〃噫，外头有许多烂头蟀，吃你一碗面即时报你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫迟疑，快去结交。〃
沈培站起来，〃方祖斐，我看你现时即可出院，你一点事都没有，大姐白操心一场。〃
〃沈培，沈培，〃祖斐拉住她，〃你看不得我一点高兴嘛？〃
〃姐姐，你不能把快乐寄托在我的痛苦上呀。〃
祖斐握着她的手边笑边摇。
沈培静了一会儿，〃也罢，只要你喜欢，同居就同居。〃
祖斐说：〃谣言就是这样来的，沈培都说方祖斐已与人同居。〃
〃不，应该是'方祖斐已与名作家共赋同居之好'。〃
祖斐问：〃哪个名作家？〃
沈培吐吐舌头，〃真正名牌没有几个，倪匡是其中之一。〃
〃要死快哉，越说越不像话。〃祖斐大笑。
〃谁叫他们是名人，姓名不得不给人家嚼舌根。〃
祖斐说：〃我不能再笑了，你请回吧。〃
〃明天我不行，后天下午来接你出院。〃
〃再见。〃
走到房门口，沈培又转头，〃祖斐，本市没有姓靳的名作家。〃
〃也许人家用笔名。〃
沈培沉吟，〃我去打听打听。〃
〃沈培，不用了。〃
沈培看她一眼，〃我明白。〃
祖斐看着她离去。
是非太多，流言甚劲，万万不能靠一双耳朵误信人言，要靠双眼观察。
第二天，祖斐用手接了一点点水，洒向那盆铃兰。
花香渐浓，小小蓓蕾光洁精致，像假的一样。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
医生检查过后，说几句使祖斐宽心的话。
祖斐也愿意相信这已是不幸中之大幸。
中午时分，祖斐看起历史小说来，十分着迷，心想不知靳怀刚写的是何等样的作品。
相由心生，那样的人，无论如何不会写出猥琐的文字来吧？
〃妈妈。〃祖斐一呆。
谁叫妈妈？她苦笑，别开玩笑。
转过头，看到房门口站着一个小小人儿，刚学会走路模样，伸展两只胖胖手臂平衡身体，看着房内人笑，一边叫妈妈。
〃哎呀，〃祖斐蹲下来，〃你怎么流浪到这里来，我不是你的妈妈。〃
小孩一步一步谨慎地朝她走来。
祖斐紧张极了，如何应付呢？干脆诈癫纳福，一把拥在怀中算了。
这时她听见有人呼叫：〃宝宝，宝宝。〃
那孩儿听见，迟疑一下，停住脚步，身体晃两晃，转身，又向走廊走去，动作机械化，祖斐看在眼内，大笑起来。
他的真母亲抱起他，朝祖斐歉意地点点头，离去。
这就是小说家笔下所谓偶遇了。祖斐惆怅地想，她与婴儿的缘分，止于此。
〃祖斐。〃
〃噫，你好。〃
靳怀刚穿着一套藏青色西装，雪白衬衫，精神奕奕。
这正是祖斐最喜欢的两种颜色。
较早些时候，祖斐热爱换新装，大包大包买回来，天天不同款式。
结果一日她听见母亲同亲戚说：〃祖斐穿那么多衣服，最好看最神气还是那套校服。〃
之后她思想便有点搞通，一日比一日更走近整洁庄重的作风。
〃今日精神好得多。〃
祖斐停下神来，〃靳先生倒是抽得出空来。〃
他微笑。
〃真没想到小小几个花蕾便能制造一室清香。〃
靳怀刚答：〃我们那里盛产白色香花。〃
祖斐抬起眼睛，〃你们那里？〃
〃啊。〃他一怔，〃是。〃
〃靳先生是华侨吧？〃
他点点头。
写作、种花、阅读，多么悠闲高雅的生活，祖斐任由想像力不切实际地飞到老远老远。
〃没想到你喜欢花，改日我再替你带来。〃
祖斐笑，〃我还以为今日会有缘一睹大作。〃
靳怀刚想一想，看着祖斐说：〃只怕你一看拙作会吓一跳。〃
他说得有点认真，祖斐不禁担起心来，他到底写什么？
幸亏他又说下去：〃我比较专长写报告性文字，甚为枯燥。〃
〃不是写小说吗？〃
〃小说也有很多种。〃
〃爱情小说？〃
靳怀刚笑，〃当然，小说中少不了这个元素，〃
〃我一直佩服搞创作的人。〃
靳怀刚又笑，〃不外是一份职业罢了，不过我们那里的社会风气较你们更重视艺术。〃
祖斐听在耳中，颇有同感，〃本市颇有急功近利作风，艺术家地位不高，你们那里当然不同。〃她假设他来自北美洲。
靳怀刚转变话题，〃看我带来什么。〃
〃什么？〃
他提起公事包，打开来，像变戏法似地取出葡萄酒与水果沙津。
祖斐正中下怀，启然毫无顾忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鲜美吸引，但还不是主因。她觉得靳怀刚叫她松弛开怀，她可以放心率意而为，她不用防他、怕他、忌他，他不会笑她。
女性的第六感一向可靠，就在这一刹那，祖斐对他又增一分好感。
他还备有杯子，开了瓶塞，斟出酒来，递给祖斐。
祖斐轻轻啜一口，那葡萄酒滑入她喉咙，香甜醉，使她惊为天酒。
不禁失声，〃这是什么酒，国色天香。〃
靳怀刚笑，〃祖斐，没想到你是刘伶。〃
〃再给我一点，告诉我在什么地方买，我抬两箱到周国瑾家去，下个月就升职。〃
靳怀刚再替她斟半杯，〃不能多喝。〃
祖斐发觉酒瓶上商标纸已经撕下。
〃这是什么地方产品？〃
靳怀刚答：〃我也是刚刚收到。〃
〃我不相信加州那帕谷有这样子的酒。〃
靳怀刚只是笑。
祖斐又品尝一口，觉得只有传说中仙子喝的花蜜才配有这种滋味。
同靳怀刚做朋友仿佛有百利而无一弊。
〃谢谢你。〃祖斐说。
〃为什么这样客气呢，否则要朋友来干什么呢？〃
祖斐许久没有结交朋友。她所认识的人，全是办公室里的同事，一起做事，一起娱乐，惨过结婚；靳怀刚像是一口新鲜空气。
他替她把食物放在茶几的抽屉里，祖斐知道他要告辞了，异常不舍得，心中吃惊，这往往是劫数的开始，对任何事任何人发生眷恋爱慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心处理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳怀刚说：〃不走护士又要来赶。〃
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到镜子里的她。
头发如胶如漆，早该好好搓洗。面色苍白，双眼无神，衣冠不整，拖拖拉拉。她颓然坐下，偏偏在这种情形下认识靳怀刚，怎么给他一个好印象呢，以后再打扮都于事无补。
祖斐消极地拿起小说，埋头看下去。
她喜欢看小说，时常选读光明面的故事，她向往真善美，故意回避详尽描述人类兽行的作品，以免胸口作闷。
本来这间白色病房足以使她度日如年，但因为靳某的缘故，祖斐倒不觉得闷。
这不是一段平凡的邂逅，靳怀刚可供发掘之处甚多，祖斐对他非常非常有兴趣。
看护进来的时候，发觉祖斐已经睡着，一本书落在地上，她替她拾起书，掩上门离去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到处溜达。
医院里的阿妈推着手车经过，隔层上密密麻麻放着一只只洗净的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上发出铮铮响声；另一只篮子里盛满橡皮瓶嘴。阿妈喜气洋洋地将车子往育婴间推去。诚然，她的确正在进行一项神圣的任务。
医院中最愉快是这层楼，但祖斐觉得它是伤心地。
医生十分满意她的情况，待会计室开门，祖斐去办了出院手续。
她拨电话给沈培，秘书答：〃沈小姐出外开会。〃
这倒是意外，〃沈小姐几时走的，什么时候回来？〃
〃明天上午才回公司。〃
沈培放下电话，公事比私事重要，看样子不会来接她。
祖斐收拾杂物，一部计程车，回了家。
这样磊落以及懂得照顾自己，想来是有一点点凄凉的。
祖斐最羡慕那仲长得漂亮的太太，稍微碰到麻烦，便扭着丈夫啾啾啾地诉说不停，娇嗲十分……环境并没有如此造就她。
不过一进家门，祖斐也就满足了，一室阳光，窗明几净，女佣并无偷工减料，迎上来问要不要喝鸡汤，现炖了在那里。
第三章
祖斐瘫在沙发上，这几年为工作虽然似一只大猢狲满山跑，到底也换回若干酬劳。
她赚取得自己的窝。
屋里有她熟悉的味道，想起来了，祖斐把那盆铃兰小心翼翼捧出，犹疑起来，应该放在什么地方，它受不受阳光？爱惜地搁在茶几上，花茎上还有十来个嘟噜，过两日都会开出来。
打点妥善，祖斐忍不住，到浴室去好好洗一个头。
裹毛巾的时候着实吁出一口气，只觉轻松，大量洒上香水，披上浴袍，走出客厅。
喝一口鸡汤，祖斐自觉与新人一样。
佣人进来报告：〃小姐，有人送花上来。〃
祖斐喜不自禁，想到老靳，老靳就到。
她忙亲自启门，果然是他，手里捧着一大盆花，朵朵碗口大，洁白如雪，香气扑鼻，形状如一支支喇叭。
祖斐伸手接过，迎他进屋，〃欢迎欢迎。〃
靳怀刚永远精神奕奕，神清气朗。女佣斟茶给他，他都觉得不好意思，儒雅地道谢。
祖斐问：〃要不要喝碗汤？〃
他看一看，只说：〃我是素食者。〃
啊，祖斐想，难道这股与众不同的气质就由此而来？
她笑说：〃你的花都栽在盆里。〃
靳怀刚答：〃切割下来，就失去生命。〃
祖斐觉得他有趣，颇为执著某一类事，可见艺术家自成一国，有他们的脾气，靳氏也不例外。
很明显，靳怀刚尊重热爱生命，一株草一朵花都受到呵护。
当下他笑说，〃在家千日好。〃
〃真的，越来越怕出差，越来越怕旅行。〃
这话仿佛说到他心坎里去，马上有反应：〃我也是。〃
祖斐问：〃莫非你到本市来做研究，也是出差的一种？〃
他点点头。
〃你没有家庭吧？〃
〃我单身。〃
祖斐放下一颗心，忍都忍不住，双手抱着膝头，笑吟吟，〃一个人比较容易习惯新地方，靳先生没回来有多久了？〃
靳怀刚说：〃我还是第一次来。〃
原来在外国出生，是第二代侨民。
〃要在我们这里逗留一段日子吧？〃
〃两年合同。〃
看样子他不似用中文写作，难怪沈培说她不知道有姓靳的作家。
祖斐不好意思再三发问。
他却说：〃这个绿茶很好。〃
口气像外国人，也难怪。
〃你觉得我们这里如何？〃
靳怀刚看祖斐一眼，欲语还休，显然没有太多好评。
祖斐忽然维护起本家来，〃你若自乡镇来，当然嫌这里挤。〃
不料靳怀刚眨眨眼，承认：〃我确是乡下人，平日爱种花养鱼。〃
祖斐只得笑了。
〃几时请你到舍下便饭。〃
〃还有没有先头那样的葡萄酒？〃
〃有。〃
〃一言为定/
〃你休息吧。〃
祖斐送他出去，经过走廊电话机旁，他看到自己的名片。
靳怀刚说：〃我以为你早已丢掉。〃非常惊喜。
祖斐只是笑。
〃为什么不拨电话给我？〃
祖斐说：〃只怕冒昧。〃
靳怀刚温柔地看着她，〃你们之中，你是内向的一个。〃
祖斐一时没有听懂。
也不是第一次了，靳怀刚说的话，要费一阵思量才可以了解，这，也许亦是文人的特色。
他在大门前迟疑一阵，祖斐耐心等他有什么话要说，但没有，他离去。
祖斐回到沙发上，拥住一只座垫，看着盛放的花出神。
门铃复响，祖斐抬起头来。他忘了什么？连忙站起。
进门来的却是郑博文先生。
祖斐连想都没有想，即刻坐下，恕不热烈招待。
郑博文一路挥着手一路说：〃祖斐，唱盘怎么可以放在阳光下，果然不出所料，崩溃下来，我一看就知道不对劲，还有，我找不到遥控器。〃
他一屁股坐在祖斐对面，熟络得……也就是像祖斐的前任未婚夫。
祖斐惊奇地看着他，要责人，不如责己。
就是这个人，就是他？不可思议，竟同这样的一个人订了婚，还差点去领取婚姻牌照。
郑博文心情甚佳，完全知道他要的是什么，轻轻晃动其中一条腿，等祖斐给他答案。
祖斐细细打量他，原来到今日，她才第一次看清楚他。
郑博文被祖斐瞪着看，喜不自禁。他一向认为自己活泼、时髦、能干、能做能玩，要人有人，要才有才，文凭、家庭、品味，他全有，难怪分了手，方祖斐还那么欣赏他，目光离不开他。
郑博文当然不晓得祖