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01
他抬起下巴，以便避开电视聚光灯发出的耀眼的闪光。台下的听众他无法认出来，他看到的只是幻影般的行列，一行接着一行，形成一个梯队，一直延伸到大厅的尽头。他眯缝着眼睛，用指尖按着太阳穴，仿佛这样就能够减轻头痛。然而，这无济于事。聚光灯不停地向他扫过来。台下的听众万分激动，简直要发疯了。
“住口！住口！——嘘！”
这喊声像汹涌的波涛在大厅里起伏，一浪接着一浪从后排向前排涌来。不久，整个大厅里充满了喊叫声。
可是，维格纳尔这个白痴仍在继续讲下去。他的“请让我把话讲完”这句话，使听众更加怒不可遏。维格纳尔连珠炮似地向下面的群众讲了许多事实和数字——他的语言干巴巴的，就像他过去当会计时使用的数字一样：国际性的经济衰退，所有的经济部门里都出现订货滑坡的现象，欧洲国家主张重新调整钢铁经济的结构，西班牙人、意大利人和葡萄牙人，捞取布鲁塞尔的补助金①——是的，还有，利比亚收回了订货，尤其是中东局势紧张。此外，还有亚洲廉价产品的竞争。他单调他说来说去，他本可以说得更好一些，但他没有兴致。台下的听众当然注意到了这点，于是，他们又开始吼叫起来。
① 欧共体在布鲁塞尔设立的补助金。
“住嘴！”
迪特·莱斯纳尔悄悄点了点头，以示同意。
“撒谎！骗子！”
开会之前，他们把一张桌子放到升降台上，上面铺着一块绿色的台布。桌子的左右，各有一架铁梯通向大厅的地板，由工厂的保安人员把守着。
“停——止！停——止！嘘！”这喊声由后排传到前排，很有节奏，不断地在听众的耳旁萦绕，不久，喊声响彻了整个大厅。
“请听我说！这样下去的确不行，”维格纳尔无可奈何地重新开始说话。“我只想向你们……”
“罪犯——猪猡——陈词滥调！”
的确，这喊声像汹涌的波涛滚滚而来，强劲而有力。这如锤击般铿锵有力的喊声，简直要把屋顶震塌，使他的耳朵感到疼痛。“陈词滥调！投机者！说谎者！骗子！”
此时，迪特·莱斯纳尔把头朝后一仰，以便避开耀眼的闪光。他仰望那些转炉，以及上面那些巨大的鼓风管道和铁制的吊车小车，它们似乎也在发抖和摇晃。
保持冷静？现在，这有什么用？他想到自己的上司林德尔说过的一番简明扼要的话：“我知道你会遇上困难。但是你会克服它的，迪特！你总是能克服困难。事实证明，在执行这样的任务的时候，你是最能保持镇定的了……”
镇定？镇定有什么用？何况现在他无法镇定下来。不，一切都无济于事。他突然感到背上、头皮上和两眼下面冒出了汗；对那些讨厌的电视摄像机，对那些卑鄙下流的记者，他毫无办法，他们就像一群抢食腐尸的秃鹫和鬣狗。是的，哪儿有臭味，他们就往哪儿赶，你准能遇见他们。
“快给我住嘴，肥猪！”
一个扮演头目的人再次喊道。这是一个体重100公斤的身材高大的人。莱斯纳尔现在能清楚地认出他。每当他吼叫的时候，就把双手放到脸前。
此时，莱斯纳尔再次听到了林德尔的声音。“听我说，迪特，你必须到那儿去。关闭这家企业是必要的，就像是动一次外科手术。而你是清楚这一点的！我信任你——始终信任你……”
现在，林德尔这卑鄙的家伙正舒舒服服地坐在他的沙发椅里。他为何不坐在这儿的主席台上面？不，这是不可能的，他在自己优雅的办公室里等候，直到有人给他送来报告，告诉他一切“均已恢复正常”。可是，这儿再也无法恢复正常。
现在，挂有录音设备的长长的三角架又向左转动，对准了雇主的桌子。
维格纳尔关闭了话筒。他似乎准备投降。下面的群众接受了他的投降。
“萨克森钢铁厂万岁！”大厅里响起了群众的欢呼声。这欢呼声此起彼伏，雄壮而有力。
电视摄影师走近了。他把摄像机当作一件武器紧贴在肩上。此刻，他转向大厅，然后回过身来，把闪闪发光的镜头转向莱斯纳尔，目不转睛地看着他。
上帝的眼睛！他突然想到，并尽力保持镇静，像以前那样现出呆板的样子，不敢举起双手。
他怒火中烧，然而却一筹莫展，无能为力，以致几乎不再能够觉察到他周围所发生的事情。
上帝的眼睛……为什么说上帝的眼睛呢？为什么这下流坯还不把摄像机挪开呢？
“博士先生！”
他转过头。
“您看，我们要不要中断会议？”
他不回答。
赖纳尔，这个助手，长着一双褐色的眼睛。自从莱斯纳尔认识他以来，他的眼睛里总是流露出无精打采的神情。可是现在呢？他那双褐色的眼睛里却闪着孩子般恐惧的目光。真是个不中用的人！
维格纳尔握紧双手，仿佛要进行祈祷。博恩巴赫尔，这个负责东部事务的白痴，到底在做些什么呢？他缩着头一声不吭。现在，他终于站起来了！
可是，就在这个时候，主席台的右边已经站着许多人。他们从安全人员的身边挤过，眼下，他们虽然停了下来，但颇令人感到担心。他们大约有10或15个人，均穿着蓝色的工作服，所有这些人均把两臂交叉在胸前，呆滞的目光里充满仇恨。
迪特·莱斯纳尔把话筒拉到了自己的胸前。
“女士们，先生们：请等一下！我看到了这里的情况，现在的问题是，我们是愿意通过讨论澄清事实，还是……”
持续不断的喧嚷声。人们使劲地挥手跺脚。
“因此，朋友们，我请求大家保持几分钟的冷静……”
“朋友们？！这不要脸的家伙说‘朋友们’！”
“辱骂丝毫不能改变现有的情况，而叫喊也决不会带来好的结果。”
现在，他把话筒拉近嘴前，用一种具有诱导性的声调，像是慈父般地说道：“我知道，你们需要发泄你们的怒气。我也知道，这里发生的事情，会给你们当中的许多人带来不幸。也许你们认为，关闭萨克森钢铁厂这样的一家工厂，会给我们带来愉快吗？可是面对这些归根结底是由百年未遇的经济衰退所造成的后果，愤怒和悲哀都无济于事，在这儿能帮助我们的只有……”
后面这个句子他再也说不出来了。
他感到背部疼痛，大约是在腰椎的部位。这疼痛非常剧烈，犹如被刀砍一样。它呈楔形往上升，逐渐扩散开来，把全身的汗从毛孔里驱赶出来，然后抓住内脏。他感到，仿佛毛孔被钢制的拳头挤压一样。除了疼痛之外，他还感到全身一阵阵地发热，这使他几乎无法控制自己了。
药片！他想。上帝，药片……我已经服过药片了！而且比我应该服的还要多。为什么它们不起作用？
他一边呻吟，一边闭上了眼睛。
尽管他的眼皮合拢，可是聚光灯的微小的旋转的红光仍旧渗入他的眼里。出去！更多的他不可能想到。出去——马上离开这里！
“博士先生……天哪，博士先生，出了什么事？”
说这话的人是赖纳尔·索尔桃。他打了个嗝儿，想说点什么，但又不能说。
这时，大厅里一下子静了下来。有几个人在笑。可是不久，笑声也停止了。
“也许您需要一位医生，博士先生？”
他摇摇头。他站起来，至少试图站起来，可是两腿非常无力。他又感到全身麻木，感到恐惧，一种令人胆寒的恐惧……上帝的眼睛……上帝的法庭……为什么现在上帝偏偏要惩罚你？
索尔桃站在他的旁边，用手支撑着他。“博士先生，会不会是心脏出了问题？”
这时，博恩巴赫尔也来帮忙。他们把他夹在中间，领着他走过平台，走过这漫长的、灰色的、用铆钉连接起来的平台。这儿散发着油、煤烟、煤和变了质的润滑脂的气味，而他嗅到的却是自己汗的气味。
然后是楼梯。他不知道，自己该怎样走下楼梯。他上气不接下气地站着，手压着肚子。该死的，这里什么地方有厕所？在某一个地方总会找到厕所的吧？
他继续往前走。终于发现一道刷成灰色的门。有个人为他撑开门。厕所里有光亮的瓷砖、洗手盆、放肥皂的盘子和一整列小隔间。他走进第一个小隔间，关上身后的门，迅速地解开裤子上的扣子，蹲了下去，这时，泪水一下子从他的眼眶里涌了出来，为什么……为什么……
从不知什么地方他听到：“萨克森钢铁厂万岁！”
他摇了摇头，禁不住啜泣起来，泪水不住地夺眶而出。他感到自己堕入了无底的深渊，被由羞惭、耻辱和懦弱组成的漩涡卷走了……
他蜷缩在狭窄的机舱的最后一个座位里。这是一个单个座位。他曾让闲坐在小候机室卖酒柜台旁的飞机驾驶员扶他上公司的专机。这人只是点点头，仔细地从旁边打量他。这位飞机驾驶员似乎也已经知道了这件事。可是，当他想把手臂伸给莱斯纳尔，以便扶他上公司的专机的时候，他却拒绝了。千万别说话，这就是一切。别说话，别思考！
20分钟之后，康采恩集团的其他成员出现了。走在前面的是肥胖的维格纳尔，他身上的大衣在风中飘拂。他的身后跟着索尔桃，然后是巴赫曼，最后是莱卜许茨，此人是负责劳资谈判的专家和人事协调员。还须一提的是女秘书米勒…诺伊贝尔特，一个金发女郎，脚上穿着鞋跟细长的高跟鞋，她这人总是不易接近。就连小小的机场的上空呼啸而过的阵阵寒风，似乎也不会使她的发型受到什么损害。
他们一个接一个地爬上舷梯，探头在机舱里寻找自己的座位，同时向莱斯纳尔挥手示意。他们个个紧绷着脸，同时表现出关心和泰然自若的神情。
当他们问候的时候，莱斯纳尔甚至于连手都不举。他朝窗外凝视。何时他才能最终摆脱这一切？
他独自陷入了沉思。他刚才又服了药片，所以感到自己的胃仿佛往下沉了一些，是的，仿佛腰身的下面什么也不再存在。
他独自陷入沉思。
雅可布·林德尔肯定会赶走他。是的，其他的人会告诉他的。他们会欢欣鼓舞地告诉他的！为了救自己，他们会把责任推给他的。
可是，这点也并不重要。
每个人关心的只是他自己，对吗，林德尔先生？
飞机终于开始移动了，很快便呼啸着飞过机场上空，然后开始穿过肮脏和灰色的云层。
迪特·莱斯纳尔朝窗外看去：图林根森林的支脉；左方不远的地方，想必是茨威考市，这座具有教堂和街道的偏僻村镇向一个山坡延伸。最后看一眼萨克森钢铁厂。从飞机上看下去，它是灰色的，微不足道的，像是个无实用价值的东西。现在，飞机的前方，近于白色的云在移动。
事情过去了，别再想它了。
他们飞行了50分钟。然后，在机翼的下面出现了厄尔丁森林的树梢。
索尔桃从自己的座位上移动了一下，把头转向莱斯纳尔：“现在怎么办，博士先生，我同您一道乘车去公司吗？”
莱斯纳尔摇了摇头，“你到维格纳尔那儿上车，我在城里还有点事要做。”
飞机着陆的时候，正好是下午5点40分……
雅可布·林德尔按了一下电话设备的电钮。“弗拉姆太太，莱斯纳尔博士已经来了吗？你知道他在什么地方？”
“不知道，林德尔先生。”
“他的助手呢？还有，他叫什么名字？”
“索尔桃。索尔桃先生恰巧在我这儿。他说，莱斯纳尔博士在飞机场开走了他自己的汽车。他告诉索尔桃，他在城里还得办点事情。”
“是不是这个人已经完全失去理智？”
“总之，在公司里是不可能找到莱斯纳尔博士的，林德尔先生。索尔桃先生也找了停车场，可是找不到他的车子。”