“耆卿，我一直看重你，是因为你有才。古人说，德胜才为君子，才胜德为小人，我看你今天的所为是才有余而德不足。《礼记》上说：奸声乱色，不留聪明。老子说：五色令人目盲，五音令人耳聋。大丈夫富贵不淫，贫贱不移，威武不屈。你今天告别，我以为有什么嘉言善行。可是你，你竟为一个妓女往返数次，一点也不顾羞耻，你枉穿了那身人衣。
“耆卿，如果你将这番功夫，用在功名上，就不会四十多岁了，还是这个样子，你看人家石介，天圣八年中了进士，年纪轻轻就成了国子监直讲，那欧阳修，也是深得皇上器重，今官居三品，为翰林学士，难道你就不感到羞耻吗？
芳心是事可可一（5）
“耆卿，你有锦绣的前程、满腹的文章，不学贤者，只说谢天香，张千——”
“小人在。”
“你过来。”钱可在张千耳边嘀咕一阵后说：
“左右击鼓退堂！”说完径自转身而去。
柳七出来，见了谢天香，谢天香道：“我说你不要去，将相公惹恼了……”
“大姐放心，我到东京若得个一官半职——钱可，你休和我来纠缠！大姐呀，我这就赶考上路。”
谢天香道：“我送你到城外那小酒馆里，为你饯行。”
张千闻言出得门来：“等我一等，我张千来送柳先生。”
三人说着话，一同到了城外小酒馆，小饮几杯，柳七道：
“大姐，我临行又做了一词，词寄《定风波》是商角调，留给大姐一念。”
“谢柳郎……”天香说着索来纸笔，柳七写道：
自春来惨绿愁红，芳心是事可可。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。
暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。
无那，恨薄情一去，音书无个。
早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。
向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。
镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。
和我，免使年少，光阴虚过（《乐章集·定风波》）。
张千道：“先生，我可抄一份吗？”
“尽管你抄去。”
谢天香道：“耆卿，你这一走，让我如何是好？”她心里暗想，今日柳七惹恼了钱大尹，自个儿轻声咳嗽便有官司。
“大姐放心，小生不久便回。”
二人泪涟涟在路口分别。
谢天香回到家里，给众姐妹们说起今日的事情，大家心里忐忑。
谢天香道：“柳七官人留的这首《定风波》不可公开唱。”众人不解其意，萧妹子越娥说：
“私下吟唱总可以吧？”
“私下唱倒也无妨。”
芳心是事可可二（1）
第二天清晨，钱可依然早早起来，读一阵古贤文章，写四句小诗，准备升堂。他今天的诗中道：
夜静瑶台月正圆，清风淅沥满林峦。
朱弦慢促相思调，不是知音不与弹。
写完了，读两遍心里道，自从中第为官以来，从没有如此心情，现在却女儿情长，相思盈怀，完全是因了昨日见那班女子，又见柳耆卿，思念赛楚楚张颜之故。可恶可恶，这样下去，我的官运将大受影响。
想到这里他将小诗撕了，重新提笔，诗兴不具，只写八个字：
事不关心，关心者乱。
叫两声：“张千”，有人报张千尚未回来，钱大尹道：
“昨日使他去跟着柳三变，怎么到现在还不见回话，你们在门口看着，张千来时让他进来见我。”
话音刚落，张千从门里进来。
“禀告老爷，我回来了。”
“好，仔细说说。”
张千道：“我跟着他二人到了城外一个小酒馆，谢天香在那里为柳七饯行。”
“柳耆卿如何？”
“他要进京赶考，临行做了一首词给谢天香，词寄《定风波》，小的记着，看他二人路边洒泪而别，我就来了。”
“你记得那首词么？”
“颠倒记得烂熟。”
钱大尹道：“念给我听。”
“自春来惨绿愁红，芳心是事……”张千念到这里不做声了。
“怎的？”钱大尹问。
“老爷，小的忘记了。”
钱：“你说记得颠倒烂熟呀？”
张：“小的见了老爷，心里一怕就给忘了。”
“有抄本么？”
“有。”
“拿来我看。”
张千将抄本递给大尹，钱大尹接过念道：
“‘自春来惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳裹。无那，恨薄情一去，音书无个。早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁。向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我。免使年少，光阴虚过。’嗨！好词，好词，耆卿，你好高的才情，像这等才学，那五言诗，八韵赋（即八股文。），万言策上留心，什么大官不做。我再看一遍。”
钱大尹将抄本从左手换到右手：“自春来惨绿愁红，芳心是事可可。”
念到这时心里暗想，这柳三变怪罪我了，老夫姓钱名可，字可道，这词上‘可可’二字明明是说我原来那些事情。刚才张千说记得烂熟，他念到‘是事’，将‘可可’二字推说忘了，他如果念出来，便是犯了我这大尹的名讳（古时有对长辈和上司的名字忌讳不说的礼节。），我必责他四十大板，想到这里看一眼张千：
“你可真是聪明得很。”
“也就马马虎虎。”张千说。
钱大尹想了一阵：“张千，我们将那谢天香叫来，让她唱这《定风波》，‘自春来惨绿愁红，芳心是事可可’，她若唱出‘可可’二字便犯了我的讳字，我便打她四十板子，我打了她的话，她就是犯过案的罪人，柳耆卿就不好再往她家里去。耆卿呀，作为朋友，我必须如此，免得你‘伴伊坐’而失了功名。”
早衙升罢，钱可道让张千叫谢天香来公堂参见。
张千依然弯腰来到谢天香处：
“谢大姐，老爷点名让你过去。”
谢天香心里一惊，不知钱大尹找她何事，粗粗打扮一番，随了张千来到衙门口：
张千道：“大姐，你先别过去，等我通报一声。”
张千往里走，谢天香由他遮着看一眼钱大尹：
“这爷爷的脸比昨天还冷。”
不一会儿，张千出来：“大姐，进去吧。”
谢天香来到堂前：
“行首谢天香谨参。”
钱大尹道：“现在已经退堂，不必过礼。”
谢天香说声谢站起，立在一旁。
钱大尹：“你就是柳耆卿心上的谢天香么？”
谢天香道：“大人恕罪，柳七官人硬要进来说，我拦了几次都未拦住，其实，我只是个行首，还没有从妓户栏里勾去。”
钱：“那他为什么公堂上打关节？”
谢：“估计他是酒喝多了……大人，我是西京阶下承应侍候人的奴才，如何做柳耆卿心上的谢天香？”
钱大尹听她句句在理的辩解，并不理会，对张千说：
“张千，拿酒来我吃一杯，教谢天香唱一曲调儿听听。”
谢天香见钱可吃了杯酒，问道：
“请大人先告宫调。”
“商角调。”钱大尹又吃一杯。
“请大人告曲子名。”
钱大尹：“唱《定风波》。”
谢天香清清嗓子唱道：
“自春来惨绿愁红，芳心是事……”
张千连忙大声咳嗽。
她马上改口唱道：“已已。”
钱大尹听她改了词，心里道：聪明强毅谓之才，正直中和谓之性，我让她唱“自春来惨绿愁红，芳心是事可可”，听张千咳嗽了一声，他把‘可可’二字改为‘已已’，这‘可’是歌戈韵，“已”是齐微韵——
“谢天香！”
“妾在。”
“我眼前有个古本，你若是失了韵脚，差了平仄，乱了宫商，责你四十——你依着齐微韵唱！”又转过脸：
芳心是事可可二（2）
“张千呀，准备大棒子！”
谢天香闻说，打个冷战往下唱道：
自春来惨绿愁红，芳心是事已已。
日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾睡。
暖酥消，腻云亸，终日厌厌倦梳洗。
无那，恨薄情一去，音书无寄。
早知恁么，悔当初，不把雕鞍系。
向鸡窗，只与蛮笺象管，拘束教吟味。
镇日相随，莫抛弃。
针线闲拈伴伊对。和你。
免使年少，光阴虚费。
钱大尹道：“嗨！唱得好！”心里想，怪不得柳耆卿如此爱她，我见了也不由动情。
“张千！你近前来。”
“大人吩咐。”张千走到钱可跟前。
钱可对张千道：“你做个落花媒人（即妓女从良的媒人。），我好好赏你。”
“怎么个做法？”
“你对谢天香说：‘大夫人你做不了，让你做个小夫人吧’，她若同意，则今日从乐籍里除了名字，给她包髻团衫绣手巾（古时娶妾之礼。），你对她说。”
张千下了台阶，对谢天香说：
“大姐，老爷说，大夫人不许你，许你做个小夫人，从乐妓之册中除了名字，与你包髻团衫绣手巾。你意下如何？”谢天香闻言，惊得倒退几步。
“大人，你名誉天下传，我是乐籍在教坊。我是妓女，你是名儒。你是国家的栋梁之才，我只能唱些曲子去做行首，蒙你错爱，心怀感激，可这门户不当，怎么能行？”
钱大尹也不管谢天香说什么，对张千说：
“张千，叫谢天香到我家里去。”
谢天香心里叫苦不敢说：本指望嫁了柳三变做个自在人儿，如今该怎么办？罢罢罢，躲了他棍着了他棒，跳出篮子入了筐，这罗网罩身，我逃不了，耆卿呀，你若听到这事，肯定绝了念想……
张千上来：“大姐，我这就送你去老爷房中。”
“张大哥……”
“不敢违命，走吧。”张千说完领谢天香从后门出去……
柳三变别了谢天香，风雨兼程往东京而来，两个多月的路，他走了四十天就到了东京。进了家里，一家人惊喜不已，见他如此老迈，平添许多伤感。此时，柳宜已经告老还家，须发皆白，每日坐在藤椅里回忆往事。三变回来后，他苍老的心又提了起来：
“只怕皇上再次……”
但他已管不了许多，他的心智已在官场中磨平，他只是想知道小儿子这一生的结局。
长兄柳三复不在家中，柳三接告诉三变，说大哥近年迷恋于佛道，寻山觅寺去了。柳三接正在抓紧攻读，他将和柳三变一同参加这次大考。三变之子柳涚已经二十四岁，已于天圣年间考了秀才，今年也是准备大考，想到父亲才华满腹，因沉湎于酒色落到屡考屡失意的结局，便不怎么理他。柳三变见儿子虽多年不见，可对自己十分淡漠，一时不知如何是好，他想说些勉励的话，话到口边却又咽了回去。
说什么呢，他无话可说。
“这一次，咱家老少三人参加考试……”三叔柳宏说。他听说有三人赶考，专门到家来，勉励三个举子，他刚由都官员外郎升任为光禄寺卿，一副踌躇满志、春风得意的样子。
五叔柳察也来过几趟，水部员外郎说话不多，但一副忧心如焚的样子。四叔柳寀只来过一次，没让三变见他，只留下半句话，让柳三变“好自为之”。
柳三变日间温习功课，夜间忧心忡忡，他知道，如果这一次再失意落榜，他这一生也就这样了。想到这些年来的遭际，朋友的歧视、亲人的疏远，不由黯然泪落。
“不，绝不能这样，必须求得功名，必须金榜题名，我已经没有别的选择。”
举子们报名那天，他和三接、柳涚一同前往，报名的人很仔细地看看他：
“你怎么还考呀？”
“怎么？”三变不解地问。
“考也白考。”
回来后三变心绪极为不安，他听说今年的主考官乃刚刚上任的国子监直讲石介，这石介自中进士后，屡向皇上奏表，说要匡正文坛浮靡之风，他和欧阳修一唱一和，深得皇帝宠信，已向文坛儒士下旨，申诫浮靡之文（公元1029年，宋仁宗首次下诏申诫浮文。）。如果石 介看卷时知道自己是浮靡出头的柳七，不要皇帝开口，他就会将卷子扔掉。所以第二天，柳三变见到三接说：
“二哥，我想让润之代我去报名处走一趟。”
润之是柳三接之子柳淇的字。三接闻言道：“这是为何？”
“我想让他去报个假名。”
三接知道小弟的心事，便叫柳淇过来：
“你去为叔叔报个假名。”
“报什么呢？就报柳永吧，我曾经叫过一阵柳永，在朝的石介、欧阳修、张先都知道，丞相晏大人也知道，不会落个欺君之