“既然是破的，你不妨挣挣着。”
“唉，我老莫以为你功臻化境，岂料连几根链子也挣不断，这又从何说起？”
“谁叫你跟着我呀？”
“对啊，谁让我跟你呢？还不是我自己呀！你不想想，不跟着你，天玄会还不要了我的命？所以，尽管你武功不高，也只好跟着你了。”
“什么，你还是要跟着我？那我这一辈子倒大霉了！”
“是你把我弄成这样子的啊，不跟你我跟谁。我要是不被你撕耳朵吓惨，怎会求饶，又怎么背叛了天玄会？”
“谁又让你食生怕死？”
“我凭什么要视死如归？为谁啊？天玄会吗？犯不着，值不得。”
“啊哟。好了好了，怎么说都是你有理，实话告诉你，这几根链子只能拴狗，岂能捆得住我？”
“哎呀，你就赶快挣脱，把我的也解了吧，我们得设法逃走呀！”
“不行，逃走了，也就弄不清是怎么回事了，你别担心，有我在你死不了。”
“真的？”
“不信就算，等会人家来了我就不管你。”
“哎，萧爷，这又何必呢，我老莫信了就是了，只是链子捆着不好受哇。”
正说着，头顶上“吱嘎”一声，角落处先下来一条腿，两人这才注意到那里支着一张扶梯，渐渐露出半个身子，直到下来，两人才看清是那个店老板。接着下来的是算命老儿和小凤、名珠两位姑娘，跟在姑娘后面的还有两个结实英俊的年青人。
这间地下室方圆不过两丈，骤然下来六个人，就显得拥挤了。
小凤明珠下来后，把四壁的烛插燃亮，室内光明如同白昼。
虬髯大汉凶狠地盯着两人看看，示意两个小伙子把两人抓起来坐靠在壁上。
小凤又把墙角里的几张条凳擦干净，恭请大家坐下。
大汉对算命先生说：“古老，开始审问。”
古老点点头，跷起二郎腿，歪着头斜瞟着两个囚徒。
小凤、名珠挤在一条凳上，以柔和的目光瞧着他俩，似乎有几分同情。
大汉这时间道：“你两人是天玄会的么？”
莫威大摇其头：“不是不是。”
大汉双目一瞪：“不老实，我挑了你的牛筋！”
他本想说“挑了你的筋”，却说成牛筋了，大概是屠牛习惯的缘故，加之汉话说得生硬，让人听起来好笑。
“噗哧”一声，萧笛笑出了声。
“胡大，让我来问吧。”算命先生古老说。
胡大点点头，瞪了萧笛一眼。
莫威却笑不出来，挑筋有什么可笑的？
“听着，你们是天玄会的人，还是承认了的好，不然，这几位胡人朋友可饶不了你们。”古老说。
莫威道：“我老莫原先是天玄会的人……”
胡大等五个胡人—听，样子马上凶狠起来，就象马上要扑过过把他撕扯成零碎一般。
萧笛马上接嘴道：“他是天玄会的，我可不是，别把他和我扯在—起。”
小凤、名珠听了一喜：“真的么？”
胡大斥道：“别作声！”
小凤、名珠面露喜色，伸了伸舌头，不敢出声了。
萧笛明白她们的心意，感激地笑了笑。
莫威急了，道：“我原先是，可现在不是了呀，不信问萧爷。”
算命老头道：“这话怎讲？”
莫威把如何偷袭柳震家，如何被萧笛擒住，如何改邪归正说了一遍，他特别把最后一点说得慷慨激昂，就象真有那么回事一样。
老头眨着豆眼，拟信非信地听着，听完了咧嘴一笑，露出几颗黄牙，道：“你这是哄三岁娃娃么？”
莫威急得要死，嚷道：“若有谎言，天打五雷轰！”
古老不理他，又问萧笛：“你是天玄会的什么人？”
萧笛道：“仇人。”
“何仇何恨？”
“不知道。”
“什么？”
“真的不知道。”
“嘿嘿，你年纪轻轻，也想耍弄人么？”
“在下没有惹他们，是他们上白鹤别庄闹事，以后他们和什么飞蛇帮，便说在下于今年三月十七日夜杀了他们百余口人，所以再三找在下的麻烦。”
“晤，你说人不是你杀的？”
“固然不是。”
“有凭证？”
“那夜在下未离开白鹤别庄。”
古老头想了想，又问：“你既不是天玄会的人，怎么又跟天玄会的内务执事莫威混在一起？”
“在下没有跟他混在一起，是他赖着要跟随在下。”
莫威一听此话，不禁叫苦道：“哎，萧爷，话不要说得那么难听呀！你得保我一条命才是，怎么把我朝外推呀！”
萧笛笑道：“听见了么？在下没说谎吧！”
古老头问莫威：“你跟着他干什么？”
“让他保命呀！”
“保得住么？”
“那是自然，要不，哪个傻瓜会跟他？你不看他有多穷么？”
“萧笛，你师出何门？”
“大漠的老猎人。”
“你有什么技艺？”
“打虎猎豹满在行。”
古老儿不作声了。
胡大忍耐不住，吼道：“你们不说真话，先挑了牛筋！”
莫威一听他又要挑“牛筋”，急得叫道：“莫挑莫挑，有活好说。你们与天玄会有何仇，找长安分坛算账就是了，找我干什么呀！”
胡大可不听这些，从腰间“嗖”地抽出一把牛耳尖刀，咬牙切齿走过来。
莫威吓得大叫：“君子动口，小人动手！”
胡大可不管什么君子小人，走到莫威眼前，弯腰抓住他的一只裤腿，想把他的脚提起来，却忘了脚上还捆着链子绳子，这一提没有提起来，把莫威痛得大叫出声：“哎哟，把腿扯断了怎么办？你养我一辈子啊？”
胡大提不起他的脚，只好屈尊蹲下来，动手脱他的鞋子。
这回胡大不是空口威胁，他要动真格的。
莫威急得大叫：“萧爷、萧祖宗！快救老莫呀。”
萧笛笑道：“挑牛筋怕什么？瘸一只腿还不照样走路？”
“哎哟，萧祖宗，你还说风凉括，快快挣断链子救救老莫呀，老莫冤枉哪！”
胡大不慌不忙剥去莫威的鞋袜，就象他剥牛皮一般，然后一只手握着他的脚后跟，转来转去寻找下刀的地方。
莫威吓得紧闭两眼，没命地乱嚷乱叫。
算命老头喝道：“住嘴！决说，你们是天玄会的什么人！再不说先挑了你的筋！”
两个姑娘也吓得闭紧了眼睛，不敢再看。
莫威叫道：“不是说了吗？你真噜嗦呀，我老莫先前是天玄会长安分坛的内务执事，三天前跟了萧爷，这都说得清清楚楚了，你老耳朵又不聋，该听明白了吧，快让这个大胡子家伙放下刀子，绳子断了可以打个结，牛筋断了，啊，不对，我的筋断了就再也结不上啦，你们误伤好人，后悔也没用了，你说不是吗？”
萧笛听他一张利嘴，不禁哑然失笑，这家伙明在求人，话语间还敢骂人家，这不是自讨苦吃么？天晓得这个人是算聪明呢还是算笨？
果然，算命老头发怒了：“你说我噜嗦？还骂我耳聋？小子，你活得太腻了，今日就让你见阎王来爷去告状吧！”
“啊哟，算命爷，你说话算数不算数？”
老头一楞，旋又冷笑道：“老爷子说打发你去见阎王爷，这话自然算数！”
“不对不对，适才找你算命时，你是怎么说的？你并没有算出我短命呀！”
老头呆了一呆，一时无话可答。
萧笛心想，这小子真会胡扯，扯得人头昏眼花，看老儿怎么说。
老头略一停顿，又道：“那是白天的事，再说算命本也是假的。”
“啊哟，你原来是江湖骗子呀，上当上当！”
老儿脸一沉：“对你们这帮穷凶极恶的家伙，施点诡计也是应当的。”
胡大道：“不理他，先挑了牛筋！”
莫威嚷道：“挑不得挑不得！”
萧笛笑道：“挑得的挑得的！”
莫威侧头一看，叫道：“啊哟，萧爷，你还笑得出来呀，别捉弄我老莫啦，快些数人要紧，别磨磨蹭蹭的误了大事！”
屋中人都朝萧笛望去，果见他在笑，不禁佩服他的勇气。
就在这时，当着众目睽睽之下，怪事发生了。
只见他往后一缩一伸，竟然从链子绳子圈中脱出来了，叮铃当啷，链子在地上摊成一堆，绳子则落在链子上，他轻轻松松，面含笑容，双手环抱于胸，斜靠在墙壁上，一副闲情逸致的潇洒模样，仿佛他不是受难者中的一个，倒是来旁观看热闹的。
算命老儿眼睛—亮，喃喃自语：“好个缩骨功！”
胡大惊得瞪大了双眼，脸上显出惊恐的神情，一时不知该如何动作。
小凤、名珠惊喜交集，呆呆地注视着他。
两个男青年手握腰刀把，又惊又怒地瞪着他，随时准备搏斗。
萧笛笑道：“老爷子，在下和莫威都不是天玄会的人，莫威从前是，现在放下屠刀不是了，望勿再误会，有话好谈，可以么？”
两个姑娘听了，不由连连点头。
老几倒也爽快，道：“既如此，坐下谈吧，胡大，快把莫爷的链子解了。
胡大满脸惊异，但他对算命老儿似乎非常尊敬，当下从怀巾取出一把钥匙，把牛耳尖刀搁在一边，把链子锁打开，又用尖刀把绳子剖断，莫威才得从链子绳子圈中脱出来。
他站起来伸了几个懒腰，没好气地道：“你们也太不够朋友，好好喝着酒，却放了蒙汗药。我老莫就是玩这种东西的老手，要是给你们一点尝尝，你们早就魂归西天了！”
萧笛道：“经一事，长一智，谁叫你贪杯来？”
“你也喝了吗，萧爷！”
“我根本就不曾昏睡。”
算命老儿道：“真的么？”
萧笛走到一条椅前坦然坐下，两个青年见他近身忙抽出了腰刀。
老儿道：“胡英，胡勇，把刀收了，这位萧爷如果与我们为敌，早就把链子解了。”
胡英胡勇一想也对，忙红着脸把刀收了。
萧笛道：“我见老莫昏倒，便也装着跟他一样，这时，你老人家说：倒了！顺手点了我的肩井穴，又让小凤名珠叫胡英胡勇来，把我们拖下地窖……”
胡大惊骇地说：“对对对，你果然没有被药麻倒。”
算命老儿道：“往下不必说了，老儿一生戏耍别人，没想到倒被你这后生小子耍了，心里头还真不是个味儿！”
小凤有意缓和气氛，笑道：“古爷，你一生占尽别人的便宜，吃一回亏也是应该的。”
名珠也道：“你们汉人不是有句话吗？什么‘终日打雁，反被雁啄’，这话真有道理！”
老儿豆眼一翻，骂道：“姑娘长大了，胳腰肘就往外拐，气死我老儿了！”
众人哈哈一笑，缓和了气氛。
胡大道：“两位，得罪啦！”
莫威道：“胡老板，没挑了我的牛筋，哎呀，我怎么也跟着你叫起‘牛筋’来啦！”
众人又是一阵大笑。
两位姑娘笑弯了腰，笑出了眼泪。
想起刚才他大叫大喊的狼狈情形，一个接一个笑个不住，越笑越想笑，直笑得上气不接下气。
莫威自己也好笑，也可不觉得刚才丢人现眼，谁要是被割“牛筋”，谁都会大嚷大叫的，人之常情嘛。
笑了个够，姑娘们边揩拭眼泪，边嚷着要上地面去取菜拿酒。
胡勇胡英跟着去了。
老儿道：“刚才委屈了两位，等酒菜来了，以酒谢罪吧！”
胡大问萧笛：“你既然没有被迷倒，又可以从链子中脱出来，你干什么不早点动呢？”
萧笛笑道：“早动啦，我从链子里脱出来，在屋里走了几圈，又看看老莫死了没有……”
莫威气道：“好哇，萧爷你倒舒服，还咒我死呢！”
萧笛续道：“我不明白老爷子和胡大爷为什么如此做，但我相信二位不是坏人，必然又是老莫这块招牌给带来的祸，所以就耐心等着你们下来，到差不多的时候了。我又钻进链子圈里……”
莫威叹道：“我老莫服了你啦，什么灾难也落不到你头上，怪不得还笑得出来，笑得开心呢！”
算命老儿和胡大笑了。
这时，小凤、名珠，胡英、胡勇各自捧酒的捧酒，抬盘的抬盘，嘻嘻哈哈下来了。
大家围桌而坐，斟上酒。
胡大举杯向两人道歉，满饮一杯。
酒过三巡，彼此又亲近了许多。
萧笛道：“老前辈，胡大爷，你们与天玄会何仇，能否告知？”
老儿道：“这自然要告诉你们，还得向莫爷打听些情况呢。”
萧笛道：“还未请教前辈高姓。”
算命老儿嘻嘻笑道：“老儿姓古，名算子，喜好相面，替人打卦消灾，顺便混口饭吃。”
莫威一拍大腿道：“老天，我老莫该想得起来的，原来是大名鼎鼎的