时光在飞逝，积怨在沸腾，像是堆积的干柴，只需星星之火，便可以燃成燎原之势。太师王舜的预言变成了活生生的现实，新朝这艘大船驶进了惊涛骇浪之中。
天凤四年，琅琊海曲人吕母率先发难，聚起千人起事，为被冤屈而死的儿子复仇。吕母自封为将军，几千人攻破海曲城，杀死县宰，周围走投无路的穷苦百姓争相投奔，义军迅速扩大。此时，南方的荆州地区发生饥荒，成群结队的饥民涌入沼泽之地，挖掘野生的水草根充饥，因相互争夺死了不少。这时，早有反莽之心的新市人王匡、王凤两兄弟乘机自立为渠帅，聚集几百人起事。一直逃之在外的王常、马武、成丹等英雄争相投到其麾下。义军以绿林山作为根据地，四处出击，打击新军，声名雀起，时称绿林军。
一年之后，琅琊人樊崇因穷为盗，聚众一百多人，在营地起义，时蓬春、徐二州饥荒饥民成群结队吃大户。樊崇身怀武艺，专门打劫官绅之家，所得钱财尽行分给饥民，因而得到众人拥戴，一年之内，投奔他的饥民近万人。此时，东莞的宝安、临沂的徐宣、谢渌、杨音也同时揭竿而起，与樊崇遥相呼应。为了作战时能与新军相区别，樊崇令义军将士把眉毛都染成红色，称为赤眉军。同时，在冀、幽之地还活动着“铜马军”。各地义军风起云涌，迅速漫延开来，新朝天下，大有山雨欲来风满楼之势，王莽调兵遣将，往各地镇压。
南阳舂陵，刘縯等汉朝宗室眼看着新朝天下大乱，兴奋不已。但是，为慎重起见，他们忍耐着、等待着、谋划着，为着复辟刘汉天下积蓄着力量。
一日，刘縯弟兄练完武艺，刚刚从白水河边回到府里，家人刘宽神色慌张地跑进来，禀道：“大公子，不好了，官府又来征用马匹了。”刘縯吃了一惊，马匹是自己将来起事必不可少的坐骑，哪舍得让新朝官府征去。原来，王莽改制封号，挑起同周边狄夷之间的战争。内地义军风起云涌，战事不断，马匹一时奇缺。自古以来，中原战马不如北境西边游牧地区的马强壮善战。游牧民族过着逐水草而居的生活，饮食以肉类、奶类为主，生活中缺少粮食和茶叶。中原骑兵坐骑的来源，主要靠粮食、茶叶与游牧部族相交换。王莽挑起双方的战争，边境战事不断，马匹就很少能进入中原。新朝为弥补战争中的马匹不足，只得向民间有马的人家强征硬拉。
刘縯一听说官府要征马，一百二十个不乐意，对刘宽吩咐道：“告诉他们我们府里没有马匹，实在不行，取些银两给他们。”
刘宽摇头道：“小人也是这么说的，可是他们说，只要马匹，不要金银。咱们府上应征五十匹马，一匹也不能少。”
刘縯气得一掌击案，怒道：“王莽走狗，竟敢如此欺凌我刘氏。出去告诉他们，就说我府上一匹马也没有，看他们敢怎样！”
“小人尊命！”
刘宽得了主子的旨令，登时腰杆直了，摩拳擦掌，跃跃欲去。却被一旁的刘秀阻拦住。刘秀面色沉静，对长兄道：“大哥，欲成大事，须详加谋划。且莫逞一时之勇引起官府的警觉，府中尚有羸老病弱的马匹，权且搪塞过去就是。”
刘縯醒悟过来，叹道：“三弟言之有理，愚兄险些误了大事。来人，就把那羸弱的马匹牵出去几匹，把王莽走狗打发走。”
刘宽遵命而去。刘縯弟兄四人说起王莽新朝悖暴无道，贪征暴敛，无不切齿痛恨。正说得激愤，忽见伯姬扶着母亲进来。四人忙施礼迎进。樊娴都在椅子上坐下，逐一打量着子侄四人，叹息道：“孩子们，你们的爹去世十几年了。娘熬到今天，总算把你们盼大了，能自立了。总算对得起你爹的在天之灵。娘知道，你们都是有血性的男儿，要继承你爹的遗志，，为匡复汉室出力。娘一个妇道人家，帮不了你们，惟求能老死舂陵，守在你爹的身旁，看着你们复兴汉室的那一天。”
刘縯打断母亲的话，说道：“娘，您放心。儿子一定让您在有生之年看到复兴汉室的那一天。到那时，您就可以安享荣华富贵了。”
樊娴都摇头笑道：“娘可不敢有此奢望。复兴汉室岂是一朝一夕之事，我儿要有长远的打算，方能有望成功。娘老了，不能跟随你们东挡西杀，反而成了累赘。宁愿安守舂陵，静待你们的佳音。”
刘縯等人听了，心里一阵难过。举事在即，忠孝两难全。自古贤者都不能两全，何况他们。
正说着话，刘宽一脸的得意之色又跑了回来，禀道：“回老夫人，诸位公子，小人遵大公子之命拉了十匹羸弱的马，交与官差，他们还不肯罢休。小人就招呼府上的十几名家人仆从挈刀弄棍地跑到出口，那帮小子吓得转身就跑了。”
刘縯一听，双手击掌笑道：“刘宽，做得好。是该让他们见识一下舂陵刘氏的不凡之处。”
刘仲也一指刘宽的肩头，笑道：“刘宽，真有你的，合着主子没着急，下人猴急起来了。”
刘秀却忧虑地道：“大哥、二哥别高兴得太早。如今天下纷乱，新朝官府对我刘氏更是提防三分。刘宽所为更会激起官府的仇视，麻烦的事就在眼前。”
樊娴都担心极了，道：“三儿说得对，你们宜早作防范，以备突发事件。”
刘秀望着年近六十的母亲，心头发酸，忙又安慰道：
“请母亲放心，儿子知道该怎么做，伯姬扶母亲回房歇息。”伯姬点点头，上前扶着母亲站起身来，娘儿俩说着话儿走出门外。果不出刘秀所料，天刚过午，麻烦就来了。刘縯弟兄与宾客们正在客厅里议论时事，刘宽一阵风似地跑进来，叫道：“公子爷，不好了，府外来了一伙官兵，领头的是个当官的。扬言要我们府里交出五十匹马，否则就要冲进来拿人。”
众人一听，顿时来了精神，宾客朱祐、臧宫率先叫道：“刘大哥，反了吧！人家打上门来了。”
“是啊，这开门第一仗就交给小弟，保证让他们有来无回。”刘縯也是急不可耐，但是，他知道自己有行事莽撞的毛病。因此，用眼睛扫视着刘秀，等待他的意见。
刘秀站起来，语气坚定地道：“大事尚未谋划妥当，万万不可莽撞行事以防官府警觉。大哥，此事就交给小弟处置吧！”刘縯点点头。
“好，此事就交给三弟处置，大家千万不可轻举妄动，以免坏了大事。”
朱祐、臧宫只得沮丧地坐回原处。刘秀跟随刘宽往府门口走去。到了门口一看，不由一怔，只见一群官兵执戟绰刀堵住去路，为首的正是小眼睛游徼王新贵。王新贵正大大咧咧地骂人，看见从里面出来个年轻的儒雅公子，一眼就认出正是那天坏了自己好事的人。仇人相见，分外眼红。王新贵不骂人了，眼睛盯着刘秀，面带冷笑，心里恨不得一下子把对方撕成碎片。
刘秀却是出奇地冷静，紧走几步，来到王新贵面前，施礼笑道：“不知游徼大人驾到，小民有失远迎，请大人恕罪。”
王新贵嘴巴一撇，冷笑道：“真是想不到，你还是刘汉宗室。小子，当日的英雄之气哪儿去了，怎么今天对大爷这么恭敬？”
刘秀佯装不知，故作惊奇地问道：“大人之意，小民不明白。小民一向奉公守法，怎么会跟专门揖盗查奸的游徼大人有关？”
王新贵把眼一瞪，怒道：“小子，你少装蒜，新野上巳节之事，大爷可不会忘记。”
刘秀恍然大悟似地笑道：“谢大人提醒，新野上巳节，小民当众怒斥过一个强抢民女的市井无赖。好在众人见义勇为，不待小民动手，就教训了那无赖一顿，新野城内外，无人不知此事。莫非游徼大人那天执行公务，也在现场？不然，您怎么会知道此事的呢？”
那群堵在门口的官兵，无人不知王新贵强抢新野美女阴丽毕遭众人殴打的事，一听刘秀说起，忍不住笑出声来。王新贵最怕手下的人知道这件丢人的事，脸胀得通红，却是哑巴吃黄莲——有苦说不出。只得一跺脚，骂道：“大胆刁民，胆敢抗拒官府，不交纳马匹。还不受缚谢罪。”
第三部分第33节 把我的马算上
刘秀依然面带微笑，又施一礼道：“大人，小民岂敢抗命不遵。当今朝廷正值多事之秋，身为新朝子民，理应为国尽力。朝廷要征用马匹，小民府里刚刚买进五十匹精壮骠骑，正好交与大人，也算小民一点报国之心吧！”王新贵憋足了劲儿，想冲进刘府里报复一番，可是刘秀满口答应捐献马匹给朝廷，他一下子失去了借口，想报复也不成了。何况这多天来，上面征马任务催得紧，而有马的人家早把马匹藏了起来，他强征硬拉也没完成一半。没想在刘秀这儿毫不费力就征到五十匹精壮的骠骑，上面一定很满意，自己少不了升官受赏。他心里一高兴，便把对刘秀的仇恨给忘了。口气一缓，道：“算你识时务。本官在这儿等着。快去把马匹牵出来。”
“大人请稍等。”刘秀谦恭地道。然后转身往回走。
刘縯等人正坐立不安，一见刘秀回来，慌忙围上去，七嘴八舌地打听究竟。
刘秀平静地道：“没事的，我刘府出五十匹马捐赠朝廷，小弟已吩咐刘宽去办理。”
朱祐一听，急眼了，瓮声瓮声地道：“文叔，你真把五十匹马给王莽？”
臧宫也着急地道：“咱们举事，哪能没有马！给人家马匹等于打折自己的双腿。”
刘秀耐心地解释道：“诸位兄长不可心急，咱们要举事，各路的豪杰还没有联络，宛城、新野的新军布置还没有弄清楚，举事之前，千万不可因五十匹马与府官发生冲突，引起官府的警觉，这方是最要紧的。”
刘縯点点头，扫视众人道：“三弟说得对，举事之前，千万不可打草惊蛇，误了大事。”
正议论纷纷，刘宽疾步走了进来，不安地道：大公子，府里的马除了几位公子和诸位英雄的马全部凑集在一起，只有四十九匹，尚差一匹，怎么办？”
刘縯一愣。怎么这么巧？他平时不事生产稼穑，府里到底有多少财产、马匹、仆佣等，一概不知，因此感到很奇怪。
刘仲开口道：“四十九匹已经够了，那狗官也不见得会计较一匹马的。”
“对，少一匹又怎么样？难道他们还敢进府搜抢！”朱祐捏着拳头道。
“不，一匹也不能少！”刘秀深知王新贵正愁找不着借口报复刘府，不凑够五十匹马他不会善罢干休。
半天不语的刘縯突然说道：“刘宽，把我那匹黑龙驹算上，送出府去。”
众人大惊，刘宽也呆在那儿不动。刘秀一拉大哥的袍袖道：“大哥，千万不可。一旦举起事，你就是军中主帅，是我们的主心骨，哪能没有战马呢？还是把小弟的黄花马算上吧！”
刘嘉、刘仲、朱祐、臧宫也一齐争道：“把我的马算上！”
“我的赤兔马算上！”
“……”
刘秀示意大家安静下来，坚定地道：“诸位不要争了，就用我的黄花马算上。凑够五十匹，先打发走官兵再说。”
刘縯不安地道：“三弟，没有了战马，一旦举事，你怎么办？”
刘秀面向大家，笑道：“诸位别忘了，小弟还有一头牛呢，一旦临敌，小弟骑牛也能上阵杀敌。”
众人听了，哄堂大笑，内心却钦佩刘秀仁慧过人。刘秀命刘宽率众家人把五十匹马牵到府外，亲自送到王新贵跟前。王新贵大喜，免不了褒奖刘秀几句，便命十名官兵驱赶五十匹马回新野，他则带着剩下的官兵继续征拉马匹。
王新贵总算被打发走了。刘府里，人心却是难以平静下来。刘秀回到客厅里，众人围坐在一起，免不了还是议论举起反莽。可是举事难，举大事更难，千头万绪，何处入手。刘縯心里还没有底，禁不住叹息道：“如果我宗室子弟都能跟咱们几个一样有匡复汉室之志，举事反莽不是难事。可惜我宗室当中胆小怯懦、苟且偷生者大有人在。真使愚兄恨铁不成钢啊！”
“伯升兄说得对，”刘谡深有同感地道，“圣公兄（刘玄，字圣公）就根本不把反莽复汉当回事，小弟劝说过好几次，他反倒说小弟多事，自寻死路。子张伯父干脆不让圣公兄跟咱们来往。”
刘仲气得指头乱敲卓案，叫道：“那些不明时势的家伙，只有等到王莽把钢刀架到他脖子上去才会明白过来。”
刘嘉自嘲地笑道：“到那时就迟了，还来不及弄明白，脑袋就搬家了。我就是不明白，樊崇的赤眉军、�