这时候，那个叫孟辽的小伙子来到了她的身边。孟辽曾和她父亲有过生意上的来往，人长得结结实实，品性也好，她听爹这样说过。按理说，她这辈子无论如何也没想到过嫁给孟辽这样的小伙子。他没有多少钱，做的是小生意，识字不多，刚刚够认账的，家又在乡里，一副土样子。可是，他主动走来帮助她收拾残破的家，该修的修，该补的补，该卖的卖，该收的收。从早到晚忙个不停不说，还无微不至地照料她。由于一直有人侍候，她什么也不会做，所以孟辽把一切全包了。在这样的情形下，她自然就嫁给他了。
第一部分：最会用人的帝王和孟辽成了亲 （1）
和孟辽成了亲，虽然不能像爹娘在世那样富足如意，却也过得不错。偌大一处房子，他们根本就用不着，索性卖了一部分，凑了钱仍让孟辽做生意。孟辽勤快，脑子好使，生意红火。小俩口儿过得亲亲密密，连个架也没吵过。她生性不好说话，性情温和，笑总是挂在脸上，孟辽就喜欢她这样儿。
谁知事情总是有不顺心的时候。结婚头几年，她一直没生孩子。开头还未在意，可后来也有点急了。孟辽有时唉声叹气地说：“唉——家业再多有何用？没个一男半女的……”
她暗中流过许多泪，自己偷偷去看郎中，吃了不少药。可是总没有用，一点儿也不见个动静。
三年后的春天，武负终于怀孕了。
深秋时节，当地里的高粱变红的时候，武负生下了一双女儿。孟辽在孩子满月时，把全巷子住的十几户人家都请来了。从此，院子里充满了欢声笑语。
接下几年，武负又生了两个儿子。一切都圆满了。
院子里那两棵枣树长大了，一家人对它们敬若神明。秋天枣子熟了，也不摘它，怕碰到枝条，伤着枣树，只由着枣儿熟透了落下，孩子们每天早上起来的第一件事就是拾枣儿。
枣树下是一家人的乐园，在那儿吃饭、乘凉、讲笑话。一大片地方，被踩得光溜溜的。
孩子多了，孟辽的生意也不像以前红火了。武负只得慢慢学着做各种事情。做饭、做衣服、缝缝补补，家里家外忙，她慢慢变成能吃苦的女人了。
就在她三十六岁那年夏天，孟辽在一次拉货途中翻了车，活活压死了。
她没有过多的伤心，因为她感到这一切都是命中注定的。她一生就该这样不断遭受亲人惨死的灾难。有一天，她沿着自家房子转了一圈又一圈，然后去请了个阴阳先生来：“老先生，您看看我家这院子有没有什么不吉利的？”她轻轻地问。为这事，她独自琢磨了许久了。
老先生瞅了半天，最后说：“不瞒这位娘子，这个宅子地处凶杀之地，三百年前是个杀人场。这儿埋着几百个屈死鬼。原先这宅子门前有一双石狮子，对不对？”
“石狮子？”
她听了禁不住静静一想，忽然，她恍然大悟似地说：“有呀，那是在我出生之前，我听娘说过。爹刚买这房子时，门前有一对白色石狮子，个儿不大，可神气了，听说是汉白玉的呢！后来，有一段时间我爹娘都出门去了，回来后那对石狮子就不见了，爹说，大概是谁看着好，给偷走了。”
“这就对了，”打卦的摸着胡子道，这宅子若是有那对石狮子镇着倒无事，没有了它们，谁在这儿住就会不断出事儿。”
“多谢老先生指点。”武负当时重谢了那人，立即作出决定——回丈夫老家中阳里去。
第一部分：最会用人的帝王和孟辽成了亲 （2）
这之后，十几天的功夫，她就把家里的一切东西全卖了，除了她爹娘留给她的那几件首饰。
“这里的一切都不能要，我要把晦气从此留在这里！”她对自己说，带着四个儿女，雇了一辆车，径向中阳里走去。
中阳里村没有理由不接纳这娘儿五个，人家本是中阳里人哪。很快，武负备齐了一切家用东西，盖了几间房子，开始新的生活了。怎么生活呢？她不会种地，不会做什么手工活儿。她听说村那头一个女人开小酒店，生意不错，她想：“这事儿我倒能干，不要出门，能看着孩子们，又不重，只怕挤了那一家的生意。”
有一天，她到了王媪那里，委婉地把自己的难处说了，也把家里的灾难叙了一遍。
王媪听了，陪着流了不少眼泪，最后，她爽快地说：“大姐，你开吧，你我都是命苦人，别说争不争生意的。咱寡儿孤母的，都不容易，能有口饭吃养大孩子就行。有啥不知道的，跟我说一声儿，我教给你！”
武负一听，马上眼泪又出来了，“大妹子，你真是个好人儿！”武负小酒店开业的时候，刘季领着几个小弟兄去了。这种场合他怎会不来呢？不是为了喝酒，人家一个女人领四个小孩子，就算帮个人场吧。
一见武负，刘季不禁心中一动：“这个女人好可人儿，白白的脸儿，嫩嫩的手儿，甜甜的笑里还有一种姑娘家的羞涩，完全看不出是四十岁的人儿。”
“这乡间野里真少这样的女人，多娇嫩啊！”喝酒的人堆里有人这样感叹。刘季仔细瞅着她，发现她不爱说话儿，什么都是默默的。默默地擦桌子，默默地上菜，默默地倒酒。有时候，她走到你身边了，你会全然不知。但是，你和她在一处有一种快乐感，她那种安静温顺的样子叫你舒服。这跟王媪相比，是两个类型的人儿。
说不清为什么，刘季总想帮她干点什么。有时她搬酒瓮，刘季忙叫小兄弟上前帮上一把，有时她拉装酒的车子，刘季会叫小兄弟去推一阵子。有时，酒店里人多，忙不过来，刘季也会叫他的小兄弟帮着拿拿盘子，上上莱什么的。她从不高声大气的说话，看到人帮她，她会真诚地一笑：“叫你受罪了，他叔。”声音听起来舒服极了。
时间长了，刘季亲自动手帮起忙来，只要到了武负店里，他就像变了个人儿，什么事儿都帮上一把，然后再坐下和弟兄们要酒要菜。为了能在小酒店里多呆一会儿，他有意无意拖延时间，常常和几个伙伴一坐就是半天。武负很感激他，只要他来吃饭，不给现钱也可以，记上账就行。
夏天里，武负的小儿子有一天下河洗澡，忽然滑进了深水里。一同去的几个小男孩立即叫开了：“救人呀，有人掉水里了！救人呀！”
说来也巧，此时刘季正好和三个小青年钓鱼回来途经这里。听到喊声，刘季仗着水性好，第一个跳了下去。水很深，又长着长长的水草，他自己都有点吃紧。等他把孩子从水底弄上岸，孩子已经没气儿了。
他赶紧叫一个小兄弟把旁边正在吃草的一条水牛牵来，把孩子面向下放在牛背上，一边拍打孩子的背，一边叫着：“回来吧！回来吧！你娘叫你呢！回来吧，你娘叫你呢！”
以前他看别人救落水的人就这个办法。他一边忙，心中一边想：“你可不能死呀，要么你娘可就没法儿活了！你可不能死呀，为了你娘快活过来吧！”
这一招还真有效，一会儿，孩子开始向外吐水了，腿儿乱蹬，手儿乱抓。
第一部分：最会用人的帝王和孟辽成了亲 （3）
刘季看这样儿，这才松了一口气，让一个小兄弟替换他。站到一旁，一抹额头，唉呀，满头冷汗。
“又不是你的孩子，看你急的，大哥！”
一个小兄弟的话使他回过神来，他有点不好意思地说：“废话，你没听说过救人一命自己能多活十年吗？”
当孩子完全恢复正常之时，武负得知信儿跑来了。她的脸儿更白了，浑身发着抖，双唇抖动着却说不出话来，把孩子抱在怀里半天才说：“儿呀，你要是有个三长两短，我可怎么活呀！”声音呜咽，悲凄极了，泪珠如落雨一般滚落下来。
刘季站在旁边，鼻子发酸：“嫂子，没事儿啦！”
武负泪眼模糊地望着他，眼睛里充满了千言万语，搂着孩子，跪下来就叩下头去：“多谢他叔，你救了我儿一命。”
“这个女人给谁叩过头呀，可怜的。”
心中想着，眼睛里有点发热，刘季连忙扶起地上的娘儿俩：“回家去吧！”
没几天，刘季又被老爹骂出了门——豆子地里的草长得快把豆子盖住了，老爹老娘忙不过来，叫他去干几天，他理都不理。临走前向老爹甩下一句话：“拔草？我干那事儿？”
心里不痛快，刘季不自觉地到了武负的小酒馆里，独自一人要了酒，一碗茴香豆、一盘花生米，闷闷地喝着。到了黄昏时分，他已烂醉如泥了。
武负看他今儿来是独自一个，又是一句话没有，也不来帮她的忙，就知道他在家又和老爹不快活了。平时，刘季的小兄弟跟她说起过，她知道因为刘季游手好闲时常挨骂。她知道这小伙子对她娘儿几个挺照应，她应该帮帮他。“如果给他说上一门亲事，拴拴他的心，也许他会转变的。可谁知他想的是什么样儿的女人呢？”这样想着，忽然记起她有个远房表妹，芳龄十八，表舅给她说过，请她见着合适的人家给表妹说个婆家。
不知不觉，天渐渐黑了。看看刘季仍没醒来，她不知怎么才好。叫醒他吧，不忍心，不叫他，这大热天的，一个大小伙子在她店里睡觉，她娘儿几个都不方便，外人也会讲闲话儿。
这时，两个男孩子从私塾先生那里回来了，两个女儿也停止绣花。她弄了饭给他们吃，打发他们洗洗，侍候他们睡下了。
灯光昏黄，她忙完一切后坐下来，只觉得浑身像散了架似的。她叹了口气，静静地想着过去的事情。桌子板凳都被她擦得亮亮的，在灯光下闪着幽幽的亮光。一阵凉风从门外吹进来，四下里静悄悄的，只有蟋蟀的叫声。她的目光落在了歪坐在那里的刘季身上。忽然，她惊呆了。
只见刘季的头部上方有一缕金光在闪烁，不仅有金光，那金光还像一条龙的模样，在飞舞翻动。她一向深信命运和征兆，看到这个景象，心中暗道：“这小伙子将来定成大器。以前只听人说过人皆有气，未曾相信，今儿是亲眼见到了。难道刘季将来要成大器？我得帮帮他，不说图他将来能对我怎样，就算我在顺应天意吧。”
第一部分：最会用人的帝王兄弟，你还没醒酒吧（1）
正在沉思，刘季醒来了，武负端了一碗水，她轻轻送到刘季手上，刘季接过，一饮而尽。看着他渐渐清醒，她说话了：“兄弟，嫂子想给你说个媳妇儿，你说怎么样？”
刘季一直在看着她，看她默默地给自己端水，默默地站在他身边。他闻到了她身上的那股奶香，感到十分舒服，不禁想到：“若能得到这个女人该多好啊！”她听到武负这样问他，就脱口而出道：“我不想要媳妇儿，我就是喜欢你！你没看出来吗？我迷上了你了。”
武负没料到他能说出这样的话，脸马上红了：“兄弟，你还没醒酒吧？叫人听到笑话咱们。”
刘季就喜欢她这个样子，一冲动，他伸手抓住了她的双手：“我头脑清清楚楚。我就喜欢你这样温顺的女人，干什么都是默默的，叫人心疼。不知觉间，他站了起来，把武负搂进了怀中。武负从来没经过这样的场景，她不知所措，慌乱挣扎。这越发激发了刘季的心劲儿。他开始狂乱亲她，搂得更紧了。
不知是长期孤单需要男人的爱抚，还是对刘季的一份欢喜，还是出于感激，武负停止了挣脱，任刘季狂热地行动。从此，他们开始了亲密的交往。
武负是个谨慎的人，她很注意分寸，给刘季的机会很少。在村里，武负一直和王媪来往。她感激王媪的大度热情，也感觉自己和她是同类人。有时候，当她忙完一天的活儿后，也去和王媪拉拉家常。唉，寡妇人家，不容易和人来往。大男人，你得避开他们，有丈夫的女人，你也会觉得比她们矮一截儿，说不到一起去。
有一天，她们说着说着，话题转到了刘季身上，王媪忽然像想起了什么似的道：“大姐，我给你说件怪事儿。有好几次，刘家小三子喝多了在我那店堂里睡觉，我看见他头上冒气儿，还发光哩！你说怪不“怪？”王媪瞪着一双凤眼，拍了一下手，看着武负。
“噢？是吗？”武负眨眨眼睛，一副疑问的样子。
“我亲眼看见的。大姐，你是大户人家出身，见过世面儿，你说，这是不是好兆头？”王媪不由自主向前移了移板凳，手里的鞋底也忘了纳了。
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