现在仁字营作为前锋猛攻；廉字营协助；信字营则扫荡那些漏网之鱼；等曹闻道赶过来时；地上横七竖八全是些尸首了。在那防线处还是帝国军士兵的尸首居多；这里放眼望去；基本上都是蛇人的尸首。败到如此凄惨；已不可能是那天法师的诱敌之计了；但我仍然有些担心；害怕又会出什么事。天法师让一支蛇人从地底偷袭我们后军；若不是我为防备共和军加强了殿后的力量；只怕真会被天法师得手。曹闻道却大为不满；嘴里嘀咕着；大致是抱怨没能立功云云。
内匏原很大；不下于一个小镇。越往里走；地上的尸首就越少；显然蛇人已被消灭得差不多。只是前面的帝国军聚集得也越来越多；队伍后面的人已相当闲了；有些人甚至找了块石头坐着休息；都在就着饮水啃着干粮；看见我们过来才站起来行礼。小王子诧道： “怎么了；蛇人已经消灭光了？”一个士兵听到了；道： “回监军大人；仁字营的弟兄在前面攻坚；我们上不去；杨将军让我们暂且修整；吃点东西。”
我道：“蛇人在前面又修了工事？”那士兵道：“听说；这回是个山洞；人太多了反而缚手缚脚。 ”是个山洞！我的心像被什么抓了一下。海老说过；他们原本就住在山洞里；难道就是这里么？我道： “冯奇；跟我过来。曹闻道；让火军团再加快一点。”
如果蛇人把洞口封住了；凭借这山洞；还能坚持一些时候。但它们已经退守山洞了；那神龙炮就能发挥出最大的威力。我向前跑去；前面的士兵纷纷让开；看到我的号旗又大声欢呼。跑了一程；看那些士兵的号衣已是仁字营的；我扭头道： “冯奇；问问到底是怎么一回事。 ”冯奇抢上前去；高声道： “仁字营的弟兄；前面是怎么一回事？”一个士兵高声道：“都督；蛇人用巨石把山洞堵住了。 ”用巨石堵住山洞？我呆了呆；那么说来；那天法师根本一开始就准备放弃外面的蛇人了。他封住洞口到底要干什么？我正想着；简仲岚忽然跑上前来；小声道： “楚将军；蛇人是要凿山而逃吧”我刚想说不可能； 心头却又是一惊。天法师手下指挥的； 可是蛇人啊；并不是人类。如果是人类的话；想凿山而逃那实在是句笑话；但对于力大无穷的蛇人来说；这完全是有可能的。 我心头一凛； 还没说什么；这时却见前面的仁字营旗下有一骑马跑过来；正是杨易。他浑身都是血迹；到了我近前；行了一礼道： “都督；末将迎接。”
我也没工夫和他说这些客套话；道： “杨易；蛇人用石块封住了洞口么？”杨易点点头道：“正是。”
他脸上也像写着诧异；道“楚将军；蛇人难道不把同类当兄弟看待么？”前方的蛇人在与我们浴血奋战；而后方的蛇人居然把退路都封死了。
当初在东平城下；我率骑兵前去偷营；结果回来后却发现城门紧闭；不让我们入城时；绝望之余；刹那间整支军队都已丧失了斗志。现在这些蛇人一定也发现了这个结果吧；洞口一封；它们败退；就是死路一条了。知道被天法师背弃；恐怕也是这些坚守防线的蛇人突然间崩溃的原因之一。我也不好对杨易说那个天法师其实并不是蛇人；只是道：“杨兄；神龙炮马上就要运来。 ”杨易脸上露出喜色；道： “好极了。我正担心甘隆会拖拖拉拉走到什么时候；他来了就好。对着那些石块轰上几炮；不倒也要轰出条缝。 ”我道：“仁字营损失如何？”杨易刚才还一脸喜气；此时脸一下拉长了；道： “禀都督；末将该死；此战开始以来；仁字营减员已达一半以上。 ”杨易向来沉稳至极；喜怒从不形于色；但现在也有些冲动了。这一波攻击；对他的震动实在太大了；战果从来没有如此辉煌；而损失也从来没有如此之大。仁字营向来以减员少著称；杨易在军中挑选几十个伶俐的士兵学了些包扎急救之类；在营中成立一个急救营；随时救助受伤的同袍；效果极好。这一点我在诸军中推广；但实行得最好的还是仁字营。但即使这样；仁字营还是损失了一半的弟兄；他心里定然不好受。
我道：“杨兄不要自责了；战争就是如此。只有流过鲜血；才真正懂得和平的可贵。”
杨易苦笑道：“我宁可永远不懂；也不希望留那么多血。 ”我被他说得噎住了。他说得没有错；只是现在说来似乎是在有意反驳我；以杨易平日的性格是绝对不会这样说的。我不再说这些；回头看了看道：“火军团呢？请他们再快一点。”
杨易道：“甘将军应该马上就要来了。”我本来是扯开话题；没想到杨易反来安慰我了。 我暗自苦笑； “杨道：将军；你听过洞里面有什么异响么？”杨易脸上有些诧异；行了个礼道： “都督；末将确实听过里面传来隐隐锤凿之声；想必它们是在凿下石块来堵住洞口。 ”这一点我倒没有想到。看来；若再不快些打破这道门；只怕会越来越难了。为山九仞功亏一篑的话；那我下半生也不必睡个安稳觉了。我心里一阵焦躁；道：“去看看那洞口吧。”
那个洞口并不算甚大；约莫是个径可丈许的圆洞；只是现在堆了很多石块；将洞口堵得严严实实。想凿开这洞口； 没有一两天是办不到的。
小王子咂舌道：“蛇人力气好大！这片刻就把洞口堵这么死。 ”我见洞口的士兵居然并不在挖那些碎石；反倒往地下挖去。我一怔；脑中一亮；叫道：“杨兄；好计！”杨易定然发现强行挖出石块已近乎不可能；但这洞底却仍有泥土；他将洞口的底部挖空；只留一层厚土；再用炸雷将土层炸开；那些堵住洞口的石块就会自行掉落地底的洞中。与直接挖石块相比；这样要容易得多。
杨易脸上却没有多少喜色；道：“这山体都是坚石；虽然洞口一块还是泥土；但挖入三尺就碰到石骨。加入蛇人不停地从里面补上石块；甘将军晚一刻到；这条计失败的可能就大一分。 ”我道：“军中炸雷都已用完了？”杨易点点头道：“一点不剩。”
诸军中原本都带有一些炸雷；但这一战从早打到晚；已经用得干干净净。因为知道这是最后一仗了；全都不再节约火器；但没想到蛇人最后却来了这么个最笨又最有效的计策；让我们居然毫无办法。
我突然想起了什么；道：“你问过邵将军么？”邵风观的风军团用的是轰天雷。轰天雷因为要携带上天；不能过重；所以和平地雷相比；轰天雷的声响和浓烟要大得多；但爆炸威力却要小一些。只是不管如何；轰天雷也能爆炸；多放几个一样可以把泥层炸开。
杨易怔了怔；道：“末将该死；尚不曾请教邵将军……”
他话音未落；边上我的一个亲兵忽然过来道：“都督；邵将军到。”邵风观说到就到；我又惊又喜；道：“快让他过来！ ”情急之下；连客套礼貌都没有了。好在邵风观与我相知甚深；他并不会介意的。
那亲兵答应一声；刚要回头；人群中忽然让开一条道；三匹马已疾驰而来；正是邵风观。我迎了上去；高声叫道： “邵将军！”邵风观马骑得很快。到了我近前；他翻身下马；从马鞍后掏出两个圆球道：“楚兄；我这儿还剩两个轰天雷；我想你定然要用。 ”我笑道：“邵兄；你真是雪中送炭啊。 接过那两个轰天雷；” 递给杨易；道：“先用这个吧。 ”此时在洞口挖洞的士兵已将那洞挖得甚深； 杨易上前将挖洞的士兵都叫了出来；让他们把那两个轰天雷放好。过了一阵；从洞中奔出两个士兵；杨易也带马向我们过来；叫道： “小心了！”杨易刚过来；只听得天崩地裂一声响；从那洞口的地穴里喷出一道两三尺许长的火舌；只是堵住洞口的石块却纹丝不动。我呆了呆；道：“失败了？”杨易翻身下马；伏在地上听了听；叫道： “大家小心！备好刀枪！ ”他话刚说完；却听得又是一声巨响。这声响虽然不如轰天雷炸开时那么响；却连地面都震了一下；一股灰尘猛地扬起；却是洞口那块地面塌陷了一大块；堵在洞口的石块一下子掉下去；又将那地穴填平。
洞口露出来了。洞口往外喷着灰尘；却看得出内面已经堆了数尺高的石块。再缓得一时片刻；蛇人就能在里面又堵上一层。
诸军先是怔了怔；忽然齐齐爆出一声“万岁”；人潮已猛地向里冲去。
虽然知道里面仍有蛇人；先冲进去的多半九死一生；但这些士兵似乎根本没有想过自己的安危；争先恐后地冲进去。
我怕小王子又要冲进去；喝道：“仁、信、廉三营；不得妄动！”地军团加上补充的西府军；现在这三营总数仍然起码有两万人。如果两万人全冲进去；只怕要把那山洞都塞足了。但现在各营根本听不到我的命令；他们仍在嘶吼着往里冲。只是他们冲进去后；后面的人冲进去时也并不显得局促；显然这洞穴大得超乎我的想像。我见制止不了他们；扭头对杨易道：“杨将军；速速命人准备火把。”
蛇人的眼睛虽不能视远；但昼夜都能看到。山洞里一定十分阴暗；靠近门口时还好；但一往里走；定然要眼睛昏花；看不清楚。我已阻止不了诸军的进攻；那就尽量让他们少一些伤亡。
火把刚点起来；小王子道：“楚将军；我们也进去吧。”洞中传出的杀声已轻了一些；但这显然并不是里面战事已近尾声；而是蛇人正往里逃窜；而地军团士兵正在追击。我取过一个没点着的火把扔了过去；道：“小殿下；拿着这个。”
他杀得兴起；我怕他又要落单。在外面随时能注意到他；如果在洞里迷路；那就完蛋了。我给他一个火把；省得他老是动心想要厮杀。
小王子接过火把；却又道：“楚将军请。”经过刚才这一场血战；小王子也终于开始成熟起来。
“后来呢？”帝君已听得津津有味。岂但是他；连那些服侍的内侍也一个个支棱着耳朵听着。我还没再开口；小王子在一边抢道：“帝君大哥；我跟着楚将军杀了进去；一到里面才知道里面居然别有洞天；大得超乎我们想象；那个洞起码可以屯一万人。”
那一场惊天动地的恶战结束已经有两个多月了；但小王子一说起来仍是眉飞色舞。他说得兴起；干脆走到前面指手划脚地说着。若是旁人；左右早该喝斥他“藐视帝君”了。但帝君自己毫不在意；旁人也都知道帝君与小王子这对堂兄弟的交情。
有小王子来交待；我也省了不少心。从进入那洞穴后小王子一直就与我形影不离；一切他全都知晓。我不由偷偷看了看一边的文侯；心里不知是什么滋味。
在凯旋班师之际；我一路上都在担心回帝都后该如何面对文侯的责骂。这次出征的后半截；我与文侯的交待完全是背道而驰了；而他命令我掌握的蛇人繁衍地也被我毁于神龙炮的炮火之中；我想他一定已恨死我了。只是回到帝都；让我吃惊的是文侯一下子变得沉默寡言；倒是张龙友意气风发；说了不少。
文侯被架空了。这是我回帝都得到的第一个情报。文侯被帝君以“披肝沥胆；为国操营”为名；加封为文信公；却明升暗降；收回了他的节制诸军之权；以及帝国军校副祭酒之位。
文侯被人在背后摆布；恐怕是有生以来第一次。但这一次摆布他的是帝君；文侯也毫无办法。而为帝君出谋划策的；一定是现在意气风发的张龙友了。
看着文侯；我突然有种同情。才年余不见；文侯一下老了许多。不论文侯后来有多么跋扈；终究是这个人领导了帝都保卫战。与蛇人的战争；正是以这一战为转折点的。而现在帝君明显是在故意冷落他；酒宴上文侯虽然坐在他身边；到现在为止他却一句话都没与文侯说过。
当我看到文侯那有些颓唐的眼神；心头像被针刺了一下。文侯不是那种一受打击就一蹶不振的人；他现在这样子；是心也死了吧？我和张龙友都是他一手提拔的；而我在外完全违背了他的计划；张龙友更是步步紧逼；迫得他不住退让。在文侯眼里；我与张龙友无疑就是背叛了他。他原本就已与我渐渐疏远；但一直视张龙友为股肱；当张龙友露出真正的面目时；他心中所受打击一定比张龙友背叛这件事更甚。
小王子正指手划脚地说到我们步步为营；向洞中杀去；蛇人则节节后退。那山洞大得异乎寻常；等退了近一里的路；那些蛇人再也不退了；忽地立在道中拦住我们的去路。这里已完全没有阳光；火把的光也只是照亮了一小片地方；隐隐看到这里地方并不大；蛇人到了这里；像是下定了什么决心；再也不退了；一个个手持兵刃等着我们。小王子说到这里；对蛇人的严阵以待多少有点添油加醋。我知道他用的是欲扬先抑；先把蛇人的势力大大夸张一番；因为接下来便是火军团大展神威了。而这块地方因为狭窄异常；易守难攻；我们若是强攻的话很难攻下；于是干脆也严阵以待；由火军团以神龙袍开道。第一炮轰过；那些拦路的蛇人被轰得支离破碎；哪知他们竟然仍然死守不退；以战死者为工事。 从未见过这等恶战。 小王子说到这里也咋舌叹了一句。
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