“这是丹摩尔海军第一特遣编队，正在执行秘密任务，阁下是否能够告知您的身分。”头顶上突然间传来喊话的声音。
系密特抬头张望，只见一个海军军官正从船舷探出身体，朝着这里喝问着。
那个军官戴着船形的帽子，柔软的鸵鸟羽毛迎风飘摆着，从他身上的制服看来，他应该是这艘船上的作战指挥。
系密特几乎可以确信，在船舷的后面，正站立着一排手持重弩的士兵。
如果他的回答不能够令对方满意的话，那劲急的弩箭十有八、九，立刻会如同雨点一般朝着他倾洒下来。
“我的名字是系密特．塔特尼斯，陛下赐予我第一勋爵的称号，这一次，我奉命前来调查有关南方海盗猖獗的情况。”系密特立刻如实地回答道。
这样的回答，显然远远超出那位作战指挥的预料之中。
系密特看到那位海军军官，露出一脸难以置信的神情，并且犹豫了一会儿之后，最终将脑袋缩了回去。
将手中的弯刀放回原来的地方，系密特尽可能地显露出友善的模样，突然间，他看到桅杆顶部的桅楼之中，有人不停地打着旗语。
那不为系密特所知的旗语，从一艘战舰传递到另外一艘战舰，过了好一会儿，那位消失的军官，再一次探出头来。
“塔特尼斯勋爵，请您往前，司令长官正在旗舰上恭候阁下，请您跟随指引。”那位军官说道。
“遵命。”系密特说道。
他轻轻一撑手中的船桨，那条梭镖般细长的船，如同箭矢一般朝前疾射而去。
只见前面那条船，靠近他这一边的船舷边上，另外一位军官正手握着蓝、红相间的旗帜，不停往前挥舞着。
虽然对船上的旗语一无所知，不过，系密特至少能够猜到，那是让他继续往前的意思。
一路之上，全都有人为他指引着方向。
那薄薄的雾气，令系密特丝毫看不出，这到底是一支多么庞大的舰队，默数一下，现在他已然经过了七艘战舰，这已然是一支不小的舰队。
突然间他看到，头顶上的旗帜挥舞的方式有些与众不同，并非是往前挥着，而是两根旗帜交错飞舞。
系密特再对此一窍不通，也多多少少可以猜到，这艘船便是舰队的旗舰。
正当他思索着怎么上去的时候，突然间，从上面抛下了一根绳梯。
“第一勋爵，请您上来。”船舷边再一次探出了一位海军军官的身体。
那个人同样戴着船形的帽子，笔挺的蓝黑色礼服上面，吊挂着金色的勋带，令系密特感到惊讶的是，那个军官显然只有一条手臂。
看了一眼那条灿灿生辉的勋带，系密特猜想，这位或许便是这支舰队的最高统帅。
“我的船怎么办？”系密特问道。
不过，他立刻便感到有些后悔，因为已然有两根绳子抛落下来，还有两个水手正顺着绳子往下爬。
看着那两个水手熟练地用绳索，将那细长的船只紧紧系住，系密特终于放心地拎起他的武器，拉住绳梯往上攀爬。
轻轻跳上甲板，系密特微微一愣，甲板上早已经站满了人。
从这些人身上的服饰看来，全都是些大人物，其中甚至有一位身披红色长袍、满脸皱纹的老者。
系密特早就在猜测，这支舰队之中有魔法师存在。
虽然知道有些无礼，不过，系密特为了用最快的速度消除怀疑，他首先朝着那位老魔法师毕恭毕敬地说道：“这位大师是否能够告诉我，应该如何称呼您？
“我是波索鲁大魔法师的弟子，不过因为时机不太凑巧，迄今为止，都未曾正式成为魔法协会之中的一员。”
系密特原本以为，船上的那些人，会显露出惊讶的神情。
但是，令他意想不到的是，那些大人物居然个个镇定自若，仿佛他们早已经知道了这件事一般。
“我是大魔法师劳伦，刚才我们已然看到了你所拥有的力量，正因为如此，才请你进来。”那位老魔法师缓缓说道。
“第一勋爵的大名，我们早已经如雷贯耳，阁下单人独舟，想必辛苦了，请先进来休息一下。”那位独臂海军司令说道。
系密特从来没有登上过战舰，令他感到惊讶的是，船舱里面，远比他想像的要宽敞许多。
地上是黑、白菱形格纹的地毯，正中央放着一张样子异常奇特的八角形桌子，四周放着一圈沙发，墙壁上交叉吊挂着细刺剑和马刀。
“阁下是否能够告知您的来意？”那位舰队司令问道。
系密特稍微思索了一下，反问道：“您是打算知道我来到兰顿的意图，还是此刻我在海上飘流的意图？”
那位舰队司令微微皱了皱眉头。
他绝非傻瓜。
事实上，当他从旗语之中得知，突然间出现在舰队后方的，是神秘而又诡异的小孩，而这小孩，竟然是丹摩尔刚刚出现的第一勋爵的时候，他丝毫没有对此多加怀疑。
他甚至已然隐隐约约猜测到，这位第一勋爵在这里的原因。
“陛下想必对我们最近的那几次失利，感到有些担忧，因此才派遣阁下，来调查这件事情。”那位舰队司令不紧不慢地说道。
“您多虑了，平心而论，陛下对于南方沿海的局势，并不是太过放在心上，众所周知，真正的威胁存在于北方。
“陛下让我来，只是为了估计一下，这里的局势是否有可能恶化，是否会对整个局势有所影响。
“这一次和我同行的，还有法恩纳利侯爵，此刻，他正在兰顿组织商行，联合对付那些海盗，虽然这未必能够给予那些海盗致命的一击，不过，至少可以对他们起到釜底抽薪的作用。
“兰顿的那些眼线和海盗的代理人，显然是一个非常巨大的麻烦，而此刻，我就是在跟踪其中的一个海盗代理人。
“我原本打算跟随着他前往拉兰德，或许，我可以给那些海盗一些小小的打击。”
听到系密特这样一说，那位舰队司令和身边的老魔法师互相对望了一眼，后者微微地点了点头。
“我确信阁下能够做到这一点，阁下孤身一人消灭千万魔族的威名，早已经传遍了丹摩尔的每一寸土地。
“我想知道，此刻阁下是否仍旧继续原本的打算，还是愿意稍微变更一下计画？”那位舰队司令问道。
“赫勒谢将军，在回答这个问题之前，我希望能够得知这支舰队，打算前往何方？”系密特并没有直接回答，而是反问道。
“舰队航行的方向是马内耳，不过最终的目标，还无法确定下来。”那位舰队司令说道。
看到系密特露出疑惑不解的神情，他连忙解释道：“我相信以阁下的能力，显然已经打探到前两次失利的原因。
“我们这支舰队由十一艘战舰组成，这显然算不上一支庞大的舰队，不过，这支舰队的每一个水手都值得信任，可以说这支特遣舰队，是此刻海军唯一可以动用的舰队。
“此刻，还有一支舰队正在前往马内耳，不过那支舰队，并不像我们这样隐蔽和不为人所知，那支舰队半数以上的水手，都是临时征召来的，谁都说不清水手之中，有多少是海盗的眼线。
“可以说，那支舰队是放给海盗的诱饵，而选择马内耳作为目标，是为了赌海盗之中那些身分特殊的家伙，会跳出来，并且聚拢在一起。
“威胁丹摩尔的那些海盗，大多聚集在四个地方，你原本打算前往的拉兰德，便是其中的一个。拉兰德的特征是岛屿众多，暗礁众多和地域广阔，那是个难进、易出、没有办法包围的地方。
“而马内耳却是个容易防守，难以攻克的所在，那些海岛上，全都布满了海盗的要塞，入口狭窄、里面却宽敞的港湾，在马内耳到处都是，那简直就是防御者的天堂。
“除此之外，马内耳位于西北湾的正中央，几条最繁忙的主航道就在它的旁边，马内耳离安莎雷克只有五十多海里，虽然自从三个世纪以前的安葛勒特海战之后，安莎雷克和夏内放弃了对海上航线的控制，不过，我们也没有占领马内耳。
“这一次，我们有充分的理由确信，安莎雷克和潘顿，在幕后煽动和怂恿海盗，甚至还让海军装扮成为海盗抢劫。
“攻击马内耳，就是为了引它们出来进行一场会战，虽然我们未必拥有自信，能够获得绝对的胜利，不过，如果安莎雷克不派出正规的舰队，而是仍旧装成海盗的话，那些轻型快船，将没有办法战胜我们的战舰。
“如果那些海盗选择离开，控制住马内耳，便可以轻而易举地威胁安莎雷克，同时也切断了几内沙的海盗联盟，进入西北湾的航线。
“而几内沙的海盗联盟，原本就是潘顿饲养的一群恶狼，但是，几内沙毕竟是潘顿的领土，进攻那里，将会背上侵略者的名声。
“同样，马内耳的陷落，也意味着拉兰德的海盗，失去了最近也最安全的逃亡线路。他们唯一可去的便只有暴风海。
“但是暴风海的危险，只要是生活在海上的人，全都知道得一清二楚，更何况，暴风海上的那些海盗，并不欢迎别人和他们分享他们的港湾。”
那位舰队司令详详细细地解释道。
“您难道就不担心，安莎雷克以国家的名义，阻止您前往马内耳？”系密特问道。
“必须感谢我们的先辈，他们给我们留下了珍贵的遗产，根据协议，马内耳属于丹摩尔王朝所拥有。
“以往之所以不在上面驻扎舰队，是因为这里离开丹摩尔的海岸，实在太过遥远，同样也担心，会令安莎雷克感到太过难堪。而安莎雷克的铜矿和木材，是丹摩尔最渴望的贸易商品之一。”那位舰队司令说道。
“如果安莎雷克公然向丹摩尔宣战，甚至联合潘顿以及那些海盗，一起对抗您的舰队，您打算怎么办？”系密特再一次问道。
“战胜一切敢于挑战丹摩尔王朝海上权威者，原本就是我加入海军的时候，便已然发过的誓言。”那位舰队司令平静地说道。
“您是否预测过，最糟糕的情况下，您将不得不面对什么样的困境？”系密特继续追问道。
“我确信，如果发动决战，此刻是最好的时机，无论是安莎雷克还是潘顿，在魔族的踪迹出现在丹摩尔土地上之前，肯定绝对不曾拥有过现在的奢望和野心。
“安莎雷克受限于那个协议，不曾拥有一支庞大的舰队，唯一能够令我们感到担忧的，就只有潘顿的舰队。
“不过，潘顿离开马内耳毕竟太过遥远，即便我们派遣作为诱饵的舰队早已经为他们所知，他们要赶在那支舰队之前到达马内耳，也不是一件容易的事情。
“在这种情况下，如果安莎雷克和潘顿公然联手的话，安莎雷克只有派出仅有的战舰组成一支舰队，安莎雷克所拥有的最大的战舰，比我们低两个等级，即便这样，能够派出来和我们作战的战舰，也就只有三十多艘。
“至于海盗，最大的海盗船也只有五百吨左右，大多数海盗船排水量都在两百吨以下，我们的战舰只要有所防备，根本就不会让这些海盗靠近。
“安莎雷克和那些海盗，除非一部分死守马内耳，而另外一部分则负责骚扰，等待潘顿的战舰前来会合。
“如果是这样的话，关键就变成了如何在潘顿的战舰到达之前占据马内耳，在势均力敌的情况下，拥有马内耳的一方将占据优势。
“最不幸的情况，或许是在潘顿的舰队到达之前，我们和海盗各占据马内耳的一半，到了那个时候，将会成为一场混战。
“没有人能够准确预测混战的结果。”那位舰队司令说道。
“您是否将魔法师也计算了进去？万一安莎雷克拥有一批愿意为国家付出全力的魔法师，战局或许会因为他们而发生变化。”系密特问道。
“这是最令人感到难以预料的事情，不过，我非常有幸获得劳伦大魔法师的帮助，他为我另外请来了三位实力高超的魔法师。”那位舰队司令微笑着说道。
～第二章 海战～
轻轻抚摸着那刚刚钉上去的沉重的腹鳍，那冰冷的钢铁的感觉，让系密特感到颇为满意。
他甚至有些迫不及待，想要把船放到水里去试试。
“我实在难以明白，你打算用这东西来干什么？我甚至怀疑，它是否能够漂浮在海面上。”那位劳伦大魔法师，疑惑不解地看着这艘上上下下，全都包裹着铜皮的古怪小艇问道。
系密特微微耸了耸肩膀。
虽然他口口声声说，是为了试验一件秘密武器，不过在内心之中，他只是想要建造一艘这个世界上最快的船。