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二
那次谈话过后没几天，皇帝果然在未央宫宣室召见公孙贺，拜他为丞相。公孙贺听从皇后的嘱咐，只是拼命叩头，哭泣请辞。他说，臣是个胡人，又生长在边鄙，不识朝廷礼仪。只知道鞍马弓箭，为陛下效命。丞相这种统率百僚的文职工作，需要文法精敏的重臣，臣一介武夫，实在没能力担当。请陛下可怜臣，臣害怕日后因为不称职而受谴。
皇帝俯视他的头顶，缓缓地说，卿是因为看见赵周等人被诛，所以害怕了是罢。赵周实在可恶，明明知道列侯所献的助祭黄金份量不足，成色不好，却假装不知。这欺君的大罪，即便朕想宽恕他，奈朝廷律法何？汉家以法治天下，法令无故变更，就不能取信于臣民。只要卿奉公尽职，心忧社稷，又有什么好担忧的？
公孙贺仍是不停地叩头，不厌其烦地说，请陛下开恩，臣贺实在没有当丞相的能力啊。他的额头都磕破了，老泪纵横，血和眼泪混杂着流在他皱纹密布的脸上，有点哀感顽艳。左右的侍从看着这个年过六十的老翁跪在地下的可怜样，都被感动得泪光莹莹。皇帝也有些不忍心了，他心里重重叹了口气。毕竟，面前这个老人跟了他四十多年。从他作太子的时候，就一直在跟前侍侯，那时他们还是少年，经常在一起嬉闹。现在都已经是黑发少白发多了。可是，做皇帝是不能太重感情的，一时的仁慈，会带来不可弥补的错误。于是他暗叹了一声，道，扶丞相起来。然后果断地站起身，朕今天很累，进内寝休息了，你们帮丞相结好印绶罢。
公孙贺叩头不起，可是皇帝已经不在面前，他知道哭泣也没有用了。心里的不安更是隐隐萌起。看来皇后的担忧是有道理的，皇帝这样强迫拜我为相，到底为了什么呢？
侍者扶起公孙贺，抬起他的胳膊，帮他将丞相之印和葛绎侯印两枚银印结在腰间。然后拱手施礼，祝贺道，恭喜丞相，新得两颗银印，现在是万石君侯了。
公孙贺木然地站着，许久，嘘了口气，不发一言，蜷着腰，退出了宣室。
皇后听到皇上强拜公孙贺为相，筷子掉在案上，发了半天的呆。她现在能做的只有再次告诫公孙贺，把〃谨慎〃两个字时刻挂在心头。不要向皇上提出任何异见，任何事不要自作主张。公孙贺不但严格遵从指示，而且还马上下令将丞相府的宾客馆改建成马厩。那客馆是元朔三年公孙弘初为丞相时下令建造的，为的是招徕四方贤士。当时无数豪杰智慧之士奔赴长安，住在这客馆里，高论天下大事。但是公孙弘一死，继任的丞相个个小心谨慎，没有一个有这胸襟，客馆逐渐寥落。公孙贺知道皇帝日渐不喜朝臣私自招徕宾客，干脆让马住进客馆，以投合皇帝喜欢，皇帝听了了果然喜悦。接下来太平了几年，没出任何问题。皇后的一颗心也就慢慢放下了。但是没想到太始四年，终于成了一个很麻烦的年份。往常很少主动来未央宫公孙贺，这次竟然如此着急，没有一声预告就跑来了。
有什么事情，不可以叫人传达吗？卫皇后不满地说，朝内有多少人看着我们，有多少人觊觎我们的位置。上次连太子也被人诬陷，要不是皇帝相信太子本性仁厚，斩了那个散发谣言的宦官，我们早就破家了。看来我有必要取消你入宫的名籍，待会我就吩咐未央卫尉，叫司马门令划掉你的名字，收回你的入宫符节。
公孙贺叩头道，皇后赦罪，不是碰到了麻烦事，臣贺怎么敢随便进宫，给人口实。朱安世已经被臣派人杀了，豫章县令王德也死了，可惜跑了一个名叫沈武的县丞。
卫皇后不屑地说，这算什么麻烦事。朱安世都死了，一个小小的县丞跑了有什么关系。
可是上次豫章县传达的文书说有朱安世的拷掠记录。我这次派人去，找遍了整个县廷，也没找到那份记录。公孙贺道。
什么？卫皇后惊讶道，你的意思就是，那个沈武可能带走了那份审讯记录？
公孙贺话音颤抖了，是啊，那记录里很可能有朱安世的亲笔供状。
卫皇后低声怒道，你位居丞相，连这么点小事都办不好。现在找我，我能有什么办法。你到底干了多少奸事，被朱安世知道了。她站起身来，来回急促走了几步，我早就告诉你，要你管教好自己的儿子，不要去交结朱安世这种匪类。她顿了顿，嗯，那沈武也果真狡猾。你现在只有封锁一切驰道，不要让他有机会乘邮传来长安伏阙上书。司马门四面的门阙也安排心腹日夜守候，碰到有可疑人上书，立即矫装成游侠将他斩杀。这法子已经非常危险，最好是斩杀之后，割下首级去。如果被人认出是豫章县丞沈武，恐怕会有麻烦。江充那个奸贼只恨找不出事来呢。还有，你赶快尽可能找到一切朱安世留下的笔迹烧毁，这样即使沈武拿着朱安世的亲笔供状，我们也可以诬陷他是伪造的。唉，这可是最下下策了。一旦让皇上有怀疑，我们都要灭族了。
公孙贺咚咚咚连叩几个头，喜道，皇后圣明，这三个法子我马上去办。一定不能让沈武有机会来到长安。
三
离新年的时间不远了，皇帝终于作别了他喜爱的甘泉宫，带着宠妃钩弋夫人回到长安，不过他没有回未央宫就住，长安城外西边的建章宫才是他的乐园。建章宫有复道天桥，横跨长安西城墙，和未央宫沧池的渐台相连，非常壮观。以前皇帝经常就从这复道进入长安城，回到未央宫前殿接见群臣。不过这次他好像没什么兴致，也许他御体还没有完全康复，也许他的回来，只是在等待冬至，因为那时照例要大规模祭祀太庙，皇帝是不能不主持的。
丞相府位于未央宫司马门外，是个四面敞着门的院子，里面屋宇甚多，四面的门上也都挂着一块梓木的牌子，素色的底子，边缘没有装饰花纹，上面勾勒着五个隶书的小字：大汉丞相府。木牌看上去朴素寒酸，可是谁敢不敬畏呢，这可是领管天下官员的中枢机构，普天下所有的文书都从这里发出，每天有上千名掾吏在里面忙碌地工作。它的斜对面不远处，司马门内未央宫里，就是同样名震天下的御史大夫寺，虽然郡国的文书都由丞相府发出，可是之前还要送达皇帝，而御史大夫才是皇帝的传统亲近侍从之臣，文书都要经过御史大夫寺转达，它的地位自然也不可小觑。
公孙贺还在睡午觉，听见外面的侍从在敲阁门，皇帝召见丞相。他以最快的速度爬起，洗沐完毕，马上驰奔宣城门，渡过渭河，穿过凤阙，止车在复道下等待传见。宫门令将他带到骀荡殿，皇帝远远望见他，立刻站了起来，旁边的黄门侍者高呼，皇帝为丞相起立，问丞相无恙！汉代的规矩，即便贵为天子，见到三公级别的高官，也要起立，以示对重臣的尊崇。公孙贺赶忙疾走上前，伏地，臣贺叩见皇帝陛下无恙。皇帝坐下来，笑道，丞相免礼。
臣贺已经将朱安世的首级带回长安了。寒暄了一阵，公孙贺说起正事。
皇帝直起身来，奇怪地问，上次看到豫章郡转达文书，是活捉了这个人，怎么现在只献上首级。
公孙贺道，臣贺担心一路有失，派人将他就地正法了。朱安世是天下有名的滑贼大侠，从豫章到长安，沿途要经过数十个郡县，很多不法恶少年都久闻其名。尤其是河南郡的游侠，放出风声，要劫掠槛车。臣怕万一有失，将给陛下添忧，故斗胆便宜行事，干脆将他首级带来。
那豫章县令王德又是为何被杀？皇帝有点不高兴了。
公孙贺心里的恐惧象火苗一样窜了起来，身上却又发冷，声音打颤，王德和县丞沈武两人，伪造陛下诏书，擅发郡兵，按律令当腰斩。臣派人去逮捕，王德自恃有功，非但武力拒捕，并口出怨言，辱骂朝廷，主事者不得已，将他格杀。沈武听到消息，意欲逃亡。臣派去的使者将他截住，沈武竟然伙同群盗拒捕，射杀围捕吏三人，且用乌头毒箭。按照高皇帝《二年律令》，当论弃市之刑。因为当时群盗众多，围捕吏又害怕他的毒箭，让他得以逃脱。臣贺奉职不谨，死罪死罪。公孙贺摘下帽子，稽首于地。
皇帝哦了一声，没说话。内心隐隐不快，对公孙贺擅自击杀朱安世，他自然很不满，而且公孙贺的理由并不充分。路上不太平，这是什么话？难道不可征发郡兵护送吗？盗贼这么多，你这个丞相怎么当的？但是说到王德、沈武伪造诏书，虽然斩捕群盗有功，却毕竟违反了律令。而且这个沈武最后竟用毒箭射杀围捕吏，的确罪不容诛。不过皇帝也自觉奇怪，本来还想切责公孙贺派出的士卒〃逗桡不进〃，但听到沈武逃亡，竟然隐约有一丝欢喜：我难道这么不喜欢眼前这个老头子吗？他当丞相已经九年了，的确够小心谨慎的。如果不是他那个儿子，还真找不到机会谴责他。我早知道朱安世和公孙敬声勾结不法了，而且大概他们一直在盼望我死罢。不过要把这一切事搞明白，只有引得他们互相撕咬才行。公孙敬声贪污北军军饷一千九百万，我立即派人穷治，果然得到了不少证据。我一生最讨厌的就是受臣下的蒙骗。当我下诏逮捕公孙敬声时，就暗示公孙贺，只要他能抓到朱安世，我就会赦免他儿子。这也不会让他怀疑，汉家律令本就可以纳粟、纳钱赎罪。捕获一个大盗，免去了很多逐捕费用，也不是不可以的。这个老头果然向我申申发誓，一定抓住朱安世。其实朱安世哪里又是这老头抓住的……不过，现在责备他也没用处，反而打草惊蛇，不如再作计虑，等待时机。
于是皇帝沉默了一会，道，卿无罪，下去罢。然后吩咐郎中，持朕的节信，去水衡都尉狱，赦免公孙敬声。
公孙贺大喜叩头，谢陛下隆恩，臣贺告退。他往后趋走，转身，渐渐消失在冬日下午的阳光下。皇帝凝视着他的背影，微微叹了一口气，转过头问道，没想到一个小小的县丞，竟然有如此的胆魄。你的妹夫高辟兵都尉就死在他手里。
他所问的人是御史中丞靳不疑，这人近年来是皇帝的宠臣，一直随侍在皇帝左右，从甘泉宫到建章宫，几乎寸步不离。靳不疑见皇帝开口，忙稽首道，臣有一言，昧死敢陈。
皇帝奇怪地说，卿不必拘礼。言者无罪，闻者足戒。朕不会怪你的。
靳不疑道，臣少学律令，曾见高皇帝《二年律令》记载：〃矫制，害者，弃市；不害，罚金四两。〃陛下即位以来，虽律令变更，重治矫制之罪。然臣以为非常年岁，宜有非常之刑。以前陛下派遣直指绣衣使者出境，发各郡县兵击斩群盗，也属非常之举，不见于前朝故事。现今天下群盗众多，豫章县一时之间竟达五六百之众，这是丞相和郡太守的过失。一个小县县令能有什么作为？如果想凭借区区二百县吏，平息群盗，未免过于苛责。豫章县令王德、县丞沈武矫制发郡兵翦灭群盗，也属非常之功，不可以常法计虑。臣妹夫高都尉被盗贼挟为人质，固然可痛，但国家律法，不可因他一人的安危而让群盗逃脱。否则，天下各郡县的群盗都将劫持他们的二千石长官为人质，围捕吏不敢击，贼势将愈加猖狂