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为首的一个约有四十来岁，上前道：“回汉王，我等全是丞相同族的兄弟子侄。丞相想到大王风餐露宿，亲临前线，十分牵挂，只恨自己不能鞍前马后侍奉大王。所以，特地让臣这些亲眷前来应征入伍，以解大王忧愁。”
汉王一听，心中道：丞相真是心细之人。嘴上却说：“丞相为我汉国，鞠躬尽瘁，其诚可嘉，其忠可奖，真是难得之臣啊！你等应征入伍，本王太高兴了。”当下召来将领，令其把这些年轻人分别编入军中，凡能者一律录用。却说汉王认为丞相心细，却另有一番原因。
自从汉王驻扎到荥阳后，栎阳只留下丞相萧何坚守关中，萧何既要呵护太子，又要处理各种事务，忙得不可开交。想到汉王在荥阳作战，他还要不断筹集粮草。一天到晚，几乎没个歇息的时候。大约每隔十天左右，汉王就会派人去慰问萧何，打听关中情况。萧何只顾忙碌不休，并未感觉到什么。
他有个门客姓鲍，人称鲍生。这鲍生平日沉默不语，颇有些头脑。一天，他向萧何进言道：“丞相，汉王眼下在前方指挥作战，辛苦异常，却时常来慰问丞相，这其中定有奥妙，丞相想过为什么吗？”
萧何是个明白人，稍作思忖，就深深点了点头。他轻声问：“先生有何指教么？”
“这个不难，丞相家族中可有什么人么？”
“我萧家乃是大族，人多众广，男女老少都多。先生问这何意？”
“丞相可挑选亲族中的丁壮，让他们应征入伍，既可固宠，又可释疑。”
萧何茅塞顿开，依计而行。汉王心机极深，也知萧何让家族人从军的用意。自此，他心中把萧何看得更重了。
第二部分：明日我与汉王再决生死曹参前来相助（1）
却说曹参应汉王之命助守敖仓，也是异常劳苦。敖仓之所以为敖仓，是因为这粮仓储存在敖山之上。敖山在荥阳西北，秦时就开始在这儿建粮仓了。自从韩信派将领占据之后，修筑一条甬道，直达黄河边。汉军打仗用粮，大多是由这条甬道运送军粮的。所以，汉王格外重视敖仓，派周勃驻守。看到项王屡屡进攻荥阳，汉王担心敖仓安全，又令曹参前来相助。项王数攻荥阳不下，又恼怒英布降汉，发誓要增加兵马，踏平荥阳，以解心头之恨。
范增从鸿门宴后，就对项王失望了许多。但人在歧途，已是身不由己，只得竭力辅助项王。看项王又急又恼，他陷入了沉思，终于想出一条妙计，他对项王说：“那汉王之所以能固守荥阳，无非是有敖仓粮草作基础。大王如果要攻荥阳，必须先截断敖仓的粮道，敖仓粮食供不上，荥阳就唾手可得。”
一点就破，项王当下召来大将钟离昧：“本王与你四万人马，前往敖仓与黄河之间，不论采取何种方式，你一定要截断那条运粮路！”
“大王放心，臣知道敖仓与黄河之间汉军的甬道，此行当凯旋而归！”钟离昧似乎早就等着领任此命了。
到了目的地，钟离昧派人精心搜索，终于发现了甬道的蛛丝马迹，带人一阵拼命挖掘毁坏，抢去了汉军的许多军粮不说，甬道也坏了好几处。
周勃与曹参分别派人出击，却跟不上楚军游移不定的踪迹。那甬道漫长，守住一处两处无济于事。况且，钟离昧的四万人马都是精兵强将，也不是吃素的，打了几仗，没占一点上风。
荥阳城内已接到粮路断绝消息，不由得紧张起来。众将计议，要派兵援救敖仓，保护粮草。军队还没出发，却有飞报传来：“项王大军直扑荥阳而来！”
原来，钟离昧截断甬道后已飞马报知项王，要项王乘荥阳粮食缺乏迅速进军。汉王闻讯，大惊失色，急忙召入郦食其问计。
郦食其道：“据臣所知，项王此番前来，几乎动用了全部兵马，气势汹汹，锐不可挡。凭我汉军，难以抵挡。然而，有一计可行，能让天下人共同对敌，这就是大王分封原六国诸侯，让各国都参与行动，牵制楚军，以此减轻我汉军的压力，汉军即可顺利过关。”
“分封诸侯，能使他们奋而抗楚？未必吧。”汉王犹疑，问道。“大王，这都是有古训的。从前，商汤讨伐夏桀，把夏桀王的后裔封在杞国；周武王讨伐商纣，把商纣王的子孙封在宋国。只有那秦王朝，他们丧失德行，背弃道义，灭掉各国后让诸侯的后代无立锥之地。大王如果能重新扶立六国的后裔，自然和秦王朝形成鲜明对比，这样，六国的君臣百姓都会对大王感恩戴德，甘愿做陛下的臣民。一旦天下诸侯都归顺大王了，能不对项王同仇敌忾么？说不定项王也会衣冠整齐地前来朝拜哩！”
“好！这个方法有道理。我立即令人去赶制印玺，然后由你带着它们出使各国！”
郦食其高兴地答应了。
印玺尚未完工，有一天中午，张良入谒汉王。这时，汉王正在吃饭，面前摆着几样菜肴，一壶酒，脸红红的，头上冒着热气。张良没料到汉王这么迟才吃午饭，一时进退两难。可巧，汉王一抬头看见了他，忙招呼道：“哦，是张良么？来来，你来得正好，我正要找你商量一件事哩。”
张良正准备退出去，听了此话，只好走近前来，汉王待张良坐定，笑着问：“近日为项羽大举来犯，我忧虑得不行。有人献了一计，让我分封原六国后人，以促他们分头牵制楚军，你看此计可行么？”
张良吃惊地说：“不知何人为大王出了这个馊主意。若是依计做了，大王就大势去了。”
汉王正把一块肉往嘴里送，一听此言，立即放下了筷子，把郦食其的计策一五一十都说给张良听了。
第二部分：明日我与汉王再决生死曹参前来相助（2）
张良听完，随手拿起汉王放下的筷子，一边比划一边说：“让我借用这双筷子来指划一下目前的局势，和以往的作个比较。不错，从前商汤王、周武王是分封过夏桀、商纣的后裔，那是有前提的，他们估量自己可以掌握住对他们的生死大权，能把他们玩于股掌之上。而如今呢？大王你能够决定项王的命运么，能使令得动项羽么？同时，当初周武王进入殷商的都城，在里门表彰商纣时的贤人商容，释放了箕子，翻修比干的坟墓。而如今大王可以这么做么？再说，周武王曾把商纣王巨桥的粮食和鹿台府库的金钱散给百姓，陛下今天可以这么做么？还有，殷商灭亡后，周武王废弃战车，改作乘车，倒置兵器，以此来向天下表示不再用兵。如今大王可以这么做吗？另外，把所有战马放在华山之南，以示人们不再使用战马；把牛放牧到桃林之北，以示不再用它们运送粮草辎重，大王能做得到么？大王试想，全天下那些能言善辩的士子，之所以远离自己的亲人，离乡背井，来跟随大王辗转奔波，为的是什么呢？不就是那朝思暮想的一点点封地么？倘若大王分封了各个诸侯，士子们就会返回家乡侍奉各自的君主，和亲人团聚，返归故里，大王到那时还靠谁去夺取天下？况且，当今天下有谁能和楚国相比呢？一旦大王分封了诸侯，诸侯们屈于楚国之势，都转而去侍奉楚国，谁还来臣服于汉呢？如此来看，一旦采用了此策，岂不是无法完成统一大业了么？”
汉王含着那块肉在嘴里，听完此言，“呸”地一声吐了，也不吃饭了，破口大骂道：“那个书呆子，差点坏了大事！”
随即传令左右：“快把那些正在刻制的印玺都给我毁了！”
郦食其正在整装待发，一听此事，心凉了半截，满心的欢喜顿时消失得无影无踪，一个人呆坐了半天，想来想去也觉得自己太书生气，还用老法子套现实。此一时，彼一时，时代变了，应事的策略就得变啊！
从此后，他再不敢随意向汉王献计了。
第二天，荥阳城外楚兵云集，汉王只好命城外守兵退入城中，令诸将坚守城池，不要轻易出去，苦苦寻找退敌之策。
黄昏时分，天上飘起了细细的雪珠子，渐渐转为雪片。寒风四起，裹着雪花在空中翻飞。尽管已入了正月，还是冷得很。大厅里，汉王一个人独坐，看着门外的飞雪发呆，项王兵临城下，老天又下起了大雪，这日子真不好过。老父和妻子还在楚军中，也不知怎么样了。这种艰难日子什么时候才能过去啊！动了动双脚，才觉双脚都冻麻了，赶紧把火盆挪过来，放在自己脚下。
盆内炭火很旺，木炭燃烧，泛着火红。风吹来，炭火一闪一闪，让人觉得暖和。须臾，汉王双脚温暖过来，一股暖意从脚下向全身蔓延。闭着双眼，汉王迷迷糊糊进入了梦乡——
四周一片漆黑，冷得像冰窖一样，他一个人在黑暗中，左摸摸，右摸摸，想找到门在哪里。摸索了半天，什么也摸不到。这仿佛是一间无门无窗的小黑屋。他十分焦急，不断向上跳，想看看这屋子有多高，但是，怎么跳也够不着屋顶。逐渐地，连空气都越来越少了。他急得浑身是汗，用尽全身力气向一个方向拼命撞去，什么也没撞着，但是忽然一切都改变了。到处一片光亮，一轮灿烂的太阳正挂在天上，他的全身顿感温暖无比。仔细一看，原来正好有一缕阳光直射在他身上。环顾四周，奇怪的是什么都消失了，根本没有墙也没有挡板，这是一个开阔的地方。原来虚惊一场，他正在晒太阳呢，哪有什么屋子哩！不知不觉，他“嘿嘿嘿”地笑了起来。
这一笑，倒把他自己笑醒了。睁开双眼，才知刚才打盹中做了一个梦。
“大王一个人笑什么呢？”
一个声音在他面前响起，定睛一看，原来是陈平。原来陈平来已多时了，看汉王正在打盹，没敢打扰他，悄悄站在门边等着。汉王忙招呼他入座，把刚才的梦说了一遍。
“大王，这个梦吉祥。大凡梦见日月照身，出头之日就要到了。”
“你是说这荥阳之围快解了？”汉王问。
“也许指的是这个吧！”陈平未置可否。
第二部分：明日我与汉王再决生死曹参前来相助（3）
提到荥阳，汉王不觉又是满面愁容，他轻轻叹了口气道：“如今天下纷纷扰扰，一片混乱，到什么时候才能安定呀！”陈平知道汉王是因项王而愁，沉思片刻道：“项王身边的臣子，算得上刚直不阿的，也不过只有几个人，如范增、钟离昧、龙且、周殷等。如果没有他们，项王就势单力孤了。”
“可是，谁能除掉这些人呢？”汉王像是问陈平，又像是自言自语。
“大王，您如果真能拿出几万两黄金，施用反间之计，离间项王与群臣的关系，使得他们内部互相猜疑。那项羽的为人，原就有猜忌多疑的特点，容易轻信谗言。只要项王失去对臣子的信任，他们内部必会互相残杀。到了那时，我军乘机发兵去，一定可击败他们。
“妙计！金银本来就是为人所用的，何足珍惜！只要能击倒敌人，花费再多又有什么。”他又令左右取来黄金四万两，对陈平说：“只要能离间敌人，尽管使用，一切交与你处理。”陈平带着黄金走了出去。
选择几个心腹小校，陈平让他们每人携带一些黄金，乔装打扮成楚兵模样，悄悄出发了。
几天之后，这几个人已混进项王军中，他们以黄金作诱饵，买通一些嘴快心直的士卒，让他们在军中散布谣言，说钟离昧如何如何不忠。只过了两三天，楚军中到处传说着钟离昧的闲言碎语：“听说钟将军正跟项王闹着别扭，你知道么？”
“知道，他说自己功多赏少，本应分封的。”
“钟将军确实为项王鞍前马后，付出了不少。不过，项王待他不薄啊！”
“人心哪有个满足哩，有了一就想有二。”
“有人说钟将军与汉王有来往，想联汉灭楚。”
“这话可不能乱说，项王知道了那还得了么！”
……项王很快听到了，他不由得怀疑起钟离昧来，一连多日，他处处留心观察钟离昧，想发现点什么，却一无所获。但是众人的议论怎么也抹不去，他渐渐疏远了钟离昧。
平时出谋划策的人物，主要是范增。项王依范增之计，一个劲儿地猛攻，把汉军逼得抬不起头，只有招架之功，没有还手之力。荥阳城内，一日比一日难过。粮草越来越少，士卒伤亡增多。