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维扬闻言，脸上浮现笑容，脸颊旁边浅浅酒窝呈现，又是那副调皮狡黠之态，看着我说道：“恭喜表妹，太子既然如此看重于你，恐怕不日就会有旨宣你进东宫去了！”我迷茫不解，问他道：“进东宫做什么？”他哈哈大笑道：“自然是封你做娘娘啊！”我这才明白过来他是取笑我，正要发作，他赶紧讨好的低声道：“母亲他们还在前面呢！哥哥虽不该取笑于你，但是此金牌的确十分珍贵，太子将它赠给你，必是大有深意，你须得保留好，说不定将来有用得着的时候。”我点点头，不便多问，且见姑母等已去得远了，忙同维扬紧走几步赶了上来。大家在园中赏玩一回，不觉日已将暮，遂依依作别，各自回府而去。
我在母亲那里随意用了些点心，犹记今日他那一句“除非尚衣记主人私人收藏，谁又敢将外邦皇族之物买卖流通？”，心中尚有丝丝余悸，深觉此事须向父亲问个明白，遂往书房而去。
父亲晚饭后通常在书房看书、帐薄之类，此时正手执茶盏欲饮，见我进来，笑道：“今日去姑母家中拜寿该累了吧？不回房歇着来这里做什么？”我也不再转弯抹角，直接说道：“女儿有事请教爹爹。”他让我在书桌旁边坐下，书童沏茶上来退出后，我方才说道：“爹爹可否告知女儿，我家如今与哪些外邦有生意往来？曹先生此去吐蕃，可是只为了通商贸易？女儿本不该问，只是深感好奇，请爹爹勿怪女儿多话。”
我说此话之时，已有暗中留意父亲神色变化，只觉他眉头轻皱了一下随即回复常态，若非我有意观察，决难看出半分变化。他微笑答道：“如今四夷与中国通者甚众，突厥、回纥、吐蕃、东夷、南蛮、西戎、北狄，莫不有尚衣记之绸缎货品。曹先生此去，过安西转西域道，南渡河中，乌浒水进入波斯；再由波斯湾沿海岸而行，回至吐蕃。只是为了探察是否有新的水路可通，自然是为了贸易。”
我接着问道：“爹爹看女儿今日这身衣裙可是好看？不知这百花繁枝暗纹衣料是出自哪里？今日姑母都夸我这衣服好看。”父亲不假思索答道：“这是苏州暗纹工艺。价格虽贵，市面上却也多见，改日让你母亲送她几匹就是。”
我心中疑惑，却再无言以对，只得说道：“爹爹每日为生计操劳，女儿亦不能襄助，愿爹爹珍重自身，便是女儿之福！时候不早，也请爹爹早些歇息。女儿这便回去了。”说罢拜别起身，父亲亦笑道：“你今日想是累了，早些歇息。切莫胡思乱想，曹先生去后虽如失股肱，家中之事为父还操持得过来，无须担忧。”
我回到凌波水阁，蕊欣早已歇下。我整理上床却是无论如何也睡不着。今日太子之语，分明意有所指，而父亲在我面前却不肯透漏半分。我的衣服出处，两人一说外邦，一说苏州，孰是孰非？太子似乎没有必要骗我，而父亲多年经营，又怎会说错？再想到路维扬表兄取笑之言，拿起那金牌看看，越发是辗转反侧。索性披衣起床，去看曹先生的手卷。
九卷之中，有“艺卷”，翻到棋谱一节，卷中写道：“博弈之道，贵乎谨严。……法曰：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前。……与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。彼众我寡，先谋其生。我众彼寡，务张其势。善胜者不争，善阵者不战。善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。必也，四顾其地，牢不可破，方可出人不意，掩人不备。凡敌无事而自补者，有侵袭之意也。弃小而不就者，有图大之心也。随手而下者，无谋之人也。不思而应者，取败之道也。”
“与其无事而强行，不若因之而自补”，掩卷而叹，我越来越是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？
当局者迷，旁观者清，我如今，竟也成了局中之人。不由长长叹了一口气。
夜凉如水，只觉肩上被轻轻一拍，回首却是蕊欣，她自己披了一件披风，手中也拿着一件覆盖在我身上，“适才醒来用茶，圆儿告诉我你还未睡，夜已深了，还不去歇息？日间还不累么？”她瞧见我手中金牌，浅浅一笑：“可是为这块金牌在伤神？”我欲待说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”我愕然道：“母亲如何说？”她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总是要分别，母亲自然是应允的。”
顿了一顿，她欲言又止，终还是说了出来：“茉语，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”她目光掠过我面容，半晌方轻轻的道：“但愿如此。”
芳晨丽日桃花浦
不知不觉一个多月过去，已至三月暮春时节。
刑部侍郎府已将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为她忙碌，甚是过意不去。苦劝父母一切从简，不须奢华浪费，无奈父亲母亲执意如此，也只得罢了。芳逸定要去庙中为父母祈福，母亲便择了吉日，嘱我们姐妹三人同去，因怕一路无人护持，除派了几个家丁跟随，也命人去路府问表兄维扬可有空闲一同前往，不料维扬在宫中当值，那些太子太傅们管理学生甚是严格，难以告假。但家中事务繁忙，母亲无暇分身，见二姨娘行事向来妥当，遂命二姨娘是日陪同我们姐妹前去。
京都城郊之外寺庙甚多，其中大相国寺香火最盛，京中贵族富户，大多来此。其地处临山之畔，泗水之滨，山上树木葱茏、郁郁青青，路旁不知名的野花争奇斗艳，风景优美自然天成，甫进山门，便觉心旷神怡。
我已有多日不曾出门游玩，见这三月莺飞草长，落英缤纷之美景，早已兴奋不已，随口拈了一首五律，坐在马车中高声吟道：“杏阁披青磴，雕台控紫岑。叶齐山路狭，花积野坛深。”蕊欣亦笑道：“我也牵强附会几句吧，”遂念道：“二月芳游始，开轩望晓池。绿兰日吐叶，红蕊向盈枝。”
吟罢二人齐笑，十分开心，我便向芳逸道：“今日姐姐是主角，怎可无佳句？”芳逸只得笑道：“你这小丫头，偏是你这样磨牙，早知你自己兴之所至，定不会放过我们！既然你有心挑战，为姐少不得勉强几句了。”也慢慢吟道：“艳拂衣襟蕊拂杯，绕枝闲共蝶徘徊。春风满目还惆怅，半欲离披半未开。”诗中分明有惆怅伤别之意。
二姨娘听罢笑道：“我虽听不懂姑娘们说的是什么，却也知道你们难得出门一趟，今日必然高兴，我横竖不丢了你们，回家原样儿交给夫人，别的我也不管，且随你们逛去。”
一时已到山门之外，一行人下了马车拾级而上。进得寺门后众人依次焚香礼拜，许愿祈福。寺中接待僧人因我家常来寺中布施，认得二姨娘，故殷勤安排了斋饭，我兴趣不在于此，草草吃些点心，见那僧人与二姨娘讲说因果，芳逸兀自陪听，蕊欣和我心意相同，遂和我一同低首告退，悄悄走了出来，且看寺中风景。
二人只见寺中西厢房之后，隐隐露出一大片桃花，鲜妍夺目，映得半边天空绯红，十分美丽，不觉走了过去。西厢房之后却有一弯清流，潺潺而过，风吹起时，那桃花瓣便落入水中，点点落红漂流而去，片时不知所踪。蕊欣不由叹道：“人言落花有意，流水无情，便是这般！”我正要答话，只听得不远处有人接道：“人人皆怜落花，却不知流水之心亦同，却只因天然规律，上游下溯，身不由己矣！”
我举目环顾，并不见人影，只闻一缕悠悠洞箫之声传入耳中，蕊欣朗声四顾道：“君系何人？如何在此窃听我姐妹说话？”大有责怪之意。那洞萧之声嘎然而止，一道白影自桃林之中掠出，端端正正已落在我们二人面前。
我此时方看清来人模样，竟是一名青年男子，身着白色锦衣，年纪与表兄维扬相仿，约在二十开外，面容俊朗，美如冠玉，剑眉星眸，手执一根紫玉萧，站在那里恰似临风玉树，风华逼人。
从他衣着来看，应是京都王公贵族子弟。时常出入路府和崔府，我见过的王孙公子也算不少，加之父亲、曹先生亦属人间奇男子，却从未见过如此风流飘逸之人。父亲胜于宽宏大气，曹先生胜于才华横溢，维扬表兄英姿勃勃，即便是日前所遇东宫太子李汲，也是因皇家气派而显得睿智风雅，这般秀丽人物，却是从未见过。
正自思忖，那男子竖箫向蕊欣轻施一礼，歉然道：“在下京都卢杞，一时多言冒犯，有扰二位姑娘清谈，深感抱歉，请姑娘原谅！”蕊欣道：“公子无须自责。我等并无怪你之意，只是觉得有些意外。适才闻得公子言谈，甚是新奇，故而佯作怪责，引公子现身而已。”只听他笑道：“姑娘大量，自是在下之幸……”一语未了，却见他神色有变，身子腾空轻跃，舒臂展箫相拒，听得“叮”的一声，一件物事与玉箫相撞发出清越之声，落在地面上。
此等变化我和蕊欣本始料未及，蕊欣尚未回过神来，我脑海里却是浮现他方才腾空轻跃之态，似乎在哪里见过……忽然灵光一闪，想起曹先生所留九卷之“武卷”中，书有各派武学精华，我对此毫无兴趣，只是略略浏览而已。但是他那姿态我却是记得清清楚楚，不禁脱口而出：“原来是飞星逐月！”
话一出口，已自懊悔不及，我一个闺阁女子，知道这些武学精要，本自不该，更何况曹先生书卷上明明写着：“此身法早已失传江湖，仅有寥寥几人知，亦为本门不传之秘……”我却在毫无防备之下，轻易说出，足见轻率，心中甚是后悔。
果然见卢杞微微错愕，如星辰般的眸子向我直望过来，我既惊觉失言，加之他这样看我，心跳骤然加快，脸颊发热，想必已经面红过耳。只得低头去看地上落下之物，却是一枝七星钢钉，长约三寸许，犹自闪烁点点银光。卢杞早已弯腰拾起，沉声道：“你既然已经来了，何不现身一见？”只听朗朗男子笑声传来：“师兄身手，果然更胜往日，小弟尚有要事，不扰师兄雅兴，就此别过！”却是越来越远，最后一个“过”字只留袅袅余音。
卢杞见他去得远了，目光重新回转到我的身上，凝视着我说道：“请问姑娘尊姓大名，师承何人？在下有一事不明，欲请教姑娘。”我早已料到他要问什么，只是曹先生的来历我确实不知，并非有意隐瞒，说道：“我没有师傅，适才见公子身手，无意随口说出，如有说中，恐是巧合。我等闺阁女流，又岂会知道武学之事？公子请勿见疑。”
他见我不愿说出，亦不再追问，轻施一礼，说道：“今日幸会二位姑娘，若是有缘，望他日还能再见。”言毕转身，翩然而去。
蕊欣见我痴痴凝望他的背影，轻推我笑道：“人家已经去得远了！还未回过神来？时候不早，恐姨娘等得着急，这便回去罢。”我明知她是取笑于我，也懒得分辨，心中隐隐觉得怅然若失，却说不清是何道理，只得随她而去。
但我分明清楚的知道，卢杞这个名字，自今日起，已经深深烙印进了我的心里。
叶密莺啼帝女桑
与二姨娘等人回到家中，只见大门口停了一驾马车，陈设华丽，想必是有亲族女眷登门拜访，芳逸待嫁之事亲朋好友皆知，因婚期在即，送礼之人络绎不绝，不知今日又是何人。
马车一停，早有人禀报进去，未随去的府中丫鬟都已迎了出来，方儿来扶我下车，一行走，一行附耳对我悄悄说道：“三小姐，崔舅爷家夫人来了。我似乎听见夫人们方才似乎是提到您，也没听仔细。”
我不以为意，与大家一起到了母亲房里，果然见舅母吴夫人在此，三姨娘和芙晴也在，因芙晴素日身体娇弱，春来感染风寒，时好时坏，故而今日未随我们姐妹前去。相互见礼坐下，母亲略略问了一下今日情形，舅母吴夫人便道：“今日过来，一是为芳逸大喜添妆；二是有一事相告，与众位侄女儿商议。”
一面说，一面端起茶杯，吃了口茶接着道：“前日你们舅父自朝中下来，说是独孤贵妃娘娘赐见，只因华阳公主近日来偶染小恙，卧床不起，太医院束手无策，娘�