5268-尼罗河上的惨案- 第1部分

　　　　“林内特·里奇维！”　　　　
　　　　“就是她！”伯纳比先生说。这位先生是“三王冠”旅馆的老板。　　　　
　　　　他用手肘推推他的同伴。　　　　
　　　　这两个人乡巴佬似的睁大眼睛盯着，嘴巴微微张开。　　　　
　　　　一辆深红色的劳斯莱斯停在邮局门口。　　　　
　　　　一个女孩跳下汽车，她没戴帽子，穿一件看起来很普通（只是看起来）的上衣。她一头金发，相貌端正而露出独断独行的神气，体态窈窕——这样的女孩在莫尔顿这个地方难得一见。　　　　
　　　　她傲慢地快步走进邮局。　　　　
　　　　“就是她！”伯纳比先生又说了一遍，他肃然起敬地低声说，“她有几百万英镑的财产……正打算花几万英镑来重修那座庄园。要建游泳池，还有意大利式的庭院、舞厅；房屋有一半要拆掉重建……”　　　　
　　　　“她会让镇上的人赚点钱。”老板的朋友说。这人是个瘦子，脸色憔悴，话里带着羡慕和嫉妒。　　　　
　　　　伯纳比先生表示同意。　　　　
　　　　“对呀，这对我们莫尔顿来说是件大事，是件大事呀。”　　　　
　　　　伯纳比先生十分得意。　　　　
　　　　“使我们大家都振作起来。”他加上一句。　　　　
　　　　“对乔治爵士就不是了。”另一位说。　　　　
　　　　“啊，是赌马害了他，”伯纳比先生帮他说话，“他运气老是不好。”　　　　
　　　　“他那座庄园卖了多少钱？”　　　　
　　　　“听说足足六万英镑。”　　　　
　　　　瘦子吹了声口哨。　　　　
　　　　伯纳比先生又得意地说：“他们说完工以前她还要花六万英镑！”　　　　
　　　　“真了不起！”瘦子说。“她从什么地方弄来那么多钱？”　　　　
　　　　“听说是从美国。她母亲是个百万富翁的独生女，就像电影里的剧情，是吧？”　　　　
　　　　那个女孩从邮局出来，上了汽车。　　　　
　　　　瘦子目送她开车离开，低声自语：“太不应该了，她长得那么漂亮。既有金钱，又有美貌——这太过分了！像她那样有钱的女孩没有权利长得漂亮，但她却是个美人儿……这女孩什么都有。真不公平……”　　　　
　　　　摘自《每日笑谈报》专栏：　　　　
　　　　在“姑姑筵”餐厅就餐的人士中，我看到了美丽的林内特·里奇维。和她在一起的有知名的乔安娜·索伍德女勋爵，温德汉姆勋爵和托比·布莱斯先生。众所周知，里奇维小姐是安娜·哈茨女士与梅伊许·里奇维先生所生的女儿，她继承了外祖父利奥波德·哈茨的巨额财产。美丽的林内特目前在社交界是轰动一时的人物，谣传她有可能即将订婚。当然，看起来温德汉姆勋爵对她一往情深！　　　　
　　　　乔安娜·索伍德女勋爵说：“亲爱的，我想一定会美的不得了！”　　　　
　　　　她坐在沃德庄园中林内特·里奇维的卧室里。　　　　
　　　　朝窗外望过庭院，是一片林地蓊郁的开阔乡野。　　　　
　　　　“这地方太棒了，是不是？”林内特说。　　　　
　　　　她双臂倚在窗台上，脸上的神情是雄心勃勃，生气盎然，充满活力的。不知怎么的，在她身旁，乔安娜·索伍德就显得有些黯然失色。乔安娜芳龄二十七，年轻苗条，有个聪明的长脸蛋，但修过的眉毛显得有些古怪。　　　　
　　　　“这些时间你做了这么多的事！你请了不少建筑师之类的人吧？”　　　　
　　　　“请了三个。”　　　　
　　　　“建筑师是什么样子？我从来没有见过任何建筑师。”　　　　
　　　　“他们还不错，但我发现他们有时候非常不切实际。”　　　　
　　　　“亲爱的，你绝对很快就会把他们纠正过来！你这个人最讲究实际了！”　　　　
　　　　乔安娜从梳妆台上拿起一串珍珠。　　　　
　　　　“我想这些珍珠是真的，对吗，林内特？”　　　　
　　　　“当然是真的。”　　　　
　　　　“我知道对你来说是‘当然’，亲爱的，可是对大多数人却未必如此。他们的珍珠可能是人工养殖的，甚至是假的！亲爱的，这些珍珠简直太漂亮了，一颗颗搭配得如此美妙。价格一定高得惊人！”　　　　
　　　　“你觉得它们很俗气，是吗？”　　　　
　　　　“不，一点也不——真的很美。到底值多少钱呢？”　　　　
　　　　“大约五万英镑。”　　　　
　　　　“这么多的钱！你不怕被人偷走？”　　　　
　　　　“不怕，我经常戴着这串珍珠；而且，我给珍珠保了险。”　　　　
　　　　“让我戴戴这串珍珠，吃晚饭的时候就还你，可以吗，亲爱的？让我快乐一阵子。”　　　　
　　　　林内特笑了。　　　　
　　　　“当然可以，你高兴就好。”　　　　
　　　　“你知道，林内特，我真羡慕你。你要什么有什么。你今年才二十岁，自己的事就可以自己做主，要多少钱有多少钱，长得漂亮，身体也健康。你甚至还挺聪明的！你到什么时候满二十一岁？”　　　　
　　　　“明年六月。到时我要在伦敦举行一个盛大的成年庆祝宴会。”　　　　
　　　　“然后你就要和查尔斯·温德汉姆结婚了吧？对于这件婚事，那些可怕的八卦专栏作家已经是望眼欲穿了。他对你的确是一往情深哪。”　　　　
　　　　林内特耸耸肩。


《尼罗河上的惨案》　第一部分《尼罗河上的惨案》　第一章（2）

　　　　“我不知道，我现在还不想和任何人结婚。”　　　　
　　　　“亲爱的，你说得没错！结婚之后就再也不会和以前一样了，不是吗？”　　　　
　　　　电话铃声响起，林内特走过去接电话。　　　　
　　　　“喂？喂？”　　　　
　　　　回答她的是男管家的声音：“贝尔弗小姐打电话来，要我接过来吗？”　　　　
　　　　“贝尔弗？哦，当然，好的，接过来吧。”　　　　
　　　　咔哒一响，电话接通后，是一个热切、温柔、有点气喘吁吁的声音：“喂，是里奇维小姐吗？林内特！”　　　　
　　　　“杰基，亲爱的！我好久好久没有听到你的消息了！”　　　　
　　　　“我知道，真是段可怕的时光，林内特，我好想见到你。”　　　　
　　　　“亲爱的，你能到这里来吗？我的新玩物，我想让你看看。”　　　　
　　　　“我正想到你那里去。”　　　　
　　　　“那你赶快坐趟火车或开车来吧。”　　　　
　　　　“好，我一定来，我会开一辆破旧不堪的双座汽车来，是花了十五英镑买的。算来这车子走得很好，可是它喜怒无常，如果下午茶时间我还到不了，那你就知道是车子发脾气了。再见，亲爱的。”　　　　
　　　　林内特放下电话，走回乔安娜身旁。　　　　
　　　　“是我的老朋友杰奎琳·贝尔弗打来的。我们一起在巴黎的一所修道院里待过。她的运气坏透了。她父亲是个法国伯爵，母亲是美国人——南方人。她父亲跟一个女人跑了，母亲在那次华尔街股市大崩盘时，把全部的钱输个精光。杰基被拖累得身无分文，我不知道她最近两年是怎样应付过来的。”　　　　
　　　　乔安娜用她朋友的指甲油涂出血红的十指。她朝后倾，头偏在一边，端详着效果如何。　　　　
　　　　“亲爱的，”她慢吞吞地说，“这岂不令人讨厌？如果我的朋友遇到倒霉的事，我马上和她们断绝往来！这话听起来冷酷无情，但是以后可以省掉许多麻烦！她们会老想着向你借钱，要不就去开间服饰店，那你就不得不在她们店里买些难看的衣服；她们还喜欢画灯罩啦，或是去做蜡染之类的。”　　　　
　　　　“那么，如果我破产了，你明天就会和我断绝往来？”　　　　
　　　　“对，亲爱的，我会的。你不能否认我很坦白吧！我只喜欢成功的人。其实几乎人人都是如此，只不过他们不承认罢了。他们只会借口说，他们再也受不了玛丽、艾米丽或是帕梅拉了！‘遭遇不幸使她的脾气变得那样坏，那样古怪，可怜的人！’”　　　　
　　　　“你真残忍，乔安娜！”　　　　
　　　　“我只不过是追求名利，大家都这样。”　　　　
　　　　“我可不追求名利！”　　　　
　　　　“那还用说！你当然可以自命清高，每一季你那个美国财产托管人帅哥都会给你寄来一大笔钱。”　　　　
　　　　“你也把杰基看错了，”林内特说，“她不是靠朋友过日子的那种人。我曾经想帮助她，可是她不愿意。她像魔鬼一样自傲。”　　　　
　　　　“那她为什么急于要见你？我敢打赌她有求于你！等着瞧吧！”　　　　
　　　　“听上去好像有什么事使她挺兴奋的，”林内特承认，“杰基是很容易激动的，有一次她曾拿小刀戳人！”　　　　
　　　　“亲爱的，太可怕了！”　　　　
　　　　“那时有个小伙子在戏弄一条狗，杰基要他住手，他不肯。她一把拉住他，可是他力气比她大得多，后来她拔出小刀一下子就刺进他的身体。结果大家乱成一团！”　　　　
　　　　“我想也是。这事听起来叫人非常不舒服！”　　　　
　　　　林内特的贴身女仆走进房来。她低声说了句道歉的话，从衣橱里取出一件衣服，然后拿着走出了房间。　　　　
　　　　“玛丽怎么啦？”乔安娜问，“她一直在哭。”　　　　
　　　　“可怜的人！你知道，我和你说过，她想和一个在埃及工作的男人结婚。她对那个人的情况不太了解，因此我想最好去调查一下。结果我查出他结婚了——而且有三个孩子。”　　　　
　　　　“你看你树了多少敌人呀，林内特。”　　　　
　　　　“敌人？”林内特感到惊讶。　　　　
　　　　乔安娜点点头，自己点了一支烟。　　　　
　　　　“对，敌人，亲爱的。你的效率高得使人受不了，而且你一贯正确。”　　　　
　　　　林内特笑了。　　　　
　　　　“瞧你说的！我在这世上可没有敌人。”　　　　
　　　　温德汉姆勋爵坐在一棵杉树下。他的眼光停留在沃德庄园某一处优雅的角落。没有任何俗物可以破坏这座房子的古典美——拐弯过去才是新房子和加盖的部分。沐浴在秋阳下，触目所及一派美好。可是凝神细看，他，查尔斯·温德汉姆看到的却不再是沃德庄园的老屋了，他似乎看见一座更富丽堂皇的伊丽莎白式建筑，看见一大片园林，看见更萧瑟的背景……那是他自己的老家查尔顿伯里庄园，而在这幅画面的前景上站着一个人，一个有着闪亮金发和自信脸庞的女子……查尔顿伯里庄园的女主人林内特！　　　　
　　　　他觉得这桩婚事大有希望。她没斩钉截铁地拒绝他，只不过要他给她一些时间。好吧，他还能等待……　　　　
　　　　这桩婚事简直是天作之合！娶个有钱的女人，这当然是上上之策；但他并未违背自己的感情。他爱林内特，即使她一文不名，不是英国最有钱的女人，他也愿意娶她，幸运的是，她刚好就是个英国最有钱的女人……　　　　
　　　　他脑子里想着未来的美妙计划。也许弄个罗克斯戴尔狩猎俱乐部的会长当当，把西侧的房子修复，不必把苏格兰的猎场租出去了……　　　　
　　　　查尔斯·温德汉姆在阳光下做着美梦。　　　　
　　　　四点钟的时候，那辆破旧的双座小汽车停了下来，车轮压在石子路上嘎吱作响。一个女孩从汽车里出来——她的身材小巧而苗条，有一头黑发。她奔上石阶，猛拉门铃。　　　　
　　　　几分钟后，她被带进那个宽敞而富丽堂皇的客厅。有着牧师神态的男管家用他特有的哀伤声调报告：“贝尔弗小姐到。”　　　　
　　　　“林内特！”


《尼罗河上的惨案》　第一部分《尼罗河上的惨案》　第一章（3）

　　　　“杰基！”　　　　
　　　　这个热情的小女人伸开双臂投入林内特的怀抱，温德汉姆站在一旁颇有所感地看着。　　　　
　　　　“温德汉姆勋爵，这是贝尔弗小姐，我最要好的朋友。”　　　　
　　　　是个漂亮的小女孩。他想，并不真正漂亮，可是确实迷人，有一头黑色的鬈发和一双大眼睛。他低声说了几句得体的应酬话，然后谦逊地离去，让这一对朋友在一起叙旧。　　　　
　　　　杰基扑了过来，林内特记得这是她特有的动作。　　　　
　　　　“温德汉姆？温德汉姆？哦，就是报纸上一直说要和你结婚的那个人！林内特，你打算和他结婚吗？是这样吗？”　　　　
　　　　林内特低声说：　　　　
　　　　“也许。”　　　　
　　　　“亲爱的，我真高兴！他看来不错呀。”　　　　
　　　　“哦，你先别下定论，我还没有决定哩。”　　　　
　　　　“当然！女王选配偶总是要三思而行哪！”　　　　
　　　　“别说傻话了，杰基！”　　　　
　　　　“你确实是个女王啊，林内特！你一直是个女王。金发的林内特，我的女王陛下！本句原文为法语。——译注。而我——我是女王的密友！女王的心腹宫女。”　　　　
　　　　“你在说些什么呀，亲爱的杰基！这些日子你都在什么地方？你一声不响就失踪了，也不写信来。”　　　　
　　　　“我讨厌写信。你问我在什么地方？哦，我差不多要给淹没了，亲爱的。你知道，淹没在各种工作里，和讨厌的女人们在一起做种种讨厌的工作！”　　　　
　　　　“亲爱的，我希望你能够——”　　　　
　　　　“能够接受女王的赏赐？好吧，坦白说，亲爱的，这正是我来的目的。不，不是要借钱，还没到这个地步！可是我来请你帮个大忙！”