甄以宁道：“军人受命，自当奋勇向前。我也不是害怕，只是觉得这次出击也太急了，等毕将军援军一到，商议停当再出击，岂不胜算甚大？唉，可惜我们没有平地雷，不然也可以多几分胜算。”
我猛地一拍脑袋，叫道：“说得正是！”
这时小军已经给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞羽被我收伏后，一下子就不跟以前那样脾气暴劣了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻身上马，对甄以宁道：“甄以宁，你和我一块儿去任吉将军那儿一趟。”
甄以宁道：“去借几个平地雷？好，快走吧。”
我不由会心一笑。甄以宁真当得上举一反三，我只说一句话他便知道我的用意了。他年纪虽小，实在是个极好的中军之材，不，可以说是大将之材。
哪知我们一到任吉营中，我一说明来意，任吉一口回绝了，说是“受毕将军之命，此物绝不可示外人。”他神情恭顺，口气却坚实，看样子是死活也说不通的。
我和甄以宁满心希望，被这一头冷水浇得信心全无。平地雷虽然还不能说是必胜的利器，但以那击碎战船之威，冲营时以之开道，实在可收事半功倍之效，谁知任吉竟然如此不肯买帐，让我大失所望。
回到马场门口，我和甄以宁都有些垂着丧气。但我知道进营后不能再露出这副嘴脸，不然士兵会以为统制胆小如鼠，士气都会受影响的。我回过头，正想让甄以宁打起精神来，身前一骑马已冲出马场营门。
这人正是钱文义。他一到我们跟前，勒住马，喘了两口气道：“统制，快要吃晚饭了，不知如何安排？”
现在正是晚饭时间了，马上要出击，更得让士兵吃饱一点。我道：“让他们把饭菜送到这儿来吧，弟兄们吃完后马上再练练。临阵磨枪，不快也光。”
钱文义道：“那好。”他和我们一起儿进营，他边走边道：“就是，要死也做个饱死鬼。对了，楚将军，你们刚才去哪儿了？”
我道：“我们去向任吉将军要几个东西。”
“什么东西？”
我顿了顿，道：“就是大号火雷弹吧。”任吉让我不要把平地雷的事告诉别人，我话到嘴边又吞了回去。但我实在不想骗钱文义，说成是大号火雷弹，大概也不太离谱。
钱文义惊叫道：“火雷弹，太好了！有这个东西，那我们胜势大增。”他在高鹫城时就是前锋营百夫长，而前锋营是第一批用火雷弹的，对火雷弹的威力自是心知肚明。
我颓然道：“没要来。”
钱文义大失所望，道：“没要来？唉。”他看了看北边，又道：“要是每人有五六个火雷弹，那么到蛇人营中冲进冲出就不在话下了，真是可惜。张先生可是个聪明人，要是东平城也有人会造火雷弹就好了。”
他的话象一道闪电，我猛地勒住马，叫道：“钱文义，你说的正是！他不给，我们自己做！”
钱文义不知我说的是什么，看了看我，我带转马头，叫道：“甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。”
甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：“楚将军，你要木炭做什么？”
我道：“做火药！他不给我们，那我们自己做。”
我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也是许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到硫的。我道：“钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。”
钱文义道：“墙硝也可以配火药么？”
我道：“正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。”
我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。
东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派主持。
飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎象是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦烁，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。
我走进去，到了大堂前，大声道：“请问，里面有人么？”
上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹鼎派所主持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。
我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，忽然觉得脑后风生，有什么东西直扫过来。
在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，不如说是诧异。这股风虽然甚厉，但不快，我不用回头也知道定是根很长的棍子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死过去，但是我在战场上出生入死那么多次，自然知道该如何闪避。
我一低头，让过这长棍，一把抽出了腰间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却看见离我有两三丈远的一个小门里，有个身着法统长衫的年轻人扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的根本不是什么棍棒，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也乱动。
再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹性，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个人一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：“放到墙边！”
这竹竿太长了，我们两个人抬着也弄了好一会才放好，那个年轻人大概不知道利害，才会一个人就去扛了。
竹子一放好，那年轻人撩起衣襟擦了擦汗，道：“将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？”
我道：“真人，末将前锋营统制楚休红。我想问问真人，贵观中有没有硫磺？”
虚心子抓了抓头皮，大概还是第一次有人问他这种问题。硫磺虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊时关紧门窗烧点硫磺来杀虫，其它时候，硫磺可说连一点实用价值都没有，放在路上也没人要。
我又追问了一句道：“有没有啊？”现在天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到硫磺，也已很紧张了。
“硫磺倒是有一些，不过……”
虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：“虚心真人，我会给你钱的。”
他吞了口唾沫道：“不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中的硫磺也只有几十两了，而且都是我师父收的。”
几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分硫，六分硝，一分炭，才是火药，如果硫只有几十两，那岂不是只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过没有。我道：“虚心真人，请你先给我吧，我买就是了。”
他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：“你要硫磺来做什么？”
我叫道：“此事有关军机之秘，总之你给我吧。”
他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”
他前面口口声声地说师父会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：“不跟你师父说，你师父不会骂你么？”
他叹了口气道：“骂就骂吧，你跟我来。”
他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六洞天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得干干净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写的是什么。
虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫磺。他递给我道：“这里有四十两吧，就那么多了。”
四十两？我一阵失望。我本以为能弄到个几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有，我叹了口气道：“别的地方还有么？”
虚心子道：“你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个洞里出硫磺，现在蛇人围城，城里大概什么硫磺也没了。”
我接过硫磺，掂了掂，仍然有些担心：“你没跟你师父说，不会被他打死么？”
虚心子笑道：“那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇人攻进城来，那里连这点硫磺也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？”
我道：“我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。”
他摸了摸头道：“是楚将军啊。你倒不象别的将军那么凶，我还以为你是个小队官呢。”
我笑了笑，正要和他出来，这时大门外忽然传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：“楚将军，你快从边上的破墙里跳出去吧，我师父来了。”
我有些不悦，道：“虚心真人，你真当我是做贼么？你师父来了正好，我跟他实说，想来他也会以大局为重，连你都不骂了。”
他急道：“不是啊，他要知道我差点打死你，非骂死我不可。”
我道：“我当然不会说，你师父怎么知道？”
他还待说什么，这时，从外门忽然传来一个苍老的声音：“虚心，有客人来么？”
虚心子吐了吐舌头：“完了完了。”他以一副被当场捉住的小偷的样子走了出去，道：“师父，是一位前锋营的楚将军在这里。”
我跟着他走了出去，道：“真人，末将前锋营统制楚休红。”
我一见虚心子的师父，不由大为心折。虚心子年纪轻轻，有些毛毛躁躁，我本以为他师父是个中年人，没想到却是个须眉皆白的老者，脸色却光润白净，皱纹不太多。他身上的法统长衣也打了几个补丁，不过洗得却是干干净净，跟他房里一样。一看到他，不知道为什么，我有种似曾相识的感觉。
他看了看我，笑道：“楚将军啊，我这个不成材的徒弟多有冒犯，幸亏楚将军不计较。”
我道：“虚心真人很客气的。不知真人尊姓大名？”
他道：“楚将军叫我真清子便是。”他转向虚心子，脸色板了板，喝道：“虚心，说过你几遍了，还是那么毛躁，刚才要是伤了楚将军怎么是好。”
我不由一奇，道：“真清真人刚才看到了？那不怪虚心真人的。”
真清子对我一笑道：“楚将军不计较，那是他的福份。虚心，你把我的蒲团拿开，下面还有两斤硫磺在里面，让楚将军一块儿带走。我们法统不事杀戮，但有力出力，炼丹是小事。”
虚心子脸上露出喜色，道：“遵命。”他对我道：“楚将军，你等我一会。”过了一会，他又背了个小包出来，真清子道：“虚心，你给楚将军送到马上去，楚将军很急。”
我先前听虚心子说得那么厉害，只道他会很不好说话，没想到真清子如此通情达理，我不由大感意外，道：“真清真人，多谢你了。”
真清子笑了笑道：“楚将军，你快去吧，只怕没一个时辰便要出发了。”
我向真清子告辞后，他回房静坐去了，虚心子背着个小包走在我身边，一边轻声笑道：“楚将军，没想到师父也会藏私货，大概他给邵将军他们的家眷看病得来