去吧，这里我先忙着。”妤婕脸红了，仍忙着没动。武负是个有心人，亲自在后房放了一个小几，上了酒和莱，把刘季叫去了，又喊妤婕送温酒的热水去。刘季一看这阵势，已经明白了八九分，心中叹道：“好一个明理的女人！”
第一部分：最会用人的帝王一个独身男人的饥渴（3）
一进后面的小屋，刘季高兴得不得了。小屋看来是特意准备的，崭新的床铺，崭新的小几，因为暗，还点上了两只蜡烛。烛光下，妤婕更显得娇美可人，那一双眼睛满含柔情，如秋水一般明亮动人。再看妤婕的装扮，已把昨天的丧服脱去，换上了一身绯红衣衫。女人站在那里，犹如一枝春天的桃花令人迷醉。刘季哪里有心思吃酒，当即就搂着妤婕倒在了床上。不知不觉之中，刘季和好婕来往已两月有余。
秋天来临时，妤婕忽然觉得自己浑身不自在，发冷怕寒，厌油腻，想吃酸辣的东西。武负看出她有点不对劲，悄悄问她：“妤婕，你是不是有喜了？”
妤婕听了，连连摇头：“表姐，你真会取笑，你不知道我不会生？”
“傻丫头，你不知道，有的女人换了男人就生了。”
“咋会呢？”
“怎么不会？以前，我在城中居住时，邻家一个姑娘，长得秀秀气气的，嫁出去五年没生孩子，婆家把她休了。不久，娘家为他招了个女婿，谁知第二个月就有了。我问你，你身上来了没有？
“没……有。”
“这不就是有了吗？你没生过孩子不明白，这也难怪呀！”
“唉呀，表姐呀，我真的有喜了吗？我能生孩子了吗？”
“当然喽，我敢保证你开怀了。”
“姐呀——呜呜呜——姐呀——”
知道真是自己怀孕了，妤婕放声哭了。
第一部分：最会用人的帝王只要一把火就可点燃（1）
刘季很快知道了消息——妤婕怀上了他的孩子。
第二年初春，吕娥姁生下了一个女孩儿，小女孩长得十分清秀，刘老太爷和刘老太太十分欢喜。他们老俩口一辈子未曾养过女儿，大儿子、二儿子和小儿子家也缺女孩儿，所以这个女孩儿深得众人的欢心。刘季给她取了个好听而又有点雅味的名字——鲁元。
娥姁倒是有几分不开心，在她的想象里，这头一胎应该是个儿子。将来刘季有了本事，儿子也该长大了，能帮着他点。按年龄说，刘季三十多岁得子本来就晚了点，如果儿子再来得迟，那还能帮上他爹的忙吗？
但是，很快这种不满足就被母性的宽厚温柔取代了。
吕公和吕夫人为外孙女儿预备了很多礼品，长命锁、银项圈、手镯……刘季看到吕公送来的东西，非常高兴，他知道，这些都是老丈人看在自己的分上送的。他面对吕公时，心中似乎有点惭愧，自己至今仍是小亭长一个，并没有显示出什么贵相来。几个月后，武负派人悄悄给刘季捎了个信儿——妤婕生下了一个儿子。
刘季喜不自胜，偷偷从泗水回到村里，给曹妤婕送去了三千钱及一些必用物品。妤婕怀里抱着孩子，越发显得容光焕发，她柔声地道：“你给孩子取个名字吧。”
刘季凑近孩子，只见这小子长得像他母亲，只有一双眼睛像他。最引人的就是那胖嘟嘟白净净的乖样儿，整个儿就像是粉团子一般。他沉吟了一会，道：“如此白胖胖招人喜爱，就叫肥儿吧。”
妤婕笑吟吟地点点头，忙低头连呼“肥儿，肥儿！”村里人并未注意到曹妤婕与刘季的关系，更没人知道她生了刘季的儿子。这曹妤婕是外乡人，对她的过去很少有人知道，只有刘季的几个小兄弟略知一二。自从她生了孩子，武负对外就称这是妤婕的遗腹子，也没有人对此事深思深问。
但是，武负心中有自己的打算，她要为妤婕娘儿俩拿点名分。当刘季从曹妤婕房里出来时，她叫住了他：“兄弟，这孩子也出生了，一切都顺利。妤婕是个可怜人，没爹没娘，兄长又不接纳她，你说，这可咋办哩？”
“大姐，”自从他和妤婕好上之后，他已改称武负为大姐，“这事你不说，我也要给你个交待。”
他坐在武负对面，似乎早已想好了，“大姐，我是这样想的：暂时让她娘儿俩跟你过，日用我贴补些，以后我有了出头之日，绝不会亏待他们娘儿俩，你知道，我是个重情义的人。”
“这一点，我清楚。”
“大姐，你想，我夫人跟了我过日子，已经算是老丈人照应我了，我哪里配得上人家？她又是个有主见脾气大的女人，我不想让她为了什么事闹得鸡犬不宁，到头来都没有好处。再说，如果我刘季没有出头之日，妤婕到了我家也没有好日子过。如果我有了出头之日，谁也挡不住我对妤婕娘儿俩好，我想怎么着就怎么着，大姐你说呢？”
“是这个理儿，”武负回头朝妤婕的房里看了一眼，“我就劝劝妤婕吧，叫她想开点，依我说，她领着个孩子过日子就不错，何必想着去给你做小？做小的日子有好过的吗？唉——”“大姐，假如妤婕是个大姑娘又好说点儿。”
第一部分：最会用人的帝王只要一把火就可点燃（2）
“我明白，她是个寡妇，这一点你对老爹老娘也不好交待。就这样吧，你也不要太为难了，大人孩子就跟我过日子，也不让你补贴什么，你家日子也不太宽裕。我有个小酒店，吃饭还是没问题的，妤婕又是个勤快人，不会白吃饭的。”刘季听了，谢了又谢，才告辞出来。
他暗暗发誓，等自己将来有了好日子，一定得多弥补他们。光阴似箭，转眼间又是两年过去了。吕娥姁又生了个儿子，取名刘盈，这才算称心如意。刘季常常在看着眼前的一双儿女时，就会想起曹妤婕母子。他的那个肥儿，叫曹肥，随他母亲姓，已经到处跑着玩了。有时候，他借到酒馆喝酒之机，给孩子带去点小玩意儿。看着孩子快乐的样子，他心里酸酸的。更多的时候，他觉得有一种烦闷压着他。吕公说他有大贵之相，村里人也传说他头顶上有时现出龙风之状，可是那好运在哪儿？他心里一点儿没底。
人呀，有时候就是奇怪。如果没有一点想头，也就老老实实生活了。如果一个理想总是盼不来，也够叫人难受的。
刘老太爷和刘老太太年事已高，地里的活儿干不动了，吕娥姁成了种地的能手。每天，她早出晚归，不顾风吹日晒在田间劳作。一天天，一年年，她黑了，瘦了，憔悴了。有时候累极了，她就会怀疑父亲是不是为自己选错了婆家。正月里，是女人回娘家的日子。她带着一双儿女也会到娘家住几天，对比一下城中的人，她会更觉得自己苦。可是，她始终没有放弃她心目中的那个信念——刘季会给她带来大富大贵的。
刘季现在也变了许多，有时要到田中帮助妻子干点农活，以减轻妻子的负担。秋天来临了。
初秋的日子里总有一段时间是连阴天。在泗水亭，刘季在阴雨天里没有什么事可做。他手下有了两个差役，平时帮他做杂事。现在，外面秋雨潇潇，三个人相对无言，实在无聊。两个役卒中的一个叫张宝的，每天就在那儿编一种帽子打发时光，帽子一个个编好了，张宝就把它分送给乡民。刘季这一天又看到他在那儿编帽子，就问他：“张宝，你为何总是编帽子？不嫌烦吗？”
张宝抬头看看他，笑了：“大人，你有所不知，我这是在磨炼性情哩！从小儿，我的脾气特别急躁，干什么事情都干不成。学学这儿，干干那个，总不能成事。就是在哪儿呆一会儿都呆不住。我爹就想个主意，让我学编帽子。慢慢地，我的毛躁脾气还真改掉了。”
“编帽子就能磨炼性情儿？真没听说过！”刘季哈哈笑了。
“大人，你可别小瞧这个，这才是一门细手艺哩！你瞧，这竹皮子要削得细细的，磨得滑滑的。编上去要平整有样儿，不容易呢！”
“拿来让我瞧瞧！”
张宝把正编的帽子呈在刘季面前。刘季拿在手中上下细看，也大为赞叹。原来这种帽子全用柔软的竹皮做成。每一条竹皮都修削得如一根丝带那么柔软光滑，编成的帽子柔软而又富于弹性。再看张宝，他的双手灵巧地动着，许多根竹皮子在他的手指间跳动，逐渐变成一顶竹黄色的帽子。
刘季忽然心生一念：我生性也是浮躁之人，如若将来要成大气候，必须能动能静，能坐得下来，沉得住气。像我这样一到阴雨天来临就犹如笼中困兽一般，是万万不行的。我何不也用编帽子来磨磨我的脾气呢？
随即，他令张宝手把手教他编帽子。
经过一个秋季的练习，刘季学会编一种样子特殊的帽子了。这种用竹皮编的帽子，高七寸，广三寸，平整光滑如板，刘季自己非常满意，常在朋友面前称这是“刘氏冠”。
却说秦始皇自从从方士那儿得知“东南方有天子气”的信儿之后，百忙之中免不掉要耿耿于怀，他暗下决心，要防患于未然，除去一切可能危及他的王朝的隐患。
于是秦始皇大势屠杀儒生，但没能消除隐患，他就驾崩了。赵高、李斯密谋，篡改诏书立胡亥为帝，逼公子扶苏自杀。胡亥的十二位兄弟和十个姐妹也先后被害死。
在鲜血浸透的日子里，胡亥迎来了他继位的第二个年头。此时，朝中重要的老臣已没有几位了，而皇室被害者已达四十几个。到处是人心惶惶。
然而，胡亥却得意地认为自己帝位已经巩固，可以高枕无忧了。他开始放纵游乐，下令扩建宫殿，大兴土木。
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