我道：“大人明鉴。”我把符敦城的事前后说了一遍，文侯听得入神。我把萧心玉的事掐去了不说，等我说完，文侯的嘴角浮起了一丝冷笑道：“好个陶守拙，果然有几分门道。”
我道：“大人，末将还有些担心，只怕我是中了陶守拙的计，其实他自己也有不臣之心。”
文侯道：“陶守拙还没那个胆，哼。还有，”说到这儿，他突然看了我一眼道：“为什么不和我说一下萧心玉的事？”
我吓得魂飞魄散，一下跪倒在地：“大人，此事我是上了陶守拙的当，实在不敢向大人明言。”心中却又悔又惧。文侯一定也在陶守拙身边安插了人手，而且这人只怕和陶守拙非常接近，因此连这种事文侯也知道了。我居然想瞒着文侯，实在是想错了念头。文侯看了我一眼，又叹了一声道：“楚休红，你的智谋确实还远不及陶守拙，那个女子又拼了一死，你上他的当自然难免。只是吃一堑，长一智，不要自以为是，那就行了。”
我诺诺连声，也不敢多说一句，心中只是道：“文侯在陶守拙身边安排的是谁？为什么他当时不提醒我？”那人看得如此清楚，如果提醒我的话，萧心玉也不会死了。只是那人定是隐藏得极深，文侯也一定命他无论如何不得现身，萧心玉的死不值得他暴露身份吧。
文侯转过身，背起手道：“不管怎么说，此事总算还是圆满。陶守拙，哼哼。”
他又从鼻子里哼了两声，我只觉一寒，心知文侯定已在打算对付陶守拙了。现在陶守拙还有用，日后蛇人真的被击退，那文侯一定会先对付他。
对于文侯来说，任何人都只是一件工具，用完了就可以扔掉。邵风观能被牺牲，我又何尝不能？这次派我前往天水省，只怕文侯也已做好了我被周诺杀掉的打算。他就算说把我当儿子看待，但他的儿子究竟只有甄以宁一个。
文侯背着手似在想着什么，我不安地跪在地上，也不敢起身，半晌，文侯才转过头道：“楚休红，前锋营眼下还有多少人？”
“禀大人，尚余八百多人。”
文侯点了点头：“八百人。只要运用得当，八百精兵足以抵得百万雄师。起来吧。”
我站起身，仍然有些不安。他也没看完，只是道：“明天你早点起身，到北门等我。”
“是。”我也不敢多说，答应一声，告辞出去。走出文侯府时，身上仍是感得到背上的凉意。
文侯信任我么？只怕未必。如果有必要，他随时可以把我放弃吧。我骑在马上，有些茫然地看着天空。周围人不时有人忙忙碌碌地走过，在这个时代，每个人都同样的朝不保夕，所以都是活得一天是一天。
天阴沉了下来，似乎要下雪。
※※※
第二天一大早，我把前锋营的事让曹闻道跟钱文义两人安排好后，独自便向北门走去。刚到北门，天还没亮，等了没多久，一列马车驶了过来，正是文侯的专车。
等车近了，我跳下马，跪在地上道：“大人，末将楚休红听令。”
文侯撩起车帘，看见我后笑了笑：“楚休红，你来得真早，进来吧。”
我把飞羽交付文侯的一个侍从牵着，进了车。这车里很大，几乎有些象间小屋，文侯正盘腿坐在一张毯上，面前是一张小案，上面有个炭炉。炭火正红，上面烤着几个饼，边上则是一壶酒，也不知文侯怎么想的，并没放到火上温着。车走得极是平稳，坐在里面几乎感觉不到车子在动。文侯拿了个小杯子给我倒了杯酒道：“还没吃早饭吧，来，尝尝，这是新宰的小牛腰子饼，挺不错。”
他拿起一根尖头筷子插了一个饼。这饼只有杯口大，圆圆鼓鼓的，饼皮烤得焦黄酥脆，筷子扎进去时，从孔里流出些油来，冒出一股香喷喷的白气。文侯把饼递给我，我谢了谢，接过饼来咬了一口。饼里滚烫，牛腰子大概过了一层油，也不知加了些什么调料，咬下去时鲜嫩无比，夹着烤得微焦的饼皮，味道极美。虽然很烫，我还是三口两口就吃了下去。
牛肉虽然不是太贵，但牛腰和牛舌却是很贵重的美食，一般人都吃不起，这小牛腰子饼我以前连见都没见过。文侯看着我大口大口吃着，他笑了笑道：“其实小牛腰子饼得配着冰镇的葡萄酒喝，你喝口酒吧。”
我根本没听说过葡萄酒这种名目，拿起杯子来看了看。这酒液是暗红色的，在杯中象一块红宝石。虽然车很平稳，但杯子里的酒还在微微颤动。我把酒倒进嘴里，只觉有一股鲜甜之味，酒虽不烈，和牛腰饼的味道混合在一处，的确是种不曾尝到过的享受。文侯也拿起一杯酒道：“这红葡萄酒是以牛血着色，冰着喝味道最佳，楚休红，你喝着如何？”
我把嘴里的食物咽下去，道：“大人，我从来不曾吃过这般好吃的东西。”
文侯笑了笑：“那你多吃点吧，等一会还得出力气。”
出力气？我有些发呆，也不知他这话是什么意思。文侯却不再看我，撩起窗帘看着外面。车已出了北门，正走在官道上。北门外自倭庄岛夷叛乱被斩尽杀绝后，一下子变得冷冷清清，此时天已快亮了，这条官道上却难得有人。
我又吃了两个饼，车子一晃，转而上坡。官道是通往句罗岛的，并不上山，那我们现在已经离开官道了？我也不敢问文侯要带我去哪儿，只是端坐着不动。文侯见我不吃了，道：“吃饱了么？”
“禀大人，饱了。”
文侯脸上又露出一丝莫测高深的微笑：“那就好。”
车子不知转过几道弯，只觉外面越来越暗，天是阴天，我们又穿行在山林中，便更加阴暗。忽然车子一晃后停了下来，有人道：“文侯大人，末将毕炜听令。”
我一直以为毕炜在助守北宁城，没想到他竟然已经回来了。文侯跳下车，我跟着他下去。一下车，便见毕炜笔直地站在车前，正行着个军礼。虽然他的军衔比我高一级，但这个军礼无意中也是向我行的。我不禁有些得意地想着，看了看他。毕炜见我也从文侯车里出来，大吃一惊，道：“大人，他……”
“楚将军平天水省刚回来，明日要与沧澜一同上殿受赏，我带他来看看。”
文侯仍是微微笑着。他个头不高，比毕炜几乎要矮一个头，比我也要矮半个，但谈吐间却象是在俯视着一般。我也向毕炜行了一礼，道：“毕将军，末将楚休红见过毕将军。”
我虽然也算文侯看中的红人，但毕炜到底是偏将军，军衔比我要高一级，据说快要和邓沧澜一同晋为副将军了。如果此事属实，朝中便是十三伯也只是副将军，毕炜和邓沧澜年纪轻轻，居然要与前辈名将并列，实在是前所未有的事。
毕炜也没多说，只是道：“大人，邓兄怎么没来？”
他大概觉得邓沧澜无论如何，地位也该在我之上，文侯居然叫我而不叫邓沧澜，实在有些不可思议。文侯道：“沧澜刚到，他的船还有些事要做。龙友呢？”
毕炜又行了个军礼道：“张员外正在里面准备，请大人检阅。”
张龙友原来在这里。我回来后不曾见过张龙友，薛文亦也说少见他，原来文侯真的有大用。我不知张龙友在做些什么，文侯已向里走去，我和毕炜连忙跟了上去。
走了没几步，文侯突然站住了。我只道又出了什么事，却见文侯抬起头看了看天道：“下雪了。”
今年入冬以来帝都已经下过好几次雪，现在已到了残冬，没想到还是下起雪来。雪片纷纷，漫天皆白，这场雪下得也真是急。我伸出手里，一片雪花落到掌心，登时化成了水。文侯看着天空，突然低声道：“十年战血涤征尘，白雪纷纷一岁新。万里山河非旧色，此身犹是去年人。”
这是当初大帝得国时前朝老臣王阗写的一首《新朝元年新春日遇雪有所思》。那一年，帝国在血与火中建立起来了，但由于太急，那些前朝死义之臣的尸首都还没有完全掩埋，因此有些遗老咬牙切齿地骂帝国是“尸身筑起之国”，说是国祚定不久长。王阗是前朝太师，却没有在大帝攻破帝都时自尽殉国，反倒率百官投降，也被遗老们骂得狗血喷头。他在写这首诗时，多半也有向那些过去的同僚表白的意思。文侯这时候吟起这首诗来，不知是仅仅里面有个“遇雪”呢，还是有别的深意。
毕炜在一边道：“大人吟的这首诗真好……”
他还没说完，文侯脸色一沉，他见文侯脸色不好，下面的马屁登时吓了吞了回去。我不由有些好笑，毕炜虽然不至于不学无术，但这些诗词之道，他只怕从来都不知道，我倒还读过一些，虽然比毕炜多得有限，至少还是知道这些的。我一躬身道：“王阗此诗确是好诗，大人此时吟来，也很是恰当。”
文侯脸上重新露出些笑意，又转向毕炜道：“毕炜，我跟你说过，大将之才，不是只懂一味冲杀，平时也该多读些书，你的书读得太少了。”
毕炜连连称是，等文侯转过头重新向前走时，他狠狠瞪了我一眼，大概为我让他出了个丑而恼怒。
一路过去，守军林立，竟是三步一岗，五步一哨。这是个山谷，最宽处也不过三四丈，虽然窄，但马车还是能过去的，但文侯大概怕出意外，所以一律不准马车入内。我们走了数百步，穿过山谷，前面已是一道绝壁。这道峭壁高达百丈，壁上有个圆圆的洞口。文侯到了洞口，回头道：“里面暗得紧，小心点。”毕炜本就在这儿，这话自是跟我说的。
洞里屈屈弯弯，火把也很少，我小心地跟着文侯和毕炜向里走去。又走了一程，前面已见到亮光，待一出去，眼前豁然开朗，竟是个一里方圆的空地。没想到这儿竟然别有天地，我大吃一惊，文侯已站住了，笑道：“楚休红，你还是第一次来，可有何感想？”
里面人来人往，至少也有数百人，几乎如同一个小小集镇。那些人忙忙碌碌地，也不知做些什么，在当中有一些人正聚在一处。我们进来后，守在洞口的一个士兵高声道：“文侯大人到！”有个人闻声过来。这人穿着厚厚的冬衣，竟然是张龙友。他远远地看见我，脸上也露出喜色，到了我们跟前，先在文侯跟前跪下道：“卑职张龙友见过大人。”
他以前还是个没见过世面的新兵，此时仪态端庄，很有几分大臣的风度。文侯扶起他道：“龙友，起来吧。事情如何了？”
张龙友脸上也带着按捺不住的喜色：“禀大人，初试已成功了。”
文侯脸上也露出笑意，转向我道：“楚休红，正好让你看看张员外与金部联手造成的神龙炮。”
我记得当初还在武侯军中时，张龙友就制成过一种天火飞龙箭，是一辆车的样子，点上火后数十支箭同时射出，威力极大，神龙炮想必与此也是一类。
张龙友带着我们走向前去，那些人本围在一片，见我们过来，三三两两地散开了，露出当中的东西。那是个长可数尺的圆筒，斜装在一个架子上，黑黝黝的似是精铁铸成。张龙友走到跟前，向文侯道：“大人，可要试验？”
文侯点了点头，张龙友向边上的小吏喝道：“填药。”
有个人打开圆柱上的一个活门，从中倒入一些黑色粉末。那东西一股硫磺之气，正是火药。装好拍实后，把活门关上，又有个人将一些碎铁从前面倒了进去，看了看张龙友。张友龙向文侯道：“大人，请退后，以防万一。”
他说得郑重，我们都退了两步。张龙友往前面看了看，前面数十丈外有两根柱子，绷着张牛皮。边上有个人拿了根点着的火把过来，他接过手，便点着铁筒上钻出的一根细绳。这绳子“滋”一声燃起，极快地向里烧去，我正自诧异，耳边猛然间起了一声巨响，如同就在身边打了个焦雷，震得我耳朵里也嗡嗡作响，眼前却白茫茫的尽是烟气，硫磺之味极烈。文侯伸手扇着白烟，一边道：“如何了？”
烟气发出了一阵卷动，张龙友走了过来。他满面喜色，扭头叫道：“将牛皮拿过来给大人看看。”
有两个人抬着牛皮过来了。这时白烟已经散去，我耳朵里仍然有些响动。那两人将牛皮放在文侯跟前，文侯抢上前去，伸手摸了摸，笑道：“果然成了。”
那张牛皮尽然已是千疮百孔，简直就象用一把快刀扎了数百下。我大吃一惊，也走上前去，道：“张龙友，这是什么？”
张龙友脸上也是一片得意：“楚将军，这便是神龙炮。我做过试验，五十步内，一炮可以贯穿三层牛皮。”
这里有三层牛皮？我蹲下来摸了摸，果然，那是三张贴在一处的牛皮。牛皮极其坚韧，平时一层牛皮便可制软甲了，张龙友弄的这神龙炮竟然能洞穿三层牛皮，威力看