才还欢天喜地的里长一家，现在四个已变成了无头尸体。
提剑的汉子叹了口气，弯腰拾起那首级，将它们一个一个从里门上方扔了进去。就听里门内一阵杂乱的喧哗声，咣当一声，门又开了。里长出现在门口，他握着一枝长戈，哭号道，该死的贼盗，老子跟你们拼了，大家一起上啊，汉家律法，捕斩贼盗一人，赐爵一级，赏钱一万。他身后跟着一群百姓，每个人手里都拿着刀剑，冲了出来。
提剑的汉子叹道，我就知道你们沉不住气。不过要想要拿我们的命去换取爵位金钱，可真是异想天开。他大喝一声，放箭。霎时箭如飞蝗，迎头的十多个人立刻扑倒在地。提剑的汉子大踏步奔向里门。他的那些随从们皆左手握弩，右手执剑，蜂拥着跟了上去。
四
高辟兵正懒洋洋地躺在树底下打瞌睡。太阳似火球一样悬在树的上空，他的竹榻边到处都是鲜红的榖树果实。金龟子也在他头上的树叶丛里嘤嘤乱飞。可是这一点都不影响他的睡意。他肥白的身躯几乎把竹榻的每个缝隙都填满了，嘴边还汪着一道晶亮的涎水，挂在乱蓬蓬的胡子上。他正在做着回了长安的美梦。长安的日子是何等快活啊，这样的夏天，如果皇上去甘泉宫或者五柞宫避暑，他可以有幸跑到未央宫的渐台上去睡午觉。渐台那么高峻，山峰似的矗立在沧池的中央，阴凉的水气将其氤氲环抱，一觉醒来，俯视着清泠的沧池之波，看那池鱼空游在澄碧的水中，觉得遍身都是凉意，胃口顿时大开。不象在这闷热的豫章县，热得人简直没有胃口。另外，跟着妹妹去长杨宫也很惬意，那里的杨树真大真高，实在难以想象，几百株杨树站在一起，仿佛漫天都是绿色。金黄的屋檐在绿色中点缀着，让人觉得所到的并非人间。虽然这样的游玩不能常有，必须皇上恩准。可是，总比在这燠热的榖树底下永无出头之日的好。想着想着，高辟兵在梦中竟然哭了起来。等他哭得睁不开眼睛，想抹抹眼泪时，发觉身边已经围了很多人。
你们怎么又来了。高辟兵眯缝着眼大声呵斥道，不是说了，公事你们看着办就行了吗？
话还没说完，突然脸上一热，一个巴掌印在了脸颊上。他仔细睁大眼睛一看，一个四十岁左右的黄脸汉子，提着一柄剑站在他跟前，剑尖上血滴跳跃，象荷叶上的水珠。他喝道，你看看我们是谁，高辟兵高府君，你已经被劫持了，如果懂事就给我老实点。门外有车骑围住了整个南浦里，那都是你的部下，在豫章县，你是唯一的二千石级别的长官，没有人敢不听从你的命令，你现在跟我们合作，我可以保证你不死。
高辟兵嘴角和鼻子里，鲜血象蚯蚓一样蜿蜒爬出，但速度极快。他用手一抹，登时杀猪般嚎叫起来，你们是什么人。你可知道汉家法律，殴打长吏是要腰斩的。他说完这句，又感觉有点不对，因为面前的人他一个也不认识，他们的脸色都带着似笑非笑的神情，好像有点讥嘲。这种神情他只在同母异父的妹妹史次倩的脸上见过。从小到大，身边的其他人对他都是毕恭毕敬的。他虽然椎鲁，也知道这次遇到了不小的麻烦。
那扇他一巴掌的少年歪着嘴巴笑了，好像他嘴巴天生就是歪的，看上去让人有种难以言传的厌恶和恐惧，这样的面孔他在都官狱里见过，是张刑徒的脸孔，是那种热衷于好勇斗狠的恶少年，镇日腰上佩着刀剑，甚至走路都持着弓，一幅随时想向人挑衅的神态，当年公孙敬声带他去监狱鞭笞犯人取乐时，曾多次见到。他知道落在这样的人手里没有好果子吃了。
高辟兵沉默着，那个少年并不饶过他，怪笑道，你这死肥猪，他妈的还是皇亲国戚呢，老子小时候还真见过你，就住在北阙外的戚里……嘿嘿，快叫我阿翁。高辟兵的胖脸涨得通红，嗫嚅道，家父早就殁了。那少年变了脸，啪的又抽了他一个耳光。妈的，敢不叫？他怒道，现在我就是你父亲，快叫阿翁。高辟兵低着头，嗫嚅道，阿翁。少年得意地踢他一脚，拜见阿翁哪能站着，跪下。旁边的几个汉子也哈哈笑了起来。这时那中年汉子过来了，呵斥道，王干将，你做什么，不要坏了大事，你们都赶快隐蔽到墙垛下面，装好弩箭。外面全是县吏，虽然他们的兵器和素质都很泛泛，不难对付。可是一旦惊动都尉府的郡兵，我们就真的插翅难飞了。
那少年有点不大情愿地住了手，吸了一下鼻子，道，都尉都在我们手上，他们发什么鸟郡兵？按照律令，没有都尉本人的印绶，和太守、都尉两府的节信，郡兵是万万发不动的。就凭这县廷的几个小吏，能把我们怎么样？他们绝不敢冒这个险。郡尉如果有个三长两短，下属们都要连坐。他们不会都不想要脑袋罢？
那中年人道，虽然你也懂点律令，算是得了家传，可是你别忘了，即便没有郡都尉的印绶和节信，也不是没有其他办法……当然他们未必有胆量。不过，我们到这里不是为了劫持都尉的。光是劫持了这么一个肥猪，有什么屁用。
那少年道，事情也是被你搞成这样的，倘若我们当场击杀了那里长一家。神不知鬼不觉进了里门，抓住了这个白胖子，夺了他的符节，这时冲灵库的几万张强弩已经在我们手里。还怕他不屈服。他丢了武库，皇帝一定会陵迟处死他，就连他家的太子妃恐怕也保不住。那个皇帝这回倒真算找到一个借口，可以一咕脑杀掉他一直想杀的人了。枉大王这么信任你，原来你这个京辅大侠也是徒有……啊……
那少年还没说完，一柄剑已经贯穿了他的胸膛，他最后一句话并没说完，只有几个支离破碎的字伴着血液仰天吐了出来，化为一丛红雾。那中年汉子冷笑道，连你阿翁王温舒当年也要对我客气三分，何况你这个该死的刑徒。他拔出剑，一脚蹬开那少年的尸体。大声道，不听命令者，就是榜样。现在首要任务就是以高辟兵的性命来威胁王德，他正在里门外，包围我们的大约有三百余县吏，革车二十乘。我们尽量拖延时间，跟我们约好的梅岭群盗们也快到了罢，等到他们来里应外合，翦灭这些县吏，下一步就好办了。
院子里登时脚步杂沓，那中年汉子攀上阙楼，向外喊道，请县令王公进来谈话，否则我将割下豫章郡都尉高辟兵、都尉丞公孙都的首级。你们都知道天子颁布的《贼律》，凡是丢失长吏的，全部连坐处死。如果你们不想死，就赶快进来谈判。我们只是为求钱财而来，并不想胡乱杀人。
外面正当里门是一排兵车，王德凭着车轼，满脸乌黑和焦虑，他没想到小小的豫章县一下子发生这么多乱七八糟的事。他带着哭腔问身旁的那个还似乎一脸稚嫩的少年。那少年就是当了数年焦头烂额的亭长，现在代理行使县丞权力的二百石长吏小武。
五
本来今天是休沐的日子，县廷也不上班。王德正光着身子，和妻子在家做那男女之事，平时他是没多少闲情逸致玩这个的。他在这个县令的职位上干了五年，按规定可以调迁职位了。他也不是江南人，不习惯这里燠热的气候。但是一个家无背景的小吏，在什么地方任职，那都是丞相、御史两大府决定的，由不得他讨价还价。除非他不干了。可是不干只是随便说说的话，从县小吏升迁到六百石的长吏，他也花了十多年时间，就为了当官可以享受那份让百姓敬畏的虚荣，实际上却要时刻小心翼翼。特别是近几年皇上性情乖戾，地方官时不时会因小过错砍掉脑袋，他也生怕自己一时的不谨慎，就把命丢了，是以平时办公一丝不敢懈怠，真是把和妻子亲热的时间都花在工作上。今天天气很热，但是躺在南窗的榻下，倒也有一阵阵的凉风吹来，好不惬意，他妻子就缠着他要做那事。王德想想，也的确，看这个官当的，都差点让妻子守活寡了。于是兴致盎然地把妻子抱住，没想到还没弄几下，突然听到远处桴鼓不绝，吓得他哆嗦一下，一泄如注。他立刻爬起来喊家仆，快，去查看一下到底怎么回事？妻子很不满意地抱怨道，郎君真是太累了，好不容易盼到休沐的日子，又是这样慌乱不乐？王德满是歉意地说，这官真当不得了，天天胆战心惊的，还不如回家种地。卫府那案子的文书太守府还没报批，已经让我焦头烂额。这平白无故又哪来的鼓声，真他妈的让人心惊肉跳。难道梅岭群盗真的敢来攻击县廷。他话音刚落，鼓声突然停了，妻子很欢喜地拉住他，郎君不用忧虑，可能是哪家的小孩不懂事，敲鼓玩耍罢。王德拍拍妻子的背，叹了口气，象这样大的鼓声，只有里门内的警贼鼓才敲得出来。寻常人家的鼓，哪有这样大的声音。况且无故敲鼓是犯法的，要罚金四两，黔首们哪敢这般随便。
他这样说着，家仆已经跑了进来，上气不接下气说，大人赶快，大事不好，刚才县廷值班掾吏来报，有不知何处来的群盗，大约二三十人，劫持了豫章都尉高府君和都尉丞公孙大人，请大人赶快行动。
王德脑袋嗡的一声，险些没晕倒。他强打精神，驾车急趋县廷官署，立即发下符节，征调所有县吏和兵车，驰围南浦里，赶到那里，已经是满地尸首横集了。他站在兵车上，手足发颤，知道自己性命已经去了三分之二。除非将这伙群盗全歼，否则不但别想升职，就连除罪也难。都尉如果被劫去或者性命不保，那意味着他的脑袋也将不保。金黄的旗帜在他头上哗哗地晃荡，细细的流苏在他面前闪烁，他忽然大叫一声，喷出一口鲜血。
明公不要惊慌。小武赶快扶住他，安慰道，现在关键是要保持镇定。依下吏看，这伙群盗不是那么简单，下吏刚才察看尸体，发现他们所中的箭都不是本地所制。他说着，扬了扬手中的一枝羽箭，明公请看，此箭的箭头，尺度这么长，达到了一尺六寸，其中箭镞是铜铸的，箭铤却是铁铸，十分沉重，分明是弩机发射的飞虻矢，力道十分强劲，所以都尉的几个掾吏，竟连身子都被钉在了地上。除了边疆诸郡为了抵御外寇，一般郡县是没有也不允许储藏这种箭矢的。可见这次群盗的身份十分可疑，如此强大的群盗，即便是守吏防御有失，按律令也可以减免罪责。明公不用太担心了。
王德听到了这话，心下稍安。他感激地握住小武的手道，李顺先生果然没有看错人，如今这事我交你全权负责。即便最后失利我也不怪你，我是一县长吏，难以推脱罪责。你看现在该怎么办才好。
多谢明公厚爱，小武说，现在关键是命令群吏，将弓弩持满，射住里门，不让群盗出来。然后发下号令，每捕斩贼盗一名，赐爵位一级。不愿要爵位的，按照《贼律》，可以赏钱二万。我们干脆将今年县廷的岁入赢余拿出，号令每斩首一人，赏钱五万。重赏之下必有勇夫，不惜任何代价也不能让他们走了一个。捕盗吏每五人一组，若组中有人员损失，而不能斩获相当的群盗首级来补偿的，按照律令，全部应当罚戍边二年，加罚金四两。如此赏罚分明，必能让他们齐心协力，全歼盗贼。
王德眼睛明亮了起来，好，你如此深通律令，而且熟悉捕斩方略，当初我让你当亭长，真是有眼无珠。你赶快宣布罢。不过这贼盗首领要我进去谈判，我怎么应付，万一他们击杀了高府君，按照律令，我们还是罪责难脱啊。
小武叹道，非常时期就只能用非常之法了。如果高府君被劫走，群盗又一无损失，全身而退，我们不但自己的脑袋保不住，家人都要连坐。如今也只有赌一次，我猜想他们未必敢轻易击杀人质。这次的劫持也似乎并非求财那么简单。我们先做好准备再说。
王德点点头，从腰间解下县令印绶，好，我相信你的能力。现在我就委任你行县令事，全权代表我处理这里的一切事物。
小武说，既然明公有令，下吏就不客气了。他接过印绶，解开墨绿色的绶带，将它认真系在自己左手的肘上，然后整整衣襟，右手嚓啦一声拔出佩剑，扬起，剑尖指着左手肘下晃荡的印信，大声喊道，诸君听令，王明公身体有恙，命令我代行县令事，印绶在此，有不听令者，立刻斩首。
六
南浦里的院子里，领头的中年汉子有点烦躁了。他急促地踱来踱去，嘴里骂道，没想到这王德软硬不吃，难道我真的就