一听“刘兄”二字，刘秀心中一阵欣喜：“这萧吏掾对我挺看重，果真是个厚道之人，说不定他以后能为我铺条路哩！”
夜幕已经降临，不知从什么时候起，空中有了缕缕小风。刘季迈开大步，感到格外舒畅，今晚虽然不会有月亮，但是他还是要带着几个小弟兄步行回中阳里村去。四周黑乎乎的，他却分明看清了脚下的路是光亮的一条。
九个月后，当秋色刚刚染上大地的时候，一个机会到来了。秦始皇下令设立郡县制之后，县里设立了亭乡制。所谓亭乡制，就是十里为一亭，十亭为一乡。每亭设亭长，每乡设里正。亭长的职责是掌管一亭的治安，管理来往旅客，处理民事纠纷。全县的亭中，还有一个泗水亭缺亭长。萧何一听到这个消息，马上奏请县令，推荐了刘季。
县令哪里知道刘季是何等人物？但是他深知萧何为人持重，多思熟虑。他推荐的人物，不会有太大问题。所以，当即就准了奏请。萧何并没有乐颠颠地去告诉刘季，而是请人捎信给刘季，让刘季到了县里。然后，他十分平静地告诉了刘季这样的消息，只说是缺人手，而刘季正合适这个小位子。“不知未来如何，我须谨慎行事，心中有数就行了，千万不可过于显山露水。”萧何这样告诫自己。
且说刘季知道自己得了个亭长之职，自然喜不自胜。他根本没有发觉萧何的良苦用心，向萧何道谢之后，匆匆回到中阳里村。一进家门，他就高声叫道：“老爹，我从今后不让您老养活了！”
刘翁正在房里和妻子说着三儿子的事，听到三儿子的喊声抬了抬头，没理他。
刘季有点激动，随手把帽子甩到了饭桌上，拉了个凳子坐在爹娘旁边：“爹、娘，我要当亭长了！”声音里是从未有过的自豪。
“什么？你当亭长？”刘翁满脸疑问，不相信地说，“怎么可能呢！”
“嗨，爹，您又来了！我知道老爹您瞧不起我，这我不生气，谁叫我一天到晚吃闲饭呢？可话还得说回来，我这辈子不会就这么穷混的。这话我给您老人家说过。这不，机会来了！”
刚转过脸来，他看到桌上有一碗水，知道这是娘刚端来的，才感觉自己渴，端起来，“咕噜咕噜”一阵喝下去了，抹一下嘴，又问：“娘，还有饭吗？”
老太太看看老头子，说：“有，有，我给你拿去。”
刘翁问：“这是真的？谁给你说的？”他看到了儿子脸上的红光，开始有点相信了。
“我刚从城里来，是萧吏掾帮的忙。我想，最主要的是我有点本事，人家看中了我。爹，您以为您这个儿子就是无用之人？”刘季笑了。
刘翁知道儿子反感他平日的唠叨，也知道儿子一向骄傲，心中有点要起火，但转念一想，儿子有点起色，是好事儿。就低头剥花生，不再说话儿了。
老太太端上了饭菜，看见老头子不言语，知道儿子今儿算是占了点上风，笑容上来了：“季儿，这亭长能干什么呀！？”
刘季实在饿了，他一面吃饭，一面说：“干什么？就是当官的日常管的事儿呗。这个，娘您不知道就别问了。反正您这个儿子要吃官饭了。月月上面给俸禄，平时还有点好处。娘，儿子挣钱了！”
老太太高兴了，忍不住在旁边走来走去的，忽然，她站住了：“季儿，娘给你炒点花生吃！”
“好哇！娘，您看着吧，您三儿子快有出头之日了！”刘季快吃完了，说这话时，又看了老爹一眼。
第一部分：最会用人的帝王把夏侯婴从狱中保释出来（1）
自从当了泗水亭长之后，刘季忙得不亦乐乎。迎来送往自不必说，就是那乡间琐事也叫你没闲着的时候。这儿张庄为地界吵架了，那儿为男女之事打起来了；今儿出现个偷猪的，明儿又逮着个偷羊的。应付这些日常琐事，刘季不在话下。平时他常走动，和哪村人都熟。又讲义气又大度，人们也都敬他几分。时间一久，他还真的成了亭里不可缺少的人物。上面不时有徭役、赋税派下来，由于刘季能公平合理的分配，人们也没有多大意见，大都顺从地接受了。
既然做了亭长，自然和县里的官吏联络更多了。县里的人来到泗水亭，他总要想尽办法好菜好酒款待。自古官场都是一个样儿，谁和酒菜有仇？每次吃喝过后，大家再漫无边际地聊一阵儿。所以，县中的一般官吏很快都和刘季熟了。他们都喜欢他，热情、周到、讲义气、没有小家子气、敢做敢为、有气量。
除了萧何，刘季又交了两个知己朋友，一个是曹参，一个是夏侯婴。这曹参也是沛县人，在县中做狱掾。他因为萧何友善待人，对萧何十分恭敬。这不仅仅因为萧何是主吏，更主要的是他从心里信服萧何。有一天，他随萧何办事路过泗水亭，认识了刘季。初识刘季时，刘季那副形象没让他产生好感。那一天，刘季光着脚，裤腿卷得高高的，两脚都是泥。上衣呢，灰蒙蒙的不说，还敞开着。
“这是个亭长吗？”他在旁边捣了捣萧何，微微皱了皱眉头。
“人不可貌相，你仔细看看他的眉宇。”萧何小声说，接着问刘季：“这又是给谁帮忙来？”
“这里的一个张三拐，他前年去挖河，腿碰断了，手脚不方便，房子漏雨，我今儿帮他一把。失敬，失敬，这边请。”刘季一边拱手，一边热情打招呼。
“我就知道刘兄是在仗义助人。为你自己，你是不会这样忙的。”萧何一面还礼，一面答话，看样子对刘季这样的情形见多了。
“人生在世，不就是个义字。为我自己，我才不会这样辛苦。走，上酒馆去，今儿能有幸认识曹参兄，也是兄弟的福分。”说话间，刘季已在对曹参拱手行礼。
曹参连忙还礼，一面暗中吃惊：“他怎么知道我是曹参的？”酒席上，刘季虽然行为不脱乡土气息，但谈吐之中自有一种不凡之气。那神态，恭顺得让你感到他是你听话的下级，但那气度，俨然你是他的卒子。曹参开始对他肃然起敬，心中暗想：“这个三十来岁的光棍汉子，也许是个人物呢！”
从这以后，来来往往之中，他和刘季也成了好朋友。平日里，能照应刘季的地方就照应一下，显得很热心。萧何有一次问他：“你觉得刘季这个人怎么样？”
“怎么样？是个仗义疏财之士，够朋友！”曹参脱口而出。
“这个人，你有没有看出他的不平常之处？”萧何的话里显得不是这个意思。
“不平常之处？你是说他三十多岁还没成家这事儿吗？嗨！我也想过，这人三十多岁没家小却不急不躁的，似乎胸有高谋。唉——这个时代谁又能怎么样呢？”
萧何一下子想起了刘季左大腿的那七十二个黑痣，他想说给曹参听，但转念一想又打住了。
狱吏之中与刘季交好的，还有一个叫夏侯婴的。他经常出门逮个犯人什么的，经常得到刘季的帮助。招待吃喝不说，叫几个人帮他一把也是常有的事。但是，让刘季对他充满友情的却是一次意外事件。
那是一个冬天。腊月里的一个傍晚，寒风刺骨，满天里阴云密布，眼看一场大雪即将来临。刘季到各村巡视一遍回来，正在吃晚饭。半碗酒，一盘猪头肉，一盘炸蚕豆，外加一盘炒鸡蛋。忽然，他听到一阵打门声，忙起身开门，心中想道，大概又是谁家丢了猪或牛什么的来告状了。“这样大冷天，也不叫人安宁一会儿！”他一边开门一边发牢骚。
“呼”地一声，大门被风刮开了，一个身影闪进来，带着一股冷气。
“刘兄！”
他定睛一看，原来是县上的狱吏夏侯婴。只见他鼻子冻得通红，眼睛眯着，满身是灰。
第一部分：最会用人的帝王把夏侯婴从狱中保释出来（2）
“这样的天，老弟如此行色匆匆，有何急事吗？”刘季连忙把他让进屋里，关上大门，转身问他。“别提了，我正受命去捉拿一名逃犯。那小子昨天杀了一个人给拿住了，谁知昨儿个晚上他挣脱绳子逃走了。一大早狱中一发现，大家都慌了手脚，立即分头去找。我沿着张家庄那条路一路寻去，跑了整整半天，终于在晌午时分看见了他。他小子当时正在一个草堆里睡觉呢！”说到这儿，夏侯婴哈了一下手，脱了鞋，坐到了炕上，接过刘季递来的酒喝了一口。
“捉到了？好！”刘季赞叹地竖起大拇指。
“哪里呀！嗨，要是拿住他就好了。当时我上去拿他，谁知那厮贼机灵，听到动静就翻身和我搏斗起来。不到三个回合，那厮就占了上风，像一阵风儿似地跑掉了。你知道的，张家庄那边有一个大树林，虽然没有树叶儿了，可是杂树丛多，三拐两拐就不见他人影子了。想想我不是他的对手，万一拿他不住反被他害了，只好返回来了。唔，也是太饿了，一天我都没吃饭了。”吃了几口菜，几口酒下了肚之后，夏侯婴的神情好多了。刘季连忙把锅里的羊肉汤盛了一大碗，端上来放在夏侯婴面前：“羊肉汤，热的，喝吧！”
“刘兄，官差这碗饭不好吃呀！这样的鬼天气，该是呆在家里的，我却在外面跑。唉——”夏侯婴显得十分疲倦，也有些无可奈何。
“老弟，一个人的能力是单薄些。若是下次再碰到你一个人出来拿人的事儿，从这儿叫上我，大哥帮你，绝不会有什么意外。”刘季又给他倒上半碗酒。
“大哥，你个儿是比我大些。”他上上下下打量了一下刘季，“可是动起真格儿的来并不是个儿大的事，我怕大哥到时候为我受了伤。大哥，你是否会那么几下子？”
“说了不算，这得到时候看！”刘季笑着道。
“咦！这么说大哥真的会拳脚！我倒没看出来。”夏侯婴端起酒碗一饮而尽，“腾”地一声跳下炕去。“走，大哥，我想领教一下大哥的实力，到院子里去！”夏侯婴转身向院里走去。
“不行”，刘季伸手拉住了他，“这可不行，万一伤了你怎么办？”
“那只能说你本事大，小弟我服你！”他一甩手，挣脱了刘季，“别婆婆妈妈的，到院子里来！”
说话间，夏侯婴已脱了外衣，站在了院子中间。只见他满脸自信，在寒风中犹如一棵松树一般。
刘季略一犹豫，随即跟到了院子中间，拱手朗声而言：“那兄长我恭敬不如从命了！”
“开始吧！”夏侯婴一声断喝，声如洪钟一般。
第一部分：最会用人的帝王把夏侯婴从狱中保释出来（3）
两个拉好架式，迎风而立。忽然，夏侯婴一跃而起，右腿如一根大棍一般横扫过来。刘季不慌不忙，一闪身躲过了。刚转过身，夏侯婴的右脚又飞了过来，刘季又一个鹞子翻身躲过了。接下来，夏侯婴如旋风一般左右开弓，轮番向刘季出拳，刘季依然左晃右闪，全都闪让而过，一直退到大门后边。就在他无路可退之际，突然如闪电一般跃到了夏侯婴背后。夏侯婴眼看连发不中，有点急了，猛一转身，伸出右手，如饿虎扑食一般扑向刘季。就在他手指即将触到刘季的项上之时，刘季突然飞起一脚踢在夏侯婴的左胸上，接着又补上一掌，砍在夏侯婴的腰间，夏侯婴的气儿一下子连不上了。刘季乘机再次闪到他的后面，双掌一用力，“扑”的一声，夏侯婴一下子跌倒在院子的石板上。
“唉呀，老弟，我手重了！”刘季看到夏侯婴没有马上起来，连忙搀起夏侯婴。
“不好，老弟，你的头裂了个口子！”看到夏侯婴头上的血口子，刘季有点惊慌。
夏侯婴一摸额，果然手上全是血。他笑一笑，“不妨事，没伤着骨头，两天就好了。”
刘季扶夏侯婴进屋，一边用热水擦伤，一边说：“是为兄出手重了，请老弟原谅！”
“别这么说了，亏了这里没别人。你再说就叫我也难看了。试一下手脚，伤一点是自然的事。”夏侯婴捂了一下包好的头，指着大门道：“大哥，门口好像有人在看哩！”
刘季听言，忙去打开大门，“哪里有人，是你看错了。这么冷的天，又快黑了，谁来看呢！”
当夜，夏侯婴吃饱喝足才回了县里。
刘季送夏侯婴出门时，天已开始下雪了。
第二天上午，漫天里雪花仍在飞舞，地上积雪已一尺多厚了。刘季起床后收拾停当，正要出门看看外面的雪景，忽然门口来了两个狱吏，他们