平心而论，清军进关是很幸运的。说她幸运，就在于历史的必然性与事变突发的偶然性在1644年巧合，为清军进关提供了千载难逢的机遇，而清朝的决策人物不失时机地捕捉住这一机遇，获得了历史性的成功。所谓机遇可遇而不可求。的确，清朝统治者等待已久，但毕竟等来了！
这需要把历史拉回到1644年以前，有必要补叙清朝的勃兴史。但有关早期的历史，已被多不胜数的论著叙述得淋漓尽致，况且离本书的主题尚远，是不需赘述的。本书所强调的是，清军入关，是明清之际历史演变的必然结果，体现了历史的必然性。努尔哈赤艰难创业，“创造”出一个后金政权，为未来的大清王朝奠定了根基。他的继承人皇太极，具有比乃父更为远大的政治抱负和理想，他不满足于做东北地区的统治者，从即位伊始，就以君临天下为目标，向明朝展开了各条战线的顽强斗争。还在他即位的第三年即天聪二年（1628年），就确定了对明的战略、策略，最终达到取明而代之的目的《明清史料》，甲编首本第一本，48页。。他的这一政治信念，在日常议政、施政中一再表述出来。天聪九年（1635年），他对心腹大臣披露其心事：“朕反复思维，将来我国既定之后，大兵一举，彼明主若弃燕京（北京）而走，其追之乎？抑不追而竟攻京城，或攻之不克，即围而守之乎？彼明主若欲请和，其许之乎？抑拒之乎？若我不许，而彼逼迫求和，更当何以处之？倘蒙天佑，克取燕京，其民人应作何安辑？……”《清太宗实录》，卷22，22~23页。
显然，皇太极对谋取北京，推翻明朝，取而代之，已做了各种设想，并为此作好了各种准备。
崇德七年（1642年）九月，由他亲自指挥的松（山）、锦（州）决战，击败明军13万精锐。形势的发展，对清极为有利；明经此战之打击，已变得空前虚弱。于是，清文武大臣纷纷要求皇太极乘胜入关，直取北京，一举夺取全国政权。但皇太极已胸有成竹，另有自己的想法，很有自信地说：“朕意以为不可。取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自扑。”《清太宗实录》，卷62，14~15页。皇太极把明朝比作“大树”，不能指望一斧头就会把大树砍倒，惟一的办法，就是先从大树的两边一斧斧地砍削，砍到一定程度，这棵大树就会自己倒下。这个生动的比喻，形象地阐明了他对战胜明朝的战略思想。不仅如此，他还在理论上论证推翻明朝的合理性。他反复向明朝君臣争辩：“匹夫有大德，可为天子；天子若无德，可为独夫。”《清太宗实录》，卷28，46页。他质问明朝：“从来帝王有一姓相传永不易位者乎？”当然没有！他指出：“自古及今，其间代兴之国，崛起之君，不可胜数。”《清太宗实录》，卷59，20页。明确表示，清就是一代新兴之国，他就是一代崛起之君。他的言论和实践，再清楚不过地表明他对明朝势在必取的决心和坚定的信念。
皇太极在位17年，除辽西四城尚为明军所控制，已完成了对东北地区的统一，国力空前强大。他去世前一年即崇德七年对自己一生的业绩做出了总结：“予缵承皇考太祖皇帝之业，嗣位以来，蒙天眷佑，自东北海滨（鄂霍次克海），迄西北海滨（贝加尔湖），其间使犬、使鹿之邦，及产黑狐、黑貂之地，不事农耕，渔猎为生之俗，厄鲁特部落，以至斡难河源，远迩诸国，在在臣服。”《清太宗实录》，卷61，30页。他的功绩就在于，为清朝这座大厦全面奠定了不可动摇的基础。他曾说过：建立一代政权如同盖房屋，基础牢固，才不致速毁。他十分清楚自己的历史使命，不是急于进关夺权，而是积蓄力量，等待时机，为子孙将来进关准备好雄厚的物质与政治条件。他出色地完成了自己的历史使命。后来的历史巨变完全证实了他的预见。
崇德八年（1643年）八月，大清朝的开创者皇太极去世了，他年仅六岁的第九子福临幸运地被扶上皇帝的宝座，自第二年始，改元顺治。他就是第三代创业之君——清世祖。他即位的第二年——顺治元年（1644）春，皇太极生前曾预言的明朝这棵“大树”终于“自扑”，一劳永逸地倒了下去。不过，明朝的“自扑”，并非是李自成，也非皇太极一方之力砍倒的，而是他们双方共伐十余年的结果。
北京被攻陷的消息，约三四月之交传到沈阳。形势变化之快，大出清朝统治集团的意料之外。年初时，已预定四月初旬伐明，而今明朝已亡，还要不要出兵？如出兵，谁是被征伐的对象？李自成农民军已占领北京，意味着他们得天下，清朝怎么办？这的确是历史的紧要关头，清朝必须作出选择。
第一部分清军幸运进关（2）
世祖的叔叔多尔衮被封为摄政王，代替小皇帝的职责，具有至高无上的权力。这位曾与皇太极共同征战多年的30岁刚出头的王爷，掌握着清朝实权的关键人物，凭着他的经验和敏锐的观察力，马上意识到，关系清朝命运的时刻已经来到了，不可等闲视之。他毫不迟疑地召开紧急会议，商讨对策。事先已奉召的重要谋臣范文程从盖州汤泉疗养地匆匆赶回沈阳，参加这次决定清朝命运的会议。他似乎早已胸有成竹，侃侃而言。他认为，原明朝的劲敌，一是“我国”（大清），一是“流寇”（农民军），而今明朝已亡，清不再与明争天下，即与“流寇”一决胜负，“惟承丕业以垂休万禩者此时，失机会而贻悔将来者亦此时”。清军进关夺权，千载难逢，机不可失，时不再来！清朝与农民军决战，已不可免。他分析农民军，逼死崇祯，天必怒；刑辱缙绅，士必忿；掠民资，焚庐舍，民必恨。农民军有此之“败道”必败；清军“安百姓”，为民伐罪，必胜无疑。《清世祖实录》，卷4、《碑传集》第三册。
范文程对形势的分析十分透彻，权衡清军与农民军优劣，预测胜败无不令人信服；他提出的战略目标和实施的具体政策，都深深打动了以多尔衮为首的统治集团的心。他们不再犹豫，由多尔衮果断地作出决定，下达紧急动员令，以最快的速度集结兵马，约十余万人，还有大量火器、攻城装备等，倾国中之军，孤注于此次战役之中。四月七日，举行庄严仪式，向太祖、太宗神灵祭告出师。次日，多尔衮以“奉命大将军”的身份，“代（世祖）统大军，往定中原”。《清世祖实录》，卷4，7~9页，参见李：《沈馆录》，卷7。
清军此次出征，非同往日攻掠，以得财物和人口为目的，而是一次命运的决战，“成败之判，在此一举”吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料》，上编，卷58，3734页。。它要得到的是皇太极梦寐以求的一统天下！回顾太祖时，由赫图阿拉而辽阳，而沈阳，经皇太极大力巩固根基后，由世祖走向全国。入关前的清（后金）的发展历程，恰好说明了清入关的必然性，展示其不可逆转的前进势头。多尔衮、范文程等战略决策人物乘时进关，实在是清朝的一大幸运，从而彻底实践了皇太极的政治理想。
促成清朝大功告成，除了它自身的实力强大和正确的策略，还有两个人物不可忽视，这就是李自成和吴三桂。李自成进北京后，没有迅速制定渡江南下、规取江南半壁江山的计划，也忽视了关外清政权的存在，而对于山海关的防御则处以轻率，没有予以重视。确如大量史料所载，李自成住进皇宫，忙于准备即位，自享其乐；他的数十万军队驻于城内，很快纪律败坏，骚扰和劫掠民家，污辱妇女的事日见严重，闹得满城人心惶惶。详见《甲申核真略》、《流寇志》、《甲申纪事》、《明季北略》等书。更严重的是，李自成实行“追赃派饷”的政策。京中凡属原明大小官员几乎都被抓捕，逼迫交出家私所藏钱物，以充军饷。如不交，就以严刑拷打，直至交出为止。交少了也不行，不足数即以其命相抵。其中，吴三桂的父亲吴襄也无例外地被拷掠，家被抄，连吴三桂心爱的美妾陈圆圆也遭掠，被刘宗敏据为己有，后送给李自成，留在身边，为其歌舞。同时，他又以优厚的条件招三桂投降，许以封爵之赏。三桂在进退失据，孤守山海关的情况下，被迫同意投降，想换回农民军对父母一家的优待。不料，他率部在赴北京接受李自成爵位的途中，忽得父母被拘、被拷掠。尤其是爱妾陈圆圆被占的消息，勃然大怒，率军重返山海关，发誓与李自成势不两立，加紧组织力量，准备报仇雪恨。
这就是李自成的错误政策，促使吴三桂反目，山海关不为李自成所守，却为清军入关提供了现实可能性。当李自成得知吴三桂拒降、发布檄文，准备讨伐他的消息，才感悟到问题的严重性。为防止他倒向清朝，立即率精锐亲征山海关，企图一举消灭吴三桂，以绝清军进关之患。岂料此举加速了吴三桂联清自保的步伐，最终还是倒向了清朝一边。
吴三桂的关键作用，恰好是在清军入关之时，为清军进关大开方便之门，加速了清军胜利的到来。
清军的进军路线，基本上仍按皇太极时屡次进关突袭的路线，经内蒙地区，绕开山海关，从喜峰口、墙子岭等处进关，奔密云、蓟州（河北蓟县），最后会师于北京。显然，多尔衮等对山海关的情况还一无所知，惟恐这座雄关不易过，延误清军的进军。巧就巧在清军从沈阳出发不久，吴三桂已派出郭云龙、杨浇男偶巴蜓簦蚯宄扒氡鼻缶取Ｋ脑率迦粘浚窃谖毯蟮胤剑赡闭蚋浇┫嘤隽恕Ｈ鹦胖型闯鹿萍彝龅目喑Ρ戆姿肜钭猿傻纳畛鸫蠛蓿仪肭宄霰Ｋ笄寰直鸫印爸行保鞒路狼┘聪卜蹇凇⒘诖汀拔餍奔辞阶恿搿⒚茉拼兀月仕看由胶９刂鼻鞅本斐闪骄谢鞅本┲啤６喽蛩湮赐耆嘈盼馊穑衙羧竦乜吹搅四持窒Ｍ龆跋找皇裕杭炔话丛废撸膊惶尤鹚级ǖ淖咧行臀餍亲蛏胶９亍Ｕ庖痪霾撸寰昧耸奔洌故だ崆暗嚼础！ �
清军自翁后出发，不久又连续收到了吴三桂催促清军加速进军的二次信件。因为他已探知李自成率大军前来讨伐他，他势单力孤，无法抗击强大的农民军的进攻，只有把清军请来，才能为他提供生存的保证。到二十一日傍晚，多尔衮率大军进至距山海关15里的地方驻扎。《沈馆录》，卷7，2840页。可是，就在同一天上午，农民军已抵达山海关，并同三桂所部展开了大战。《明清史料》，丙编第五本，414、449页。如果清军晚到一二天，吴三桂就难以支持下去，幸好清军及时赶到，不仅挽救了三桂，也为清朝定鼎中原提供了可能。
第一部分清军幸运进关（3）
从二十一日夜到次日晨，多尔衮与吴三桂代表多次谈判联合击败李自成的条件，直到最后吴三桂迫于形势危机，不容再作迁延，才亲自出关，来到清军大营，谒见多尔衮。双方紧急谈判，三桂为表示自己的决心和真诚，立即接受清方条件：剃发易服，按满族习俗举行简单的会盟仪式，折箭为誓，定下共击李自成的战略战术。于是，三桂大开关门，清军分两路进关。自努尔哈赤以来，至皇太极两代人望关门二十多年而不得进，此时变成了现实。清军踏入关门，在清朝发展史上，是一个划时代的事件。
清军进关，马上同农民军会战。由清军与吴军为一方，以农民军为另一方，在关门前石河两岸展开了一场血战。李自成的近十万精锐被消灭殆尽，清吴联军大获全胜。这是一场命运的决战，它的胜利，为清朝定鼎中原举行了一次悲壮的奠基礼。有关三桂降清、山海关之战，已有诸多专著和专文论述，此处不再赘述。参见拙著《吴三桂大传》，114~144页，《明清战争史略》等。
战役结束后，多尔衮代表世祖，正式封吴三桂为平西王。至此，吴三桂已完全投降了清朝。多尔衮收降吴三桂，是清朝入关及统一全国的一个重要因素，其意义之大，不可低估。
四月二十三日，也就是山海关大战的第二天，多尔衮决定乘胜进兵，直取北京。以三桂所部为前锋，多尔衮率八旗兵紧随其后，扑向北京。李自成从山海关败归北京后，匆匆地即位称帝，不敢久居，于四月三十日便撤出北京，向南逃去。吴军紧蹑其后，穷追不舍。五月二日，农民军已撤出北京三天，多尔衮率文武官员安然地进入北京